Это было так, так удушающе. Мука бурлящей смолы, душераздирающее напоминание об еще одной чистке, кипела и шипела, создавая проход через обжигающую горячую лаву.
Вскоре они прибудут в пункт назначения.
Сквозь густую смолу не было видно никакого движения, но многое можно было почувствовать. Они извивались, частично в агонии, частично в ожидании.
Кровь. Вскоре вылилось что-то кроме черной жижи.
Черная река пронеслась сквозь густую магму, открывая проход к месту назначения.
Как только они поверили, что оказались там, где должны были быть, они начали двигаться вверх. Лава загустела и постепенно превратилась из жидкой жидкости в полутвердый камень.
Шепот прошел сквозь вязкую жидкость, и один из троих впереди шагнул вперед.
От одного прикосновения по всему камню появились глаза, рты и кровоточащие раны. Затем, с воплем агонии, он тоже растворился в черной тине.
Три существа, все лысые, серокожие и несчастные, вышли из ила в пространство, в которое они ворвались.
У всех были черные глаза. Первый из троих был невысоким и коренастым. Второй был размером с обычного человека. А третий был большой и долговязый.
За ними хлынули полчища демонов и монстров.
Все они оказались в большой пустой комнате. Потолок был не слишком высоким, но сама комната тянулась, казалось, бесконечно во всех направлениях, перемежаемая лишь толстыми опорными балками. И среди этих опорных балок…
Ррруум…
Глубокий, гулкий звук разнесся по комнате, и глаза бесчисленных големов загорелись.
***
Габриас стоял над Ксурбоном, сжимая его руку и утешая. Остальные беспокойно ходили вокруг.
Дюкан ругался и проклинал отсутствие общения с Нивом, в то время как Харель молча кипел. Охотник сидел рядом с Габриасом, пытаясь, но безуспешно, облегчить расстроенное воплощение стеклянного куста.
Марвен молча стоял в стороне.
Большие трещины, распространившиеся по всему телу стеклянного куста, уже затянулись. Он продолжал пытаться что-то сказать, но неоднократно терпел неудачу.
Габриас внимательно наблюдал за всеми его движениями и жестами, и в конце концов его глаза распахнулись от удивления: «Ребята! У нас есть проблемы!»
Харел и Дьюкан мгновенно повернулись к нему, и Дьюкан бросился к ним: «Что такое!?»
«Ниже! Демоны пытаются прорваться в крепость!»
***
Предполагалось, что добраться до места назначения будет легко. Все должно было пойти не так.
Големы снова бросились на них, казавшаяся бесконечной ордой, появившейся из-за чертовых опорных балок.
Одного захватчика за другим безжалостно разрывали на части, и даже тройка лидеров не могла легко с ними справиться.
Коротышка схватил еще одного голема, и по всей его поверхности появились глаза. Однако вместо того, чтобы превратить голема в жидкую лужу, глазные яблоки взорвались.
Голем замахнулся рукой с лезвием на низкорослое существо, и высокому пришлось вмешаться, чтобы закончить бой, выпустив в голема бесчисленные тонкие черные шипы и разорвав его на куски.
Големы не смогли серьезно повредить никому из троих лидеров. Тем не менее, орды монстров, которые должны были их сопровождать, были безжалостно уничтожены бесконечным потоком металлических конструкций.
Второй из троих закричал: «Не обращайте внимания на чернь. Мы справимся с ними в одиночку».
Первый кивнул и прыгнул к потолку. От одного удара металлический потолок покрылся бесчисленными кровоточащими ранами, но…
Второй щелкнул языком: «Это займет слишком много времени». Он нахмурился и посмотрел на другого монстра: «Третий, помоги».
Он кивнул, и вскоре острые шипы сопровождали первого, кто прорвался в металлическую крепость.
***
Нив стоял перед Астрадором, сузив глаза: «Клятва души, и скажи мне, что ты имеешь в виду под этим».
«Я не могу сказать! Вы не должны знать, почему.
«Тогда ладно. Обсуждение окончено. Нив схватил рукоятку кувалды и бросился на аватар Астрадора.
Луна была слишком большой, чтобы по ней можно было легко пройти. Нив обнаружил, что несется по ее поверхности, бесконечно бегая вперед, пока она крутилась под его ногами.
Он глубоко вздохнул.
Его легкие раздулись до абсурдной степени, а тело превратилось в грубый шар. Из его рта вырвался мощный поток мощного огня, и он полетел с поверхности Луны.
