В штаб-квартире секты Бентета Габриас и человек, который привел культиваторов в Паварри, были связаны и стояли на коленях на земле перед главой секты. Габриас выглядел нормально, но мужчина рядом с ним был в синяках и крови.
Они оба бы погибли, если бы не было так много свидетелей того, что произошло в Паварри. Первое, о чем подумало их начальство, когда они узнали о своей неудаче, было то, что они предали секту. Какой еще смысл могли бы иметь детали их истории? Ребенок, убивший несколько невоюющих старейшин из низшей секты, — это одно, но тот же ребенок, уничтоживший высококвалифицированный отряд профессиональных убийц, — это совсем другое.
Они представили свои объяснения, и глава секты их выслушал. Его не особо интересовали оправдания, которых у них было предостаточно.
Боевики пытались схватить ребенка, поэтому не применяли смертельную силу.
Им приходилось скрывать формы секты Бентета, чтобы никто не узнал об их происхождении.
Никто не ожидал, что ребенок окажется таким сильным.
Мастер секты просто не интересовался всем этим. Но он не был так уж и зол. Он оплакивал потерю такого талантливого отряда, но тот факт, что они были уничтожены, также означал еще одну важную новость.
Слухи, возможно, не были преувеличением. Возможно, они даже были преувеличены.
Либо так, либо ребенок приобрел больше силы за последнюю неделю.
Если мальчик мог сделать что-то подобное, сдерживаться не было смысла. Кайго Бентета приказал нескольким культиваторам золотого пути выследить ребенка и схватить его. Однако слухи, к сожалению, уже распространились… Он просто надеялся, что они найдут его первыми. К счастью, человек по имени Габриас все еще отслеживал положение ребенка своей духовной силой.
«Хорошо. Хабрин, за твою неудачу тебя задержат и отправят в исправительную колонию. А ты, Габриас, снова будешь помогать в охоте на ребенка.
Габриас вздрогнул от этих слов, и его сердцебиение значительно ускорилось. Но он ничего не мог сказать.
Даже если он не хотел снова приближаться к этому монстру.
Габриас был уволен. Поэтому он отправился на прогулку по секте Бентета. Похороны уничтоженного отряда состоялись всего несколько часов назад. Он пропустил это, так как в то время находился под стражей. Но он все равно пошел на кладбище секты.
Там стоял мужчина, глядя на безымянные могилы. У тех, кто жил как убийцы секты, было очень мало личных связей, кроме друг друга. Но узы, которые у них были, были крепкими. Этот мужчина рассматривал надгробия, его светлые волосы до плеч падали ему на глаза.
Габриас хотел уйти, но в конце концов его любопытство взяло верх. Мужчина посмотрел на него, но не был в ярости и не обвинял Габриаса. Его глаза были немного опухшими, и он выглядел уставшим.
«Это ты следишь за этой штукой, верно?»
Габриас кивнул.
«Ну… не волнуйся. В следующий раз я буду среди тех, кто тебя сопровождает». Воздух вокруг мужчины внезапно стал холоднее: «Я не позволю этому существу уйти».
***
Группа из примерно тридцати земледельцев стояла на опушке леса. Это был лес, соединявшийся с дикой зоной, окружающей Паварри. Неряшливый мужчина сидел на корточках, заложив руки на колени, и жевал сухую траву. Волосы у него были темные, длинные и жирные. На нем был черный кожаный жилет с повязками на руках.
Многие из окружавших его культиваторов были одеты так же. Один из них вышел из толпы и подошел к нему. Это был толстый мужчина с причудливыми усами.
«Эй братан. Ты уверен, что погоня за этой штукой — разумная идея?
Сидящий на корточках мужчина ответил глубоким скрипучим голосом.
«Понятия не имею. Но я не сука. Мы теперь не суки, правда?
Остальные культиваторы позади него аплодировали и свистели.
«Мы найдем этого мальчика, а потом, когда он у нас будет, ну… я не знаю. Может быть, мы выкупим его. Возможно, мы заставим его рассказать нам свои секреты. Возможно оба. Может быть, мы взломаем его и найдем там ядро монстра. Кто знает? А теперь идите на хер, вы, куски дерьма. Пришло время идти. Расположитесь, и если увидите что-нибудь необычное, следуйте протоколу. Идти!»
