Это было так, так удушающе. Мука бурлящей смолы, душераздирающее напоминание об еще одной чистке, кипела и шипела, создавая проход через обжигающую горячую лаву.
Вскоре они прибудут в пункт назначения.
Сквозь густую смолу не было видно никакого движения, но многое можно было почувствовать. Они извивались, частично в агонии, частично в предвкушении.
Кровь. Вскоре пролилось что-то иное, чем черная жижа.
Река пустоты прошла сквозь густую магму, открывая проход к месту назначения.
Когда-то они поверили, что оказались там, где им суждено быть – где он
сказал им идти, они начали двигаться вверх. Лава загустела и постепенно превратилась из жидкой жидкости в полутвердый камень.
Шепот прошел сквозь вязкую жидкость, и один из троих впереди шагнул вперед.
Одним прикосновением по всей скале появились глаза, рты и кровоточащие раны. Затем, с воплем агонии, он тоже растворился в черной тине.
Три существа, все лысые, серокожие и несчастные, вышли из ила в пространство, в которое они ворвались. У всех были черные глаза. Первый из троих был невысоким и коренастым. Второй был размером с обычного человека. А третий был большой и долговязый.
За ними хлынули полчища демонов и монстров.
Все они оказались в большой пустой комнате. Потолок был не слишком высоким, но сама комната тянулась, казалось, бесконечно во всех направлениях, перемежаемая лишь толстыми опорными балками. И среди этих опорных балок…
Ррруум…
Глубокий, гулкий звук разнесся по комнате, и глаза бесчисленных големов загорелись.
***
Габриас стоял над Ксурбоном, сжимая его руку и утешая. Остальные беспокойно ходили вокруг.
Дюкан ругался и проклинал отсутствие общения с Нивом, в то время как Харель молча кипел. Хантер сидел рядом с Габриасом, пытаясь, но безуспешно, облегчить страдания пострадавшего стеклянного куста.
Марвен молча стоял в стороне.
Большие трещины, распространившиеся по всему телу стеклянного куста, уже затянулись. Он продолжал пытаться что-то сказать, но неоднократно терпел неудачу.
Габриас внимательно наблюдал за всеми его движениями и жестами и в конце концов от удивления открыл глаза. «У нас есть проблемы!» Он закричал.
Харел и Дьюкан мгновенно повернулись к нему, и Дюкан бросился к ним. «Что это такое!?»
«Ниже!» — сказал он, указывая вниз. — Демоны пытаются прорваться в крепость!»
***
Предполагалось, что добраться до места назначения будет легко. Это был самый короткий путь. Все должно было пойти не так.
Големы снова бросились на них, казавшаяся бесконечной ордой, появившейся из-за чертовых опорных балок.
Одного захватчика за другим безжалостно разрывали на части, и даже тройка лидеров не могла легко с ними справиться.
Коротышка схватил еще одного голема, и по всей его поверхности появились глаза. Однако вместо того, чтобы превратить голема в жидкую лужу, глазные яблоки взорвались.
Голем замахнулся рукой с лезвием на низкорослое существо, и высокому пришлось вмешаться, чтобы закончить бой, выпустив в голема бесчисленные тонкие черные шипы и разорвав его на куски.
Големы не смогли серьезно повредить никому из троих лидеров. Тем не менее, орды монстров, которые должны были их сопровождать, были безжалостно уничтожены бесконечным потоком металлических конструкций.
Второй из троих закричал: «Не обращайте внимания на толпу. Мы справимся с ними в одиночку».
Первый кивнул и прыгнул к потолку. От одного удара металлический потолок покрылся бесчисленными кровоточащими ранами, но… глазные яблоки сморщились, зубы выпали, а рты закричали в агонии.
Второй щелкнул языком: «Это займет слишком много времени». Он нахмурился и посмотрел на другого монстра. «В-третьих, помогите».
Долговязое существо кивнуло, и вскоре острые шипы сопровождали первого, ворвавшегося в металлическую крепость.
