Сегодня Нив сделал одно важное открытие.
Мясо монстра было невероятно ужасным.
По крайней мере, со вкусом.
Однако, если бы можно было отбросить ужасный вкус, употребление мяса монстра могло бы быть полезным. Но, черт возьми, вкус был ужасным. Есть мясо монстров обычно могли только те, кто умел манипулировать ци. Даже это было исключительно после соответствующей обработки. Причина была проста: мясо было наполнено всевозможной странной ци.
Существовала подкатегория ци, которую часто называли преобразующей ци. Вместо того, чтобы проникать в ядро ци, оно напрямую воздействовало на дух или тело. Хорошим примером могут быть таблетки для восстановления или исцеления ци. Они содержали преобразующую ци, которая немедленно расходовалась на какой-то ощутимый эффект, как своего рода квазитехника ци.
Мясо монстров содержало множество различных типов преобразующей ци. Однако лишь часть из них принесла пользу. Употребление в пищу мяса монстров без его надлежащей обработки могло вызвать физическое заболевание, странные мутации в организме или даже просто навредить их развитию.
У Нива не было этой проблемы.
Он откусил еще один кусок отвратительной на вкус плоти орка. Нив засунул несколько трупов в свое кольцо измерений, чтобы проверить свою гипотезу. К сожалению, предположение оказалось ошибочным. Он надеялся, что сможет найти в мясе немного жизненной силы, но не тут-то было. В любом случае это была смехотворная идея.
Подавляющее большинство всего сущего потеряло свою жизненную силу, когда оно, ну, умерло. Сокровища, которые могли восстановить жизненную силу, не делали этого, непосредственно обеспечивая жизненную силу; скорее, они содержали преобразующую ци, которая косвенно восстанавливала жизненную силу.
Однако в мясе он нашел еще кое-что — тонну полезной ци. Хотя Тон был немного преувеличением. Мясо монстра могло улучшить физические характеристики, но была чертовски веская причина, по которой лишь немногие, а самые преданные культиваторы прибегали к этой технике.
Во-первых, вкус был настолько неприятным, что Нив даже мог сравнить его с прогорклой кровью из петли. Во-вторых, ему потребовалась большая работа даже для того, чтобы правильно выделить только полезные эффекты. И в-третьих, льготы быстро сократились.
Был и четвертый недостаток. Испражнения стали… Довольно болезненными.
Нив все равно продолжал это делать. Немного страданий было последним, что могло удержать его от чего-либо. Особенно когда выгода была серьёзно заметна. Нив знал, что поедание мяса монстров лучше всего сочетается с интенсивными физическими тренировками, но он отложил это до тех пор, пока не исправит проблемы с отсутствующей рукой и жизненной силой.
Тем не менее, даже без тренировок, все, начиная с его восстановления, общей выносливости, силы, выносливости и даже скорости, немного увеличилось. Небольшое увеличение может показаться не особенно важным, но влияние было огромным, если применить его ко всему.
пересечь границу.
Не говоря уже о том, что без возможности совершенствоваться любое преимущество приветствовалось.
Нив пробирался через лес и вскоре стал регулярно сталкиваться с рогом изобилия различных типов монстров. У каждого культиватора с уникальным стилем или специализированными духовными способностями были хорошие и плохие матчи. У Нива был самый абсурдный набор благоприятных и неблагоприятных матчей, который когда-либо видел.
Некоторых монстров железного ранга, таких как жуки с чрезвычайно твердым хитином, ему было практически невозможно убить. Он не мог полагаться на сильные истинные удары, потому что не мог исправить урон духа, поэтому у него просто не было возможности нанести им урон. Он мог использовать дурацкие стратегии, например, бросить на них массивный камень, но они не стоили потраченного времени и усилий.
С другой стороны, он столкнулся с демоном-друидом. Необычное существо, которое было монстром золотого ранга, но не представляло серьезной угрозы.
Он никогда не покидал определенного участка леса. Оно не могло бы причинить вам вреда, если бы вы держались подальше от его владений. Причина, по которой это была угроза золотого ранга, заключалась в том, что этот участок леса был пугающе опасным.
Сам друид выглядел как андрогинный гуманоид с деревянной кожей и одеждой из листьев. И территория леса, которой он управлял, фактически представляла собой одну гигантскую ловушку. Корни, хватавшие за ноги, и раскачивающиеся ветки здесь беспокоили меньше всего. Более серьезной проблемой был тот факт, что на каждом дюйме каждого растения были ядовитые шипы. Шипы были покрыты бесчисленными уникальными ядами, поэтому одно противоядие не смогло бы их срезать.
