Сатерон попятился от демонической сущности, насмехаясь над ней: «Говори!?» Он возмущенно сплюнул: «Почему ты считаешь, что у меня есть причина разговаривать с таким демоном, как ты?»
Он слегка усмехнулся, почти грустно: «Даже я не хотел бы разговаривать с одним из этих безмозглых головорезов… Но я не один из них».
«Откуда ты знаешь мое имя!?» — спросил он. — И для меня не имеет значения, монстр ты или демон. Ты зверь, ужасная мерзость, которую следует искоренить!
Демонический монстр перед ним улыбнулся и сказал: «Возможно, ты прав», — признал он. «Но мне интересно, ты отвергаешь меня из-за твоего собственного мнения…», затем с темным блеском в глазах он добавил: «или потому что ваш создатель вложил эти идеи в ваш разум».
Сатерон раскрыл рот и сделал неуверенный шаг назад. «Ты…»
«Ну, если у тебя нет желания говорить, — сказал он, — тогда я пойду». И с этими словами он отвернулся и пошел вдаль.
Он смотрел на спину существа, которое медленно ушло. Его сердцебиение ускорилось, и он не мог устоять перед желанием позвать его. «Ждать!»
Монстр обернулся и посмотрел на него, подняв брови. «Что это такое?»
— Я… — он сглотнул. — Н… Н-изложи свое дело!
— Это разрешение говорить? — спросило оно с нахальной ухмылкой.
Он нахмурился и сплюнул: «Говори, что хочешь, существо, и не играй со мной».
«Хорошо, хорошо. Я буду говорить». Монстр сел на землю, скрестив ноги, и посмотрел на него. «Я — безымянное существо, которое лишь недавно ожило. По причинам, которые находятся за пределами моего понимания… Я вспомнил».
— Что ты вспомнил?
«Фантазии, вспышки некоторых из наших многочисленных жизней».
Это заставило его остановиться. «Я понятия не имею, о чем ты говоришь».
«Цифры…», — сказал он, саркастически посмеиваясь. — «Конечно, твой создатель не скажет тебе. Масштабы совершенного им греха… Каждый хотел бы это скрыть».
Брови Сатерона взлетели вверх, когда он двинулся вперед, схватив существо за шею и подняв его в воздух. «Что вы сказали!?»
Вместо того чтобы ответить немедленно, монстр холодно посмотрел на него, ожидая, пока он успокоится.
В конце концов он усмехнулся и отвернулся с уколом стыда, швырнув существо на землю. «Не говори мне о Великом Боге».
«Это так?» Оно спросило. «Я знаю, что он бросил тебя».
Сатерон развернулся и закричал, набросившись на него: «Что, черт возьми, ты знаешь!?» Он закричал с такой яростью, что у него на лбу вздулись вены. «Ты просто зверь, существо, созданное к жизни махинациями мерзких существ! Меня больше не интересуют твои уловки. Смело уходи, а лучше поторопись, пока ты в деле».
Вместо того, чтобы двигаться, монстр просто лежал на земле, не двигаясь.
Молодой культиватор Алмазного Пути снова развернулся, набрасываясь дальше: «Разве ты меня не слышал!? Я сказал: уходи!
«
Существо, к огромному удивлению Сатерона… прослезилось: «Я… меня заставили существовать, заставили вспомнить, что значит быть человеком. И я оказался в холодной, пустой пустоте. Я верил, что ты будешь родственной душой. … Я думал, по крайней мере, ты, если кто-нибудь, поймет…»
Он не мог не остановиться, но быстро пришел в себя. «Тц! Не пытайся всучить мне какую-то сентиментальную чепуху, ты, мерзкая тварь. Не думай, что я не могу разглядеть твою уловку», — сказал он, холодно улыбаясь. «Ты знаешь обо мне больше, чем следовало бы. Не знаю как, но злым умыслом попахивает!»
«Я признаю… — сказал он. — То, что я делаю, не очень благородно», — он слегка усмехнулся и сел, поднимаясь обратно на ноги. «Я наблюдал за тобой издалека».
«Я бы тебя заметил», — мгновенно ответил он.
«Правда…? Без обид, но я верю, что я сильнее тебя».
Он хотел это опровергнуть, но все еще хорошо помнил, как его остановили всего несколько минут назад. — И что? Это делает тебя не менее злым.