***
Нив стоял перед Астрадором, сузив глаза. «Клятва души, и скажи мне, что ты имеешь в виду под этим».
«Я не могу сказать!» Он закричал: «Вы не должны знать, почему!»
— Хорошо, тогда дискуссия окончена. Нив схватил рукоятку кувалды и бросился на аватар Астрадора.
Луна была слишком большой, чтобы перемещаться по ней быстро. Он бросился по ее поверхности, бесконечно бегая вперед, пока она вращалась под его ногами. Это не годится.
Он глубоко вздохнул.
Его легкие нелепо раздулись, а тело превратилось в грубый шар. Из его рта вырвался мощный поток мощного огня, и он полетел с поверхности Луны.
Приземлившись довольно далеко от Астрадора, он шагнул вперед раз, два… и оказался прямо на пути еще одного мощного импульса.
Он ударил его в макушку, и даже сквозь толстый костюм слизи он все еще чувствовал, как его зрение темнеет. Но этого было недостаточно.
Кувалда вылетела и ударила Астрадора в бок, разбив руну на его бедре.
Аватар схватил кувалду, и Астрадор снова закричал: «Пожалуйста, уже покиньте это место!» — взмолился он. — Ты не можешь оставаться здесь дольше! Я уже сказал тебе клятвой души, что ты рискуешь уничтожить все свое королевство! Он напомнил ему: «Так почему ты должен быть таким чертовски упрямым!?»
Огр нанес тектонический удар прямо в голову аватара Астрадора, и еще одна руна треснула под этой силой. Нив вырвал кувалду из рук Астрадора и вонзил ему в голову.
«Из-за твоего чертового сына!» Затем он снова взмахнул оружием: «Который, напомню, ждет снаружи, готовый меня убить.
! У меня нет выбора, тупой ублюдок! Это ваша вина!» Он обвинил, подчеркнув обвинение еще одним взмахом кувалды. «Поклянись под клятвой души, что ты скажешь ему, чтобы он отвалил от меня, и я подумаю об уходе».
Аватар Астрадора пошатнулся. «Хосолар!? Ты чертов дурак! Он здесь всего лишь в виде временного аватара. На твоем уровне силы у него нет шансов!»
Это заставило его остановиться, но вскоре он нанес еще один удар, но опять же, это было не что иное, как отдаленное пятнышко на поверхности великой луны.
Он кудахтал: «Я удивлен, что вы так легко выдали эту информацию!» Затем он занял другую позицию. «Так что это, наверное, ложь! Ты, вонючая, лживая, какашка!
«Послушай меня, глупый ребенок! Существо внутри этого царства не может быть выпущено ни при каких обстоятельствах! Это союзник мерзости из-за пределов, который прибыл, чтобы узурпировать славу наших предков и не оставить после себя ничего, кроме тьмы! понимаешь?! Это нечто большее, чем какая-то мелкая ссора!»
— Тогда просто скажи мне, что это такое!
«Я не могу!» Он закричал: «Я буквально не могу, даже если захочу!»
Нив прищурился и снова бросился на Астрадора. «Прости, о Великий Бог с небес, но я не верю ничему из того, что ты говоришь».
С гневным рычанием Астрадор послал сверху в Нива еще один импульс.
***
Габриас телепортировался в главное помещение, где аккуратно опустил аватар стеклянного куста. С этими словами он бросился обратно на платформу телепортации и вскоре появился в нужных координатах.
Дьюкан начисто вытер свой меч, убивая последнего монстра в зале. Если бы они остались, они были бы просто отвлечением.
Марвен кивнул Габриасу, и высокий мужчина отошел в угол комнаты, готовя лук.
Харель стояла рядом, поднимая в правой руке шипастый мяч, готовая взмахнуть им сверху. Хантер стоял рядом с ней, готовясь защищаться.
Дьюкан и Марвен оба стояли на некотором расстоянии.
Вскоре клочок земли открыл глаза и засох, когда из разжиженного ила выплыли три фигуры.
