Дживиан не считал себя холодным человеком. Многие сочли бы его намерения злонамеренными, но он действительно не считал, что в том, что он делал, было что-то злое. Он спасет королевство от разрушения, поэтому было вполне естественно стать тем, кто им правит.
Но в тот момент у него возникла мысль, с которой любой, согласитесь, не была особенно моральной. Когда он посмотрел на Ксондира, преемника Жаоре, у него на мгновение возникла мысль, что смерть этого человека могла быть удачной.
Чжаоре был стар, очень стар, и его сила пришла из того времени, когда на духовные силы смотрели несколько по-другому. Его способности были мощными, но не сбалансированными. В его способностях было слишком много изъянов и недостатков, и только благодаря его неустанной работе над их освоением они сделали его достаточно полезным, чтобы от него нельзя было отказаться.
Ксондир, с другой стороны, был продуктом тщательного воспитания. Его духовные силы были выбраны тщательно и тщательно, с намерением сделать их настолько безупречными, насколько это возможно. И не было лучшего примера этому, чем Теневая Вуаль этого человека.
У Жаоре тоже была очень похожая способность, но у нее было слишком много недостатков.
С другой стороны, сила Ксондира? Это было именно то, что им нужно в данном сценарии. Они это почувствовали. Что-то ужасное выползло из глубин, по крайней мере столь же мощное, как мифический голем, с которым они проиграли битву. Если даже не больше. Казалось, он двигался с поспешностью, что было нехарактерно для таких монстров.
Таким образом, у Дживиана возникла тревожная мысль: а что, если это было после Нива Зерторна? Если резня, свидетелями которой они стали до этого момента, могла служить каким-либо показателем, то Нив разрушал подземелье, вызывая массовый хаос. Была некоторая вероятность, что это вызвало гнев зверя, который положит конец жизни ему и его товарищам.
Если бы это произошло, то, естественно, это не было бы их виной. Но увидит ли посланник это так? Потушить их жизни, чтобы подавить свой гнев, не исключалось, но было гарантировано, что он потеряет возможность подняться намного выше потолка власти в этом мире.
Поэтому он приказал Ксондиру укрыть их и велел остальным бежать вперед. Благодаря их сотрудничеству в подавлении их присутствия, даже существо такой силы не сможет их почувствовать. И если он направлялся к Потерянному Ребенку, это была прекрасная возможность поймать его, пока он отвлекался на побег от этой штуки.
Итак, они двинулись вперед, суетясь в тенях, приближаясь к месту назначения. Монстр внезапно остановился, и присутствие пяти… Мастеров… вошло в их духовные чувства. Это было необычно. Говорят, что союзники, с которыми был ребенок, были намного слабее, или, ну, так и должно было быть. Что-то было странно. Среди них был и сын Кингеана.
Но когда они вышли на поляну, где стоял гуманоидный старший черный дракон, лицом к лицу не с пятью, а с шестью
люди, они стали свидетелями чего-то совершенно невероятного. Несколько раз Потерянное Дитя измельчало все свое тело только для того, чтобы мгновенно восстановить его.
Он стоял рядом с черным драконом, как будто тот не мог причинить ему настоящего вреда, и даже приказал своим союзникам сражаться с ним! Что в этом мире могли сделать пять жалких Мастеров против такого чудовища? Именно этот вопрос они и задали. И полученный ответ оказался не таким, как они ожидали.
Оружие, которым владели эти пять мастеров, было одним из самых ужасающих предметов снаряжения, которые любой из них когда-либо видел.
Молодой человек, вооруженный щитом и мечом, бросился вперед, взяв на себя инициативу нанести удар. Дракон в гневе нанес ответный удар, но щит в руках молодого человека сковал себя, выполнив одну из самых впечатляющих защитных техник ци, которые они когда-либо видели.
То, что должно было стать огромным ударом, сошло на нет, как если бы это был не что иное, как смертельный удар, и молодой человек замахнулся мечом на сбитого с толку монстра. Когда он приземлился, дракон отлетел назад, но прежде чем он успел приземлиться, черный меч на цепи в мгновение ока рванул вперед и обернулся вокруг него.
Стальная стрела вонзилась в плечо дракона, мираж клинка оторвал ему руку, а затем юная девушка бросилась…
— Ребята, отсюда у вас прекрасный вид, не возражаете, если я присоединюсь? кто-то спросил.
Дживиан обернулся и обнаружил ребенка-демона, сидящего на полу рядом с ними и улыбающегося, глядя на битву. «Ах!» — крикнул он, указывая на дракона. «А вот и самое лучшее!»
