Сатерон попятился от демонической сущности, насмехаясь над ней: «Говорить!? Ты веришь, что у меня есть причина разговаривать с таким демоном, как ты?
Демон слегка усмехнулся, почти грустно: «Я не демон, Сатерон… Я монстр».
«Откуда ты знаешь мое имя!? И монстр ты или демон, для меня это не имеет значения. Ты зверь, ужасная мерзость, которую следует искоренить!»
Демонический монстр перед ним улыбнулся и сказал: «Возможно, ты прав. Что ж, если у тебя нет желания говорить, то я пойду. И с этими словами он отвернулся и пошел вдаль.
Сатерон смотрел на спину существа, которое медленно ушло. Его сердцебиение почему-то ускорилось, и он не смог удержаться от крика: «Подожди!»
Монстр обернулся и посмотрел на него, подняв брови: «Что такое?»
«Я… изложи свое дело!»
— Это разрешение говорить?
Сатерон нахмурился и сплюнул: «Говори, что хочешь, существо, и не играй со мной».
«Хорошо хорошо. Буду говорить.» Монстр сел на землю, скрестив ноги, и посмотрел на Сатерона: «Я безымянное существо, которое лишь недавно ожило. По причинам, которые находятся за пределами моего понимания… Я вспомнил.
— Ты что вспомнил?
«Фантазии, вспышки некоторых из наших многочисленных жизней».
Это заставило Сатерона остановиться: «Я не знаю, о каких жизнях ты говоришь, зверь».
— Цифры… Конечно, Астрадор не сказал бы тебе ничего подобного.
Это заставило Сатерона взлететь вверх, когда он пошел дальше, схватив существо за шею и подняв его в воздух: «Что ты сказал!?»
Вместо того чтобы ответить немедленно, монстр холодно посмотрел на него, ожидая, пока он успокоится.
В конце концов, Сатерон усмехнулся, швырнув существо на землю: «Не говори мне о Великом Боге».
— Я знаю, что он бросил тебя.
Сатерон развернулся и закричал, набросившись на него: «Что, черт возьми, ты знаешь!? Ты просто зверь, существо, возрожденное к жизни махинациями мерзких существ! Меня больше не волнуют ваши уловки. Смело уходите, и лучше поторопитесь, пока вы здесь.
Вместо того, чтобы двигаться, монстр просто лежал на земле, не двигаясь.
Молодой культиватор Алмазного Пути снова развернулся, набрасываясь дальше: «Разве ты меня не слышал!? Я сказал уходи!
»
Существо, к огромному удивлению Сатерона… прослезилось: «Я… меня заставили существовать, заставили вспомнить, что значит быть человеком. И я оказался в холодной, пустой пустоте. Я думал, что ты будешь родственной душой… Я думал, по крайней мере, ты поймешь…
Сатерон не мог не остановиться, но быстро пришел в себя: «Тц! Не пытайся всучить мне какую-то сентиментальную чепуху, мерзкая тварь. Откуда бы ты узнал, что Великий Бог покинул меня, если не по неблаговидным причинам?»
«Я признаю… То, что я делаю, не очень благородно». Он слегка усмехнулся и сел, снова встав на ноги: «Я наблюдал за тобой издалека, Сатерон».
— Я бы тебя заметил.
«Действительно…? Без обид, но я верю, что я сильнее тебя.
Сатерон хотел это опровергнуть, но он все еще отчетливо помнил, как его остановили всего несколько минут назад: «Ну и что? Не думай, что я куплюсь на твою историю. Будь то демон или монстр, ты всего лишь мерзкое, испорченное существо, существование которого нельзя терпеть!»
— И почему ты так думаешь?
— Потому что я… — Сатерон сделал паузу.
«Я не уверен, где вы этому научились и как, но… Честно говоря, ваша оценка не имеет для меня никакого смысла. Никаких злых умыслов по отношению к тебе я не имею, а все, что ты мне проявил с момента моего приезда, — это крайнюю враждебность! С чего ты вообще взял, что я какое-то мерзкое существо, которого нужно убить!?»
Сатерон хотел сказать, что это очевидно… Однако… Все, о чем он знал… Ну, что угодно, исходило непосредственно от Астрадора. Все его знания, каждая крупица его… Существа исходила от Великого Бога.
Все еще существовало огромное благоговение, глубокое, встроенное желание поклоняться Великому Богу. И это имело смысл. Разве не логично было проявить почтение к Астрадору? Разве не имело смысла хвалить и посвятить себя его делу?
Поймав себя на этой мысли, он замер. Сделал это? Однако разве он не отозвал Великого Бога? Разве он не отказался от своего дела?
Внезапная сильная головная боль пронеслась в его голове, и Сатерон потерял сознание, потеряв сознание на месте.
***
Нив сидел рядом с Ксурбоном и наблюдал за схваткой.