Приземлившись довольно далеко от Астрадора, он шагнул вперед раз, два… И оказался прямо на пути еще одного мощного импульса.
Он ударил его в макушку, и даже сквозь толстый костюм слизи он все еще чувствовал, как его зрение темнеет. Но этого было недостаточно.
Кувалда вылетела и ударила Астрадора в бок, разбив руну на его бедре.
Аватар схватил кувалду, и Астрадор снова закричал: «Пожалуйста, уже покиньте это место! Вы не можете оставаться здесь дольше! Я уже сказал тебе посредством клятвы души, что ты рискуешь уничтожить все свое царство! Почему ты такой чертовски упрямый?!
Огр нанес тектонический удар прямо в голову аватара Астрадора, и еще одна руна треснула под этой силой. Нив вырвал кувалду из рук Астрадора и вонзил ему в голову.
«Из-за твоего чертового сына! У меня нет выбора, тупой ублюдок! Поклянись под клятвой души, что ты скажешь ему, чтобы он отвалил от меня, и я подумаю об уходе.
Аватар Астрадора пошатнулся: «Хосолар!? Ты чертов дурак! Он здесь лишь в виде временного аватара. На твоем уровне силы у него нет шансов!»
Это заставило Нива остановиться, но вскоре он нанес еще один удар, но опять же, это было не что иное, как отдаленное пятнышко на поверхности великой луны.
Нив хихикнул: «Я удивлен, что вы так легко выдали эту информацию!»
«Послушай меня, глупый ребенок! То, что находится внутри этого царства, не может быть выпущено ни при каких обстоятельствах! Это союзник коррумпированной коррупции, мерзость извне, которая прибыла, чтобы узурпировать славу наших предков и не оставить после себя ничего, кроме тьмы! Разве ты не понимаешь!? Это больше, чем какая-то мелкая ссора!»
— Тогда просто скажи мне, что это такое!
«Я, черт возьми, не могу! Я буквально не могу, даже если захочу!»
Нив прищурился и снова бросился на Астрадора: «Прости, о Великий Бог с небес, но я не верю ничему, что ты говоришь».
С гневным рычанием Астрадор послал сверху в Нива еще один импульс.
***
Габриас телепортировался в главное помещение, где аккуратно опустил аватар стеклянного куста. С этими словами он бросился обратно на платформу телепортации и вскоре появился в нужных координатах.
Дьюкан начисто вытер свой меч, убивая последнего монстра в зале. Если бы они остались, они были бы просто отвлечением.
Марвен кивнул Габриасу, и высокий мужчина отошел в угол комнаты, готовя лук.
Харель стояла рядом, держа в правой руке шипастый мяч, готовая махнуть им сверху. Хантер стоял рядом с ней, готовясь защищаться.
Дьюкан и Марвен оба стояли на некотором расстоянии.
Вскоре клочок земли открыл глаза и засох, когда из разжиженного ила выплыли три фигуры.
«Сейчас!» — закричал Марвен, нанеся летящий удар прямо в одно из существ.
Габриас выпустил несколько стрел, Харель взмахнул остроконечным шаром, Охотник приготовил свой щит, а Дьюкан метнул в их сторону меч.
В тот момент, когда появились три существа, то, что посередине и больше всего напоминало человека, подняло руку.
Толстое щупальце вылетело наружу, окутывая существ и защищая их от атаки.
Стрелы Габриаса попали точно, заморозив часть щупальца, когда в него врезался колючий шар Хареля.
В тот момент вся защита разлетелась на кровавые черные брызги. Существа внутри выглядели явно потрясенными и не были готовы реагировать на то, что их защита была так легко разрушена.
Летящий удар Марвена попал в туловище самого короткого из трех, а меч Дьюкана, направляясь к самому большому из трех, внезапно щелкнул и вонзился в спину самого короткого.
Существо истекало черной слизью и потянулось, чтобы схватить меч Дьюкана. Внезапно лезвие на цепи качнулось назад, и существо вытащили наружу.
Стрела Габриаса поразила его из ниоткуда, и Охотник полетел на него, разбивая его щитом и ударяя мечом. Он перелетел к Харелю, который ударил острым мячом прямо в него.
Однако прежде чем мяч успел приземлиться, щупальце пролетело на безумной скорости и схватило низкорослое существо обратно к двум другим.