Внезапно, используя чрезвычайно мощную технику движения, молодая женщина встала над черным драконом. Ее шипастый шар был поднят над ней, и с силой божественной змеи, бросившейся на укус, она начала размахивать им вниз, золотые руны вспыхивали вокруг нее и даже материализовали дух существа, олицетворяющего ее оружие в форме гигантский королевский железный голем, размахивающий кулаком.
Энергия, олицетворяющая саму смерть, пульсировала в оружии, когда оно ударило по голове дракона. Мгновенно все тело существа было разрушено, и удар сотряс землю с такой силой, что никто не мог удержаться на ногах.
«Это было удивительно!» Нив обрадовался. Затем пустым взглядом он перевел взгляд на Карфена.
В одно мгновение он появился перед спиной их спутника и вышвырнул его из-под теневой завесы.
«Габриас!» он закричал. «Полная сила, убей этого ублюдка!»
Кровь у них застыла в жилах, когда они увидели, как мужчина в мгновение ока выхватил золотой лук и потянул за тетиву. Ни у кого из них даже не было времени среагировать. Все, что мог сделать Карфен, — это бессильно наблюдать, как золотой луч света ударил в его доспехи. Большого разрушения не было. На этот раз никакого сотрясения земли.
Стрела прошла сквозь его доспехи, как будто это был просто воздух, и ушла через другую сторону, погрузившись в землю, и ее больше никогда не видели. Карфен замер. Затем трещины начали распространяться по его доспехам — проклятому быку, который невозможно было снять, символу его вечного служения империи.
Через несколько секунд броня исчезла. Но то, что лежало на другой стороне, было не тем, что они ожидали увидеть.
Темная кожа. Тонкие, жалкие конечности. У существа была пасть, полная зазубренных зубов, и глаза зверя. Его голова была покрыта редким набором костяных шипов.
Все это время… все эти годы… человек под поверхностью того, кого они знали как союзника, которому они могли доверять всю свою жизнь…. был демоном.
***
Нив уставился на труп демона на земле. Леди-дракон была месивом. Люди вокруг него застыли, их разум ничего не понимал, а его собственные союзники лихорадочно оглядывались по сторонам.
«Нив!» — крикнул Марвен. «Что это!? Куда ты ушел!?»
«Ой, они меня не видят, не так ли?» — прошептал он, затем повернулся к черноволосому мужчине, который поддерживал завесу теней. Он знал этого человека. На самом деле он помнил его совершенно отчетливо. Таким образом, без колебаний он протянул руку и схватил его за шею.
Завеса рухнула, и его союзники сразу же повернулись к ним, заметив, что он держит мужчину за шею. Все они без колебаний направили свое оружие на незваных гостей, готовые нанести удар, даже когда Нив оказался среди них. Прошло много времени с тех пор, как кто-либо из них боялся, что он умрет от… ну… чего угодно, поэтому они, не колеблясь, атаковали изо всех сил.
«Ждать!» — сказал мужественный мужчина с седыми волосами, протягивая руку. «Я император Дживиан Ллуд Даст, правитель Империи Исинь! Держись за руку.
Нив посмотрел на него, кивнул, затем протянул ему руку и несколько раз ударил черноволосого мужчину головой о землю.
«Останавливаться!» — крикнул император. «Что ты делаешь!?»
— Я должен спросить тебя об этом, чертова крыса! — возразил он. «Почему ты носишься здесь с чертовым демоном?
среди вас?!
— Д… Дьюкан? кто-то спросил.
Нив повернулся к зеленоволосому мужчине, который очень напоминал его друга. Значит, это, должно быть, отец Дьюкина? Все усложнилось.
«Марвен Зертхорн!» — снова крикнул император. «Ты за этим стоишь?! Что здесь происходит!?»
«Ты!» Отец Дюкеана внезапно развернулся, указывая на императора. «Карфен был демоном. Вы знали об этом!?»
«Я не знал…»
«Пожалуйста, успокойтесь!» — кричала красивая дама рядом с ними.
«Хорошо, время клятвы духа!» — заявил Нив. «Все четверо, клянитесь своими духами, что вы не связаны с демонами».
«Конечно, мы…!» Отец Дьюкана пытался, но Нив оборвал свои слова ударом по голове, отправив мужчину вывалиться к дальней стене.
— Никакой ерунды, — сказал он, повернувшись лицом к императору. Прежде чем мужчина успел отдернуть руку, Нив схватил его за руку и пригрозил: «Убери руку назад, и я ее оторву. А теперь поклянись.
— Клянусь душой, — бросился мужчина, сбитый с толку явной силой хватки Нива, — что я не имею никакого отношения к демонам!
