Нив боялся очень немногих вещей. И он боялся только одного.
Глубокое чувство беспокойства охватило его, когда он вернулся в свое духовное царство. Было так тихо. Он никогда раньше этого не осознавал, но полное и абсолютное отсутствие звука было…
Это нервирует.
И снова, в тот момент, когда он появился, он держал свои чувства широко открытыми для абсолютно всего, что выделялось. Тот факт, что он ничего не чувствовал, заставил его чувствовать себя глубоко обеспокоенным.
Встречи с манипулятором, а также со статуями на всем протяжении цикла имели обыкновение портить его воспоминания о том, что произошло.
Это расстраивало, и каждый раз, когда это происходило, он чувствовал себя бессильным…
Слабый.
Жалкий.
Сделав глубокий вдох, который на самом деле ни к чему не привел, учитывая, что он находился внутри царства, он снова сосредоточился и наблюдал. Все, буквально все, что казалось хоть немного необычным, на данный момент удовлетворило бы его.
Он снова почувствовал нервирующее ощущение присутствия
за пределами своего духовного царства.
Нив оживился и бросился на ноги. Нет, он не просто чувствовал это снаружи.
Крошечная, почти незначительная частичка этого ощущения также присутствовала в его духовном мире. Шок от этого открытия настолько расстроил его, что его духовное проявление на мгновение ослабло.
Сжав кулак, он снова стал ясным, и он пошел навстречу этому чувству.
Как и ожидалось, это было в том месте, где он столкнулся с големами. Нескольких участков земли не хватало, образуя небольшие дыры в земле, а неподалеку лежали груды, в которых когда-то находились големы.
Там еще что-то скрывалось? Чуть за пределами его восприятия, в слое под его духовным царством?
Был…?
Он пошел вперед. Однако, стоя посреди клочка разрушенной почвы, он чувствовал…
Что ж, что бы это ни было, оно было в непосредственной близости, это точно, но как бы он ни старался, он не мог точно почувствовать, где оно находится, находясь рядом с ним.
Это напомнило ему, что было легче воспринимать других на большом расстоянии, чем когда он находился рядом с ними.
Не сумев найти способ отделить слои реальности, Нив вместо этого решил копаться в грязи.
Однако когда он потянулся к земле, крошечный участок ее сместился. Мгновенно Нив применил технику движения и отступил как можно дальше. Всего за несколько мгновений он оказался в сотнях метров от него и снова почувствовал, что где-то что-то есть.
Поэтому он осторожно подошел ближе и посмотрел прямо на сместившийся участок грязи. Оно снова изменилось, и Нив взял себя в руки. Он раскопал землю, обнаружив… Абсолютно ничего под ней.
Однако, как только он собирался начать копать глубже, участок земли, который он удалил, снова сместился, заставив его немного вздрогнуть.
— …Не скажи мне?
Когда он подошел ближе, его подозрения подтвердились. Сам участок земли двигался.
Потому что это был голем.
Он был размером с кулак Нива и, казалось, был неспособен ни на что, кроме легкого перемещения. Мгновенно Нив яростно прижал кусок земли к власти.
«Фу!»
Мысль о существовании вещей, живущих в его духе, казалась… Фу. «Это было похоже на то, как будто из твоей задницы вылезли черви», — чувствовал он. Наверное, хуже. Это было просто отвратительно и тревожно.
Ну… Теперь, когда он подумал об этом…
Он замер.
Вот что он чувствовал?
Нив повернулся в случайном направлении, глядя в далёкое фальшивое небо своего царства.
Тогда… За пределами моего духовного царства? Големы!?
Что, черт возьми, происходит? Нив сел, скрестив ноги, и задумался обо всем, что он пережил во время недавней встречи.
Как только он вошел в царство, что-то напало на него. После этого он снова услышал этот жестокий шепот, и его воспоминания об этом событии оборвались. Однако, придя в себя, он заметил две вещи.
Сначала прямо перед ним сражались големы. А во-вторых, все, что находилось за пределами его духа, наполовину вторглось в него.
Но ждать. То, что первым вторглось в его душу,
вернее, манипулятор тоже был прямо перед ним и
на краю своего духа…
Он чувствовал, как его трясет, когда его осенила темная возможность. Были ли вещи за пределами его духовного царства просто иллюзией? Было ли это нечто, проникшее в его разум, но замаскированное?
Нет… Этого не может быть. Если бы это было так, даже големы были бы замаскированными манипуляторами, верно? Это была дрянная маскировка, поскольку Нив убил их всех, когда заметил их.
Происходило что-то еще.
И чтобы осознать это, ему нужно было вспомнить. Сидя, отключив свои духовные ощущения, Нив изо всех сил старался вспомнить, что произошло.
И совершенно провалился. Он в отчаянии схватился за волосы и почесал голову. Ладно. Новый план. Вместо того, чтобы вспомнить, что произошло, как насчет того, чтобы вместо этого попытаться угадать, что бы он сделал в этом сценарии.
Напали, естественно. Вероятно, прыгнул на предмет перед ним и ударил его настоящим ударом.
Это вообще мало что сказало ему о том, что произошло.
Что, если… Что, если бы он сделал что-то похожее на Багровый удар? То, где он объединил жизненную силу в настоящий удар?
Это было сложно сделать, а повторить это вручную казалось почти невозможным. Но он вполне мог представить, что это происходит в момент паники. Однако внутри духовного царства…
Теперь, когда он подумал об этом… Что это вообще было за явление? Всякий раз, когда он это делал, у него возникало ощущение, будто сама атака была живой и диктовала свой результат.
