Пурпурное сияние пронеслось по пещерам царства кошмаров, проносясь и сверкая, следуя за невзрачным объектом, летевшим на огромной скорости.
Примерно круглый шар света отскочил от стен и беспрепятственно двигался сквозь густые заросли, пока в конце концов не свернул и не вошел в комнату, приземлившись на голову Нива.
Он открыл глаза и ухмыльнулся. Слизь, возможно, не самое многообещающее оружие в его арсенале, но, черт возьми, оно, пожалуй, было самым веселым.
Учитывая, что он овладел слизью после нанесения минимального ущерба ее телу, никакая дополнительная энергия фиолетового аватара не была потрачена зря.
Все это ушло на усиление слизи. При некоторой практике маленький аватар превратился в невероятно веселого разведчика. Конечно, это был не лучший разведчик, учитывая, что он светился в темноте. Он был совершенно неспособен к скрытности.
Хотя кого это волнует? В этом доме не будет никакой сучьей разведки, подумал Нив, его враги будут знать, что за ними наблюдают, и не смогут ничего с этим поделать. Никаких компромиссов или чего-то в этом роде.
В любом случае.
Нив взял слизь, снял ее со своей макушки и положил себе на колени. Он до сих пор не сделал никаких «обновлений» и, честно говоря, у него не было идей, что делать.
До сих пор его планы фактически сводились к следующему: накормить слизняков жизненной силой, накормить сокровищами слизи, накормить мясом слизи, возможно, снабдить слизняков, если это возможно.
Естественно, слизь не мог владеть проклятым мечом, но это не означало, что у него совсем не было выбора.
Но одно за другим.
Нив сосредоточился, и тонкая струя жизненной силы вошла в тело слизняка. Нахмурившись, он прекратил это делать. Если бы слизь была монстром, или, скорее, если бы в ее теле все еще было ядро, она легко могла бы справиться с таким притоком жизненной силы.
К сожалению, этого не произошло. Это означало, что бессистемное вливание в него жизненной силы было фактически тем же самым, что и его отравление.
К счастью, полное отсутствие остатков духа в слизи и его глубокая связь с ней позволили ему быстро очистить всю жизненную силу, которую он влил.
Он немного себя хлопнул. «Эта слизь не монстр», — подумал он. «Эта слизь не была монстром», — повторил он.
Ему придется использовать другую стратегию. На этот раз он влил в него значительно более тонкую нить жизненной силы, а затем использовал усик, чтобы сжечь жизненную силу.
К сожалению, это ни к чему не привело. Он не мог наделить слизь одной жизненной силой так же, как он не мог навсегда наделить слизь одной жизненной силой, за исключением монстров.
Если бы он мог это сделать, рост силы был бы легким делом. Вздохнув, он еще раз поменял стратегию.
Нив поставил слизь и прыгнул в курятник с монстрами, который он создал для экспериментов. Монстры внутри были той же породой абоминидов, которые служили источником пищи.
Выбрав одного, он вернулся к слизи и скормил ей несколько кусков мяса.
Слизь изо всех сил пыталась переварить кусок плоти. До такой степени, что это заставило его нахмуриться. Было ли обычное сверхъестественное пищеварение слизи побочным продуктом силы, исходящей из ее ядра?
Если бы это было так, усиление слизи в сколько-нибудь заметной степени было бы кошмаром.
Ему пришлось быстро извлечь кусочки плоти, которые он поместил внутрь, так как он понял, что слизь не может очистить токсичную ци, которая обычно находилась в плоти монстра.
Нив щелкнул языком и выругался. Обмывание мяса в его крови было обязательным условием для того, чтобы скормить его чему-либо.
Это не монстр, тупица,
— снова подумал он, действительно пытаясь удержаться. Это было чертовски тяжело, поскольку он никогда не видел в слаймах ничего, кроме монстров.
Очистив слизь и сжег немного жизненной силы, чтобы помочь ей восстановиться, он положил маленькую вещь на землю, встал и пошел обратно в украшенную часть своей мастерской.
Раскинув руки, он упал на ковер на полу и нахмурился, глядя на люстру на потолке.
«Глубоко дыши, Нив. Используй свой чертов мозг».