Затем, в следующее мгновение, он схватил девушку за руку. — Ты следующий.
Она вспотела. Это было, по меньшей мере, необычно для культиватора алмазного пути. Но она открыла рот и заговорила. «Клянусь душой, что я не имею никакого отношения к демонам».
Клятва прошла без проблем, хотя это было немного странно. Дух женщины, вероятно, взволнован из-за потрясения, которое она испытала, поэтому он отпустил это и подошел к мужчине, которого избил. Он уже собирался вставать, поэтому Нив бросился и схватил его за руку.
Мужчина сильно трясся, бормоча. — Я… я… я… я… я… н-никакого вмешательства… не связан с чертовыми демонами… кем бы то ни было.
И снова это показалось странным, даже более странным, чем клятва другой женщины, но, похоже, он говорил правду. Однако-
«Ах!» — внезапно воскликнул Нив. «Кажется, я что-то вспомнил! Ты помнишь тот раз, когда мы встретились во время разрыва?
Глаза мужчины расширились. «Я…»
— Скажи мне… Что это, черт возьми, было?
Дыхание мужчины становилось все более прерывистым, и он выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок. — Я… я просто… я думал, что ты… ты захватчик, поэтому я…
«Неверный ответ!» — приказал он, почувствовав нарушение клятвы. Дух мужчины отшатнулся из-за только что сказанной им лжи, и он рухнул на колени, изо всех сил пытаясь дышать, а его глаза вылезли из черепа. Должно быть, это была чертовская ложь, если он понес такой большой ущерб.
«Есть только одно, что можно сделать», — подумал он, поднимая кулак, чтобы…
«Останавливаться!» — крикнул император. «Пожалуйста остановись!» он бросился вперед, ступив перед дрожащей фигурой на полу. «Пожалуйста, мой подчиненный слишком расстроен, чтобы давать духовные клятвы! Он новичок в наших рядах, и шок от того, что наш товарищ оказался демоном, слишком велик!» Без всякого стыда мужчина опустил голову, простершись ниц перед Нивом. «Пожалуйста, прошу вашей благосклонности. Пощадите жизнь моего товарища!»
«Хммм, дай мне подумать об этом…» — размышлял Нив. «Нет.» Затем, в одно мгновение, он появился над дрожащим мужчиной и взмахнул рукой, превратившейся в клинок, прямо через его шею, мгновенно перерезав ее.
Зачем ему щадить его? Не может быть, чтобы то, что он сделал во время перерыва, было безобидным или каким-то недоразумением.
Все, что мог сделать император, — это потрясенно наблюдать. По крайней мере, этот человек знал свое место.
В этот момент отец Дьюкина вылез из ямы, в которую его бросил Нив, вытирая кровь, текущую из раны, на своей голове. — Мой император, — сказал он, глядя в глаза все еще стоящему на коленях мужчине. — Ты помнишь, как Карфен принес клятву?
Император неохотно кивнул головой.
«Должно быть, это была ложь», — сказал он, маниакально распахнув глаза, когда они повернулись к красивой женщине, которая все еще была с ними. «Я считаю, что у него была какая-то дьявольская защита, которая позволила ему подделать клятву духа. И я думаю, что у Бинны оно тоже есть.
Женщина тупо смотрела на него. «Вы не правы…»
«Я!?» — кричал мужчина. «Я ошибаюсь!? Сначала смерть Жаоре, затем твоя реакция на посланника, а потом ты позволяешь захватить своего любимого потомка без боя! Все это не имеет никакого смысла, если ты та Бианна, которую я знаю! Или, скорее, человек, которым ты притворяешься!
Нив наблюдал за дракой между двумя людьми, но не сводил глаз и с женщины, следя за каждым ее движением. Ее размерное кольцо загорелось. В тот момент, когда она вытаскивала какой-то предмет, он точно знал, что это было. Это было то же самое, что Илкивир использовал в их битве: артефакт, с помощью которого он сбежал.
Прежде чем она успела вытащить его и использовать, он набросился на нее и замахнулся ногой ей на голову. Внезапно темная энергия закружилась и перехватила его удар, дав ей мгновение, чтобы отойти. Нив хотел продолжить атаку, но что-то внезапно изменилось.
Ужасающее, безбожное давление обрушилось на всех людей в этой комнате, когда появился мираж. Оно было слабым, но выглядело истекающим кровью дряхлым существом, с головы до ног замотанным кровавыми повязками.
— Ты… — оно говорило глубоким булькающим голосом, словно задыхаясь от крови. — Итак… ты… тот, кого… нам нужно… убить.
