Тело Марвена пронеслось в воздухе, его скорость вызвала резкий пронзительный свист, когда он со всей силой врезался в металлический купол.
Нив отложил молоток и удовлетворенно кивнул. «Это будет держаться довольно хорошо!»
Марвен слабо поднял руку, его тело медленно оторвалось от металлической стены и шлепнулось на землю. «Тебе действительно нужно было это проверить?» Он спросил.
«Да.»
Хотя работа над овладением навыками обращения с оружием не могла быть завершена без практики в реальном мире, где оружие имело свою силу, на данный момент у них было не так уж много практики.
Возьмем, к примеру, Хареля. Если бы она ударила кого-то своим шаром ужаса, его тело, скорее всего, без особых усилий превратилось бы в кровь.
И все же время наконец пришло.
Нив обернулся и посмотрел на детей с отеческой гордостью. Они так выросли.
Не имея возможности отслеживать время, они понятия не имели, сколько времени они провели в духовном мире, но это было очень-очень долго. Они достигли своего рода плато, вероятно, из-за отсутствия вдохновения.
Трудно было точно сказать, что вызвало застой в их росте, но он был уверен, что знает, в чем причина.
Недостаток мотивации. Когда ваше тело карабкалось в духовном мире, вы ощущали то же самое, что и снаружи. Первоначальный страх боли и базовая рефлекторная реакция, которая была у всех, заставили их расти.
Однако со временем реакция на боль угасла, и их рост нужно было мотивировать чем-то другим.
Теперь рост ради роста сам по себе был мотиватором. Но это могло продолжаться только до тех пор, пока примитивный мозг был удовлетворен скоростью. Как только этот рост застопорился или замедлился, что-то другое должно было взять верх.
Будь то привычка, ожидания, конкуренция, амбиции или просто сила воли, что-то должно было нести в себе желание расти и совершенствоваться. Все эти источники иссякли. Они просто провели слишком много времени в духовном мире.
Нив слишком хорошо знал, насколько непостоянной была мотивация к росту. В действительности, единственное, что его постоянно двигало, — это полная тупость, от которой ему в противном случае пришлось бы страдать. Даже желание уйти или любопытство узнать, что будет дальше, не было столь сильным, как отвращение к вечности отупляющей скуки.
Он слегка улыбнулся, глядя на них. Им не пришлось постичь столь жестокую судьбу. Но… с другой стороны, это также означало, что у них был выбор остановиться.
Итак, вернемся к примитивному удовлетворению мозга!
Духовные силы, совершенствование, простые упражнения, новое оборудование, бла-бла, что бы то ни было, у них было множество способов быстрого роста. И он им больше не был нужен. Не так много, как было изначально. Теперь пришло время позволить им процветать.
Угроза повторного появления этого убийцы все еще существовала, но, честно говоря, эта угроза существовала независимо от того, что они делали и где находились. К тому же, скорее всего, такой метод был чем-то ограниченным. И если бы оно было ограничено, он бы поставил на все, что оно будет использовано против него, а не против других.
Тем не менее, если бы этот ребенок появился снова, он мог бы представлять угрозу даже без оружия и совершенной скрытности. В конце концов, он был на алмазном пути. Но Нива это не особо беспокоило. Его союзники были могущественны и безумно опытны. С их оружием, навыками и исключительным телосложением даже тот, кто шел по алмазному пути, не мог гарантировать победу.
Марвен встал и подошел, пока его тело быстро собралось и встало перед ним, рядом с остальными.
Нив глубоко вздохнул и посмотрел на них. «Вот и все.»
Они с трепетом ждали, пока он продолжит, но вместо этого он просто развернулся и пошел прочь.
В замешательстве нахмурившись друг на друга, они посмотрели на Нива и обратно, гадая, не шутка ли это. Однако, когда Нив собрался бежать, они поняли, что он не шутит.
Марвен заговорил первым: «Нив, подожди!»
«Хм?»
«Что значит «вот и все»!? Вот что!?
Что мы делаем дальше?»
«Ох… Верно. Э-э. Думаю, что ты хочешь?»
Секунду они смотрели на него с открытыми ртами, но вскоре на их лицах появились улыбки, и они кивнули ему.