Ему все еще приходилось мысленно приспосабливаться к тому, что слизь не является монстром, и ко всем последствиям, которые этот факт повлек за собой. Думая больше о выращивании растения, чем о выращивании монстра, он обдумывал свои варианты.
Внезапно он нахмурился.
Были ли слизи растением?
Похлопав себя по лбу, он проглотил эту идиотскую мысль. Но это оставило интересный вопрос. Что вообще такое слаймы? Если бы их пришлось классифицировать, были бы они больше похожи на грибы, растения или животных? Или они были полностью их собственными делами?
Большая часть прочитанного им о монстрах содержала множество предположений об их природе и происхождении.
Единственное, что было известно с какой-то степенью уверенности, это то, что монстры произошли с затерянного континента. Кроме того, неизвестно, упали ли они с неба, возникли из ничего, были посланы богами или дьяволами или возникли в результате странного эксперимента.
Он глубоко вздохнул и встал, вернувшись в комнату и уставившись на маленькое фиолетовое пятно на полу.
Что ты…?
И что еще более важно, как ему следует подходить к его повышению?
Это было не просто
ради развлечения или тщеславия он решил поднять аватара-слизняка. Для этого также была законная причина. Все семь аватаров, которые он создаст, будут созданы из тел монстров.
Было практически неизбежно, что ему придется научиться лечить и выращивать тела монстров без ядер. И с чего лучше начать, чем с первобытного монстра?
Подойдя к куче мяса на земле, он схватил еще один кусок мяса. Вызвав своего пространственного аватара мула, он открыл одну из поставленных на нее коробок и вытащил несколько контейнеров.
Положив кусок в один из контейнеров, он капнул туда много своей крови.
Щупальце жизненной силы было использовано в приготовлении священной кровяной смеси, а примеси внутри мяса были очищены, но он не остановился на этом. Постепенно мясо расплавилось. Конечный продукт представлял собой густую, вязкую жидкость, которая идеально смешивала его кровь с плотью абоминида.
Наконец, он оставил там немного жидкого духа, хотя до сих пор не был уверен, даст ли это хоть какой-то результат.
При этом он капнул несколько капель на слизь. Затем он переместил свое сознание в тело слизи, чтобы более внимательно изучить последствия.
Если бы у тела слизи было сердце, оно бы порхало. Чистая плотность силы одной капли была невероятной. Нив потерял представление о силе того, что они ели практически все время, но теперь он точно осознавал, насколько мощной была плоть этого мерзавца.
Каждый аспект существования слизи был усилен способами, о которых он даже не подозревал.
Восприятие его окружения в форме слизи было искусственным. Это было все равно, что иметь глаза, но не иметь глаз. Однако теперь он понял, что слизь сама по себе обладает средством восприятия своего окружения и что другая его форма восприятия была побочным продуктом силы аватара.
Слизни могли чувствовать поток окружающей энергии гораздо лучше, чем даже он мог чувствовать в своем основном теле. Это также не было духовным чувством, поскольку оно, казалось, было напрямую связано с телом слизи.
Комната вокруг него становилась все светлее, воздух и стены озарялись слабым потоком энергии.
Каждая часть снаряжения на его истинном теле была подобна звезде, которая далеко затмевала окружающую среду, и единственное, что могло хотя бы смутно соответствовать этому, — это мертвый труп абоминида.
За стенами он мог ясно видеть корни стеклянного кустарника, как комар видит кровеносные капилляры, хотя все, что было слишком далеко от твердого вещества, становилось размытым уже через пару метров.
Поспешно бросившись обратно в свое настоящее тело, он капнул еще несколько капель крови и вернулся в слизь.
Радиус и четкость зрения снова расширились.
***
Слизь была всем.
Центр, верх и низ вселенной и всех ее сфер. Каждая струйка энергии, текущей через окружающую среду, была видна далеко во всех направлениях.
Даже слабый след энергии обсидианового куста был виден ясно, и ничто не могло помешать видению могучей слизи, кроме духовных куполов. Они были невидимы, но сам факт того, что в восприятии слизи они представляли собой шары пустоты, все равно выделял их.