«Почему ты так твердо веришь, что я злой?» — спросило оно слегка обиженным тоном.
«Потому что я…» Он попытался, но…
«До этого момента я был терпим, но ясно, что вы не можете отказаться от своих встроенных предубеждений». Оно встало и отряхнуло пыль со своего гладкого тела. «Я не имею по отношению к тебе никакого злого умысла, но все, что ты проявил ко мне с момента моего прибытия, — это крайняя враждебность! Знаешь что?» Там было написано: «Забудь об этом». Затем он развернулся, показывая намерение уйти навсегда.
Сатерон посмотрел ему в спину. Все его знания, каждая частичка его… Ну, все, чем он был, пришло от Великого Бога.
Все еще существовало огромное почтение, глубокое, встроенное желание поклоняться ему и следовать той парадигме, которую хотел от него Астрадор. И это имело смысл. Разве не логично было почитать его? Разве не имело смысла хвалить и посвятить себя его делу?
Поймав себя на этой мысли, он замер. Сделал это? Однако разве он не отозвал его? Разве он не отказался от своего дела?
Внезапная сильная головная боль пронзила его разум, и он потерял сознание, потеряв сознание на месте.
***
Нив сидел рядом с Ксурбоном и наблюдал за схваткой.
Все находились в боевой камере, сражаясь в открытом спарринге.
Харель вонзила свой шипастый шар в щит Хантера, и он удержал его на месте. Стрела Габриаса заставила Хареля увернуться, в то время как движение запястья Дьюкана в тот самый момент направило его меч в Габриаса.
Он увернулся от большей части удара, но лезвие все равно порезало его предплечье, заставив отступить. Марвен нанес мощный удар в сторону Дьюкина, и мальчику пришлось уклоняться, строя ледяной барьер, чтобы хотя бы частично отразить удар.
Их спарринг был довольно жестоким. Он оба снабдил их драгоценностями, улучшающими регенерацию, и приготовил множество таблеток и снадобий на случай травм. И если говорить о них, то они происходили постоянно.
Бой был не просто жестоким, но и крайне несправедливым. Технически у Хантера было два оружия, у Дьюкана были духовные силы, а Марвен знал бесчисленное количество техник обращения с любимым оружием.
Смысл боя заключался не в том, чтобы увидеть, кто сильнее, или определить победителя. Это был просто хаотичный бой, в котором основное внимание уделялось как ударам, так и получению ударов.
Марвен инструктировал всех, как использовать Авторитет Путника. Главным требованием было ознакомление с тем, что хочется или, скорее, нужно в бою при использовании оружия.
Авторитет Путника не был строго ограничен в том смысле, что его можно было использовать лишь ограниченное количество раз, но после его использования нужно было либо совершенствоваться дальше, либо долго ждать, чтобы использовать его снова.
Так что при создании техники приходилось использовать ее экономно. Это работало примерно так же, как ци, но восстанавливалось гораздо медленнее — в масштабе нескольких лет.
Нив взглянул на Ксурбона, и тот оглянулся в ответ, мягко улыбаясь. Оно рассказало им о необычной активности на границах своего влияния, но, в конце концов, они уже не знали об этом.
Что-то, то ли демоны, то ли Астрадор, то ли они оба, скользили по внешним границам, постоянно подглядывая, захватывая монстров, ковыряясь в корнях и так далее. Поначалу Ксурбон был снисходителен, полагая, что существование таких организаций полезно для их дела. Но осознав, что за этими вещами кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд, он начал вмешиваться и сопротивляться.
Ничто из того, что он услышал от Зурбона, не было удивительным, поскольку Нив знал, что они не просто сидели в спячке.
В конце концов он попрощался с остальными и пошел в свою мастерскую.
Его снова перестроили, и он начал задаваться вопросом, не становится ли создание лабораторий чем-то вроде его хобби.
На этот раз он находился гораздо ближе к главному залу, хотя и был сильно укреплен.
В тот момент, когда он вошел в мастерскую, в глазах его потемнело, и он упал на землю. Его кулак вылетел с огромной скоростью и ударил прямо ему в голову.
От удара он проснулся, и его слегка раненая голова быстро восстановилась.
«Черт возьми, это было близко…» он вздохнул с облегчением.
Хотя он мог довольно хорошо это скрывать, сейчас все становилось намного, намного хуже. Призыв ко сну был несколько отложен после того, как он объединил свои духовные силы. Часть усталости исчезла, как только он снял духовное давление.
