Нив проснулся и почувствовал… Хорошо, если немного поболело.
Он чувствовал себя так, будто прекрасно отдохнул ночью. Его разум все еще был затуманен после прошлой ночи, и он понятия не имел, где находится. Открыв глаза, он встретил… землю.
Грязь.
Бледная, утоптанная, с несколькими камнями тут и там. Его взгляд был затуманен, и он осмотрелся вокруг. Он не увидел ничего, кроме, казалось бы, бесконечной полосы грязи. Его зрение было слишком затуманено, чтобы увидеть, что находится за морем почвы.
Когда его глаза медленно сфокусировались, он заметил, что солнце садится. И когда его глаза полностью прояснились, он понял, где именно находится. Он находился точно в середине двора своей секты. И судя по положению горы, вокруг которой была построена их секта, солнце еще не садилось.
Оно поднималось
.
Хлопайте, хлопайте, хлопайте…
Он обернулся и увидел Марвена, стоящего позади него с яркой улыбкой.
«Как впечатляюще. Честно говоря, я в шоке. Подумать только, ты даже не стал бы дожидаться наступления ночи, прежде чем сбежать, браво. Такая решительность достойна похвалы».
«То, что ты сделал для меня?»
«О, ну, лечебная таблетка, которую я тебе дал, могла быть, а могла и не быть снотворным, которое должно было мешать тебе приходить в голову забавным идеям. А также вовремя уложить вас спать. Если бы ты не ложился спать так же поздно, как обычно, ты бы не смог достаточно отдохнуть, чтобы как следует тренироваться».
Желудок Нива сжался.
Он чувствовал, что вполне возможно, что его отец догонит его, но не ожидал чего-то подобного. Его отец, уважаемый и мудрый глава секты Зеарторн, казался ему дьяволом.
— Что ж, я думаю, пришло время начать обучение.
***
Нив был мастером не
позволяя себя принуждать к тому, чего он не хотел делать. Он продемонстрировал это умение, выдержав сотни избиений, пока наконец не был освобожден от ежедневных тренировок. К несчастью для него, его отец был мастером в том, чтобы заставить людей делать именно то, что им нужно.
что он хотел, чтобы они сделали.
Сначала он хотел, чтобы Нив начал баллотироваться, но Нив просто отказался. Затем Марвен вытащил маленького каменного голема из одного из своих колец измерений. Големы обычно были довольно устрашающими монстрами. Но дикие големы, которые были монстрами, сильно отличались от искусственных.
Нив был шокирован, увидев, что его отец использовал что-то столь же ценное, как искусственный голем, чтобы заставить его бежать. Он нахмурился, осматривая его. Он был относительно небольшим, имел лягушачьи ноги и длинные тонкие руки.
Положив руку на драгоценный камень на лбу, Марвен схватил маленького голема за шею. Внезапно оно вздрогнуло и выглядело так, словно пыталось высвободиться из его хватки.
«Хорошо, Нив, вот как все пойдет. Эта маленькая игрушка — искусственный голем. Я приказал ему преследовать тебя, и если он тебя поймает, то безжалостно разобьет твою промежность на куски».
Нив усмехнулся.
Это, несомненно, был блеф. И если бы это не был каким-то чудом блеф, он был уверен, что его отец пожалел бы, что сделал с ним что-то подобное. В тот момент, когда Марвен выпустил голема, он помчался прямо к Ниву. Нив запаниковал, но удержался от побега, уверенный, что это блеф.
Это был не блеф.
Голем догнал его и, как и сказал отец, безжалостно раздробил ему промежность на куски. Нива несколько раз стошнило, и он чуть не потерял сознание. Его отец позволил ему немного покипеть от боли, а затем вручил ему сильнодействующую целебную таблетку.
Он вылечил его за считанные секунды, что является свидетельством его силы. Нив мог поклясться небесами, что почувствовал, что его маленький друг наклонился немного сильнее вправо, чем раньше.
«Хорошо, тогда у тебя есть около пяти секунд, а затем мы начнем со второго раунда».
Нив не стал блефовать во второй раз.
***
Нив пытался бросить вызов своему отцу так же, как он делал это все время раньше. Но как бы он ни сопротивлялся, у Марвена были инструменты, чтобы заставить Нива протянуть руку.
После того, как он заставил его бежать до почти смертельного истощения, Марвен просто вручил Ниву еще одну, несомненно, дорогостоящую лечебную таблетку и небольшую таблетку с едой, чтобы поддержать его. Пилюля была гораздо менее горькой, чем та, которую раздавали ученикам.
«Теперь, когда вы закончили бегать, пришло время подтянуться!»
Нив слегка всхлипнул. Марвен вытащил объект из своего пространственного кольца. Он держал в воздухе какой-то металлический стержень, манипулируя ци. Затем он сказал Ниву схватить его. Нив отказался, но когда схватить штангу и держаться за нее изо всех сил стало единственным спасением от удара в промежность, Нив подчинился. Как только Нив ухватился за перекладину, Марвен поднял ее еще выше в воздух.
«Хорошо, теперь мы начинаем со второго упражнения. Металлический стержень будет становиться всё горячее и горячее, и единственный способ его охладить — это подтянуться».
Этот стержень не мог быть чем-то иным, как обычным металлическим стержнем, который Марвен держал на плаву с помощью своих, по общему признанию, впечатляющих манипуляций с ци. Однако на этот раз блефа не было.
Металл уже обжигал ладони.
***
После того, как ему пришлось отжиматься и приседать под такими же угрозами, Нив был почти готов умереть. Прерывисто дыша и сидя на полу, Нив проглотил пятую лечебную таблетку и посмотрел на отца.
— Можем ли мы, пожалуйста, остановиться на сегодня?
Марвен сделал вид, что обдумывает его вопрос. В любом случае, на сегодня с ними покончено, потому что Нив, вероятно, умрет, если проглотит еще одну целебную таблетку, даже с их превосходным качеством.
— Думаю, мы могли бы.
Нив вздохнул с облегчением.
Он огляделся и заметил, что несколько учеников наблюдали за их тренировкой, держась на почтительном расстоянии от зрелища. Запугивание Нива — это одно. Другое дело – прервать главу секты. Их очевидная ревность к особому обращению с Нивом была верным признаком того, что избиения Нива станут еще сильнее.
Нив постарался принять как можно более серьезное выражение лица. Он закинул одну руку на колено, подложил под нее другую ногу и посмотрел на отца. Однако веселье отца заставило его почувствовать себя жалким ребенком.
— Я хочу кое-что обсудить с тобой, отец.
«Действительно? И что это может быть?»
«Назначьте меня главным библиотекарем. По крайней мере, на первом этаже.
Брови Марвена взлетели вверх, и он с искренним удивлением спросил Нива.
— Почему именно ты хочешь, чтобы я это сделал?
«Что ты знаешь о книгах на первом этаже?»
«Я знаю их общее содержание. Книги, поступившие в библиотеку, сначала проходят через мои руки».
— Ну что, ты прочитал все книги?
Марвен ответил так, как будто это было очевидно.
«Нет. Зачем мне читать все книги? Может, мне кажется, что это легко, но быть мастером секты отнимает довольно много времени».
«Слишком трудоемко, чтобы как следует проверить бухгалтерские книги?»
— Я уже говорил тебе, что проверяю их.
«Нет, ты этого не делаешь».
Бровь Марвена дернулась.
— И почему ты так думаешь?
«Ну, для начала, я прочитал все книги в библиотеке».
