Харель ходила по камере культивирования и паниковала. Она обмахивала лицо руками и ходила взад и вперед.
Нив появился в ее секретных покоях, продемонстрировав совершенно невозможный уровень мастерства как в использовании техник движения, так и в обращении с мечом, а затем отправился убивать.
кто-то. Кого он собирался убить?
Что, черт возьми, заставило его сделать это? Что случилось, что позволило ему
сделать это?
Книга?
Харель задумался об этом. По всему королевству были разбросаны невероятные сокровища. Могла ли книга быть своего рода священным наследием? Может быть, оно лишь истребляло тех, кто недостоин его содержания?
Ее разум закружился. Она просто понятия не имела, что ей делать. Мастер секты, несомненно, будет знать, что Нив посетил ее покои. Он не только взял отсюда меч, но и использовал техники передвижения внутри комнаты.
И фехтование.
Она все еще дрожала, когда думала о том, как он использовал меч. Ци меча в воздухе отражалась эхом при каждом его движении. С таким мастерством фехтования, кого в секте он не мог убить?
Первой мыслью, которая пришла ей в голову, было то, что он убьет Хантера. Она прекрасно знала, как Хантер относился к Ниву. Смерть Хантера – это одно. Она смогла пережить его смерть. Но убийство Нива – это совсем другое дело. Будет ли ее винить в том, что она не выбежала немедленно и не предупредила кого-нибудь? Или даже за то, что не победил его наповал?
Смогу ли я победить его в бою на мечах?
Она не знала. Наследство потенциально могло дать возможность Ниву вырасти до бронзового пути. Она сомневалась, что сможет по-настоящему победить его в бою, даже если он окажется на железной дороге, с такой техникой движения и с таким мастерством обращения с мечом.
Если бы это было так, то никто, кроме мастера секты, вероятно, тоже не смог бы его победить.
Наконец она решила покинуть комнату. Она решит, что делать, в зависимости от того, что обнаружит снаружи.
***
Нив стоял перед старейшиной Кафором в одном из коридоров секты. Он широко улыбнулся, но знал, что это будет другая история, чем история кого-то вроде Марры.
Кафор был земледельцем на третьей ступени серебряного пути. Довольно близко к золотому пути. Его скорость и сила были выше, чем у последнего демона, даже если его навыки и не были таковыми. У него также было две духовные силы.
Ядовитый удар и третий удар. Крайне неприятные силы. Ядовитый порез наполнил тело того, кого он ранил острым оружием, ядовитой ци, а третий удар заставил каждую его третью атаку создавать призрачную копию того же движения сзади его противника.
Однако Нив не собирался выходить из боя. Он бы убил старейшину Кафора, даже если бы не знал, что он причастен к отравлению.
Почему?
Потому что из всех членов секты Кафор больше всех мучил Нива. Даже Хантер не старался изо всех сил так сильно, как Кафор. Этот человек вложил немало времени и усилий в то, чтобы сделать жизнь Нива еще хуже, чем она была. Кафор был настоящим разрушителем, разрушавшим ради разрушения.
Нив мог простить Хантера. Он был всего лишь ребенком, и его образцы для подражания не вызывали особого восхищения. Но Кафору было более двухсот лет.
«Хммм, интересно, что это была за книга на самом деле». Кафор обычно говорил слабым голосом и на публике сохранял приглушенный тон. Однако перед Нивом он всегда говорил одним и тем же голосом. Глубокий скрипучий голос, полный снисходительности. «Наследство? Может, это был суд? Или там действительно жил какой-то демонический дух?» Он даже не разговаривал напрямую с Нивом. Он просто думал вслух.
«Хорошо, старик, можешь отказаться от старческого поступка и предстать перед палачом».
«Мне? Ха-ха-ха, я лицом к лицу с палачом? И кто бы это был? Ты? Я слышал, кого ты убил, несчастное создание. Просто быть высоким рангом и быть настоящим
воин – это разные вещи».
«Я знаю. В конце концов, вы живое тому доказательство!
