Кингин считал, что никогда не сможет простить Бианне ее ошибку. Жизнь их товарища – и неспособность справиться с великим бедствием – была неприемлемой ценой.
Однако вскоре лед вокруг его сердца растаял от вечного огня, горящего изнутри. Действительно. Хотя он никогда бы в этом не признался, поскольку не мог действовать в соответствии с этими чувствами, он был глубоко влюблен в Бинну в течение долгого, долгого времени. Еще до того, как он встретил свою покойную жену.
По крайней мере, так оно и было. Но эти чувства начали ослабевать.
Поклонившись перед двумя своими давними друзьями и новичком, он поступил мудро и выказал Хосолару величайшее уважение. Несмотря на свою гордость, ему пришлось признать чувство страха, которое он испытывал. Император был недосягаемой вершиной, а Хосолар — горой, конца которой не было видно.
Но он не дрожал. Он уже сталкивался с опасностью раньше. Его гордость не позволяла ему проявлять даже малейшие намеки на страх.
Беанну, напротив, сильно трясло. Она вспотела и с беспокойством смотрела на полубога.
Отвратительное, постыдное поведение.
Но Кингин был в замешательстве. Он тоже был обеспокоен. Почему она так отреагировала? Мало того, даже Карфен слегка дрожал, хотя это было трудно заметить. Ксондир ответил аналогичным образом, но он только что вознесся и еще не так привык к такой силе.
Для Хосолара их реакция осталась совершенно незамеченной. Они были намного ниже его, поэтому он, вероятно, этого ожидал. Для него Кингин был, пожалуй, самым необычным человеком.
Но для Кингина поведение Карфена и Бинны было более чем непонятным.
Он знал их. Лучше, чем, возможно, даже он сам.
Праведный, почти саморазрушительный защитник Карфен. Он был умником без чувства юмора, приверженцем правил и безрассудным щитом, который в случае необходимости бросился бы на дракона. Он был кем угодно, только не трусом. Кингин никогда не видел, чтобы он дрожал. Никогда. Даже при гораздо худших обстоятельствах.
Потом была Беанна. Красивая, жизнерадостная женщина, которая проявляла беззаботность практически в любой ситуации. Теперь, видя, как она прерывисто и дрожаще дышит, бросая обеспокоенные взгляды на полубога, она выглядела… Она казалась ему чужой.
***
Бианна изо всех сил старалась сдержать свою реакцию. И она с треском провалилась. Как это могло произойти? Они были так близки к тому, чтобы узурпировать камень и завоевать царство для своих хозяев. Но этот ублюдок просто обязан был появиться в самый неподходящий момент.
Она была человеком. От ее кожи до ее плоти, от ее плоти до ее духа — не было больше следов Ксаралет’ара’а, чем демона, которым она была раньше. С помощью древнего дьявольского артефакта и массовых человеческих жертвоприношений она совершила идеальное перевоплощение в настоящего человека — во всех аспектах, кроме своей души.
Так что она ничего не могла с этим поделать. Находиться в присутствии такой божественной власти было слишком тяжело для демона только в начале стадии суббожественности.
Даже Карфен не смог полностью противостоять подавлению, несмотря на защиту Верховного Оплота Сотни Архидемонов. А Ксондир, человек насквозь, трясся просто от страха.
Император вернулся после того, как его выгнали и поклонились прямо под полубогом, проявив предельное смирение. Если бы Хосолар убил его, их самая большая проблема была бы решена. К сожалению, небесный ублюдок знал, какую пользу этот захватчик оказал для стабильности их влияния, поэтому он не стал бы этого делать.
Во всем этом был виноват этот проклятый ребенок. Ей хотелось разорвать потерянного ребенка на части и сожрать его, но она была бессильна сделать это.
Или она была? Возможно, они все могли бы добровольно помочь найти ребенка.
Едва она подумала об этом, как со двора послышался мужской голос.
***
Ланк достиг самой низкой точки в своей жизни. Его одежда снова выглядела рваной, и уже какое-то время он был никем иным, как уличным нищим, рядом с которым был только его брат.
Сам он выглядел грязным и болезненным, его длинные черные волосы были грязнее, чем когда-либо, но Бев… Еще некоторое время назад его брат был пухлым, но под воздействием всего стресса он быстро похудел и теперь выглядел смертельно тощим, даже его усы стали менее пышными, чем раньше.
История о том, как они достигли такого низкого уровня, началась со встречи с молодым господином Дьюканом. В качестве компенсации за информацию они потребовали деньги на поездку в Теократию Бонмиеле. Он отказался.
Судя по всему, эти ублюдки из Бентеты их обманули. Телепортировать их ближе к границе было относительно легко. Но саму границу обычным способом пройти было невозможно.
Единственным реальным способом добраться до теократии было бы напрямую телепортироваться туда, но для этого требовалась благосклонность большой секты и много
денег, если они хотят собрать тридцать человек.