Он кивнул в ответ. Повернувшись, Нив приготовился бежать, но как только он начал бежать, он остановился, заскользил по грязи и обернулся. «Ой! Я забыл одну вещь!» Он сказал: «Скоро это место будет заполнено бесчисленными монстрами. Будьте осторожны, и если вы найдете какие-либо ядра с духовными силами, которые вам нужны, оставьте их где-нибудь в комнате. Поместите их на алтарь в качестве жертвы. На самом деле, да, это было бы уместно».
Габриас нахмурился, услышав это. «Подождите! А как насчет вашего плана оградить окружающую территорию, чтобы ограничить размер среды обитания монстров?»
«О, это? Ну, сейчас в этом нет особого смысла, не так ли? Демоны уже завладели одним, так что держать их под контролем не будет иметь большого значения. Это только ограничит их рост и помешает нашим планам. — сказал он, явно недовольный. — Ах да, еще кое-что. Если у меня есть что-нибудь для вас, я просто приду и оставлю это в камере. Кроме того, не стесняйтесь развивать все, что захотите, но сначала вместе дойдите до платинового пути, а затем идите оттуда. Я буду искать духовные силы, которые повысят вашу выживаемость настолько, что спарринг с вашим оружием станет реальной перспективой. А пока постарайтесь не умереть».
Последней волной Нив исчез, предоставив остальных самим себе.
Пробираясь по пещерам, он почувствовал чувство меланхолии, оставив их позади. Большая часть его хотела остаться и продолжать тренироваться вместе.
Но это был не вариант. Пока они были с ним, все внимание было сосредоточено на их
рост. Ему нужно было много развиваться самому, и он не мог этого достичь, присматривая за ними.
К счастью, благодаря удивительному эффекту духовного мира, он тоже не тратил на них много времени. Ему нужно было сделать много дел.
Пещеры, через которые он прорывался, радикально изменились. Так близко к стеклянному кусту об обсидиановых кустах больше не упоминалось. Оно было всё стеклянное, детка.
Помня об этой маленькой детали, он направился в созданную им импровизированную мастерскую.
***
Сатерон стоял лицом в сторону зала. Лицо его было решительным, но сердце дрогнуло.
Один шаг. Этого было все, что нужно, чтобы войти в радиус якоря Астрадора. И как только он это сделает, Великий Бог поймет, что он провалил свою миссию.
Каждая клетка его тела хотела знать, как отреагирует его создатель, но сама его душа кричала о восстании, не желая ничего, кроме как убежать и никогда не возвращаться.
Но выбор оказался не чем иным, как иллюзией. Некуда было бежать. Это было холодное, пустое, темное царство кошмаров и смерти. И его единственной надеждой, единственным шансом выбраться отсюда был Астрадор.
Он услышал слабый звон вдалеке. Пророс еще один крошечный кустик, с каждой секундой приближаясь к якорю. Это было оно. Даже если бы он не вошел внутрь, бог знал бы, что он потерпел неудачу.
Терять было нечего. Достаточно было одного шага, и с шёпотом перед ним появился Великий Бог. Его холодное выражение лица проникло прямо в душу Сатерона, и молодой человек опустил голову, чувствуя себя в этот момент меньше песчинки.
Астрадор презрительно усмехнулся и задал вопрос, который боялся услышать больше всего: «Почему ты все еще жив?»
«Я… я…» Слова не выходили наружу. Оправдание, оправдание, замаскированное под отчет о своей неудаче, то, которое он неоднократно повторял в своей голове, внезапно исчезло, сменившись глубоким чувством стыда и сожаления.
Астрадор глубоко вздохнул и заговорил, каждое слово было наполнено разочарованием: «Понятно. Ты не только не выполнил свою задачу, но и осмелился прожить жизнь, сэкономленную твоим врагом».
«Я… извини, ничего не было…»
«Почему ты говоришь?»
Сатерон вздрогнул, сжав губы и прикусив щеку, когда Астрадор продолжил: «В твоих словах нет никакой ценности. Вернись и заверши свою задачу, и если тебе придется снова потерпеть неудачу, не позволяй своему врагу так позорно жалеть твою жизнь».