Все находились в боевой камере, сражаясь в свободном для всех лонжероне.
Харель вонзила свой шипастый шар в щит Хантера, и ему удалось удержать его на месте. Стрела Габриаса заставила Хареля увернуться, в то время как движение запястья Дьюкана в тот самый момент направило его меч в Габриаса.
Он увернулся от большей части удара, но лезвие все равно порезало его предплечье, заставив отступить. Марвен нанес мощный удар в сторону Дьюкина, и мальчику пришлось уклоняться, строя ледяной барьер, чтобы хотя бы частично отразить удар.
Их спарринг был довольно жестоким. Оба Нива снабдили их драгоценностями, улучшающими регенерацию, и подготовили множество таблеток и снадобий на случай травм.
Они довольно часто получали травмы. Бой был не просто жестоким, но и крайне несправедливым. Технически у Хантера было два оружия, у Дьюкана были духовные силы, а Марвен знал бесчисленное количество техник обращения с любимым оружием.
Смысл боя заключался не в том, чтобы увидеть, кто сильнее, или определить победителя. Это был просто хаотичный бой, в котором основное внимание уделялось как ударам, так и получению ударов.
Марвен инструктировал всех, как пользоваться авторитетом путника. Главным требованием было ознакомление с тем, что ты хочешь, а точнее, нужно в бою при использовании своего оружия.
Власть Путника не была строго ограничена в том смысле, что ее можно было использовать лишь ограниченное количество раз, но, однажды использовав ее, нужно было либо совершенствоваться дальше, либо долго ждать, чтобы использовать ее снова.
Так что при создании техники приходилось использовать ее, мягко говоря, экономно.
Нив взглянул на Ксурбона, и тот оглянулся в ответ, мягко улыбаясь. Оно рассказало им о необычной активности на границах своего влияния, но, в конце концов, они уже не знали об этом.
Что-то — то ли демоны, то ли Астрадор, то ли они оба — скользило по внешним границам.
Неудивительно, поскольку Нив уже знал, что они не просто сидели в спячке.
В конце концов, Нив попрощался с остальными и пошел в свою мастерскую.
Его снова перестроили, и Нив начал задаваться вопросом, не становится ли создание лабораторий чем-то вроде его хобби.
На этот раз он находился гораздо ближе к главному залу, хотя и был сильно укреплен.
В тот момент, когда Нив вошел в мастерскую, его зрение потемнело, и он упал на землю. Его кулак вылетел с огромной скоростью и ударил прямо ему в голову.
От удара он проснулся, и его слегка раненая голова быстро восстановилась.
«Черт побери, это было близко…» Он вздохнул с облегчением.
Теперь все становилось намного, намного хуже. Призыв ко сну был несколько отложен после того, как Нив объединил свои духовные силы. Часть усталости исчезла, как только он снял духовное давление.
Однако вскоре оно вернулось, и постепенно ситуация ухудшалась.
Им нужно было больше времени. Остальные даже не приступили к созданию каких-либо уникальных техник, а ему хотелось еще многому научиться перед уходом.
Однако у них может не быть выбора в этом вопросе. Засыпание Нива могло иметь катастрофические последствия.
И если он действительно достиг точки, когда больше не сможет этому сопротивляться, он уже решил, что это будет момент, когда они покинут царство кошмаров.
В своей мастерской Нив подошел к большой камере содержания. Внутри можно было увидеть тень гигантского гуманоидного существа.
Эта штука обладала серьезной силой, и, заметив Нива, она взревела и ударила по баррикаде, которая удерживала ее в ловушке.
Существо внутри было мутировавшим огром. Голова у него была как у очень зубастой лягушки, и она была несколько сгорблена. Это ни в малейшей степени не умаляло его силы.
Весь цех трясся, и существо серьезно грозило вырваться наружу при каждом ударе.
У Нива уже было четыре аватара.
Первым был аватар мула, который был лишь временным, так как ему не нужен был такой аватар, когда он вернулся наружу.
Вторым была слизь. Третий был чем-то вроде кентавра, чрезвычайно тяжелобронированного, но при этом он мог двигаться невероятно быстро и владел гигантской алебардой, обладающей ужасающей силой.
Четвертым был крошечный, тощий гуманоид, державший в левой руке кинжал, а в правой руке короткий меч. Он мог двигаться безумно быстро, а кинжал обладал мощной ядовитой силой.
Все они сыграли важную и уникальную роль в репертуаре Нива. Он по-прежнему хотел, чтобы атакующий дальнего боя и существо полностью посвятили себя сдерживанию могущественных врагов.
Но с этим людоедом… Нив хотел только одного.
Разрушение. Это будет гигантский аватар, оснащенный титанической кувалдой.
Отступив, Нив почти наверняка потеряет эти аватары и ему придется создавать новые. Он не слишком возражал против этого. Слизь была бы некоторой потерей, но, честно говоря, воссоздать ее было проще всего.