Самый крупный из трех выпустил несколько больших шипов в Габриаса и Марвена. Однако от обеих атак было легко уклониться, поскольку два бойца бросились в сторону.
Мощный порыв холодного ветра понесся в сторону захватчиков, и его снова сопровождали стрелы.
На коже существа появился слой инея, и высокий поднял голову. Он проигнорировал три стрелы, попавшие ему в бок. Они не смогли бы проникнуть в его кожу, даже если бы им удалось заморозить часть ее.
Он еще больше поднял голову и приготовился…
Внезапно с его стороны появился Харель и ударил его остроконечным мячом. Тело монстра было мгновенно изранено, но оно по-прежнему игнорировало…
Меч Дьюкана дернулся, и часть его руки получила глубокий порез. Появился и Марвен, и осколок стекла врезался прямо в туловище монстра.
Массивное щупальце ударило Марвена, и его отбросило к стене. Наконец, большое чудовище начало клубиться черным дымом.
Хантер закричал: «Позади меня!»
Остальные бросились за его позицию, а Хантер бросился к монстру.
Щупальца метнулись к Хантеру сбоку, обвивая его тело, но у второго монстра не хватило силы, чтобы мгновенно убрать его с дороги. Меч Хантера закричал, сопротивляясь сильному натяжению, и он извергнул кровь, когда его органы были разорваны.
Невысокий демон снова вылетел и бросился к Габриасу. Высокий мужчина увернулся, как тень, и вскоре Харель отправил существо в полет довольно тяжелым ударом. Дюкан последовал за ним мощным ударом, и Марвен нанес еще один удар, оторвав руку короткого существа начисто.
Затем это произошло. Во всех направлениях вылетели тонкие длинные шипы черного материала.
Хантер блокировал основную атаку спереди, но удар разбил его щит, и несколько черных игл пронзили его тело.
Гигантский монстр стоял неподвижно. Большая часть комнаты была полностью заблокирована бесчисленными черными шипами.
Второй монстр захихикал.
Все они знали, что им нужно делать, и, не колеблясь, бросились сокрушить как можно больше темных выступов. Однако…
Несмотря на то, что они неоднократно быстро сокрушали их, они почти мгновенно реформировались, лишая их возможности двигаться практически куда угодно, кроме той секции, которую защищал Хантер.
Внезапно массивное щупальце появилось снова. Он двигался через лес шипов, как будто его вообще не было.
Массивное щупальце летело на них со всех сторон, но они отбивались, неоднократно нанося ответные удары.
Щупальца таили в себе невероятную силу, но их защита не вызывала насмешек. На самом деле, не будет преувеличением сказать, что он был почти идеален.
Независимо от того, откуда прилетело щупальце, кто-то был готов нанести ответный удар. Если каким-то чудом он проник в их защиту, поймать их рывками было непросто.
Однако на протяжении всего испытания второй монстр не переставал кудахтать.
И вскоре они узнали, почему.
Глаза, рты, раны и даже зубы постепенно появились на каждом дюйме поверхности внутри комнаты, и вскоре все начало таять. Двигаться становилось все труднее, поскольку они маневрировали сквозь густую черную ил.
Габриас вдруг закричал: «Вон туда!» Он выпустил стрелу в нужном направлении, и они мгновенно заметили неглубокую лужу ила, где, вероятно, пряталось невысокое существо.
Однако щупальце быстро перехватило его, а затем с невиданной до сих пор скоростью нанесло удар по Хантеру. У него больше не было щита, поэтому все, что он мог сделать, это нанести ответный удар мечом.
Этого было недостаточно.
Остальные бросились защищать его, но их атаки не смогли достичь его вовремя.
Однако… Внезапно Хантер загорелся красным светом, воспламенив свою жизненную силу, и недвижимая сила поднялась, чтобы защитить его от гигантского щупальца.
Бурлящая черная масса на мгновение остановилась, и в это мгновение…
Вокруг Марвена загорелись золотые руны. Он направил свой меч в сторону неглубокой лужи, и невероятно плотная масса порезов полетела в воздух, разбивая черные шипы и достигая демона.
Массивное щупальце бросилось спасти его, но атака прорвала его. Существо получило прямой удар, и его тело было серьезно повреждено. От него отваливались случайные кусочки.
Прежде чем он успел прийти в себя, Харель кинулся к нему и разбил его со всей силой. Удар мгновенно раздробил все его тело, а толчок грозил обрушить пещеру им на головы.