Кафор усмехнулся.
«Эта книга, должно быть, стоила вам некоторого ума. Я помню, что раньше у тебя были гораздо лучшие камбэки».
— Должен признаться, я немного заржавел.
«О, ты сделал это сейчас? Интересно, когда у тебя было на это время?
Нив ухмыльнулся. Но он не ответил.
Они смотрели друг на друга, а старейшины и старшие ученики высыпали в коридор вокруг них. Однако ни один из них не сделал ни шагу. Они стояли, оба наблюдая за своим противником.
Напряжение между ними ощущалось как физическая субстанция, наполняющая воздух. Нив сделал ход. Он появился прямо перед Кафором. Кафор заблокировал выпад Нива и ударил ногой, полоснул мечом сверху, ударил Нива и снова нанес удар сбоку.
Нив с трудом уклонялся от беспощадных ударов. У него даже не было времени нанести ответный удар, поскольку Кафор лишил его возможности использовать фантомные атаки.
Несмотря на то, что он едва избежал ударов, он все равно не пострадал. Старейшины уже отдалились от них, поскольку удары Кафора направляли техники летящей ци в близлежащие стены, разрушая коридоры.
Нив вышел на улицу, во двор, когда стены открылись. Кафор заметил отверстие и замахнулся на руку Нива. Нив не смог вовремя убрать руку, и Кафор отрезал ему указательный палец.
Кафор ухмыльнулся, почувствовав, что атака приближается, но затем увидел золотой свет, и Нив ухмыльнулся в ответ.
Кафор едва увернулся от настоящего удара, но он все равно пробил его грудь и образовал большую рану. Он отпрыгнул от Нива, схватившись за кровоточащую грудь. И все же он все равно улыбнулся. Он выглядел шокированным, когда Нив взял палец и снова прикрепил его.
оно вернулось ему в руку.
«Что? Токсичная ци…?»
«О, ты имеешь в виду эту токсичную ци?» Нив ухмыльнулся от уха до уха, когда зеленый туман просочился сквозь его руку и вышел из тела.
«Невозможно».
Нив снова расплылся и появился слева от Кафора. Кафор едва успел вовремя отразить настоящий удар, чувствуя нарастающее давление на запястье. Ему пришлось отказаться от двуручного захвата, так как удар Нива слишком сильно повредил его левую грудную клетку. Синий туман внезапно окружил Кафора, когда он светился. Его движения резко ускорились, когда он начал вторую форму владения мечом секты Зеарторн.
Его меч расплывался, когда он бежал за Нивом. Нив не был достаточно быстр, чтобы уклоняться от атак Кафора, даже если они были дрянными. Ему пришлось злоупотреблять техникой движения, чтобы отойти на некоторое расстояние. Ему приходилось менять направление каждые три хода, чтобы избежать фантомных ударов.
Несмотря на то, что он увернулся от значительного урона, все его тело покрыто небольшими порезами. Он мог удалить токсичную ци, но не под таким сильным давлением. Нив знал, что у него нет другого выбора, кроме как впасть в отчаяние.
«Что случилось, дьявольское дитя!? Куда делись твои чудодейственные способности?!
Нив переложил меч на левую руку. Кафор сразу же заметил уязвимость и нанес длинный удар, начисто оторвав руку Нива.
Лицо Кафора исказила злая ухмылка. Бой был окончен.
Правая рука Нива покраснела. Кафор прыгнул вперед, чтобы расширить свою досягаемость. Теперь он застрял в воздухе, наблюдая, как Нив принимает стойку.
Уродливая гримаса быстро сменила его злую ухмылку.
Вся рука Нива загорелась алыми углями. Он с глубоким стуком врезался в живот Кафора.
Кафор пошатнулся и немного подпрыгнул от удара.
Нив занял более выгодную позицию. Золотые руны окружили его, сгущаясь вокруг его кулака. Он двигался медленно, руны сияли достаточно ярко, чтобы осветить весь двор.
