Ничего, кроме двух белых огней, не проглядывало сквозь тяжелую броню голема. Несмотря на иллюзорные чешуйки, гибкие детали и множество деталей, броня на удивление была изготовлена из единого цельного куска металла.
Он шел по темным коридорам, ему не мешал недостаток света.
Его плавные движения можно было спутать с действиями обычного человека. В его шаге не было никакой неровности. Это была плавная, вперед и почти уверенная походка.
Из-за одной из стен коридора выглянул монстр. Голем тут же принял боевую стойку и бросился на него. Когда он показал все свое тело, это явно была какая-то форма абоминида.
Существо имело грубую форму и позу волка, но на его поверхности не было шерсти. Лишь обсидиановая щетина, с которой капает черный ихор.
Он прыгнул на голема, готовый откусить ему голову.
Однако…
Из руки голема внезапно вырос мерцающий выступ, меч, которым он замахнулся на абоминида. Существо было мгновенно обезглавлено, а его тяжелое тело ударило голема.
Тем не менее, оно не сдвинулось с места. Голем оставался неподвижным, несмотря на тяжелый груз, который только что врезался в него, когда из него вырос еще один выступ. Крюк, которым он прикрепил труп монстра, когда тащил его в яму.
Он пошел по коридорам, оставляя за собой след ихора, и в конце концов достиг большой комнаты. Если бы у голема было обоняние, он бы отрыгнул ужасающую вонь, идущую изнутри.
Но этого не произошло. Итак, его единственной реакцией на ужасную комнату было бросить в кучу еще один труп.
Он развернулся, снова углубляясь в глубь коридоров. По пути он встретил нескольких своих собратьев. Обменявшись мерцающими прикосновениями пальцев, оба голема получили немного больше информации о том, как более эффективно передвигаться, вести разведку и сражаться.
Не поздоровавшись, они разошлись и продолжили осмотр коридоров.
***
Пурпурная слизь носилась по внутренним коридорам крепости Фалькен. После короткого путешествия он добрался до внешней стены. Массивная, толстая, устрашающая стена из чистого металла казалась почти совершенно непроницаемой.
Там он наткнулся на небольшую дыру, в которую тут же сунул свое склизкое тело.
Он вёл в туннель, проходящий сквозь стену. Это была прямая узкая труба, охватывающая всю стену со всех сторон. Других входов и выходов, кроме того, в который он залез, не было, но туннель был здесь не для этого.
Нив сосредоточился, и тело помчалось по туннелю на безумной скорости. Он сосредоточился на ощущениях тела слизи. Он мог чувствовать поток энергии, и простые стены не были преградой для его зрения.
Он мог видеть слабые очертания лабиринта за стеной. Оно было размытым, и сквозь него было трудно разглядеть даже сверхострым чутьем слизняка-аватара, но этого было достаточно, чтобы проверить, не достигло ли чего-нибудь стен. Два обхода убедились, что снаружи не происходит ничего необычного. Слизь вышла через ту же дыру, в которую вошла, и он отозвал ее.
Вернувшись в свое основное тело, Нив оказался в главном зале.
Он повернулся и посмотрел на стеклянный куст. Они давно не видели марионетку, и он предположил, что она где-то уничтожена. Однако сколько бы он ни создал, куст просто не взял их под свой контроль.
Сначала он подумал, что что-то не так, но детальное исследование органов чувств слизи выявило что-то странное прямо под основанием стеклянного куста.
Растение, казалось, само по себе создавало совершенно новое тело.
Уже какое-то время он не мог ощутить выращивание стеклянного куста. Чтобы скрыть это, он использовал тот же трюк, что и он. Это было то, сквозь что даже он не мог заглянуть. Такой барьер был абсолютным для всех, кроме, пожалуй, Астрадора.
Он вновь призвал слизь, чтобы еще раз взглянуть на стеклянное тело, растущее в корнях. Гуманоидная форма становилась все более детализированной каждый раз, когда он проверял. Он тоже двигался больше, немного больше, чем раньше.
Он собирался… вылупиться?
…
Подождите минуту.
Ой-ой.
Все это время Нив был убежден, что эта штука
был не чем иным, как новым аватаром, которым он мог управлять. А вдруг-?
«О, черт, а что, если это ребенок!?»
Сделало ли это его дедушкой? Нет, это было глупо… не так ли? Он действительно породил стеклянный куст.