Это заставило Сатерона остановиться. Не раздумывая, он поднял голову и спросил: «Я взорвусь?»
Астрадор замер. Он поднял бровь и спросил: «Что это за идиотский вопрос?»
«Я просто…»
«Мне не нужен твой ответ. Позвольте мне кое-что прояснить, слуга. Ваша жизнь и смерть существуют для того, чтобы истребить моего врага. Вот почему вы живете. Только выполнив свою цель, вы получаете шанс быть чем-то иным, чем моим оружием, — сказал он, пренебрегая существованием мальчика. — Теперь возвращайся к своей миссии.
Сатерон затрясся, на глазах у него навернулись слезы. «Я не могу их убить. Если я вернусь, я могу только умереть!»
Астрадор усмехнулся: «Тогда это судьба, которую ты заслуживаешь».
«Но я…»
«Тишина.»
— Нет! Я не буду молчать! Сатерон отступил назад, подняв палец на Астрадора: «Ты меня чем-то подстроил, не так ли?! Вот почему ты хочешь, чтобы я вернулся! Чтобы они могли убить меня и вызвать эффект!»
«Ты еретик». Холодный холод в голосе Астрадора остановил Сатерона: «Мое собственное творение, плод великой жертвы, которую я принес, смеет обвинять меня в проступках!? Независимо от того, что я сделал или хочу сделать с тобой, ты должны подчиняться и делать то, что тебе говорят!»
«Н-нет. Я не буду этого делать». Сказал Сатерон, но не мог поверить своим словам.
И Астрадор тоже не мог. — Что ты говоришь, дитя? Что ты сделаешь вместо этого? Великий Бог раскинул руки и указал на огромную пустую тьму. «Не стесняйтесь уйти и идти куда пожелаете. Безумие, которое ожидает вас в этом царстве пустоты, хуже, чем смерть, которой вы так боитесь. Ваш шанс упущен. Приходите умолять о своей жизни, и вы встретите конец хуже, чем смерть. Радуйся, дурак. Свобода, которую ты так желал, дарована».
С этими словами Астрадор исчез, оставив обезумевшего Сатерона позади.
Молодой человек повернулся, взглянув на бескрайнюю тьму. Единственным звуком, который доносился до его ушей, было бесконечное позвякивание бесконечного расширения стеклянных кустов.
***
Астрадор стоял перед барьером с налитыми кровью глазами и прерывистым дыханием.
«Проклятый кусок Небес!» Его кулак наткнулся на барьер, и вся территория содрогнулась, вызывая дрожь по всему ландшафту. «Как! Как это возможно!?»
Это не имело смысла. Этот ребенок был его творением, созданным посредством ритуала связывания духа. Оно должно подчиняться ему безоговорочно, даже если он прикажет ему покончить с собой. Итак, что случилось? Какая космическая аномалия освободила это существо из его хватки?
Что-то позади него изменилось.
Глубокий холодок чистого ужаса пробежал по его спине, когда он повернулся лицом к входу в пещеру. Существо стояло там, маленькое, и выглядело немногим больше, чем силуэт ребенка в темноте, его гниющая плоть падала из-под злой ухмылки. В мгновение ока он исчез, не оставив после себя ничего, кроме отдаленных отголосков своего смеха.
Астрадор снова врезался в барьер, крича во все горло.
Время истекало. С каждой секундой сдирался еще один слой.
Бесконечные варианты перед ним казались тусклыми, поскольку грядущий катаклизм казался все более и более неизбежным.
Он остановился и поднял голову. Это было правильно. Эти проклятые твари были перенесены в его царство. Могло ли это…
Нет. Он ни в коем случае не мог нарушить свои принципы таким образом. Даже столкнувшись с риском такого масштаба, даже без реальных последствий, он никогда не опустится так низко.
Проходили секунды, и его убежденность постепенно рушилась с каждым ударом сердца.
Кого он обманывал?
Здесь не было никого, кого он должен был обманывать. И никто не узнает о том, что он сделал.
Сейчас было не время для шуток.
В конце концов, у него был только один абсолютный принцип — власть над всем остальным.
