Нив шел по коридору и чувствовал себя прекрасно.
Он никогда раньше не убивал реального человека, поэтому он задавался вопросом, будут ли у него какие-либо сомнения по этому поводу, но нет, не совсем так. Жалкое выражение лица человека, который травил детей ради объедков, не вызвало никакого сострадания в сердце Нива. Вместо этого он почувствовал радость. В конце концов, никакие дети больше не будут травиться! Эсминец был удален!
Будет ли он сожалеть об убийстве паразита?
Очевидно нет!
И он был уверен, что следующая жертва тоже не вызовет сострадания.
***
Старейшина Рашия не могла избавиться от чувства беспокойства. Во-первых, книга полностью исчезла. Прошло уже больше половины дня, уже приближалась ночь, но они не обнаружили никаких признаков потенциального местонахождения книги.
Странное поведение Нива засело в глубине ее сознания.
Он был… Ясным. Это было очевидно. Но что-то в его поведении напугало Рашию. Если бы дело было только в этом, она бы списала это на странное поведение, возможно, на безумие, вызванное близостью к фолианту.
Но танцы. Поначалу его танец всем казался странным, но чем больше Руся думала об этом, тем больше это тяготило ее.
Чем он был так хорош?
Он проводил все дни, занимаясь танцами в библиотеке, когда никто не видел? За свою долгую карьеру Рушиа имела дело с изрядной долей безумцев. Тем не менее, она никогда не видела, чтобы кому-то даровали возможность так танцевать из-за простого безумия, даже если они отчаянно пытались убедить кого-то в обратном.
И это было не единственное. В его поведении был какой-то жуткий подтекст. Происходило что-то странное.
Нив был сдержан. Его заперли в запечатанной комнате. Мастер секты не был полным дураком. Существовала реальная возможность того, что проклятая книга овладела Нивом. Поэтому его «сопроводили в лазарет».
Все должно быть в порядке, верно? Он должен оставаться там, где он есть, несмотря ни на что… Рашия прокляла себя за то, что не сказала одному из старейшин остаться. Чувство беспокойства стало слишком сильным, и она не смогла удержаться от возвращения в запечатанную комнату.
То, что она обнаружила, потрясло ее до глубины души. Нив исчез. Мало того, рядом с тем местом, где должен был быть Нив, на земле лежала полусгоревшая книга.
Все страницы сгорели дотла, но твердая обложка была сделана из гораздо менее легковоспламеняющегося материала. Обложка книги идеально совпала с описанием посмертного фолианта.
***
«Мастер секты! Отец, подожди!» После долгого бега Хантер наконец добрался до Марвена. Ему пришлось уклоняться и избегать бесчисленных старейшин, которые звали его вернуться в свою комнату. Хантеру пришлось несколько раз объяснять, что это чрезвычайная ситуация, и даже тогда большинство старейшин посоветовали ему вернуться в свои покои.
«Охотник. Почему ты не в своей комнате?»
«Отец, я знаю, где находится том смерти!»
Брови Марвена взлетели вверх.
«Что!? Объяснять. Ты видел это?»
«Нет, но…»
— Тогда возвращайся в свою комнату.
«Отец, пожалуйста, послушай меня!» Хантер схватил Марвена за рукав, к его огорчению.
«У вас есть десять секунд, чтобы объяснить, что вы здесь делаете. Мы в центре кризиса, Хантер.
«Смотри, Нив заходил в мою комнату…»
При этом брови Марвена снова взлетели вверх. Потом он усмехнулся.
«О чем ты говоришь? Нива связали и поместили в специальную комнату. Он никак не мог навестить вас.
— Нет, ты не понимаешь, он, он… Он может проходить сквозь стены! И он был… Слушай, у меня есть веские основания подозревать, что проклятый том овладел им!
Первой реакцией Марвена было дать Хантеру пощечину. Он явно нес чушь. Но он сдержался, поскольку горе Хантера казалось искренним. Внезапно его осенило.
— Хантер, мы идем в твою комнату!
«Что? Нет, отец, он уже ушел. Моя комната…»
— Я не спрашивал, Хантер.
Хантер подумал и ответил.
— Хорошо, хорошо, отец, но нам нужно поторопиться. Он где-то там».
На этом Марвен остановился всего на секунду. Он взял Хантера на руки и побежал в свою комнату.
***
Камелла Зертхорн была седьмой женой Марвена. Однако все предыдущие шесть жен уже были мертвы. Итак, по своему мыслям и официальному титулу она была первой госпожой секты Зеарторн. Это была строгая женщина, на вид средних лет, но ей было далеко за сто пятьдесят. Она ходила по залам секты, злясь.