К счастью, Молодой Мастер был благородной фигурой. За ценную информацию этот мальчик отплатил им, порекомендовав Ланка и его людей взять в качестве слуг в одну из подчиненных Империуму сект. Им предложили телепортироваться, если они будут работать бесплатно в течение двух лет. Это было долго, но по сравнению с безопасностью большой секты и ценностью их слова у них не было лучшего выбора.
Как только они были приняты на работу, его люди, как полные идиоты, открыли рот и раскрыли обстоятельства своей борьбы с ребенком-демоном. Они хвастались тем, как почти схватили его и как доблестно сбежали, несмотря на то, что три культиватора золотого пути попали в лапы демона.
Такова была человеческая природа. Все они цеплялись за все, что, по их мнению, делало их важными, какими бы незначительными они ни были.
Однако они не ожидали, что так скоро тот, кого они знали как ребенка-демона, будет объявлен героем империи. Затем внезапно их хвастовство мгновенно превратилось в ересь высшего порядка.
Хотя их нельзя было убить из-за их связи с молодым господином Дьюканом, никто не хотел иметь с ними ничего общего.
Как только они получили безопасную работу, чтобы накопить на поездку в Теократию Бонмиеле, их лишили всего, что у них было, и сослали.
Надежды успеть вовремя становились призрачными.
Он вспомнил слова той женщины. Всего за пять лет весь этот континент, вероятно, будет уничтожен. Почему? Он не знал. Но он чувствовал, что мистическое царство, разрушившее половину столицы, могло быть ранним признаком этого разрушения.
Затем, как только он почувствовал, что последние остатки надежды покидают его, появилась она. Ее красота была такой же непревзойденной, какой он ее помнил, а ее слава была такой же неукротимой, как сами звезды. В небе появился потрясающий облик женщины, с которой он столкнулся, той, которая предупредила его о судьбе этого континента.
Однако прежде чем это могло произойти в полной мере, его надежда была полностью уничтожена. Почему небеса так возненавидели его? Каковы шансы, что она станет матерью этого ребенка?
Безумие вторглось в его разум, и он не мог удержаться от яростного кудахтанья.
Но потом он успокоился. Его глаза резко сверкнули. Ситуация становилась «сделай или умри». Тогда ребенок не видел ни одного их лица. Ей не обязательно было узнавать правду. Это было глупо и безрассудно, но его все равно не ждало ничего, кроме смерти и страданий. Не было причин не сделать еще одну безрассудную игру.
Он потащил Бев за собой, пока двое мужчин бежали к центру столицы. Все царило в полном хаосе, поэтому никто не помешал двум культиваторам серебряного пути прорваться через ворота.
Ноги понесли их вперед, и они завершили свой безумный рывок быстрее, чем он мог себе представить.
Охранников, которые обычно охраняли дворец, нигде не было видно, поскольку их, вероятно, послали найти ребенка. Защитный барьер тоже исчез, вероятно, для того, чтобы полубог мог проецировать изображение в небо.
Это было идеально. Удача наконец-то сыграла в их пользу. Ланк завершил свой безумный рывок во двор, оставив брата ждать снаружи, и заметил большую дыру в стене дворца.
«Привет!» — кричал он. «О, Великий Небесный Посланник! У меня есть информация о потерянном ребенке!»
***
Бривиа узнала голос, доносившийся снаружи. В конце концов, ее память была идеальной. Но услышать это было неожиданностью. Это был один из людей, которых она встречала во время своих многочисленных экспедиций в большой мир.
Хосолар, как и ожидалось, не отреагировал на голос мужчины. Если бы этот человек честно хотел сказать что-то ценное, он бы переслал это одному из многочисленных слуг, прибывших сюда вместе с ними.
Ну что ж. Скорее из праздного любопытства, чем из чего-либо еще, она шагнула вперед и открылась дряхлому существу. Увидев ее, презренно уродливый человек упал на колени и простерся ниц.
Она не могла не вздохнуть, увидев это. В конце концов, этот человек был остатком неудавшегося эксперимента.
Те, кто запятнал свои души духом монстра, были бесполезны; их жизнь была ниже, чем у кошек и собак. Она много работала, пытаясь отговорить этих варваров от использования таких табуированных средств, но…
Действительно, все, кто был свидетелем ее небесной красоты, или, по крайней мере, большинство, вняли ее словам и оставили свои скверные пути. Но те, кому они передали ее слова, не сообразили так быстро.
Таким образом, эксперимент, как и следовало ожидать, оказался полным и окончательным провалом.
Даже если они были испорчены, эти ядра давали энергию. Между выбором благородной смерти и жалкой жизнью эти животные всегда выбирали последнее. Ее ложного обещания спасения было недостаточно, чтобы заменить уверенность в развращении души и использовании этой силы для выживания.
— Я знаю кое-что, что может помочь тебе найти его! мужчина продолжал кричать. «Его ищет молодой мастер секты Империум!»