«Сейчас!» — закричал Марвен, нанеся летящий удар прямо в одно из существ.
Габриас выпустил несколько стрел, Харель взмахнул остроконечным шаром, Охотник приготовил свой щит, а Дьюкан метнул в их сторону меч.
В тот момент, когда появились три существа, то, что посередине и больше всего напоминало человека, подняло руку.
Толстое щупальце вылетело наружу, окутывая существ и защищая их от атаки.
Стрелы Габриаса попали точно, заморозив часть щупальца, когда в него врезался колючий шар Хареля.
В тот момент вся защита разлетелась на кровавые черные брызги. Существа внутри выглядели явно потрясенными и не были готовы реагировать на то, что их защита была так легко разрушена.
Летящий удар Марвена попал в туловище самого короткого из трех, а меч Дьюкана, направляясь к самому большому из трех, внезапно щелкнул и вонзился в спину самого короткого.
Существо истекало черной слизью и потянулось, чтобы схватить меч Дьюкана. Внезапно лезвие на цепи пошатнулось и оторвалось от союзников.
Стрела Габриаса поразила его из ниоткуда, и Охотник полетел на него, разбивая его щитом и ударяя мечом. Он перелетел к Харелю, который ударил острым мячом прямо в него.
Однако прежде чем мяч успел приземлиться, щупальце с безумной скоростью пролетело и схватило короткое существо, выдернуло его из меча и потянуло обратно к двум другим.
Самый крупный из трех выпустил несколько больших шипов в Габриаса и Марвена. Однако от обеих атак было легко уклониться, поскольку два бойца бросились в сторону.
Мощный порыв холодного ветра понесся в сторону захватчиков, и его снова сопровождали стрелы.
На коже существа появился слой инея, и высокий поднял голову. Он проигнорировал три стрелы, попавшие ему в бок. Они не смогли бы проникнуть в его кожу, даже если бы им удалось заморозить большую ее часть.
Он еще больше поднял голову и приготовился…
Внезапно с его стороны появился Харель и ударил его остроконечным мячом. Тело монстра было мгновенно изранено, но оно по-прежнему игнорировало…
Меч Дюкеана дернулся, и часть его руки получила глубокий порез. Появился и Марвен, и осколок стекла врезался прямо в туловище монстра.
Массивное щупальце ударило Марвена, и его отбросило к стене. Наконец высокий монстр начал клубиться черным дымом.
Хантер закричал: «Позади меня!»
Остальные бросились за его позицию, а Хантер бросился на монстра.
Щупальце метнулось к Хантеру сбоку, обвивая его тело, но у второго монстра не хватило силы, чтобы достаточно быстро убрать его с дороги. Меч Хантера закричал, сопротивляясь сильному натяжению, и он извергнул кровь, когда его органы были разорваны.
Невысокий демон снова вылетел и бросился к Габриасу. Высокий мужчина увернулся, как тень, и вскоре Харель отправил существо в полет довольно тяжелым ударом. Он разбрызгнулся о стену, но не умер.
Дьюкан нанес интенсивный удар, и Марвен пролетел еще один удар, оторвав руку короткого существа начисто.
Затем это произошло. Во всех направлениях вылетели тонкие длинные шипы черного материала.
Хантер блокировал основную атаку спереди, но удар разбил его щит, и несколько черных игл пронзили его тело.
Гигантский монстр стоял неподвижно. Большая часть комнаты была полностью заблокирована бесчисленными черными шипами.
Второй монстр захихикал.
Все они знали, что им нужно делать, и, не колеблясь, бросились сокрушить как можно больше темных выступов. Однако…
Несмотря на то, что они неоднократно быстро сокрушали их, они почти мгновенно реформировались, лишая их возможности двигаться практически куда угодно, кроме той секции, которую защищал Хантер.
Внезапно массивное щупальце появилось снова. Он двигался через лес шипов, как будто его вообще не было, полностью игнорируя их существование.
Массивное щупальце летело на них со всех сторон, но они отбивались, неоднократно нанося ответные удары.