Камелла пыталась объяснить Марвену, что Нива следует допросить тщательно и немедленно. Однако он ее уволил! Он посмел! Разве не было видно, что ребенок украл книгу!? Разве это несчастное отродье ада не признался в своих преступлениях перед всей сектой!?
Но нет. Учитывая его тесный маленький череп, лучшим вариантом было задержать Нива и поискать книгу. Камелла никогда раньше не слышала о чертовой ходячей книге. Она чувствовала, что сегодня ей не встретиться ни с кем.
Танцы. Танец Нива казался тем более подозрительным, чем больше она или все, с кем она разговаривала, думали об этом. Как он мог так танцевать? Смертный ребенок, всю свою жизнь склонившийся над обыденными текстами, внезапно теряет сознание во дворе секты и просыпается чудесным образом способным так двигаться? Под руководством профессионального танцора с многолетним стажем?
Если книга была жива, единственной возможностью было то, что она овладела его телом. Однако во время обыска старейшины тайно собрались в одном из коридоров и согласились не форсировать этот вопрос. В конце концов, Нив уже был скован узами ци, что в любом случае было излишним, а также его заперли в специально изолированной комнате. Старейшины согласились, что не стоит поднимать этот вопрос.
Когда все это фиаско закончится и будет обнаружено, что тело Нива было одержимо, глава секты потеряет немало влияния. У них не только будет веская причина сдерживать мастера секты в его будущих решениях, но у них также будет веская причина казнить Нива. Что ж, если им нужно изгнать его, они тоже могут это сделать. Но духовная порча оставила бы для него бледную тень того человека, которым он был.
Камелла злорадствовала. Она ненавидела
Нив. Она ненавидела тот факт, что мастер секты женился на ком-то после нее. Особенно эта несчастная шлюха Бривиа. Она не могла вынести мысли об этой женщине. Камелла очень рада тому, что с ней произошло. Убита бандитами, и даже ее тело не найдено. Она надеялась, что бандиты ничего не подхватили, прикоснувшись к этой штуке.
И теперь ей предстоит наконец положить конец своей родословной раз и навсегда. Как только она подумала об этих словах, перед ней появился Нив.
«Ой, здравствуй, мачеха! Я просто искал тебя!»
Камелла не была наивной женщиной. Она сразу поняла, что означает присутствие Нива и оружие в руках. Она даже не подумала ни секунды, прежде чем активировала свою духовную силу и атаковала Нива своим мечом.
Камелла не была воином, но она все еще была на второй ступени серебряного пути. У нее также была сила духа. Очень дорогой. Она могла создать несколько почти точных фантомных копий себя.
Она бросилась на Нива, достигнув его прежде, чем прошла даже секунда. А потом он исчез. Глубокое чувство беспокойства пронзило ее спину, но она не смогла вовремя обернуться. Спустя несколько мгновений его ятаган воткнулся ей в спину, торча из груди и пронзив сердце.
«Ты… Дитя демона…» Из последних сил она сплюнула кровь и прокляла Нива. Затем она упала замертво на землю.
***
Нив был крайне разочарован после этого боя. Разве Камелла не была культиватором серебряного пути? Она двигалась почти так же быстро, как последний демон, но с гораздо меньшей ловкостью. Нив был только в царстве основания, но он уже убил двух культиваторов Серебряного пути. Он был шокирован тем, как…
Мягкие они были.
Неужели должно было быть так легко убить кого-то на серебряном пути? Конечно, нет. Сила духа также не впечатляла, поскольку Нив мог легко отличить Камеллу от клонов.
Это не были выдающиеся воины, но все равно было странно, что он мог просто так их уничтожить. Нив пожал плечами и снял кольцо измерений с пальца Камеллы. Затем он надел его.
«Ух, это так тяжело».
Не физически тяжело, но духовно. Духовный вес был больше для объектов, созданных из материалов более высокого ранга, и слишком большой духовный вес ощущался как сильная мигрень, но духовно. Из-за этого Ниву захотелось вырвать, но он проигнорировал это ощущение, привыкший к гораздо большей боли, чем эта. Он исследовал пространственное пространство внутри своими духовными чувствами.
Он ухмыльнулся. Там была целая куча припасов. Он не мог носить кольцо постоянно, но ничто не мешало ему просто положить его в карман и доставать, когда это необходимо. А сейчас он искал что-нибудь, что сразу же пригодилось бы. Он нашел несколько приличных сокровищ для восстановления ци и даже несколько приличного оружия.