«О чувак.»
В любом случае, это были волнующие новости, поэтому он прыгнул к телепорту.
Вскоре в расслабляющей комнате с фальшивым небом, состоящим из мерцающих облаков, он предстал перед пятью маленькими куполами духа.
Не колеблясь, он разбил их на части, чтобы обнажить людей внутри. Каждый удар сопровождался излиянием жидкого духа, испуганным визгом и проклятиями.
Нив обнаружил новый способ повысить скорость их совершенствования. Это было довольно просто. Все, что ему нужно было сделать, это окунуть их в жидкий спирт.
Культиваторам не нужен был воздух, чтобы дышать на бронзовой тропе и за ее пределами. Ниву воздух тоже не требовался, но это было связано с его абсурдной комбинацией духовных сил, сводившей на нет эту необходимость.
Тем не менее, полное погружение в жидкость с наполненными до краев легкими было неприятным занятием. Однако со временем они к этому привыкли, и это принесло свои плоды.
Все они уже достигли второго
шаг платинового пути.
Нив не был уверен, как долго они пробыли здесь, но было ясно, что это было давно. Его внешний вид не сильно изменился, в немалой степени потому, что он намеренно не позволял ему меняться, но остальные показали заметную разницу во внешности.
Марвен не сильно изменился, но все же немного изменился. Его тело выглядело стройнее, и теперь он выглядел еще моложе.
Дюкан выглядел намного… злее. Его лицо немного изменилось и стало выглядеть немного более зрелым, и, учитывая, что на его лице практически все время было либо надменное выражение, либо глубокая хмурость, это приводило к пугающему эффекту.
Габриас теперь выглядел не так уродливо. Его немного большие нос и губы несколько уменьшились, а глаза засияли ярче. Его черные волосы тоже стали немного более блестящими. Он также стал немного выше, чем раньше.
Хантер выглядел на двадцать лет старше. Его грубая, незрелая форма была высечена; теперь он выглядел как безумный разжигатель войны. Его лицо было чрезвычайно мускулистым, а челюсть очень выраженной. Благодаря мельчайшим деталям его лица казалось, будто кто-то нарисовал на нем линии.
Харель выглядела… Честно говоря, она выглядела опасной. В ее взгляде была резкость, а черты лица были довольно холодными. Она также была явно довольно мускулистой. Все ее тело выглядело выкованным из железа и камня, и не было сомнений, что оно было не менее твердым.
Им потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от страха, поскольку все они долго медитировали.
Наконец Дьюкан спросил: «Демоны идут!?»
Нив закатил глаза. — Нет, глупый, — сказал он. — Следуй за мной!
Они все встали и последовали за ним к платформе телепортации.
Платформа осветилась, и через мгновение они оказались в главном зале.
«Он вот-вот вылупится!» Он заявил резко.
Сразу же весь цвет исчез с лиц собеседника.
Марвен, бледнея с каждой секундой, наконец набрался смелости и спросил: — Нив… Что?
вот-вот вылупится?
Он просто улыбнулся, указывая на стеклянный куст. «То есть.»
Через несколько секунд одну из обсидиановых плиток подбросило вверх, и из-под нее начало вылезать существо.
Мгновенно все заняли боевую стойку, готовые к бою. Однако он отмахнулся от них и велел подождать.
Вскоре оттуда выполз мерцающий, андрогинный, прозрачный гуманоид, мерцающий радужными цветами глубоко внутри своего тела. Тонкие пряди волос струились по плечам, а глаза сияли прекрасным светом. Его гладкое тело украшало то, что казалось прекрасным одеянием из стекловолокна, и каждое его движение сопровождалось невыразимой элегантностью.
Оно открыло пасть и… свистнуло. Повозившись некоторое время со своим горлом, издавая всевозможные раздражающие звуки, ему удалось воспроизвести что-то похожее на человеческий голос.
И затем он сказал: «Привет!», он поприветствовал их. «Это мое новое тело. Прошу прощения за мое отсутствие».
Остальные вздрогнули, а Нив бросился вперед, обнимая существо: «Шрабби! Черт, как ты это сделал? Оно явно стеклянное, но твое тело такое мягкое!»
Остальные быстро это поняли и застыли в шоке. Это был стеклянный куст!?