Остальные закричали, заметив, что происходит. Шипы снова отросли, и на этот раз они угрожали пронзить все ее тело. Она легко маневрировала вокруг них, пока…
Труп невысокого существа взорвался массой черной слизи, и Харель обнаружила, что не может пошевелиться. Один за другим шипы вонзились в ее тело.
«Нееет!» — закричал Марвен, бросаясь вперед.
Он нанес удар вперед, пытаясь освободить ее от шипов, но не мог использовать никаких мощных атак, так как рисковал причинить вред или даже убить Харель.
Хантер хромал назад, его раны заживали гораздо медленнее, чем следовало бы, из-за недостатка жизненной силы.
Из трупа невысокого существа все еще хлестала черная жидкость, и Марвен с течением времени погружался в все больше и больше ила.
Из кучи черной жидкости Харель раздавила шипы один за другим, высвобождаясь из их хватки одной только силой воли.
Габриас выпустил бесчисленное количество стрел, пытаясь заморозить черную слизь, но это было тщетно. Каждый раз, когда он замораживал часть поверхности, она мгновенно окутывалась глазными яблоками и тут же плавилась обратно.
Внезапно из черной грязи рядом с ногами Габриаса появилось щупальце, и ему пришлось несколько раз увернуться. Щупальца сосредоточились на Хантере, и Габриас не мог позволить себе бежать. Вынужденный опустить лук, он наполнял один удар за другим своей жизненной силой, отбиваясь от щупалец и защищая своего друга.
Марвен продолжал пробиваться сквозь ил и шипы и, наконец, нашел момент, чтобы сказать: «Дьюкан! Избавься от шипастого демона!»
Это было самое проблемное из всех, поскольку оно ограничивало их движения и делало практически невозможным маневрирование по комнате.
Дьюкан кивнул и бросился к центру шипов.
Его меч, движимый ветром и манипуляциями с металлом, полоснул по шипам, и он постепенно проложил себе путь к середине. Короткие всплески льда снова и снова замораживали шипы, и прежде чем лед успел растопиться, он использовал момент, чтобы разбить шипы на куски.
Однако чем ближе он подходил к центру, тем больше шипов приходилось уничтожать.
Из черной слизи появлялось все больше и больше щупалец, и ему стало трудно двигаться.
«Вы чертовы чертовы демоны!» С вызывающим ревом каждый дюйм тела Дьюкиана был охвачен огнем.
Вокруг него распространился интенсивный ад, и температура в комнате резко возросла. Шипы сгорели, и он постепенно пробирался сквозь ил. Жар сделал ил липким и сделал движение еще более затруднительным, но он проложил сквозь него путь и продолжил движение.
Габриас с каждым моментом выглядел все более и более несчастным, и вскоре Хантеру пришлось присоединиться к защите, несмотря на серьезную нехватку энергии для этого. Марвен мог защитить себя, но фактически застрял на одном месте. Харель продолжала демонстрировать сверхъестественные приливы силы, когда она разрывала шипы на куски, чтобы освободиться, и пробиралась вперед сквозь густую ил, надеясь контратаковать.
Видя решимость своих товарищей, Дьюкан ухмыльнулся. И увеличил температуру, насколько мог.
Его кожа вскипела и покрылась волдырями, а его регенерация не успевала за скоростью, с которой она тает.
Сильный огонь продолжал сжигать шипы, в то время как остальная часть комнаты была охвачена пламенем. Дьюкан делал шаг вперед за шагом, отбиваясь от щупалец и проталкиваясь сквозь шипы, пока достигал своей цели.
Однако, как только он уже собирался добраться до демона, шипы быстро втянулись, и он снова начал двигаться. Со скоростью, намного превышающей ту, которую ожидал Дьюкан, он ударил прямо ему в лицо и отбросил назад.
Его руки были обуглены, и он едва мог стоять, но он воспламенил свою жизненную силу и все равно встал: «Если кто-нибудь из нас умрет, в этом нет ничего страшного». Он сделал еще один шаг вперед: «Мы здесь временно, и смерть просто вернет нас к реальности».
Остальные постепенно освободились, поскольку им наконец разрешили хоть немного маневрировать по комнате.
Дьюкан закричал: «Однако! Здесь живет Ксурбон! Я не знаю, что вы, ублюдки, наделали, но жизнь нашего союзника вы так легко не лишите!»