Несмотря на то, что Нив не смог убить железного жука, демон-друид не представлял собой проблемы. Ядовитые движущиеся растения были опасны только в том случае, если могли прикоснуться к вам. Он нанес демону-друиду бесчисленное количество быстрых точных ударов.
Чем быстрее были настоящие удары, тем меньше ущерба они наносили. Но они также меньше напрягали дух и были быстрее. Демон-друид имел твердое тело и быструю регенерацию. Но терпение Нива было практически безграничным. Настоящий удар за настоящим ударом в конце концов пронзил грудь монстра, и ядро было вырезано прямо из его тела.
Какое это было величественное ядро. Он был больше кулака Нива, который все еще был довольно крошечным, но для ядра монстра это был большой размер. Он также был странно круглым, даже не близким к круглому, но это не был зазубренный кусок кристалла. У него все еще было несколько выступающих краев, но он был преимущественно гладким.
Нив вспомнил, как читал в одной из книг что-то о круглых ядрах монстров. Разве они не должны были быть более ценными? В книге не говорилось почему, но утверждалось, что чем округлее и гладче ядро монстра, тем оно «полезнее». Похоже, он также обладал духовной силой, усиливающей регенерацию. Эта вещь почти наверняка стоила дорого. Нив пожал плечами и швырнул его в кольцо измерений.
Для него это было совершенно и совершенно бесполезно.
Он думал, что сила регенерации поможет ему решить проблемы с жизненной силой, но это было невозможно. Регенерация тела и восстановление жизненной силы — это совершенно разные классы силы.
Была еще одна проблема: монстр, из которого произошло ядро, был золотого ранга. Это действительно гарантировало гораздо большую мощь, но также и поставило перед собой гораздо более серьезные задачи. Учитывая, что этого ядра будет недостаточно, чтобы восстановить утраченную конечность и жизненную силу, ему придется сначала развить его, что означало бы предстоящее испытание духа платинового ранга.
Нив мало что знал об испытаниях духов, но был на сто процентов уверен, что если попытается это сделать, то умрет. И он все еще
не было гарантировано, что он разовьет эту силу в такую, которая могла бы помочь ему с обеими или, черт возьми, с одной из его проблем.
Он также бросил на ринг труп демона-друида. Это может быть весьма ценно.
Нив потянулся и побежал. На этот раз он использовал свою технику движения. Судя по его оценкам, он должен сравнительно скоро прибыть к месту назначения. Он все еще не вызывал подозрений, но совершенно игнорировал этот факт.
В маленьком городке вряд ли на серебряной тропе появятся бандиты, так что он будет в безопасности, даже если на него нападут. Это даже не учитывало его скрытность и технику передвижения. Он был уверен, что сможет сбежать, если кто-то слишком опасный придет его выследить.
А если кто-то слишком слабый придет его выследить… Что ж. Возможно, на их трупе окажется какая-нибудь полезная безделушка или две?
Через полчаса бега Нив добрался до Паварри.
***
Хантер сильно вспотел. Он находился в крупном городе, довольно далеко от секты Зеарторн.
Как ему удалось пройти такое расстояние за день?
Ну, все началось с того, что он подарил обложку книги старейшине секты Бентета. Затем его телепортировали на бесчисленные мили в их штаб вместе с обложкой книги и старейшиной, которой он ее показал. Он стоял перед более чем двумястами старейшинами секты самого высокого ранга и изо всех сил старался не облажаться.
Зал совета мастера секты Бентета представлял собой огромную круглую комнату. Стены были из темного пепельно-серого камня, а старейшины сидели в форме Колизея в центре комнаты. На возвышенном троне посреди комнаты восседал мастер секты Бентета.
Кайго Бентета.
Это был суровый человек с линией подбородка, словно высеченной на лице, и глазами, такими острыми, что они могли резать сталь. Перед ним, на большом постаменте, лежала обложка книги, а с противоположной стороны от Мастера секты стоял Охотник. Мастер секты встал и заговорил громким, глубоким голосом.
«Смотри, мальчик. История, которой вы поделились, вызывает беспокойство во многих отношениях, но показания свидетелей, особенно после таких трагедий, редко являются достоверными доказательствами».
— Н-но…!
Мастер секты поднял руку, чтобы заставить Хантера замолчать, и тут же замолчал.
«Дело не в том, что я не верю, что ты видела, как это происходило, дитя. Свидетельства ваших бывших членов секты содержали многие из тех же подробностей, которыми вы поделились. Однако я не могу не думать, что это могла быть тщательно продуманная иллюзия, созданная либо одним из старейшин секты, либо врагом вашей секты».