Нив еще не потратил жизненную силу, но переборщил с техникой движения. Он сделал небольшой глоток зелья восстановления ци и удовлетворенно вздохнул, поскольку оно пополнило его крохотные запасы ци. Затем он вытащил стальной меч. Чертовски хороший. Он прекрасно балансировал в руках Нива, когда он сделал несколько взмахов. Он был намного легче ятагана и гораздо лучше соответствовал его массе и росту.
Итак, кто же был следующим: Соллария или Марра?
***
Марвен надеялся найти книгу, спрятанную где-нибудь в комнате Хантера. Он снял половицы и даже обчистил стены, на что Хантер смотрел в тревожном молчании. Он уже спросил своего отца, что тот делает, и Марвен ответил, сердито сказав ему заткнуться, черт возьми.
Марвен закончил пилинг и выругался. Затем он попытался использовать свои духовные чувства, но знал, что это было несколько отчаянно. Сокровище было совершенно невидимо даже для его духовного восприятия. Как бы он ни попробовал, он сразу же нахмурился.
В комнате были свободные остатки ци. Оно не оказало какого-либо отчетливого воздействия на чувства Марвена, а это означало, что это должно быть основное царство ци. Но это не имело смысла. Было такое ощущение, будто прошло меньше часа, и единственным человеком, который мог быть здесь, был… Марвен замер. Он медленно повернулся к Хантеру и посмотрел ему в глаза.
«Охотник. Вы говорили правду о том, что видели Нива в этой комнате?
Хантер быстро кивнул головой, все еще слишком напуганный, чтобы говорить.
Марвен больше не задавал вопросов. Он помчался к камерам, где должен был содержаться Нив.
Он знал, что в этом инциденте было что-то необычное. Его интуиция уже подсказывала ему, что происходит, но он не хотел в это верить. Он стиснул зубы, пока один из них не сломался, и побежал как сумасшедший.
Если Нив… Если он действительно получил…
Тогда это все моя вина.
***
Нив нашел старшую Солларию вскоре после того, как позаботился о Камелле. Это было неудивительно, учитывая, насколько Соллария была засранцем. Вероятно, она тайно следила за Камеллой. Он даже не особо утруждал себя никакими формальностями. Он обезглавил ее и прошел мимо ее тела.
Она еще даже не была на серебряной тропе, поэтому лежала мертвая на земле, не успев даже закричать.
Следующей целью Нива стала леди Марра. Вернее, мать Хантера. И он не так легкомысленно относился к ее убийству, как к Камелле и Солларии. По сравнению с ними Марра была настоящим воином.
***
Марра серьезно подумывала об убийстве Марвена. Он стал слишком самодовольным. Он был великим воином и замечательным культиватором, но… Марвен не обладал качествами, необходимыми для того, чтобы стать главой секты.
Марра была самой молодой из жен Марвена, ей было всего тридцать шесть лет. Она была довольно высокой и имела чрезмерную мускулатуру. Ее черные волосы были собраны в хвост. Она была довольно красива. Однако красавицей ее сложно было назвать. Ее лицо было слишком резким, а челюсть слишком четкой.
В ее теле не было и намека на слабость или беспомощность, а ее сила отражала ее внешний вид.
В молодости она не была вундеркиндом, но ее отец глубоко привил ей принципы тяжелого труда. Она продолжала достигать стандартов своей секты за относительно среднее время. К 22 годам она достигла второй ступени бронзового пути и вышла замуж за Марвена. С тех пор она поднялась до второй ступени серебряного пути.
Хотя она не была исключительно талантливым культиватором, она была прирожденным специалистом в политике. Она решила родить только одного сына, а затем вложила в него много ресурсов. Поначалу она держала голову опущенной и подлизывалась к старейшинам более высокого ранга, но по мере того, как ее сила как культиватора, а также сила ее сына продолжали расти, она увеличила свое влияние до одного из самых высоких в секте.
И как Марвен вознаградил ее за эту работу? Нагло игнорируя тот факт, что этот ребенок был одержим? Марра была среди немногих, кто не ненавидел мать Нива. Она просто ненавидела самого Нива. Во всяком случае, она любила его мать. Ну и что, если она была немного жестокой? Вот каким должен был быть культиватор! Но Нив представлял собой величайший грех, который она ненавидела больше всего на свете.
Лень.
Это не она разработала план отравить Нива. Но она все равно подыгрывала. Причина была проста. Она просто хотела, чтобы Марвен отказался от идеи сделать его культиватором. Это была пустая трата времени и ресурсов, которая только вызвала раздор внутри секты.
Этот чертов фарс с поисками книги уже действовал ей на нервы. Она довольно хорошо понимала Марвена, даже среди его жен.
Вина съедала его заживо.
В конце концов, как мог Нив получить доступ к своим ключам, если бы Марвен просто не отдала их ему? Марра знала, где был спрятан том, и неудивительно, что Нив нашел его.