Еще один удар попал в Дьюкана, и он увернулся, поднырнув под него. Золотые руны загорелись вокруг его кулака, когда он нанес настоящий удар прямо в израненное туловище большого демона: «Даже если мы умрем!» Загорелся еще один набор золотых рун: «Мы вернемся!» И еще: «А вы, сволочи!» Тело Дюкеана вспыхнуло малиновым пламенем, когда еще один удар попал прямо в лицо монстра: «Я отомщу!»
Монстр выстрелил в ответ и врезался в стену. Габриас увернулся от щупальца и выпустил в него стрелу. Охотник метнул свой меч в сторону демона, и Харель вырвалась из массы черной слизи, также выбросив вперед свое оружие.
И вот, наконец, Марвен сосредоточился, и тонкий летящий удар вылетел прямо в туловище монстра, после чего оно окончательно перестало двигаться.
Дьюкан, Хантер и Габриас выглядели дряхлыми, а Харель понес огромный ущерб. Марвен был последним, кто остался в живых, почти невредимым, и он поднял меч, готовясь сразиться с их последним противником.
Внезапно Дьюкан слегка вздрогнул и упал на землю. В тот момент, когда он коснулся черной илы, бесчисленные щупальца окутали его тело, и его затянуло в лужу ила.
«Дьюкан!» Марвен закричал, увидев, что тело молодого человека затащили в ту же дыру, из которой вышли существа.
Он полетел вперед, нырнув в черную илу, и, к его удивлению, Харель оказалась прямо за ним, несмотря на свои травмы. Они оба толкались и плыли, Марвен неоднократно перерезал щупальца, но их сдерживала извивающаяся масса.
Внезапно меч Дьюкана проплыл сквозь массу ила и достиг их, и они оба тут же удержали его.
И двое преследователей, и сам Дюкан резко замедлились, поскольку монстр продолжал пытаться оторваться от них двоих.
В конце концов, сила, с которой Дьюкан тянул их вниз, резко ослабла, и глаза Харела и Марвен распахнулись. Они все еще держали цепь, прикрепленную к мечу.
Но Дьюкан больше не держал это в руках.
Спустя несколько мгновений они вплыли в длинное помещение под крепостью. Здесь царил настоящий хаос. Бесчисленные големы сражались с, казалось бы, бесконечными монстрами и мгновенно заметили, как утаскивают бессознательного Дьюкана.
Секунды тянулись, пока они оба бросились за ним. Марвен бросился вперед, а Харель прыгнул вперед.
Тело Дьюкиана затащили в другую лужу.
И, не раздумывая, снова прыгнули. На этот раз никакие щупальца не помешали им плыть вниз. Однако…
Вскоре после купания они начали замечать что-то странное. Жара усиливалась. Быстрый. Вскоре их окутал такой жгучий жар, что они не могли продолжать путь.
Итак, с большим колебанием они вернулись.
Когда они выплыли обратно, дряхлый Охотник и Габриас стояли перед ними, задыхаясь. Вокруг них по пещере эхом раздавались звуки монстров, разрываемых на куски големами.
Марвен откашлялся черной слизью и посмотрел на Харела с пустым выражением лица: «… Я думаю, Дьюкан мертв».
***
Трескаться.
Еще одна руна была разбита, и аватар едва мог сохранять равновесие. Любые повреждения, полученные Нивом, были давно залечены, и он был в оптимальной форме для боя.
Однако марионетка Астрадора далеко не просто развалилась. Руны мерцали, а тело было многократно поколото.
Нив еще раз нанес несколько быстрых ударов, и марионетка на мгновение замерла. В этот момент передышки Нив поднял свой молот и нанес медленный и точный удар.
Марионетка пошатнулась и упала на землю: «П-пожалуйста… Не оставайся здесь больше. Убей существо, которое раздвигает стеклянные кусты, и уходи.
«Нет, не могу. Меня не интересуют те, кто оживляет людей только для того, чтобы избавиться от них».
Марионетка стиснула зубы: «Клянусь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы подавить тебя, если ты позволишь этому продолжаться».
«И я клянусь…» Нив снова поднял молот, сказав: «Я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить тебя».
«…Как хочешь.»
Молот опустился, и титаническая сила уничтожила ландшафт вокруг них. Луна исчезла, и руны наконец погасли.
Нив обернулся и заметил вдалеке что-то необычное. Осколки стекла парили в воздухе, образуя гигантскую стрелу, указывающую прямо на их крепость.
Желудок Нива упал, и он бросился назад.