Он уже семь раз пытался создать гигантский аватар. Каждый раз он полностью все облажался.
Два других тоже были приличными, но у него было бесчисленное множество идей по их улучшению. Отступив, он легко создал бы значительно более мощных аватаров, чем эти, но эксперименты были необходимы, чтобы сначала выяснить, как сделать это правильно.
Нив снова приготовил это приспособление.
Многочисленные иглы появились из каждой стены камеры содержания. Внутри каждой иглы находился гигантский шар духа.
Когда он потянул за рычаг, все иглы выстрелили в огра-мутанта, и он закричал о кровавом убийстве. Тем не менее, иглы почти не царапали его кожу.
Однако, как только последний прилип, огр рухнул замертво. Фиолетовый аватар мгновенно появился из тайного отсека и завладел его телом.
Действительно. Почти не повредив тело огра, Нив нашел способ разбить его ядро.
Его было невероятно сложно настроить, требовалось немного удачи и нужен был противник с хоть какой-то мягкой кожей, но это позволило ему с самого начала приобрести почти идеальное тело.
Теперь… Вопрос был только в том, как он облажается на этот раз.
***
Сатерон проснулся с помутнением ума.
Что случилось…?
Он почти ничего не помнил до того, как потерял сознание. Внезапно он вздрогнул и в ужасе огляделся.
Монстр сел рядом с ним, и он быстро отошел от него как можно дальше.
Оно улыбнулось ему с оттенком печали и спросило: «С тобой все в порядке?»
Сатерону потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что он, должно быть, какое-то время находился в полном бессознательном состоянии рядом с этим существом… Однако, похоже, оно его даже не коснулось.
После некоторого размышления он понял, что произошло, и цокнул языком.
Похоже, Астрадор создал определенные механизмы безопасности.
прямо в его мозг. Если бы он усомнился в воле Великого Бога, это спровоцировало бы его и убило бы его.
По крайней мере, он так чувствовал… Но как? Как тогда оно еще не сработало? И почему это не убило его?
Монстр слегка кашлянул и извиняющимся тоном сказал: «Я… извини, но я немного повозился с твоим телом».
Сатерон сразу понял, что имел в виду монстр. Что бы оно ни сделало, оно спасло ему жизнь.
«О, я… я понимаю».
Между ними воцарилось неловкое молчание, и Сатерон после долгих усилий набрался храбрости, чтобы изгнать его: «Мне очень жаль».
«Зачем?»
«Я относился к тебе как к своего рода заклятому врагу с того момента, как ты приблизился ко мне, но, похоже, у тебя действительно нет злых намерений».
«Нет смысла извиняться за это. В конце концов, как может что-то, введенное прямо в ваш мозг, быть вашей виной?»
Это имело смысл для Сатерона, но он отказался принять это: «Нет, это все еще так. Возможно, это мое упрямство, но я не могу смириться с тем, что принимал эти решения совершенно самостоятельно. Что бы мне ни навязывали, я не могу отрицать, что могу самостоятельно рассуждать и думать самостоятельно».
«В этом есть смысл. Я тоже хочу верить в то же самое».
В словах монстра была какая-то тоска. Сатерон посмотрел на него, внезапно увидев его в новом свете. Поначалу его серая кожа, лысина и черные глаза вызывали у него отвращение, но когда он привык смотреть на эти черты, он нашел их гораздо менее ужасающими, чем они были поначалу.
«Как тебя зовут?»
Он слегка усмехнулся: «Я мог бы выбрать одно из многих имен, которые у меня были раньше. Но я считаю, что это было бы жадно с моей стороны. Ни один из них не принадлежит мне одному».
«Понятно…» Сатерон хотел спросить, что это значит, но почувствовал некоторое колебание, подумав об этом. Он не знал почему, но чувствовал, что слишком пристальное внимание было бы… бесчувственным.
Существо посмотрело на Сатерона, и на его лице на мгновение мелькнуло намерение заговорить, но оно быстро сменилось нерешительным нахмурением и покачиванием головы.
Сатерон поднял бровь: «Ты хочешь что-то сказать?»
«Есть много вещей, которые я хочу сказать… И столько же причин не говорить этого».
Итак, они продолжали сидеть молча. Тишина, которая длилась слишком долго. Сатерон совершенно не знал, что делать. На самом деле он ничего не хотел или не осмеливался сказать.
Прежде чем он успел о чем-то подумать, существо заговорило. В этом не было ничего особенного. Он просто говорил о том, что видел. Оно спрашивало его о чудовищах, стеклянных кустах, о Великом Боге.
Астрадор выслушал его и ответил на его вопросы. Вскоре он рассказал, как его отправили на миссию, и рассказал о своей неудаче.