Щупальца таили в себе невероятную силу, но их защита не вызывала насмешек. На самом деле, не будет преувеличением сказать, что он был почти идеален.
Независимо от того, откуда прилетело щупальце, кто-то был готов нанести ответный удар. Если каким-то чудом он проник в их защиту, поймать их до того, как они бросятся в сторону, будет непростой задачей.
Однако на протяжении всего испытания второй монстр не переставал кудахтать.
И вскоре они узнали, почему.
Глаза, рты, раны и даже зубы постепенно появились на каждом дюйме поверхности внутри комнаты, и вскоре все начало таять. Двигаться становилось все труднее, поскольку они маневрировали сквозь густую черную ил.
Габриас вдруг закричал: «Вон туда!» Он выпустил стрелу в нужном направлении, и они мгновенно заметили неглубокую лужу ила, где, вероятно, пряталось невысокое существо.
Однако щупальце быстро перехватило его, а затем, с невиданной до сих пор скоростью, ударило по Хантеру. У него больше не было щита, поэтому все, что он мог сделать, это нанести ответный удар мечом.
Этого было недостаточно.
Остальные бросились защищать его, но их атаки не смогли достичь его вовремя.
Однако… Внезапно Хантер загорелся красным светом, воспламенив свою жизненную силу, и недвижимая сила поднялась, чтобы защитить его от гигантского щупальца.
Бурлящая черная масса на мгновение остановилась, и в это мгновение…
Вокруг Марвена загорелись золотые руны. Он направил свой меч в сторону неглубокой лужи, и невероятно плотная масса порезов полетела в воздух, разбивая черные шипы и достигая демона.
Массивное щупальце бросилось спасти его, но атака прорвала его. Существо получило прямой удар, и его тело было серьезно повреждено. Настоящий удар разлетелся на части, нанеся бесчисленные летящие удары по комнате и проделав гигантскую дыру в стене.
Невысокий демон все еще был жив, хотя и едва. От него отваливались случайные кусочки, и он выглядел невероятно неустойчивым на ногах.
Прежде чем он успел прийти в себя, Харель кинулся к нему и разбил его со всей силой. Удар мгновенно разорвал все его тело на крошечные кровавые кусочки, а толчок грозил обрушить пещеру им на головы.
Остальные закричали, заметив, что происходит. Шипы снова отросли, и на этот раз они угрожали пронзить все ее тело. Она с легкостью маневрировала вокруг них, пока…
Труп невысокого существа взорвался массой черной слизи, и Харель обнаружила, что не может пошевелиться. Один за другим шипы вонзились в ее тело.
«Нееет!» — закричал Марвен, бросаясь вперед.
Он нанес удар вперед, пытаясь освободить ее от шипов, но не мог использовать никаких мощных атак, так как рисковал причинить вред или даже убить Харель.
Хантер хромал назад, его раны заживали гораздо медленнее, чем следовало бы, из-за недостатка жизненной силы.
Из трупа невысокого существа все еще хлестала черная жидкость, и Марвен с течением времени погружался в все больше и больше ила.
Из кучи черной жидкости Харель раздавила шипы один за другим, высвобождаясь из их хватки только силой воли и грубой силой.
Габриас выпустил бесчисленное количество стрел, пытаясь заморозить черную слизь, но это было тщетно. Каждый раз, когда он замораживал часть поверхности, она мгновенно окутывалась глазными яблоками и тут же плавилась обратно.
Внезапно из черной грязи рядом с ногами Габриаса появилось щупальце, и ему пришлось несколько раз увернуться. Щупальца сосредоточились на Хантере, и Габриас не мог позволить себе бежать. Вынужденный опустить лук, он наполнял один безоружный удар за другим своей жизненной силой, отбиваясь от щупалец и защищая своего друга.
Марвен продолжал прорезать ил и шипы и, наконец, нашел момент, чтобы сказать: «Дьюкан! Избавься от шипастого демона!»
