Черные берега волновались.
Море смолы трансформировалось, когда темная жидкость поднялась. Потом оно снизилось. Существо, залитое кромешной тьмой, вылезло из глубины и упало на темную почву.
Абоминид лежал неподвижно. А когда встал, то не шарил. Теперь у этого была цель. У этого была цель. Это был не просто домашний скот.
Он стал еще одним агентом мести. Но — шаг за шагом.
По мере движения черное вещество высыхало на его коже и откалывалось, оставляя под собой такую же уродливую поверхность. Его кожа представляла собой лоскутное одеяло из разного меха, а семь конечностей, которые не напоминали ни ног, ни рук, едва передвигали его вперед.
Но это продолжалось. Его уже давно настигло истощение, поскольку в Черном море не было места для таких людей. Не было энергии. Не было никакой основы, которая могла бы продвигать его вперед.
Так оно и ползло, балансируя на грани краха. В конце концов он почувствовал слабый намек на турбулентность в воздухе. Были смутные намеки на дух, остатки жизненной силы, а ветры несли внутри знакомое ощущение потенциала.
Оно было слабым, далеким и очень слабым. Но достаточно, чтобы поддерживать его. Его дух, трансформирующийся центр, примерно напоминающий кристалл, жадно поглощал окружающую энергию. И оно забрало больше, чем положено.
Существо запнулось и рухнуло, не в силах продолжать двигаться вперед. Кристаллическое ядро выкачивало из воздуха все больше и больше энергии, и вместо того, чтобы бороться с ней, абоминид радовался. Центр расширился и округлился, теряя излишки вещества.
Две конечности и небольшая часть бока внезапно оторвались от тела, унося с собой части ядра. Его тело трансформировалось и извивалось, превращаясь из неясной массы конечностей и плоти в нечто, напоминающее искривленное животное: четыре конечности несли его вперед, а одна дополнительная прикреплялась к спине.
Его кожа больше не была разной, а просто красочной.
И у него даже образовалась голова с восемнадцатью глазами и двумя наборами челюстей.
Отколовшиеся куски трансформировались и путались, превращаясь в детей, почти таких же, какими они были раньше.
Они не обращали внимания на свое происхождение, и учить их мести было бы жестоко, слабо и беспомощно, какими бы они ни были.
Однако их наследие будет продолжено, поскольку абоминиды поглотят их одного за другим, включив их силу в свою собственную.
Его тело было обновлено и полно энергии, и оно побежало. Медленно плотность энергии вокруг него росла, и он бежал все быстрее и быстрее.
***
Астрадор стоял в окружении восьми призрачных жемчужно-белых фигур. С легкой дрожью он поднял руку и щелкнул пальцами. Восемь фигур мгновенно застыли и превратились из неземных теней в сплошной белый цвет.
У них не было черт лица или каких-либо других черт, и они напоминали пустые манекены в форме обычных мужчин и женщин.
Пустые слуги.
В этом не было ничего особенного. Любой захолустный бог мог материализовать сотни существ, не моргнув глазом.
В этом месте было трудно, но это не было значительным вложением силы, не намного большим, чем снаружи.
Однако он приложил дополнительные усилия для их создания, поскольку обычных для миссии было бы недостаточно.
Пустые слуги не приносили особой пользы и использовались только для выполнения низкоуровневых задач и ведения домашнего хозяйства.
Некоторые деревенские полубоги даже осмелились использовать их как своего рода демонстрацию силы.
Пустые слуги были не чем иным, как имитацией людей, имеющими искусственную душу вместо настоящей. У них не было ни желаний, ни эмоций, ни искры. У них тоже не было нужды. Они просто были и делали то, что им сказали.
Конечно, без этой искры они были довольно бесполезны. Сила, которой они могли обладать, была ограничена, поскольку реализация потенциала была невозможна без желания.
Однако они сделали то, что им сказали.
На всякий случай Астрадор положил руку на каждого из них, проверяя, нет ли возможных помех. Поскольку их души были фальшивыми, они не были неприкосновенными, и он мог легко заглянуть внутрь и посмотреть, можно ли найти там что-нибудь чужое.
Он вздохнул с облегчением. Они будут выполнять свою работу правильно, без каких-либо шансов на то, что эта штука
вмешательство.
Однако еще не пришло время им двигаться. Астрадор постучал одного из них по лбу, и тот убежал. Они обладали физическими характеристиками человека, находящегося на стадии зарождающейся божественной искры, или, скорее, как называли это руби из низшего царства, золотого пути.
На данный момент этого будет достаточно, чтобы выполнить свою миссию. Остальные подождут. Астрадор сел и сосредоточился.
И снова вокруг него появились восемь неясных фигур.
***
В случайной пещере перед Нивом стоял голем. Поскольку он принес его в явно заброшенное место, поблизости не было никаких монстров.
Голем стоял совершенно прямо и, казалось, не собирался никуда двигаться. Нив подошел к нему и слегка постучал по нему. Небольшая техника загорелась, посылая желтый импульс по телу голема, и тот начал двигаться.