Это вызвало у него сочувствие. Когда он говорил о людях, которых встретил, он казался задумчивым, как будто хотел встретиться с этими людьми сам.
Сатерон был удивлен тем, сколько восхищения вызвало его слова, когда он о них говорил. Он едва знал их, но у него сложилось впечатление, что они были внушающими трепет личностями. Возможно, это было просто отсутствие человеческого контакта или отсутствие никого, с кем можно было бы противопоставить их, кроме смутных воспоминаний о том, что было нормально снаружи.
Поразительно, насколько сильно он был связан с этим существом. У него не было никаких реальных целей, он застрял в царстве кошмаров и тьмы, надеясь найти хоть малейший намек на свет.
В нем снова вспыхнуло болезненное отвращение к присутствию существа. Он чувствовал себя таким же потерянным, как и он сам, и ему было невыносимо видеть себя в нем таким, каким он был.
В конце концов, все, что он действительно хотел сделать, это избавить его от страданий. Означало ли это, что он тоже хотел покончить с собой?
Сатерон рассмеялся, и монстр странно посмотрел на него: «Что-то смешное?»
Его смех звучал безумно, и он едва успокоился настолько, чтобы сказать: «Ты… Ты веришь в жизнь внутри этого мира?»
Без колебаний существо покачало головой: «У меня есть воспоминания… об отдаленном месте, находящемся снаружи. О зеленых пастбищах, о суровой, но полезной сельской жизни. Жизнь торговца, жившего в городах, и путешественника, исследовавшего земли. Я верю, что именно это и значит жить. Это место… Здесь ничего нет.
Сатерон кивнул: «Действительно. Мы действительно похожи. Я думаю так же, и у меня есть воспоминания о внешнем мире, которые мне не принадлежат».
Монстр хотел еще раз что-то сказать, но остановился.
Сатерон фыркнул: «Просто скажи это. Я не знаю, что это такое, но не понимаю, почему тебя так заботит, чтобы остановить себя.
«Я верю, что из этого места есть выход».
Сатерон замер. Он затрясся и едва заставил себя снова заговорить: «Ты… ты говоришь правду?»
«Я считаю
Может быть, но у меня нет никаких доказательств. Если бы я знал наверняка, я бы уже ушел».
В слепой ярости Сатерон прыгнул на монстра, схватил его за плечи и дико встряхнул: «Где оно!? Немедленно приведите меня к этому!»
«Я… пожалуйста, прекрати меня трясти!»
Сатерон ослабил хватку и отступил назад: «Я… Неважно. Где это?»
«… Подписывайтесь на меня.»
***
Чудовище стояло рядом с Сатероном, и они смотрели на бесконечный, бурлящий океан черной смолы.
«…Это выход?»
«Я не знаю. Однако я видел, как туда заходили многие существа, и ни одно из них не вернулось».
Сатерон усмехнулся, и его смех быстро сменился слезами: «Тогда… Вполне вероятно, что они все погибли, как и то, что они ушли. Я бы сказал, даже более вероятно».
«Возможно…»
— Возможно, это выход. Сатерон упал на колени и схватил пригоршню липкого вещества: «Эй… Ты ведь согласен, что нас здесь ничего не ждет, верно?»
Монстр нерешительно кивнул.
— Тогда давай рискнем. Либо мы погибнем, либо уйдем. Я совершенно согласен с любой возможностью».
«Ты уверен…? А что, если там…»
«Что? Что, если есть что?» Сатерон посмотрел на монстра: «Хотел бы я не знать, что происходит снаружи. Если бы я этого не сделал, я мог бы согласиться жить здесь, по крайней мере, попытаться это сделать. Но… я не могу продолжать в том же духе. Он схватил еще пригоршню черной слизи, и монстр опустился на колени рядом с ним.
Они молча преклонили колени, пока, наконец, Сатерон не встал: «Хочешь войти в то же время?»
Монстр кивнул.
Вскоре они подошли к бушующему океану и постепенно погрузились в него. Шаг за шагом они погружались все глубже в ил и, в конце концов, оказались полностью погруженными.
ҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾ
Сатерон почувствовал, как бесчисленные щупальца обвились вокруг его тела, когда его быстро потянуло в глубину. Он сражался изо всех сил, но просто не мог оказать достаточного сопротивления. Пока, наконец…
ҾҾҾҾҾҾ
***
Демоническое существо выползло обратно из черной грязи, кудахча: «Ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ты наивное маленькое божье отродье. Не беспокойтесь. Обещаю тебе, ты скоро окажешься снаружи.
Когда он выпрямил спину, из черной грязи выскочило множество монстров, многие из которых были похожи на него по форме и размеру, но некоторые были гораздо более чудовищными и деформированными.
«Теперь этот ублюдок хочет их выгнать, да…? Ну, если Шута убрать…
«Это будет сделано на наших условиях.
»