«Нет пожалуйста!»
Теперь бой действительно был окончен.
Первый удар Нива попал в туловище Кафора, от удара кровь вытекла из всех отверстий его тела. Он беспомощно развернулся в воздухе, когда Нив принял другую стойку.
Золотые руны сияли ярче полуденного солнца, пока он готовился к удару. Действительно
медленный удар. Кафор пытался сделать что угодно, чтобы уклониться от удара, но мог только в отчаянии наблюдать, как тот упал прямо на ногу Ниву.
Кровавый туман расплескался в воздухе, и земля поднялась под ногами Нива. Старейшина Кафор полетел, как тряпичная кукла, и врезался в каменные стены здания секты Зеарторн, пролетел сквозь стены, как валун, и растянулся на земле, не двигаясь.
***
Марвен бежал как сумасшедший, направляясь на другую сторону секты. Даже на платиновой тропе ему потребовалась добрая минута бега, прежде чем он нашел источник всей битвы. Он вбежал во двор секты только для того, чтобы стать свидетелем того, как Нив нанес невероятно мощный настоящий удар и убил старейшину Кафора.
Кровь у него похолодела.
***
Харель серьезно собирался потерять сознание от паники. Она была свидетельницей того, как Нив убил старейшину Кафора. Мало того, она также слышала, что он убил еще нескольких старейшин. Харель наблюдала за ситуацией, паникуя и задаваясь вопросом, есть ли какой-нибудь способ искупить свою ошибку.
***
Нив облажался. Он вляпался в гораздо более глубокую дерьмо, чем надеялся. Он потратил почти половину своей жизненной силы, что стало поистине идиотской ошибкой теперь, когда ему нужно было исправить проблему. Он не мог желать снова пришить руку, поскольку яд превратил ее в кашу. Ему потребовались все возможности контроля над ци, чтобы удалить токсичную ци из своего тела. Ему пришлось довольствоваться тем, что он запечатал его, пока не восстановит свои силы.
Ему пришлось потратить еще больше жизненной силы, чтобы остановить кровотечение из отсутствующей левой руки. Нив был весь изранен, его ци была почти исчерпана, и у него было слишком мало жизненной силы. Не говоря уже о духовном ущербе, нанесенном ему последним шагом. Когда вся кровь покрывала его, а кожа сморщилась и увяла от утечки жизненной силы, он действительно начинал походить на демона.
Тем не менее, перед лицом каждой из этих вещей он все равно ухмылялся.
Удовольствие от полного уничтожения этого несчастного старика стоило каждого понесенного им ущерба.
По мере того, как дерьмо, в котором он оказался, углублялось, он мог только молиться, чтобы это было именно так, за ущерб, который он понесет.
Его совершенно разъяренный отец, стоявший перед ним, заставил его поверить, что эти молитвы, скорее всего, останутся без ответа.
«Что ты? Что, черт возьми, ты сделал с моим сыном?!
Хотя Нив знал, что сошёл с ума из-за этого, он ухмыльнулся и ответил отцу.
«Эти разрушители отравили меня, отец. Было бы разумно их удалить».
Марвен выглядел потрясенным, но быстро пришел в себя. Нив видел, что он что-то решил. Он практически чувствовал, как отсчитываются секунды до его смерти, но продолжал двигаться дальше.
«Я не могу поверить, что ты позволил такому дерьму пройти у тебя под носом. Какой ты мастер секты? Посмотрите, что произошло сегодня! Тебе так повезло, отец! В конце концов, все, что я сделал, это твоя чертова работа!»
«Тихий демон. Ты не соблазнишь меня своим обманом».
— Полагаю, право обманывать вас принадлежит старейшинам?
Марвен шагнул вперед и вытащил меч из своего пространственного кольца.
— Так вот что ты выберешь? Ты бы убил своего сына, защищая этих сумасшедших? Ха-ха-ха-ха-ха, ты действительно худший отец, которого можно пожелать! Ты худший даже среди всех этих злодеев! Разве я не тот, кем ты хотел, чтобы я был!? Посмотри на меня, отец! Теперь я могучий воин, стоящий перед своим павшим врагом! Неужели я наконец-то не совсем похожа на свою мать?!