Он повернул направо и начал идти. Нив попытался прыгнуть перед ним, но тот уклонился в сторону.
Нив похлопал себя по лицу. «Ага», подтвердил он. «Забыл заставить их стоять на месте».
Казалось, что это никогда не закончится, когда голем начнет свой патруль. Время от времени он останавливался и осматривал свое окружение, но это происходило совершенно случайно или когда он замечал что-то, на что у него не было встроенной реакции.
Это означало, что его план по обучению голема нескольким вещам придется выполнять на бегу.
Он встал перед големом и отошел назад, пытаясь выполнить серию движений, которые тот будет имитировать. И голем действительно подражал ему, идя назад.
«Нет, не так!»
Он пошел вперед, и голем в конце концов тоже пошел вперед. Когда Нив вернулся, он снова начал подражать ему, и в конце концов голем начал неоднократно ходить взад и вперед.
— …Ну, это типа стоит на одном месте, наверное…
Это было настолько близко к тому, чтобы стоять, насколько это было возможно, и это было идеально, чтобы научить его чему-то еще. Он продолжал пытаться научить голема принимать боевые стойки или наносить удары, но все, что он делал, — это наполовину начинал эти движения и немедленно отменял их, поскольку патрулирование имело приоритет в иерархии его систем.
Был один способ исправить это, и только один. Он ударил голема, бросив в него камень, и тот тут же остановился. Это мгновенно переместило иерархию боевого управления над патрулированием, и он занял заранее запрограммированную стойку лицом к нему.
Он надрал ему задницу, изо всех сил стараясь не нанести непоправимый ущерб. Тем не менее, он, похоже, не хотел подражать чему-либо, что он делал.
«О да, — вспомнил он. — Сначала он должен остановить бой и возобновить его, чтобы применить то, чему он научился».
Таким образом, он исчез, позволив голему бегать несколько минут, пока тот снова не начал патрулировать.
Как только это произошло, он снова предстал перед ним. На этот раз позиция, которую он занял, была немного иной.
Он наклонился вперед и заложил одну руку за тело.
И продолжал делать это до тех пор, пока его тело не сжалось в комок, рука не обхватила его туловище, а голова не просунулась между ног.
Нив пнул голема и разбил его на куски. «Чертов кусок дерьма!»
Должен ли он просто придерживаться стандартного командного центра? Это было бы неоптимально, но он выучил несколько готовых надписей высокого уровня для ядер големов, которые, по крайней мере, сносно выполняли бы свою работу.
Однако, поскольку доступны только обычные металлы, это никогда не будет чем-то большим, чем тенью големов, для которых были созданы эти надписи. И он не был уверен, что сможет заставить их работать с несколькими ядрами.
Он стоял над големом и наклонился, чтобы собрать сломанные части, пытаясь спасти все, что мог. Однако, наклонившись вперед, он внезапно увидел, как земля взлетела вверх и ударила его по голове.
Он лежал на земле, не понимая, что происходит. Внезапно он вздрогнул и встал. Неужели он только что рухнул?
«Хахахаха…» — он нервно засмеялся. «Нет… все не могло быть настолько плохо… верно?»
Его рука задрожала. Это не могло продолжаться вечно. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз спал, и что бы это ни происходило с его телом, разумом и духом, он не хотел ждать так долго.
Сделав глубокий вдох, он подавил дрожь и широко открыл глаза.
«Без сна.»
Несмотря ни на что, он найдет способ обойти побочные эффекты.
Он не мог позволить себе потерять сознание. Дошло до того, что он предпочел бы умереть первым. Но было слишком рано. Остальные еще не были там, и он недостаточно узнал.
В нынешнем виде они не могли встретиться с посланником лицом к лицу и уйти живыми. Черт, у них не было даже самого элементарного плана.
Однако… он не мог просто так отмахнуться от этого. И снова он сел на пол и очистил свой разум. Сосредоточившись на внутреннем потоке своего тела, он…
Мгновенно его рука оторвалась и врезалась в ногу, раздробив бедро. «Бля, ебать, ебать, ебать!»
Если бы он не раздробил ногу, он бы наверняка уснул. Конечность мгновенно зажила, и он встал, расхаживая по комнате. Его веки сильно напряглись, и все тело почувствовало слабость.
Обойти это было невозможно. Он должен был найти решение.
«Ждать!»
Нив снова сел. Было одно, что он мог сделать, и он проклял себя за то, что не осознал этого раньше. Расслабившись и закрыв глаза, он вызвал слизняка-аватара и овладел его телом.
Затем он обернулся и увидел, как его тело медленно засыпает, когда усталость нахлынула на него.
Ешь дерьмо!
Он внутренне развеселился. Кто сказал, что я должен быть без сознания, чтобы быть без сознания?
Слизь покачивала свой победный танец, и он даже отрастил склизкие мускулистые руки, чтобы сгибать их перед своим спящим телом.
Внезапно он замер…
И наблюдал, как его бессознательное тело начало двигаться само по себе.