Однако вскоре оно вернулось, и постепенно ситуация ухудшалась.
И он ничего не мог с этим поделать. Никакой алхимический ингредиент, к которому он имел доступ, не мог помочь, и не было даже духовной силы, которая могла бы это сделать. Сон был необходим. Особенно в начале основного царства.
Им нужно было больше времени. Остальные даже не приступили к созданию каких-либо уникальных техник, а ему хотелось еще многому научиться перед уходом. Однако у них может не быть выбора в этом вопросе. Засыпание могло иметь катастрофические последствия.
И если он действительно достиг точки, когда больше не сможет этому сопротивляться, он уже решил, что это будет момент, когда они покинут царство кошмаров.
В своей мастерской он подошел к большой камере содержания. Внутри можно было увидеть тень гигантского гуманоидного существа.
Эта штука обладала серьезной силой, и, заметив его, она взревела и ударила по баррикаде, которая удерживала ее в ловушке.
Существо внутри было мутировавшим огром. Голова у него была как у очень зубастой лягушки, и она была несколько сгорблена. Это ни в малейшей степени не умаляло его силы.
Весь цех трясся, и существо серьезно грозило вырваться наружу при каждой атаке.
Нив уже создал четыре аватара.
Первым был мул, который был лишь временным, так как ему не нужен был такой аватар, когда он вернулся наружу.
Вторым была слизь. Третий был чем-то вроде кентавра, чрезвычайно бронированного, но при этом способного двигаться невероятно быстро и владевшего гигантской алебардой с ужасающей разрушительной силой.
Четвертым был крошечный, тощий гуманоид, державший в левой руке кинжал, а в правой руке короткий меч. Он мог двигаться безумно быстро, и оба оружия обладали мощной ядовитой силой. Кинжал вызывал гораздо более смертоносную версию того, что мог сделать Кафор, вызывая почти мгновенное увядание и гниение, в то время как короткий меч вызывал состояние, которое мешало внутреннему потоку энергии цели.
Все это сыграло важную и уникальную роль в его репертуаре. Он по-прежнему хотел, чтобы атакующий дальнего боя и существо полностью посвятили себя сдерживанию могущественных врагов.
Но с этим людоедом… он хотел только одного — разрушения. Это будет гигантский аватар, оснащенный титанической кувалдой.
Если он отступит, он почти наверняка потеряет эти аватары и ему придется создавать новые. Он не слишком возражал против этого. Слизь была бы некоторой потерей, но, честно говоря, воссоздать ее было проще всего.
Он уже семь раз пытался создать гигантский аватар. Каждый раз, мягко говоря, он все облажался.
Два других были приличными, но у него было бесчисленное множество идей по их улучшению. Отступив, он легко создал бы значительно более мощных аватаров, чем эти, но эксперименты были необходимы, чтобы сначала выяснить, как сделать это правильно.
Он снова приготовил приспособление.
Многочисленные иглы появились из каждой стены камеры содержания. Внутри каждого из них был гигантский шар духа.
Когда он потянул за рычаг, все иглы выстрелили в огра-мутанта, и он закричал о кровавом убийстве. Тем не менее, иглы почти не царапали его кожу.
Однако, как только последний прилип, огр рухнул замертво. Абсурдный вес бесчисленных массивных квазидухов был слишком велик для ядра монстра, и оно разбилось на куски. Фиолетовый Аватар
мгновенно появился внутри скрытого отсека и овладел его телом.
Действительно. Почти не повредив тело огра, он нашел способ разбить его ядро.
Его было невероятно сложно настроить, требовалось немного удачи и нужен был противник с хоть какой-то мягкой кожей, но это позволило ему с самого начала приобрести почти идеальное тело.
Теперь… Вопрос был только в том, как он облажается на этот раз.
***
Сатерон проснулся с помутнением ума.
Что случилось…?
Он почти ничего не помнил до того, как потерял сознание. Внезапно он вздрогнул и в ужасе огляделся.
Монстр сел рядом с ним, и он быстро отошел от него как можно дальше.
Оно улыбнулось ему с оттенком печали и спросило: «С тобой все в порядке?»
Сатерону потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что он, должно быть, какое-то время находился в полном бессознательном состоянии рядом с этим существом… однако, похоже, оно даже не коснулось его.