Он оторвал его от своего тела и сказал: «Пожалуйста, Мастер, обращайтесь ко мне Ксурбон».
Нив кивнул. «Понятно, ясно, Шурбон, это подходящее имя!»
Оно нахмурилось. «Нет, меня зовут Ксурбон
.»
«Это то, что я сказал!» Он невинно смотрел на это.
Существо нахмурилось и глубоко вздохнуло. Осмотрев комнату, он вскоре заметил остальных. В тот момент, когда это произошло, он поспешно приблизился к Габриасу.
Затем оно обняло его.
Нив вытаращил рот на это зрелище, комично широко открыв челюсть: «Что за херня!?» Затем он обернулся с притворным обиженным выражением лица и со слезами на глазах продолжил: «Ты стряхнул меня, но все равно идешь обнимать его… Что угодно! Делай, что хочешь!»
Высокий мужчина посмотрел на стеклянное существо, обнявшее его в довольно нежных объятиях, и кивнул, казалось бы, мгновенно поняв, что происходит.
Дьюкан усмехнулся: «Клянусь, у этого человека есть духовная сила, которая позволяет ему общаться с этой штукой».
Это принесло ему сердитый взгляд Ксурбона. «Этот человек», — сказало оно, указывая на Габриаса. «Был единственным, кто мог меня понять! Вам всем просто не хватает коммуникативных навыков! Хм!
Харель шагнул вперед и пожал руку Ксурбону: «Привет!» Она поздоровалась натянуто, пытаясь смягчить свое жесткое лицо: «Спасибо, что защищали нас все это время!»
Он улыбнулся ей в ответ и кивнул в свою очередь.
Марвен неловко стоял в стороне, не зная, как относиться к этой ситуации. В каком-то смысле это существо было чем-то, что создал Нив. Можно даже сказать, что для него это было как ребенок. Это сделало его дедушкой и бабушкой? Мало ли он знал, что его сын не так давно задавался подобным вопросом.
Ну, Марвен уже был дедушкой и бабушкой. На самом деле, он уже был пра-пра-пра-прадедушкой, и это была лишь одна связь, о которой он знал. Небесам известно, сколько поколений людей породило его распутное поведение в юности.
Его размышления были прерваны, когда существо почтительно поклонилось ему: «Привет, гроссмейстер».
Услышав это, Нив рассмеялся: «Бахахахахахахаха! Ты идиот! Марвен — мой ученик.
— сказал он насмешливо.
«Вы должны приветствовать его как брата!»
Он бросил на Нива злобный взгляд, но кивнул. «Понятно. Привет, брат». Оно снова поклонилось.
Марвен не знал, кого из этих двоих принимать было более неловко.
Нив подошел к Зурбону и хлопнул его по спине: «Я удивлен, что ты такой… ну… взрослый! Ты всегда был таким мелочным и ревнивым!» Он сказал это без всякой тонкости.
Услышав это, Ксурбон вздрогнул и неловко отвернулся. «Я…» — он колебался. — «Должен признаться, я не очень горжусь своим прошлым поведением».
В этот момент Хантер шагнул вперед. «Не волнуйтесь, — утешал он его. — Людям позволено меняться, и они всегда должны стремиться быть лучшей версией себя».
Это принесло ему совершенно растерянный взгляд со стороны всех остальных, особенно со стороны Нива.
«Кто ты, черт возьми, — спросил он, — и что ты сделал с Хантером?» Он поднял кулак в шутливой угрозе.
«… Что?» — спросил Хантер. — Я сказал что-то странное?
Они продолжили разговор со стеклянным кустом, с энтузиазмом задавая ему бесчисленные вопросы.
По правде говоря, они все были рады, что с ними теперь был еще один человек. Действительно, Ксурбон был с ними уже долгое время, но это всегда была инопланетная форма жизни, с которой невозможно было сопереживать и общаться. Это было намного приятнее.
Царство кошмаров было одиноким местом, и с одними и теми же людьми можно было проводить лишь так много времени, прежде чем им совершенно надоедало видеть их поблизости.
Затем Дюкан был настроен поприветствовать его. Их ожидания застали его врасплох.
— Хм, — начал он. «Приветствую, Ксурбон», — поприветствовал он его. «Я очень восхищаюсь вами. Спасибо за вашу помощь». Он взглянул на остальных, чтобы проверить, удовлетворены ли они этим.
