Черные берега волновались.
Море смолы трансформировалось, когда темная жидкость поднялась. Потом оно снизилось. Существо, залитое кромешной тьмой, вылезло из глубины и упало на темную почву.
Абоминид лежал неподвижно. А когда встал, то не шарил. Теперь у этого была цель. У этого была цель. Это был не просто домашний скот.
Он стал еще одним агентом мести. Но. Один шаг за раз.
По мере движения черное вещество высыхало на его коже и откалывалось, оставляя под собой такую же уродливую поверхность. Его кожа представляла собой лоскутное одеяло из разного меха, а семь конечностей, которые не напоминали ни ног, ни рук, едва передвигали его вперед.
Но это продолжалось. Его уже давно настигло истощение, поскольку в Черном море не было места для таких людей. Не было энергии. Не было никакой основы, которая могла бы продвигать его вперед.
Поэтому он пополз к нему, балансируя на грани обрушения. В конце концов он почувствовал слабый намек на турбулентность в воздухе. Были смутные намеки на дух, остатки жизненной силы, а ветры несли внутри знакомое ощущение потенциала.
Он был слабым, далеким и очень слабым, но достаточным, чтобы поддерживать его. Его дух, трансформирующийся центр, примерно напоминающий кристалл, жадно поглощал окружающую энергию. И оно забрало больше, чем положено.
Существо запнулось и рухнуло, не в силах продолжать двигаться вперед. Кристаллическое ядро выкачивало из воздуха все больше и больше энергии, и вместо того, чтобы бороться с ней, абоминид радовался. Центр расширился и округлился, теряя излишки вещества.
Две его конечности и небольшая часть бока внезапно оторвались от тела, унося с собой части ядра. Его тело трансформировалось и извивалось, превращаясь из неясной массы конечностей и плоти в нечто, напоминающее искривленное животное: четыре конечности несли его вперед, а одна дополнительная прикреплялась к спине.
Его кожа больше не была разной, а просто красочной.
И у него даже образовалась голова с восемнадцатью глазами и двумя наборами челюстей.
Отколовшиеся куски трансформировались и путались, превращаясь в детей, почти таких же, какими они были раньше.
Они не обращали внимания на свое происхождение, и учить их мести было бы жестоко, слабо и беспомощно, какими бы они ни были.
Однако их наследие будет продолжено, поскольку абоминиды поглотят их одного за другим, включив их силу в свою собственную.
Его тело было обновлено и полно энергии, и оно побежало. Медленно плотность энергии вокруг него росла, и он бежал все быстрее и быстрее.
***
Астрадор стоял в окружении восьми призрачных жемчужно-белых фигур. С легкой дрожью он поднял руку и щелкнул пальцами. Восемь фигур мгновенно застыли и превратились из неземных теней в сплошной белый цвет.
У них не было черт лица или каких-либо других черт, и они напоминали пустые манекены в форме обычных мужчин и женщин.
Пустые слуги.
В этом не было ничего особенного. Любой захолустный бог мог материализовать сотни существ, не моргнув глазом.
В этом месте было трудно, но это не было значительным вложением силы, не намного большим, чем снаружи.
Однако он приложил дополнительные усилия для их создания, поскольку обычных для миссии было бы недостаточно.
Пустые слуги не приносили особой пользы и использовались только для выполнения низкоуровневых задач и ведения домашнего хозяйства.
Некоторые деревенские полубоги даже осмелились использовать их как своего рода демонстрацию силы.
Пустые слуги были не чем иным, как имитацией людей, имеющими стимулированную душу вместо настоящей. У них не было ни желаний, ни эмоций, ни искры. У них тоже не было нужды. Они просто были и делали то, что им сказали.
Конечно, без этой искры они были довольно бесполезны. Сила, которой они могли обладать, была ограничена, поскольку реализация потенциала была невозможна без желания.
Однако они сделали то, что им сказали.
На всякий случай Астрадор положил руку на каждого из них, проверяя, нет ли возможных помех. Поскольку их души были фальшивыми, они не были неприкосновенными, и он мог легко заглянуть внутрь и посмотреть, можно ли найти там что-нибудь чужое.
Он вздохнул с облегчением. Они будут выполнять свою работу должным образом, без каких-либо шансов на то, что эта штука
вмешательство.
Однако еще не пришло время им двигаться. Астрадор постучал одного из них по лбу, и тот убежал. Они обладали физическими характеристиками человека, находящегося на стадии зарождающейся божественной искры, или, скорее, как называли это руби из низшего царства, золотого пути.
На данный момент этого будет достаточно, чтобы выполнить свою миссию. Остальные подождут. Астрадор сел и сосредоточился.
И снова вокруг него появились восемь неясных фигур.
***
В случайной пещере перед Нивом стоял голем. Монстров поблизости не было, так как Нив специально переместился в пустую область.
Голем стоял совершенно прямо и, казалось, не собирался никуда двигаться. Нив подошел к нему и слегка постучал по нему. Небольшая техника загорелась, посылая желтый импульс по телу голема, и тот начал двигаться.