После некоторого размышления он понял, что произошло, и цокнул языком.
Похоже, Астрадор создал определенные механизмы безопасности.
прямо в его мозг. Если бы он усомнился в воле Великого Бога, это спровоцировало бы его и убило бы его.
По крайней мере, он так чувствовал… но почему это его не убило?
Монстр слегка кашлянул и извиняющимся тоном сказал: «Мне… извини», — сказал он, немного съежившись. — Я возился с твоим телом.
Он сразу понял, что имел в виду монстр. Что бы оно ни сделало, оно спасло ему жизнь.
«О, я… понятно».
Между ними воцарилось неловкое молчание, и после долгих усилий он набрался смелости, чтобы прогнать это: «Мне очень жаль».
«Зачем?»
«Я относился к тебе как к своего рода заклятому врагу с того момента, как ты приблизился ко мне, но, похоже, у тебя действительно не было злых намерений».
«Нет смысла извиняться за это, — отмахнулся он. — В конце концов, как могло быть, что что-то, введенное прямо в ваш мозг, было вашей виной?»
Это имело смысл, но он отказался это принять. «Нет, это все еще так. Возможно, это мое упрямство, но я не могу смириться с тем, что я принимал эти решения совершенно без воли. Что бы мне ни навязывали, если я отрицаю свою способность рассуждать, я отрицаю, что я живой.»
«Это имеет смысл. Я тоже хочу верить в то же самое».
В словах монстра была какая-то тоска. Сатерон посмотрел на него, внезапно увидев его в новом свете. Поначалу его серая кожа, лысина и черные глаза вызывали у него отвращение, но когда он привык смотреть на эти черты, он нашел их гораздо менее ужасающими, чем они были поначалу.
«Как тебя зовут?» — осторожно спросил он.
Оно немного усмехнулось. «Кажется, я уже говорил тебе, что я без него…»
«О», сказал он. «Верно. Извинения.
«Я мог бы выбрать одно из многих имен, которые у меня были», — продолжил он. «Но это было бы слишком жадно. Ни один из них не принадлежит только мне».
«Я понимаю…»
Существо посмотрело на Сатерона, и на его лице на мгновение мелькнуло намерение заговорить, но оно быстро сменилось нерешительным нахмурением и покачиванием головы.
Сатерон приподнял бровь: «Ты хочешь что-то сказать?»
«Есть много вещей, которые я хочу сказать… — заявило оно. — И столько же причин не говорить этого».
Итак, они продолжали сидеть молча. Тишина, которая длилась слишком долго. Сатерон совершенно не знал, что делать. На самом деле он ничего не хотел или не осмеливался сказать.
Прежде чем он успел о чем-то подумать, существо заговорило. В этом не было ничего особенного. Он просто говорил о том, что видел. Оно спросило его о монстрах, стеклянных кустах и Великом Боге.
Сатерон выслушал его и ответил на его вопросы. Вскоре он рассказал, как его отправили на миссию, и рассказал о своей неудаче.
Это вызвало у него сочувствие. Когда он говорил о людях, которых встретил, он казался задумчивым, как будто хотел встретиться с этими людьми сам.
Сатерон был удивлен тем, сколько восхищения вызвало его слова, когда он о них говорил. Он едва знал их, но у него сложилось впечатление, что они были внушающими трепет личностями. Они явно были здесь против воли Великого Бога. Они явно были его врагами. Но они все еще были живы, и он стал свидетелем полного провала попытки Астрадора. В конце концов, само его существование олицетворяло эту неудачу.
Возможно, дело было просто в отсутствии человеческого контакта или в том, что им не с кем было сравнивать, кроме смутных воспоминаний о том, что было стандартом во внешних мирах.
Поразительно, насколько сильно он был связан с этим существом. У него не было никаких реальных целей, он застрял в царстве кошмаров и тьмы, надеясь найти хоть малейший намек на свет.
В нем снова возникло болезненное отвращение к присутствию существа, но на этот раз по совершенно другой причине. Он чувствовал себя потерянным, как и он сам, и ему было невыносимо смотреть на это.
В конце концов, все, что он действительно хотел сделать, это избавить его от страданий. Означало ли это, что он тоже хотел покончить с собой?
Он засмеялся, и монстр странно посмотрел на него.
«Что-то смешное?» Оно спросило.