Марвен задал несколько вопросов, но они чувствовали себя вынужденными, словно движимыми ответственностью, а не любопытством. Если оставить в стороне тон, было ясно, что его попытка подружиться с Ксурбоном была искренней.
Габриас задавал ему удивительно деликатные вопросы, о вещах, о которых никто из них не думал ни секунды. Например, стабильна ли связь между кустом и его гуманоидным телом, приходится ли ему иметь дело с входными данными от обоих и так далее.
Вопросы Харела, похоже, были направлены главным образом на то, как он убивает монстров. Однако там особо нечему научиться. Все они видели осколки стекла в действии.
И наконец, как только он почувствовал, что остальным уже достаточно весело, вмешался Нив.
За этим последовал жестокий допрос, длившийся несколько часов, состоящий из бесчисленных вопросов о природе его существования, о том, как он распоряжается своей силой, почему он может делать то, что делает, откуда он, похоже, так много знает о человеческом поведении, как его массивная душа повлияла на ее развитие и так далее.
Даже Дьюкан бросил на него злобный взгляд после того, как задал вопрос, вызывающий экзистенциальный кризис.
В конце концов, Ксурбон снова заговорил: «Ах! Я вспомнил кое-что важное, что должен тебе сказать».
Нив приподнял бровь. «Что это такое?»
Оно приняло суровое выражение, и в его глазах мелькнул намек на враждебность. «Я давно планировал создать это тело, но поспешил именно для того, чтобы облегчить общение», — заявило оно. «Темные вещи скрываются на границах моего влияния. И я думаю, что вам, Мастер, следует знать об этом больше». .»
***
Сатерон сидел на земле, тяжело дыша. Его сердце постоянно учащалось, и он выглядел немного больным.
Чтобы культиватор алмазного пути выглядел слегка больным.
было то же самое, что кто-то на золотом пути оказался на пороге смерти.
Бесчисленные мертвые големы окружили его, и он обнял собственное тело, надеясь принести в сердце хоть немного тепла.
«Создать жизнь!?» Он никого конкретно не спрашивал. «Жизнь для себя!? Здесь!?»
Он оглянулся и снова столкнулся с бесконечной тьмой вокруг себя. Его взгляд мгновенно перевелся обратно на землю. Он не мог больше смотреть на тени.
Это не место для человека. Здесь не было ни дома, ни жизни. Это была смерть. Темное, холодное царство страданий.
Ад.
Хотя в прошлый раз он без колебаний оттолкнул его, но если бы Нив появился снова, он прыгнул бы ему на руки и умолял взять его. Вся его гордость и устоявшиеся мысли рухнули перед лицом одного простого факта: в конце концов, он был человеком.
Явное желание человеческого контакта переполняло. Несмотря на то, что он видел ее только один раз и почти не обращал на нее внимания, он был уверен, что влюбился в женщину, которая была с ними.
Хотя в его психику вручную были встроены многочисленные ложные воспоминания, они казались серыми и скучными по сравнению с переживаниями, которые он пережил сам.
Глубины разврата, до которых он дошел, были настолько велики, что он был бы рад, если бы кто-нибудь хотя бы плюнул, не говоря уже о том, чтобы поговорить с ним.
Астрадор был прав. В этой тьме его ждала судьба хуже смерти. Теперь он хотел вернуться. Даже если бы Великий Бог убил его, он был готов получить сладкое освобождение от смерти.
Он был так, так устал.
Собираясь встать, он почувствовал, как еще одно чудовище приближается. Однако, взглянув на него, он понял, что это не монстр.
Это был демон.
Он тут же бросился на него, готовя кулак, чтобы закончить бой. Когда его титанический удар пришелся на поднятую руку демона, он был мгновенно остановлен.
Демон выглядел слегка раненым, но оказался далеко не разобран на части, как ожидал Сатерон.
Затем он рассмотрел его поближе. Он не выглядел таким… чудовищным, как другие демоны, которых он видел. Оно выглядело почти человеческим. На голове у него не было волос, но лицо было почти обычным, хотя и немного бледным.
Возможно, его чувство нормальности было искажено, но черные глаза, нос и рот обычного размера странно напоминали человека. Отбросив колебания, он приготовился к следующему удару, как и сделал…
Оно говорило: «Сейчас, сейчас, сейчас… Расслабься…
«…Я здесь просто чтобы поболтать».