— Это… Это была не иллюзия! Можешь пойти и проверить! Вся секта в руинах!»
Мастер секты снова поднял руку и посмотрел на него взглядом, предупреждающим о последствиях.
«Опять, дитя. Я считаю, что секта уничтожена, а старейшины убиты. Но без достаточных доказательств, подтверждающих эту историю о чудовищном ребенке, мы мало что можем сделать. Что, если это была какая-то иллюзия, созданная конкурирующей сектой? Если бы мы оказались втянуты в подобную ситуацию, мы потенциально могли бы развязать войну сект. Однако не беспокойтесь. Даю вам слово, что мы изучим этот вопрос глубже». Мастер секты мягко улыбнулся Хантеру, добавив: «Вы прошли через что-то ужасное для такого маленького ребенка, как вы. Я признаю ваши таланты культиватора, и, если вы захотите, вы будете приняты в нашу секту с распростертыми объятиями».
«Р-Правда? Я… я был бы очень благодарен за такую возможность…
«Хорошо, хорошо, ха-ха-ха, ты действительно замечательный ребенок с праведным сердцем. Теперь один из старейшин сопроводит вас в комнату. Чувствуй себя как дома, дитя. Я ожидаю увидеть от вас великие дела в будущем».
Один из младших старейшин, стоявших в стороне, подошел к Хантеру и вывел его из комнаты. В тот момент, когда двери комнаты закрылись, теплое выражение лица Мастера секты исчезло.
«Соберите всех компетентных мастеров нашей секты и попросите их проанализировать обложку этой книги. Напишите сообщение каждому шпиону в десяти ближайших к секте Зеарторн поселениях и прикажите им сообщать о пропаже левой руки. Нет, пусть они сообщат, что у кого-то нет рук или ног.
Заговорил один из старейшин.
«Мастер секты, не говорите нам, что вы действительно верите в ту чушь, которую изрек этот ребенок?»
Вместо того, чтобы ответить на вопрос, мастер секты вытащил меч из своего пространственного кольца и со всей силы ударил по обложке книги. Каменный постамент под ней раскололся, и даже пол треснул, но на обложке книги не осталось ни царапины.
«Я не верю ничему, что слышу. Но мои глаза по-прежнему служат мне хорошо. Обложка этой книги изготовлена из бесценного материала, и ребенок, о котором говорят члены секты Зеарторн, вероятно, прочитал ее содержание, прежде чем сжечь страницы. Найдите ребенка и приведите его ко мне. Что касается нашего нового ученика, предоставьте ему соответствующие блага. Наша секта не из тех, кто оставит такую великую услугу без ответа».
***
Нив смотрел на маленький городок с близлежащего холма. Его окружали толстые стены. Довольно большая территория вокруг города была очищена от деревьев и больших камней. По границе города стояло несколько башен, и Нив мог заметить разведчиков, следящих за тем, чтобы к поселению не приблизилось ничего опасного.
Нив не был разыскиваемым преступником, так что, скорее всего, он мог бы войти без особых проблем. Ключевое слово было «вероятно». Он по-прежнему был чрезвычайно подозрительным, поэтому охранники, вероятно, заставили бы его обыскать или иным образом потратили бы его время. Потеря драгоценного времени была последним, что сейчас нужно Ниву.
Наступила ночь, закатился закат, и Нив увидел, как охранники готовятся поменяться сменами. Разведчик, осматривавший сторону города, перед которым стоял Нив, дружелюбно болтал с человеком, пришедшим ему на смену.
Нив подвинулся. Он двинулся, как ветер, к стене. Приближаясь, он развернулся, развернулся в воздухе и приземлился левой ногой на поверхность стены.
Он появился с другой стороны. Приземление было неизящным, поскольку он снова оказался гораздо ближе к земле, чем ожидалось. Он встал и отряхнул грязь со своего плаща.
«Эй!»
«Кто ты, черт возьми!?»
Нив обернулся и заметил пару подростков в довольно компрометирующей позе.
«Ооо! Я не собираюсь прерывать! Не волнуйтесь, дети! Вы можете продолжать. Он сел на землю. «Я просто буду смотреть».
Подростки карабкались, отчаянно пытаясь снова одеться.
— Ой, да ладно, не веди себя так! Нив усмехнулся. «Неудачники».
Нив огляделся вокруг. Он находился за зданиями, выстроившимися вдоль стен. Некоторые были построены прямо у стены, поэтому он мог случайно оказаться в чьем-то доме.
«Упс».