— Заткнись, презренный демон! Даже если ты выскользнешь из трупа моего сына, я отдам свою жизнь, чтобы уничтожить тебя!»
«Затем сделать его! Сделай это уже, идиот! Хоть раз перестаньте быть гребаным трусом!»
Марвен огрызнулся на это и приготовил меч для удара. Он едва сдержался, когда Харель прыгнул перед Нивом.
«Не!»
Все затаили дыхание.
— Харель, что, черт возьми, ты делаешь?
Что, черт возьми, я делаю? Я сошел с ума!?
«Мастер секты, пожалуйста. Я встретил Нива всего полчаса назад! Он… Я не верю, что им овладел демонический дух!»
— Отойди с дороги, Харель, или, клянусь, я прорежу тебя насквозь.
«Нет… я…» Харель лихорадочно огляделся и заметил в толпе Хантера. «Там! Хантер все еще жив! Даже Харель чувствовал, что ее аргументы слабы. Однако мастер секты застыл на месте и посмотрел на Хантера. Старейшины сразу заметили его колебания и возразили.
«Что ты делаешь, мастер секты!? Харель сошла с ума и показала ее демону! Что, если он убьет ее? Мы потеряем величайшее достояние нашей секты!»
Но Нив не пошевелился.
«Просто обойдите ее и прикончите. Это обречет нас всех!»
Марвен перевел взгляд с старейшин на Хареля, с Хареля на Нива и снова снова на старейшин. Его дыхание участилось, сердце заколотилось, а руки задрожали.
«Перестань колебаться и сделай это!»
Почему я сомневаюсь?
«Убей демона!»
Нив хихикнул, увидев развернувшуюся перед ним сцену, а затем указал на толпу старейшин.
«Когда ты перестанешь позволять им это сходить с рук?»
Меч Марвена чуть не выскользнул из его пальцев.
Когда ты перестанешь позволять им это сходить с рук?
Ее точные слова эхом отразились в словах Нива.
«Когда ты наконец увидишь, насколько гнилой является эта секта? Помнишь, что ты мне сказал вчера!? Разве не лучше всего «естественно учиться на последствиях своих ошибок»? Ну, это естественные, блин, последствия их
ошибки. Так что же это будет тогда? Придумаете ли вы еще одно оправдание тому, что позволили секте вот так гнить? Ну, пора просыпаться, пап. Пришло время вам естественным образом осознать последствия вашего
ошибки!»
Марвен встряхнулся. Когда слова Нива до него дошли, он почувствовал, будто на него плеснули холодной водой.
«Тогда пошли! Чего же ты ждешь!? Разве ты не слышишь, как толпа кричит, умоляя могущественного культиватора платинового пути действовать!? Прикончи демона, пап! Прикончи чертова демона… Мастер секты.
»
В этом мире не было демона, который мог бы повторить этот сарказм.
Они были правы.
Он не был создан для того, чтобы быть главой секты.
Марвен рассмеялся. Толпа вокруг него замерла; некоторые даже вскрикнули от испуга.
«А демон овладел и главой секты?»
«Небеса, помогите нам!»
«Тишина.»
Марвен не издал никакого давления, и пустота быстро расширилась у всех в животе. Нив посмотрел на настроение и… Ну…
Он убежал. Только начал бегать.
Учитывая все травмы и усталость, он бежал не особенно быстро, но и Марвен не стал его преследовать. Один из старейшин вскрикнул.
— Кто-нибудь, возьмите его.
Марвен, однако, высказался.
«Нет. Никто не двигается.
«Игнорируй его! Ты, ты и ты, немедленно пойди и казни демона».