Он повернул направо и начал идти. Нив прыгнул перед ним, размахивая руками. Это не заставило голема остановиться, но он попытался подражать его движениям.
«О, черт! Я не придумал для них никакой причины, чтобы они перестали двигаться!»
Казалось, что это никогда не закончится, когда голем начнет свой патруль. Он по-прежнему время от времени останавливался и наблюдал за своим окружением, но это происходило совершенно случайно или когда он замечал что-то, на что у него не было встроенной реакции.
Это означало, что план Нива по обучению голема нескольким вещам придется выполнять на бегу.
Нив встал перед големом и отошел назад, пытаясь выполнить серию движений, которые он должен был имитировать. И голем действительно подражал ему, идя назад.
«Нет, не так!»
Он пошел вперед, и голем в конце концов тоже пошел вперед. Когда Нив вернулся, он снова начал подражать ему, и в конце концов голем начал неоднократно ходить взад и вперед.
«…По крайней мере, оно не уходит далеко».
Это было настолько близко к тому, чтобы стоять, насколько это было возможно, и это было идеально, чтобы научить его чему-то еще. Нив продолжал пытаться научить голема принимать боевые стойки или наносить удары, но в итоге все, что он делал, — это наполовину начинал эти движения и немедленно отменял их, поскольку патрулирование имело приоритет в иерархии его систем.
Был один способ исправить это, и только один. Нив ударил голема, бросив в него камень, и тот тут же остановился. Это мгновенно переместило иерархию боевого управления выше патрулирования, и он занял заранее запрограммированную стойку для встречи с Нивом.
Нив надрал ему задницу, изо всех сил стараясь никоим образом не повредить голема. Тем не менее, он, похоже, не хотел подражать чему-либо, что он делал.
«О да, он должен сначала остановить бой и возобновить его снова, чтобы применить то, чему он научился».
Таким образом, Нив исчез, позволив голему бегать несколько минут, пока тот снова не начал патрулирование.
Как только это произошло, перед ним снова появился Нив. На этот раз позиция, которую он занял, была немного иной.
Он наклонился вперед и заложил одну руку за тело.
И продолжал делать это до тех пор, пока его тело не сжалось в комок, а рука не обхватила его туловище.
Нив пнул голема и разбил его на куски: «Чертов кусок дерьма!»
Должен ли он просто придерживаться стандартного командного центра? Это было бы неоптимально, но он выучил несколько готовых надписей высокого уровня для ядер големов, которые, по крайней мере, сносно выполняли бы свою работу.
Однако, имея в наличии только обычные металлы и без специальных кристаллов, это никогда не было бы чем-то большим, чем тенью големов, для которых были созданы эти надписи. И он не был уверен, что сможет заставить их работать с несколькими ядрами.
Нив стоял над големом и наклонился, чтобы собрать сломанные части, пытаясь спасти все, что мог. Однако, наклонившись вперед, он внезапно увидел, как земля взлетела вверх и ударила его по голове.
Он лежал на земле, не понимая, что происходит. Внезапно он вздрогнул и встал. Неужели он только что рухнул?
«Хахахаха… Нет… Это не так уж и плохо… Верно?»
Его рука задрожала. Это не могло продолжаться вечно. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз спал, и что бы это ни происходило с его телом, разумом и духом, он не хотел ждать так долго.
Сделав глубокий вдох, он подавил дрожь и широко открыл глаза.
«Без сна.» Он не мог позволить себе потерять сознание. Дошло до того, что он предпочел бы умереть первым. Но было слишком рано. Остальные еще не были там, и он недостаточно узнал.
В нынешнем виде они не могли встретиться с посланником лицом к лицу и уйти живыми. Черт, у них не было даже самого элементарного плана.
Однако… И на это он тоже не мог просто отмахнуться. И снова он сел на пол и очистил свой разум. Сосредоточившись на внутреннем потоке своего тела, он…
Мгновенно его рука оторвалась и врезалась в ногу, раздавив бедренную кость: «Бля, ебать, ебать, ебать!»
В тот момент он был слишком близок к тому, чтобы заснуть. Его нога восстановилась, и он встал, расхаживая по комнате. Его веки сильно напряглись, и все тело почувствовало слабость.
Обойти это было невозможно. Он должен был найти решение.
«Ждать!»
Нив снова сел. Было одно, что он мог сделать, и он проклял себя за то, что не понял этого раньше. Расслабившись и закрыв глаза, он вызвал слизняка-аватара и овладел его телом.
Затем он обернулся и увидел, как его тело медленно засыпает, когда усталость нахлынула на него.
Ешь дерьмо! Кто сказал, что я должен быть без сознания, чтобы быть без сознания!?
Слизь затряслась, и Нив вытянул руки и согнул их перед своим спящим телом.
Внезапно он замер.
И наблюдал, как его бессознательное тело начало двигаться само по себе.