Он прыгнул над зданиями на улицу города. Было на удивление оживленно, учитывая, как было поздно. Повсюду были люди, а ларьки с горячей едой работали в полную силу. Нив удовлетворенно кивнул и подошел к одному из них.
«Здравствуйте, добрый господин! Вы берете в качестве оплаты ядра монстров?
Мужчина приподнял бровь и усмехнулся.
«Отвали, малыш. Я не обслуживаю нищих».
Нив вытащил из своего пространственного кольца ядро орка среднего размера, и мужчина тут же изменил тон.
«О, я прошу прощения, уважаемый сэр. Я упустил из виду ваш статус. Вы быстро получите еду.
Мужчина, стоявший рядом, крикнул владельцу стенда.
«Эй, когда моя еда будет готова?»
«Заткнись! Ты будешь ждать!»
«Что! Но я заказал пихту…
Тогда владелец стенда швырнул в мужчину туфлей, и он, увернувшись, неохотно отступил.
Вскоре Ниву вручили огромную тарелку восхитительного глазированного мяса. Он более или менее высосал его из миски. Он немного плакал. Даже если не обращать внимания на эту петлю, жизнь в секте была жизнью, состоящей из употребления дерьмовых пищевых таблеток и редко настоящей еды. Нив уже давно как следует не ел.
Он удовлетворенно вздохнул и затем прогулялся, весело осматривая город. Люди, идущие по улицам, либо игнорировали его, либо подозрительно смотрели на него, либо держались в стороне, чтобы держаться на некотором расстоянии. Некоторые люди даже защитно обнимали своих детей, увидев его.
«Блин, леди, ваша дочь не так уж и вкусно выглядит!»
Холодные плечи не остановили Нива. Он прыгал от человека к человеку, задавая им бесчисленные вопросы о городе. Мало кто даже признавал его существование, но довольно скоро он получил информацию, которую искал.
Пройдя до конца улицы, Нив свернул и вышел на гораздо более широкий проспект. Предположительно, это была главная улица города. По сравнению с меньшей дорогой она выглядела относительно пустой, возможно, из-за разницы в размерах. Пройдя несколько минут по главной улице, он повернулся и вошел в большое здание.
В тот момент, когда он открыл дверь, его поразил запах алкоголя и сильный шум, доносившийся изнутри. Это была таверна, спонсируемая местным отделением известной торговой группы.
Популярное место среди независимых земледельцев, поскольку торговая организация использовала его как торговый центр. Несколько человек взглянули на Нива, многие нахмурились.
Однако все, глядя на Нива, замерли, когда он сделал несколько шагов внутрь.
И исчез.
Он появился снова, сидя рядом с несколькими молодыми культиваторами, которые поначалу его даже не заметили. Один пересказывал анекдот, и как раз собирался перейти к хорошей части…
«Бухухухухахаха! Хе-хе-хе, хи-хи-хи, ХАХАХАХАХА, это невероятно смешно, чувак! В любом случае, ребята, вы хотите продать мне свои души?
Культиваторы посмотрели на него в полном замешательстве. Они заглянули ему под капюшон и поморщились, увидев его жуткое лицо. Некоторые культиваторы вокруг них были встревожены. Некоторые даже держали руку на рукоятке оружия, на всякий случай. Женщина, сидевшая за столом, почесала голову.
«Хм, извини, я не уверен, что мы тебя знаем. Тебе что-то нужно?»
«Нет, я просто прикалываюсь над тобой. Мне не нужны ваши души!» Он положил на стол зеленое ядро монстра размером с кулак.
Они застыли от размера и формы ядра.
«Вот, леди, вы можете получить это!»
Никто не двинулся с места.
Ядро монстра, несомненно, было исключительно ценным, но этот жуткий незнакомец не был похож на человека, с которым можно было бы с удовольствием иметь дело.
Нив встал и подошел к напуганному торговцу. Один из молодых людей, сидевших на столе, протянул руку и коснулся сердцевины.
«Ебена мать!»
Остальные шикнули на него и тоже прикоснулись к ядру, ахнув от содержимого. Они перешептывались между собой, пока другие посетители пытались взглянуть на это украдкой..
Нив подошел к торговцу, пожилому мужчине с хмурым выражением лица, которое казалось опаленным. Затем он вытащил из кольца ядро монстра и швырнул его в него.
«Вот, лови!»
Старик поймал большую сумку одной рукой, вздохнул и ответил привычным, формальным, ровным тоном, не показывая никаких изменений в выражении лица.
«Пожалуйста, сэр, воздержитесь от бросания вещей ни в меня, ни в кого-либо из посетителей таверны. Если вы продолжите такое поведение, я буду вынужден вас выгнать».