Это было самое проблемное из всех, поскольку оно ограничивало их движения и делало практически невозможным маневрирование по комнате.
Дьюкан кивнул и бросился к центру шипов.
Его меч, движимый ветром и манипуляциями с металлом, полоснул по шипам, и он постепенно проложил себе путь к середине. Короткие всплески льда снова и снова замораживали шипы, и прежде чем лед успел растопиться, он использовал момент, чтобы разбить их на куски.
Однако чем ближе он подходил к центру, тем больше шипов приходилось уничтожать.
Из черной слизи появлялось все больше и больше щупалец, и ему стало трудно двигаться.
«Вы чертовы чертовы демоны!» С вызывающим ревом каждый дюйм тела Дьюкиана был охвачен огнем.
Вокруг него распространился интенсивный ад, и температура в комнате резко возросла. Шипы сгорели, и он постепенно пробирался сквозь ил. Жар сделал ил липким и сделал движение еще более затруднительным, но он проложил сквозь него путь и продолжил движение.
Габриас с каждым моментом выглядел все более и более несчастным, и вскоре Хантеру пришлось присоединиться к защите, несмотря на серьезную нехватку энергии для этого. Марвен мог защитить себя, но фактически застрял на одном месте. Харель продолжала демонстрировать сверхъестественные приливы силы, когда она разрывала шипы на куски, чтобы освободиться, и пробиралась вперед через густую ил, вытаскивая свой шипастый мяч и пытаясь контратаковать.
Видя решимость своих товарищей, Дьюкан ухмыльнулся. Он увеличил температуру настолько, насколько мог.
Его кожа вскипела и покрылась волдырями, а его регенерация не успевала за скоростью, с которой она тает.
Сильный огонь продолжал обжигать шипы, в то время как остальная часть комнаты горела. Дьюкан делал шаг вперед за шагом, отбиваясь от щупалец и проталкиваясь сквозь шипы, пока достигал своей цели.
Однако, как только он уже собирался добраться до демона, шипы быстро втянулись, и он снова начал двигаться. Со скоростью, намного превышающей ту, которую ожидал Дьюкан, он ударил прямо ему в лицо и отбросил назад.
Его руки были обуглены, и он едва мог стоять, но он воспламенил свою жизненную силу и все равно встал. «Если кто-то из нас умрет, в этом нет ничего страшного». Он сделал еще один шаг вперед. «Мы здесь временно, и смерть просто вернет нас к реальности».
Остальные постепенно освободились, поскольку им наконец разрешили хоть немного маневрировать по комнате.
«Однако! Здесь живет Ксурбон!» Он закричал, кровь хлынула из его рта. «Я не знаю, что вы, ублюдки, натворили, но вы не отнимете жизнь нашего союзника так легко!»
Еще один удар попал в Дьюкана, и он увернулся, поднырнув под него. Золотые руны загорелись вокруг его кулака, когда он нанес настоящий удар прямо в израненное туловище гигантского демона. «Даже если мы умрем!» Загорелся еще один набор золотых рун. «Мы вернемся!» И другой. «А вы, ублюдки!» Тело Дьюкана запылало багровым пламенем, когда еще один удар попал прямо в лицо монстру. «Буду отомстить!»
Монстр выстрелил в ответ и врезался в стену. Габриас увернулся от щупальца и выпустил в него стрелу. Охотник метнул свой меч в сторону демона, и Харель вырвалась из массы черной слизи, также выбросив вперед свое оружие.
Наконец Марвен сосредоточился, и тонкий летящий удар пронзил прямо туловище монстра.
Дюкан вытащил свой цепной меч. В том, как это изменилось, была закономерность. Так долго он пытался понять это, изо всех сил старался понять это. И в тот момент, когда он дернул цепь и схватил меч свободной рукой, он почувствовал это. Раздался свист. Порка.
Резонанс.