Его смех звучал безумно, и он едва успокоился настолько, чтобы сказать: «Ты… Ты веришь в жизнь внутри этого мира?»
Не колеблясь, существо покачало головой. «У меня смутные воспоминания об отдаленном месте. О зеленых пастбищах, о суровой, но полезной жизни в сельской местности. Жизнь купца, жившего в городах, и путешественника, исследовавшего земли. Они жили. Они жили в мир, ради которого стоило жить. Это место… — сказало оно, выражение его лица потемнело, а губы скривились от отвращения. — Здесь ничего нет».
Сатерон кивнул. «Действительно. Мы действительно похожи. Я думаю одинаково, и у меня есть воспоминания о внешнем мире, которые мне не принадлежат».
Монстр хотел еще раз что-то сказать, но остановился.
Он фыркнул: «Просто скажи это. Я не знаю, что это такое, но я не понимаю, почему тебя это так заботит, чтобы остановить себя».
«Я верю, что из этого места есть выход».
Он замер. Он задрожал, едва заставив себя снова заговорить. «Ты… — он сдержался. — Ты говоришь правду?»
«Я считаю
могут быть, но у меня нет никаких доказательств», — сказал он неуверенно. «Если бы я знал наверняка, я бы уже ушёл».
В слепой ярости он прыгнул на монстра, схватил его за плечи и дико встряхнул: «Где оно!? Немедленно приведите меня к нему!»
«Я… Пожалуйста, прекрати меня трясти!»
Сатерон ослабил хватку и отступил назад: «Я… Неважно. Где это?»
«… Подписывайтесь на меня.»
***
Чудовище стояло рядом с Сатероном, и они смотрели на бесконечный, бурлящий океан черной смолы.
«…Это выход?» Он спросил.
«Я не знаю. Однако я видел, как туда заходили многие существа, и ни одно из них не вернулось».
Сатерон усмехнулся, и его смех быстро сменился слезами. «Разве не очевидно, — спросил он с сарказмом, — какова их судьба?»
«Возможно…»
«Возможно, это выход». Сатерон упал на колени и схватил пригоршню липкого вещества. «Вы согласны, что ничего ценного нас здесь не ждет?»
Монстр нерешительно кивнул.
«Тогда давай рискнем», — сказал он, поворачиваясь к ней лицом к лицу с без энтузиазма, слепой надеждой, за которую он цеплялся изо всех сил. — «Либо мы погибнем…, либо мы уйдем». Затем, закрыв глаза со смиренным видом… «Я совершенно спокоен… с любым вариантом».
— Ты уверен…? А что, если так?
«Что?» Он повернулся к нему: «А что, если есть что?» Он посмотрел на монстра, затем снова повернулся лицом к океану. «Мне бы хотелось не знать, что происходит снаружи. Если бы я этого не знал, я мог бы довольствоваться жизнью здесь, по крайней мере, попытаться это сделать. Но… я не могу продолжать в том же духе». Он схватил еще одну горсть черной слизи. «Я не могу продолжать осознавать, что я рожден для того, чтобы просто умереть».
Монстр опустился на колени рядом с ним.
Они молча стояли на коленях, пока, наконец, он не встал. — Хотите войти в то же время?
Монстр кивнул.
Вскоре они подошли к бушующему океану и постепенно погрузились в него. Шаг за шагом они погружались все глубже в ил и, в конце концов, оказались полностью погруженными.
ҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾ
Сатерон почувствовал, как бесчисленные щупальца обвились вокруг его тела, когда его быстро потянуло в глубину. Он сражался изо всех сил, но просто не мог оказать достаточного сопротивления. Пока, наконец…
ҾҾҾҾҾҾ
***
Демоническое существо выползло обратно из черной грязи, кудахча: «Ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха!» Его безудержный смех эхом разнесся по бушующему морю. «Ты, наивное маленькое божье отродье. Не волнуйся», — сказал он, зло сочится из его злой улыбки. «Я не лгал. Ты скоро окажешься снаружи».
Когда он выпрямил спину, из черной грязи выскочило множество монстров, многие из которых были похожи на него по форме и размеру, но некоторые были гораздо более чудовищными и деформированными.
«Теперь этот ублюдок хочет их выгнать, да…?» Он задумался: «Ну, если Шута нужно убрать…
«Этого не произойдет, пока я не получу ход».