«Ух ты, чувак, жизнь тебя сильно ударила, да? Жена недовольна? Не беспокойтесь. У меня есть решение!»
Он бросил в мужчину еще одно ядро.
«Сэр… Это… Это крайне неуместно». Он вздохнул и положил на стойку стержень для увеличения пениса: «Что ты хочешь делать с стержнями, которые ты… подарил мне?»
«Я хочу продать их».
«Хорошо, нам придется оценить представленные вами сердечники, и вы получите полную оплату через два-три рабочих дня».
«Э-э-э-э».
«Есть проблема?»
— Ээээээээээээээээээээээээ…
— Сэр, пожалуйста.
— Ты не можешь, например, дать мне деньги сейчас?
Мужчина заглянул в сумку и приподнял бровь.
«Прошу прощения, но если вы хотите, чтобы оплата была адекватной, мы должны сначала их оценить».
«Просто обмануть меня».
«Я что?»
«Обмани меня, ограби меня, понимаешь, о чем я».
— Я… сэр, если бы я сделал это, я бы потерял работу.
— Но, типа, почему бы тебе не сохранить это в секрете?
Мужчина медленно поднял голову и оглядел комнату. Почти каждый человек наблюдал за шоу. Он вздохнул.
«Если вы хотите получить деньги сейчас, вы можете заложить ядра, и я дам вам сто пятьдесят золотых монет. Затем, когда они будут оценены, вы сможете продать их, чтобы получить остальную часть оплаты».
Комната зашевелилась. Сколько именно ядер было в пакете? Сто пятьдесят золотых монет просто в залог
ядра, которые он представил?
«Может ли это купить мне дом?»
«Действительно, может, но вам придется обсудить это с нашим отделом недвижимости».
— Да ладно, старина, я знаю, что ты в курсе этих дел. Ты выглядишь соответствующе. Какой дом в этом городе самый дорогой?»
Мужчина вздохнул и ответил.
«На юго-западе города есть особняк. Он уже давно продается. Однако, дорогой клиент, это граница дикой зоны. Земледельцев в этом городе больше, чем смертных, поэтому цены на недвижимость высоки. Особняк стоит семнадцать платиновых монет.
Однако Нив лишь пожал плечами.
«Ладно, я сэкономлю немного и куплю это».
Мужчина снова поднял бровь.
Здесь это не было чем-то необычным. Иногда из долгого путешествия приезжал чудаковатый культиватор и выбрасывал все собранные по пути керны. Но даже среди всех необычных культиваторов, проходивших здесь, клерк не мог не чувствовать, что это исключение. Он взглянул на стол, за которым сидели земледельцы, получившие исключительно щедрый подарок от незнакомца.
«Если бы ты продал мне это чудовищное ядро, у тебя уже было бы больше половины необходимых денег».
«Ну, есть и другие вещи, которые я мог бы продать, но сомневаюсь, что у тебя есть на это деньги».
Клерк заметно не отреагировал, но даже его слегка потрясло. Этот человек казался немного расстроенным, но если они могли предоставить такое ядро бесплатно, то они, должно быть, были весьма способными воинами. Судя по форме тела, было разумно предположить, что этот человек был духовным зверем, принявшим гуманоидную форму.
И судя по отсутствию анималистических черт, это, должно быть, означало, что они были, по крайней мере, высокого уровня серебра, если даже не на золотом пути.
На данный момент Нив подошел и взял деньги со стойки, а затем вышел. Он нашел ближайшую гостиницу и забронировал ее более чем на семьдесят дней. Он просто бросил золотую монету в трактирщика и сказал, что возьмет все, что сможет. Затем он осмотрел комнату, которую ему дали. Он вытащил из кольца Камеллы еще один мешок с разными ценностями и наугад швырнул его в угол. Затем он выскользнул и телепортировался в секретное подземное хранилище под гостиницей.
Он был здесь не для того, чтобы что-то украсть. Ему просто нужно было где-нибудь спрятаться и спокойно поспать.
В конце концов, он не хотел, чтобы его убили во сне.
***
Продавец наблюдал, как барменши убирают со столов, и снова вздохнул. Он быстро спрятал «особое» ядро монстра, которое вручил ему странный культиватор.
Технически говоря, культиватор действительно подарил его ему. Так что просто… Почему бы и нет…? Ага.
Он еще раз вздохнул:
и на этот раз несколько барменш странно посмотрели на него.
Ему пришлось сделать доклад.
В Паварри прибыл еще один подозрительный земледелец.