Сначала Нив подумал, что его особенности обусловлены просто природой чужеродной жизненной силы в его теле.
Но если бы в этом было что-то большее?
На ум сразу пришла одна вещь. С тех пор, как он повысил свою поглощающую силу духа до интеграции, произошло что-то еще.
он был поглощен всякий раз, когда ел монстра.
Может ли это быть остаток духа? Это был просто жидкий дух, но с глубоко укоренившимся впечатлением от существа, внутри которого он находился. Что, если этот жидкий дух был бы цветным? Какими были ядра монстров.
Нив замер.
— Подожди чертову минуту!
Что это было!? Как он раньше об этом не подумал!?
Почему
цвет духа монстра? Что это был за цвет внутри?
Нив встал и пошел вокруг, не в силах усидеть на месте. Дух, который он произвел, был пуст. Он всегда, с самого начала, думал, что это как разница между грязью и растением. Дух, который он создал, был слишком однороден и чист. Никаких особенных свойств у него не было.
Это была утрата жизни.
Таким образом, оно было неживым, у него отсутствовало основное свойство, которое обычно придавало ему силу, его сущность.
Но неужели это было просто чертовски круто?
Это намекало на то, что дух можно сформировать
в некотором смысле. Что у него были свойства, выходящие за рамки только размера и геометрической формы.
Но это было не так. Даже в разнице между мертвой землей и растением у растения была квазидуша.
Это была не просто земля в форме растения. Был еще один ключевой элемент.
Нив материализовал немного жидкого духа, и в его руках появилось растение.
Или, скорее, оно имело просто форму растения. Оно не было живым. Это было не более чем инертный объект в форме небольшого деревца.
Однако грязь
был жив. Было что-то, что заставило двигаться даже мёртвую грязь. И все же это растение осталось неживым.
Дело было не только в форме. Дело было не только в структуре.
Ему было нужно что-то еще. Ключ, которого ему не хватало.
Его разум устремился к духовному мерцанию, к реакции Астрадора. Каждая часть его кричала, что он собирается сделать что-то невообразимо глупое, но он игнорировал собственные просьбы.
Ци в сочетании с жизненной силой и духовным сиянием…
Нив породил четвертого духа.
***
Абоминид сидел неподвижно, наблюдая за отдаленными стеклянными кустами. Могущественное существо, которое росло и распространяло их по всему царству, могло чувствовать что угодно в этом диапазоне. Но за его пределами абоминид считал, что здесь безопасно.
И все же у него было странное предчувствие. Что-то пошло не так. Нерешительно он использовал тонкие когти на своих конечностях, чтобы раскопать землю.
В тот момент он столкнулся с тонкими стеклянными корнями, излучающими силу. Оно замерло. Оно осторожно зарыло корни, молясь, чтобы это существо не почувствовало его присутствия. Здесь действительно безопасно?
Ему сказали, что следует опасаться стеклянного куста.
Значит, это было слишком близко?
Поколебавшись, он решил немного отступить. Под землей еще оставались корни, но поверхность, которую покрыло это существо, должна была быть просто огромной. Он не мог всегда воспринимать все, что находился в пределах его досягаемости.
Скорее, была и другая возможность. Может быть, ему все равно?
Это был слишком большой риск.
Кроме того… Даже здесь в воздухе было много энергии. Все, что ему сейчас нужно было сделать, это ждать.
В конце концов, его соберётся достаточно.
***
Пустой слуга стоял за пределами поля зрения стеклянного куста. Он непрерывно патрулировал окрестности и, подтвердив отсутствие цели в пределах досягаемости, спустился в подземные пещеры.
И снова, немного за пределами досягаемости, он стоял и ждал. Всякий раз, когда сфера действия стеклянных кустов расширялась, они делали шаг назад, сохраняя точное расстояние, необходимое, чтобы избежать обнаружения.
В конце концов, он почувствовал что-то приближающееся. Тяжело, маленькая слизь прыгала снова и снова.
Пустой слуга стоял неподвижно и невозмутимо. И вскоре маленькая слизь добралась и до него, покинув зону восприятия стеклянного куста.
Белое существо мгновенно схватило слизь, быстрым движением вырвав ядро из ее тела. Его туловище открылось, и оно поместило внутрь маленькое ядро монстра только для того, чтобы снова закрыть его.
Один был взят под охрану.
Пришло время вернуться к мастеру.
Он развернулся и выбежал из пещер.
***
Астрадор почувствовал, как пустой слуга вошел на якорь, и на его лице появилось противоречивое выражение. Вскоре оно предстало перед ним и протянуло ему отвратительный предмет.
Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не раздавить ядро в тот момент, когда он к нему прикоснулся. Ему казалось ниже себя даже смотреть на это, не говоря уже о том, чтобы держать его вот так.
И все же он планировал использовать его как оружие.
Астрадор не смог сдержать смешок. Ну и шутка.
Действительно, это было ниже Великого Бога.
Тем не менее, в то время как Великий Бог Небесных Царств владел принципами, Астрадор-человек владел лицемерием.
Будь то бог или дьявол, на этом уровне силы компромиссов избежать было невозможно. Хотя дьяволы считали, что их маленький трюк с этой мерзостью в руках был блестящим ходом, им следовало бы знать лучше.
Ничто по-настоящему не мешало ему использовать их оружие в своих целях.
И ничто не могло
помешать ему добиться того, чего он хотел.