Он вернулся в свое основное тело и почувствовал, как слезы текут по его глазам. Было странно красиво видеть реальность такой. Он был высокомерным, считая себя сверхъестественно проницательным из-за своей дерьмовой духовной силы.
Слишком, слишком наивно.
Как будто всю свою жизнь он был дальтоником, и впервые с момента его рождения перед его глазами предстало бесчисленное множество оттенков реальности.
Ладно, хватит эмоциональных вещей.
Толстая ухмылка сменила мрачное выражение его лица, когда он жадно наблюдал за слизью. Тело абоминида полностью исчезло; каждая клетка его тела превратилась в пищу для слизи. Несколько других также были обработаны.
О боже, какая это была слизь. Правда, без ядра уже не-монстр обладал лишь лишь частью своей истинной силы.
Но эта истинная сила заключалась в трансформации, эволюции, изменении и изменении – дивергенции; путь от слизи, направление, которое привело его к большим, но совершенно другим высотам. Оно давало, но, как и всякая власть, оно забирало.
Без ядра слизь была слабой. Но это было бесплатно.
Нив подошел к сбору обычных слаймов и вытащил несколько в испытательную камеру. Он бросил свои конечности, осколки стекла, груды плоти абоминидов и все остальное в кучу, призывая слизней есть и расти.
И они поели. Вскоре некоторые из них превратились в кровавых слизней, выигрывая, но теряя. Многие из них просто росли в размерах, пока не разделились, а их дети тоже рискнули превратиться во что-то более значимое.
Со временем из кучи выросли и абоминиды, и существа постепенно изменились по своей природе. А монстры разной природы никогда не ладили друг с другом.
Он наблюдал за кровавой бойней, когда большие абоминиды разрывали друг друга в клочья. В конце концов, все, что осталось, было одним существом. Его кожа была кроваво-красной, и он выглядел как мутировавшая грубая собака с коротким телом и длинными конечностями.
Это подойдет.
Нив призвал фиолетовый аватар и породил могучую слизь. Затем он вошел в его тело.
Большое существо кружило вокруг слизи, и Нив напрягся, готовясь к броску. С такой скоростью, что возникла ударная волна, слизь устремилась к абоминиду, оставляя за собой трещины на полу. Сила удара заставила существо полететь и врезаться в стену.
Этого было недостаточно, чтобы убить его. Оно встало и закричало на Нива, пока тот прыгал вокруг существа.
У слизи была основная слабость. Он был мягким и хрупким, поэтому его тупые удары не причиняли большого прямого ущерба.
Слизнякам на самом деле не нужно было наносить тупой урон. Он просто тестировал свою новую игрушку.
Аватар снова подпрыгнул и прикрепился к спине существа. Шипящая мощная кислота без особых усилий содрала с монстра кожу и даже забрала с собой кусок плоти.
Песообразное существо завизжало в агонии, извиваясь, чтобы ударить его, а он просто стоял неподвижно. Когти погрузились в слизь и прошли сквозь нее.
Это было все, что они сделали. Абоминид неоднократно царапал слизистый аватар Нива, царапая и кусая, но это было безнадежно. Слизь не получила никаких повреждений, что бы ни делала собака.
Это было похоже на попытку разбить лужу с водой. Дурацкая затея. Вот только это была не лужа с водой. Это была лужа кислоты
.
Абоминид завизжал, когда его когти, зубы и внутренняя часть рта расплавились. Оно отступило, пытаясь убежать.
Это было время продемонстрировать истинную силу слизи.
Нив рванулся вперед, отскочив от пола, затем от стены и прямо в пасть абоминида. Он залез в желудок существа, где растворил его тело изнутри и раскинул липкие щупальца по всему телу существа.
Ядро полностью кристаллизовалось, сигнализируя о смерти монстра. Тем не менее, он все еще двигался, когда Нив, скользкий кукловод, заставил его конечности действовать.
Существо растаяло, и в конце концов его тело превратилось в кашу, которую впитывала слизь. Благодаря дополнительной силе, которую он наделил слизью, он теперь мог, наконец, вручную удалить токсичную ци из того, что он потреблял с ней.
«Хммм… Может, я залезу Астрадору в задницу?»
Он не мог не ухмыльнуться, думая о возможностях.