Марвен выглядел шокированным, когда несколько старейшин проигнорировали его явные приказы и без колебаний побежали за Нивом. Однако они не ушли очень далеко, поскольку, казалось бы, из воздуха невидимые лезвия разрезают их на сотни крошечных кусочков. В толпе снова воцарилась тишина.
«Мастер секты. Зачем ты…?»
«Ты смеешь игнорировать мои явные команды?» Марвен зарычал. Он вытащил маленькую фиолетовую таблетку.
«Это противоядие от яда, которым кормили Нива».
«Мастер секты, это вопрос формального суда, но этот кризис еще не закончился!»
Все с тревогой наблюдали, как Нив проскользнул в коридоры и исчез из поля зрения. Марвен проигнорировал их и продолжил.
«Я давно знал об их затее, но не видел повода беспокоиться. Их проступок был достоин казни, но я потеряю важного старейшину и трех жен. Так зачем беспокоиться, если я могу дать Ниву противоядие и решить проблему? Я был полным дураком. Я был дураком сотни лет».
«Мастер секты, демон…»
«Это был мой сын.
Марвен все еще помнил эти слова. Они эхом отдавались в его голове и отражали то же самое, что одна из его жен, нет, единственная настоящая жена, которую он когда-либо говорил ему.
Когда ты перестанешь позволять им это сходить с рук?
Наконец он получил ответ на ее вопрос.
«В течение многих лет я шёл на компромисс. Я играл в политику и вел себя как слабак, потому что это было удобно. Посмотрите, чего мне стоила моя апатия. Каждый раз, когда я иду на компромисс между тем, что правильно, и тем, чего вы хотите, я приближаю нашу секту к демонической. Я думаю, что пришло время сделать это официально».
Все старейшины замерли, услышав эти слова.
«Мастер секты, пожалуйста, вы потеряли себя. Разве ты не слышишь, что говоришь!»
«Демон убегает, а ты здесь несешь безумную чушь! Мастер секты, соберитесь и позвольте…»
«Я, Марвен Зертхорн, мастер секты и практик платинового пути, объявляю секту Зертхорн демонической!»
Старейшины ахнули и закричали.
«Он сошел с ума!»
Марвен продолжил.
«И с этого момента… я распускаю секту».
Старейшины остановились, но затем один из них вышел вперед и напал на Марвена.
«Ты сошел с ума! Совет немедленно наложит вето на ваше решение! Если вы того желаете, то смело уходите!»
«Ага! В любом случае, ты ужасный мастер секты!»
«При таком поведении нам было бы лучше без тебя!»
Марвен грустно улыбнулся.
«Я не позволю демонической секте, носящей мое имя, продолжать существовать. Я сделал слишком много ошибок, и уже слишком поздно что-то делать правильно. Ты под моей властью, пока остаешься в этой секте! И я, во имя императора Дживиана Ллуда Даста, использую свою власть, чтобы наказать за ваши преступления!»
Он направил свой меч на старшую Рашию.
«Старейшина Рашия, за приготовление и введение ядов ученикам секты Зеарторн я приговариваю тебя к смерти!» Он даже не пошевелился, но голова Рашии оторвалась, и ее тело рухнуло.
«Старейшина Кашимир, за убийство твоего брата, сестры и старейшины секты я приговариваю тебя к смерти!»
Голова старейшины Кашимира упала так же, как и голова Рашии. Старейшины кричали, некоторые даже убегали, но Марвен продолжал.
«Старейшина Банкор, за продажу секретов секты конкурирующей секте я приговариваю вас к смертной казни!»
Еще одна голова повернулась. Марвен оглядел толпу. На всех членов секты обрушился настоящий хаос.
«Что!? Почему вы все так удивлены, что я узнал о ваших проступках? За что ты принимаешь меня, культиватора платинового пути!? Вы, дураки, даже не понимаете, что означают мое звание и власть!» Марвен заплакала от ярости: «Потому что никто из вас не стоит своего веса как земледельцы! Вы и черта не стоите как люди».