Какое фиаско. Она была рада, что хитрый Кафор, по крайней мере, позволил ему сохранить лицо, устроив фарс.
В этот момент она заметила Нива, стоящего перед ней в коридоре. Она тут же выхватила оружие, но не напала.
«Итак, я должен предположить, что разговариваю с Нивом Зерторном, или это существо, которое жило в книге?»
Нив рассмеялся в ответ.
«На самом деле оба!»
— Значит, ты слился с личностью Нива?
— О, все гораздо проще, мачеха.
Нив сделал два шага вперед и исчез.
Каждый волосок на теле Марры тут же поднялся дыбом, когда она повернулась и заблокировала удар. Удар заставил ее отшатнуться, но шок от того, чему она стала свидетелем, был гораздо сильнее самого удара.
Нив только что телепортировался.
а затем использовал настоящий удар
. Однако он, похоже, не был на золотом пути. Если бы это было так, Марра была бы мертва. Казалось, он даже не был на железной дороге. Так как, черт возьми, он мог использовать настоящий удар? И что, черт возьми, это была за техника движения?
Марра напрягла мышцы и изменила стойку, готовясь снова нанести удар по Ниву.
«Что за напрасные движения?» Нив снова исчез.
На этот раз она почувствовала, как ее колено подогнулось, поскольку сухожилия позади него были разорваны. Она повернулась и поправила равновесие, повернувшись лицом к Ниву. Теперь ей приходилось балансировать на одной ноге.
Марра прокляла свое глупое решение не носить доспехи на территории секты. Ей следовало просто проглотить стыд.
«Почему ты нападаешь на меня?»
«Разве это не очевидно? Ты разрушитель, и тебя нужно убрать!»
Марра нахмурилась.
«Разрушитель?»
«Я имею в виду, да ладно, мачеха, кем еще может быть тот, кто травит детей?»
Марра усмехнулась.
«В любом случае ты не хотел быть культиватором. Книга как-то это изменила?»
«Посмотри на себя, пытаешься выжать из меня информацию. Но позволь мне бросить тебе кость. Все, что я скажу, это то, что это не оставило мне выбора».
«Значит, это навязало тебе эти странные техники?»
— Хватит медлить, Марра. Нив бросился на нее и вступил с ней в бой.
Марра размахивала клинком изо всей силы и умения, но попытка поразить Нива была все равно, что попытаться поразить чертову тень. У Марры было две духовные силы.
Сила тролля и повышенная выносливость.
Оба были простыми и могущественными способностями. Однако она чувствовала, что они бесполезны против Нива. То, как он уклонялся от ее атак, было почти небрежным, и хотя его атаки не причиняли ей большого вреда, порезы накапливались.
«Серьезно? Я был очень взволнован нашей ссорой, но ты такой медленный. Я могу сказать, от кого Хантер унаследовал свои приемы».
От этих слов у нее по спине пробежал холодок.
«Сволочь! Ты что-то сделал с Хантером?!
«О, да, я это сделал. Я позволю тебе представить худшее, что я мог сделать.
Марру трясло, когда она сжимала рукоять своего меча так сильно, что тот треснул.
— Ты… — Она хотела что-то сказать, но ее охватила ярость, и она бросилась на Нива. Она применила самую мощную технику ци, которую только могла использовать. Окончательная форма искусства меча секты Зеархорн.
Разрез разорванных судеб.
Ее меч сильно вибрировал и сиял яркостью звезды. Когда она опустила лезвие, оно врезалось в землю, в результате чего взрыв снес стены и крышу, оставив глубокую рану на полу коридора.
Но она скучала по Ниву.
Отдача ее техники оглушила ее менее чем на секунду. Секундный момент, когда Нив нанес медленный точный удар. Простая косая черта вниз.
Тот, который разделил Марру сверху донизу.
***
Марвен столкнулся со старшей Рашией на полпути к покоям, где должен был быть Нив. Она показала ему обложки тома смерти. Ее объяснение было кратким, но Марвен подумал, что весь мир вращается. В это время подошел один из старших учеников.
«Мастер секты! Кто-то убил старшего Юканна!»
Подбежал и старейшина.
«Мастер секты! Внутри секты кровавый мятеж!? Леди Соллария и леди Камелла были найдены мертвыми в коридорах!
Именно тогда они услышали, как техника ци сработала на другой стороне секты.
***
Нив стоял перед пожилым мужчиной. Мужчина не выглядел шокированным, увидев Нива. Он просто щелкнул языком.
«Старший брат Кафор! Как твои дела в этот прекрасный день?!
Старейшина Кафор не был удивлен.
Даже не немного.