Слушая это, он взмахнул мечом вперед. Образ голема, который обладал силой оружия, материализовался позади него в виде золотых рун. Его оружие расширялось так быстро, что у демона не было абсолютно никакой возможности увернуться от него, и, когда он полетел вперед, он ударил его по голове, врезался в нее и разнес ее на части в слабый черный туман, одновременно обрушив стену позади него и сотрясая всю пещера.
Дьюкан, Хантер и Габриас выглядели дряхлыми, а Харель понес огромный ущерб. Марвен был последним, кто остался в живых, почти невредимым, и он поднял меч, готовясь сразиться с их последним противником.
Внезапно Дьюкан слегка вздрогнул и упал на землю. В тот момент, когда он коснулся черной илы, бесчисленные щупальца окутали его тело, и его затянуло в лужу ила.
«Дьюкан!» Марвен закричал, увидев, что тело молодого человека затащили в ту же дыру, из которой вышли существа.
Он полетел вперед, нырнув в черную илу, и, к его удивлению, Харель оказалась прямо позади него, несмотря на свои травмы. Они оба отталкивались и плыли, Марвен неоднократно перерезал щупальца, но его сдерживала извивающаяся масса.
Внезапно меч Дьюкана проплыл сквозь массу ила и достиг их, и они оба тут же удержались за него, погружаясь в черную жидкость.
В конце концов, сила, с которой Дьюкан тянул их вниз, резко ослабла, и глаза Харела и Марвен распахнулись. Они все еще держали цепь, прикрепленную к мечу.
Но Дьюкан больше не держал это в руках.
Спустя несколько мгновений они вплыли в массивное помещение под крепостью. Здесь царил настоящий хаос. Бесчисленные големы сражались с, казалось бы, бесконечными монстрами и мгновенно заметили, как утаскивают бессознательного Дьюкана.
Секунды тянулись, пока они оба бросились за ним. Марвен бросился вперед, а Харель прыгнул вперед.
Тело Дьюкиана затащили в другую лужу.
И, не раздумывая, снова прыгнули. На этот раз никакие щупальца не помешали им плыть вниз. Однако…
Вскоре после купания они начали замечать что-то странное. Жара усиливалась. Быстрый. Вскоре их охватила такая палящая жара, что они не могли продолжать путь.
Итак, с большим колебанием они вернулись.
Когда они выплыли обратно, дряхлый Охотник и Габриас стояли перед ними, задыхаясь. Вокруг них по пещере эхом раздавались звуки монстров, разрываемых на куски големами.
Марвен откашлялся и посмотрел на Харела с пустым выражением лица. «…Я думаю, Дьюкан мертв».
***
Трескаться.
Еще одна руна была разбита, и аватар едва мог сохранять равновесие. Любые повреждения, полученные Нивом, были давно залечены, и он был в оптимальной форме для боя.
Однако марионетка Астрадора далеко не просто развалилась. Руны мерцали, а тело было многократно поколото.
Нив снова нанес несколько быстрых ударов, и марионетка на мгновение замерла. В этот момент передышки он поднял молот и нанес медленный и точный удар.
Марионетка пошатнулась и упала на землю. — П-пожалуйста… — взмолился Астрадор. — Не оставайся здесь больше. Убей существо, которое раскидывает стеклянные кусты, и уходи.
«Нет, ничего не поделаешь, — немедленно отказался Нив. — Мне неинтересно слушать тех, кто оживляет людей только для того, чтобы избавиться от них».
Марионетка стиснула зубы. «Клянусь, я сделаю все, что смогу, чтобы унизить тебя, если ты позволишь этому продолжаться».
«И я клянусь…» он снова поднял молот, говоря: «Я сделаю все, что в моих силах, чтобы убить тебя.
».
«… Как хочешь.»
Молот опустился, окруженный золотыми рунами, с массивным изображением металлической слизи позади него, и титаническая сила уничтожила ландшафт вокруг них. Луна исчезла, и руны наконец погасли.
Нив обернулся и заметил вдалеке что-то необычное. Осколки стекла парили в воздухе, образуя гигантскую стрелу, указывающую прямо на их крепость.
Его желудок упал, и он бросился назад.