Его гнев все еще вспыхивал, обжигая сильнее солнца, но, увидев испуганные лица своих детей, он почувствовал, как его решимость рушится перед ним. Он держал меч в руках, готовый нанести новый удар, но постепенно острие опустилось.
Вечная тяжесть его сожаления опустилась.
«Пока вы решите оставаться на территории этой секты, я считаю вас своими подданными. Пока вы мои подданные, я имею право вершить ваше наказание. Но если кто-то из вас решит уйти и собрать свои вещи… я вас отпущу».
Мгновенно все бросились бежать, кроме Марвен и Харела, которые от испуга немного обмочились. Вскоре слухи дошли до младших учеников секты, и довольно скоро даже они собрали свои вещи и ушли.
Старейшины и старшие культиваторы быстро собрали все, что у них было, даже некоторые вещи, которых у них не было. Они покинули секту и разбежались по холмам во всех направлениях. Он смотрел на трупы вокруг себя, и яма отчаяния углублялась с каждым мгновением.
Его дети. Его собственные дети погибли от его рук.
Харель притворялся невидимым, но наконец набрался смелости спросить.
«Как насчет…? Простите, что прерываю, Мастер Секты, но как насчет Нива?
Марвен рассмеялся и проигнорировал ее вопрос.
«Кто-то уже украл твой лотос. Ах, я такой глупый и жалкий. Пожалуйста, больше не называй меня так. Я не мастер секты. На самом деле я никогда им не был». Марвен посмотрел на Хареля.
Она видела глубокую печаль и сожаление в его слезящихся глазах, когда они смотрели на нее.
«Если хочешь, ты тоже можешь уйти. Но если ты того пожелаешь, я отведу тебя в самую великую секту, которую смогу найти, и позабочусь о тебе».
«Но что насчет…»
— Пожалуйста, Харель. Я верю, что он будет жить. Кроме того, я трус». Он поднял глаза, из его глаз текли ручьи слез. «Мне очень жаль, Бривиа. Потому что я совершаю еще одну ошибку. Он не заслуживает такого отца, как я. И я… и я… Потом он схватился за рот и заплакал.
Марвен все еще помнил человека, которым он когда-то был. Шестидесятилетний батрак, проживший всю свою жизнь, восхищаясь легендарными земледельцами. Смертный человек, который, несмотря ни на что, стал электростанцией. Человек, который потратил такое состояние из-за неудачи за неудачей.
Человек, который теперь видел, как дело всей его жизни рушилось у него на глазах.
Излив душу, Марвен укрепил свою решимость. Он поднял Хареля и быстро поднялся на гору рядом со своей сектой. Он все еще мог вернуть некоторые ценности, но не мог нести такие воспоминания о своей неудаче. Когда он почувствовал, что последний ученик покинул помещение секты, он повернулся к Харелю.
«Я покажу вам технику, на которой я построил свою мечту. Никто из нашей секты даже близко не смог применить эту технику, кроме меня». Он повернулся к секте, вытащил из своего пространственного кольца блестящий красный меч и продолжил. «У меня есть к вам эгоистичная просьба. Пожалуйста, Харель. Помни, что я собираюсь сделать».
Он выпрямил меч перед своим телом, и тот сразу же начал светиться небесно-голубым светом. Когда он глубоко вздохнул, энергия сгустилась. Земля вокруг него задрожала, а меч загудел, как разъяренный стальной шершень.
Синяя энергия вырвалась наружу и материализовалась в огромный синий меч, висящий над помещением секты. Харель изумленно уставилась на невероятную демонстрацию силы перед ее глазами. Духовная сила, излучаемая мечом, была настолько велика, что ей казалось, что она потеряет сознание, просто глядя на него.
Затем меч закрутился. Когда Марвен опустил меч вниз, гигантский призрачный клинок погрузился в землю. Помещения секты взорвались синим светом, охваченные ударной волной из миллиардов ударов мечами, разрезавших каждое здание и разрубавших каждый камень. Синий свет померк, не оставив после себя ничего, кроме обломков.
Секты Зеарторн больше не существовало.