На это она приподняла бровь. Из-за ее спины послышалось что-то похожее на сдавленный визг того, кого звали Кингин, и она внутренне усмехнулась. Это может быть забавным развлечением.
— Очень хорошо, — одарила она его своим чистым голосом. «Говорить!» она скомандовала.
«Его зовут Дюкан! Он искал Нива, и я и мои люди однажды столкнулись с ним!»
«Действительно!?» — сказала она с притворным удивлением, приняв обеспокоенное выражение. «Где?»
— Это… — он колебался. «Это не имеет значения. Важно то, что как только мы сказали Молодому Мастеру цвет волос ребенка, которого мы встретили, он отреагировал довольно резко! Я считаю, что он, возможно, уже встречался с ним!»
Скромный зеленоволосый человек позади нее снова взвизгнул, и на этом для нее все было решено.
Прежде чем распростертый мужчина успел начать реагировать, Бривиа рванулся вперед и схватил его за шею, подняв в воздух. «Вы говорите какие-то интересные вещи», — сказала она холодным, отстраненным голосом, лишенным всякого насмешливого беспокойства. «Теперь скажи это еще раз, на этот раз под клятвой духа».
Мужчина повторил свои слова, и она была застигнута врасплох. Он говорил правду. Она вернулась в тронный зал и поклонилась Святой Прогини Великого Бога. «Этот человек говорит правду», — послушно сообщила ему она. «Я считаю, что это хорошее место для поиска».
«Очень хорошо», — ответил он, подходя к Кингину. «Вы — хозяин секты «Империум», верно?»
Кингин нерешительно кивнул.
«Приведите меня к вашему сыну».
И Хосолар, и Бривиа последовали за колеблющимся культиватором, пока он возвращался в свою секту. Там они искали. И то, что они обнаружили, только придало им большей уверенности в том, что они на правильном пути.
Один из старейшин утверждал, что некоторое время назад был свидетелем того, как кто-то похитил молодого мастера из толпы.
Эта новость расстроила отца мальчика, но настроение у них улучшилось.
Они расспрашивали о привычках этого молодого мастера и о том, где он был в последнее время. По их словам, он часто посещал библиотеку. Там он встретил кого-то, у кого были длинные розовые волосы с рыжими прядями.
Точный цвет волос у сына из ее воспоминаний. Не только это, но и некоторые интересные детали, связанные с действиями этого человека в библиотеке.
Они выследили еще одного потомка этой «Великой четверки». Это была довольно полная девушка с яркими оранжевыми волосами. Они привели ее в тронный зал и допросили.
Она поделилась историей своей встречи с человеком, которого, как они предположили, был Нив.
Ее описание подтвердило, что они нашли того, кого искали.
Но это было не все, что они хотели от девушки. Она была красива. Это была яркая молодая женщина, которая легко могла бы войти в число самых выдающихся молодых людей Лангена, если бы сбросила лишний вес.
Итак, с яркой улыбкой на лице Бривиа повернулась к бабушке девочки. «Твой потомок самый красивый, Беанна», — поддразнила она. «Таким образом, я предоставляю ей привилегию присоединиться к Лангену и нашему делу».
***
Кингин был на пути к тому, чтобы плюнуть кровью от возмущения. Как, черт возьми, смеет эта сука!? Сначала они относятся к исчезновению сына как к легкому любопытству, не позволяя ему даже искать Дьюкана, а теперь хотят похитить потомка Бинны!? Это было оскорбление, намного превосходящее все, что он когда-либо имел…
— Как пожелаете, ваша светлость. — сказал кто-то голосом, который он узнал. Но он не хотел верить своим ушам.
Он медленно повернулся, широко раскрыв глаза, и посмотрел на дрожащую Бианну. Она всплеснула руками и, не желая протестовать, отдала всю свою плоть и кровь этим ублюдкам. Правда… надежды не было. Все, что они могли сказать и сделать, в этом сценарии было бы бесполезно. Он был уверен, что она это знает.
Но это? Это уровень подчинения?
Он не мог в это поверить.
Его глаза видели ту же самую женщину, которую он видел бесчисленное количество раз, но с каждой секундой она становилась для него все более и более чужой. Что-то пошло не так. Не так должна была реагировать Беанна.
И его взгляд скользнул к Карфену, который стоял на коленях рядом с ней. Почему он молчал? Он знал этого человека достаточно хорошо, чтобы понимать, что тот никогда не потерпит такой несправедливости. Нет…
Кто были эти люди?
Его мысли были прерваны, когда юная Мэйси заплакала. «Нет…» — возразила она. — Пожалуйста, не забирайте меня! она умоляла. «Я дам вам больше информации; Я просто вспомнил кое-что еще!» Она отчаянно умоляла. «Я слышал некоторые слухи! Он…
«Он сказал, что он из секты Фалькен!»