***
Как ни удивительно, Нив прекрасно поправлялся. Даже не просто хорошо. Он довольно быстро поправился. К концу того же дня, когда он приобрел свой нелепый набор духовных сил, он уже почти полностью оправился от травм.
Ну, его дух все еще был несколько искалечен, и ему не хватало руки и полфута, но, кроме этого, он прекрасно справлялся. Он подозревал, что некоторые из его духовных сил сыграли гораздо более важную роль, чем он первоначально думал. Его дух все еще страдал от повреждений, но Нив чувствовал, что он восстанавливается, хотя и медленно.
Наибольший вклад в его выздоровление внесло безумное количество жизненной силы, которую он постоянно сжигал. Он не мог сказать, делала ли это новая печень или костный мозг, но один из этих двух позволил ему использовать силу поглощения духа без особых последствий.
Однако он больше не сжигал жизненную силу, чтобы ускорить выздоровление.
Этот метод отлично подходил для быстрого и тяжелого восстановления, но не восстанавливал тело должным образом.
Нив прибег к гораздо более сложной стратегии, чтобы правильно восстановить свое тело. Он сосредоточился и наблюдал, как его жизненная сила текла по его телу. Он сосредоточился на тех местах, где, казалось, что-то отставало или давало сбои. Он построил невероятно сложные конструкции из своей жизненной силы. Он тщательно отмечал, почему его тело давало сбои, и направлял жизненную силу на лучшее исправление этих проблем.
а не быстрее.
Он даже не осознавал, что способен на это. Вместо того, чтобы ускорять процесс, он может вместо этого использовать свою жизненную силу, чтобы позволить своему телу оправиться от тех видов чрезмерного использования и травм, от которых обычно невозможно оправиться. Не было особого смысла тестировать что-то подобное в цикле. Только теперь он получал удовольствие и свободно экспериментировал со своими приобретенными способностями.
Нив смутно ощущал более глубокие последствия, от которых он так и не оправился. Что бы он ни делал, он не мог силой излечить эти недуги. Он надеялся, что со временем они исчезнут.
Сначала он шел через лес в направлении, которое, как он предполагал, вел к столице империи. Потом он понял, что понятия не имеет, куда идет. Существовал относительно простой способ разобраться в этом, но сейчас он не хотел торопиться.
Не то чтобы у него был таймер, чтобы добраться туда как можно быстрее. Вскоре после того, как он понял, что заблудился, он просто… перестал куда-либо ходить. Он не придерживался строго какой-то одной области, но и не выезжал активно из леса.
Проспав ночь, он проснулся в относительно безмятежном лесу. Безмятежный, если не обращать внимания на звериные крики, которые можно было услышать каждые несколько секунд на расстоянии. Абоминиды были не самыми тихими монстрами.
Было ошибкой называть абоминидов отдельным видом. Они были скорее разновидностью монстров. Слизни поедали случайных насекомых или мертвых животных и превращались в абоминидов, обладающих свойствами тех существ, которых съели. В конечном итоге может быть создан широкий спектр различных потенциальных монстров.
У слаймов обычно было крайне деформированное ядро. Со временем этих ядер стали все больше и больше избегать. Однако как только слизь достигает большой или гигантской стадии, обычно небольшие части его ядра начинают отделяться и превращаться в самостоятельные слаймы.
В конце концов, если бы полученного ядра было достаточно, слизь могла бы стать абоминидом. Напротив, если ядро никогда не становилось достаточно круглым, слизь продолжала расти до бесконечности. И они могли бы получить действительно
массивный.
Лишь в относительно редких случаях ядра становилось достаточно, чтобы слаймы превратились во что-то иное, чем абоминид. Ну либо абоминид, либо голем какой-то. Эти два варианта были самыми распространенными. Но големы, как и абоминиды, редко были полностью или даже частично гуманоидами. Большинство монстров не произошли напрямую от слизней, а были рождены или созданы другими монстрами.
Это была одна из причин, которая делала монстров такой огромной проблемой. Казалось, они обладали почти бесконечными способами размножения.
Нив ловил маленьких абоминидов и скармливал их найденному им большому слизню. Если бы его уличили в этом, он немедленно получил бы за свою голову солидный выкуп. Немногие вещи были столь же табуированы, как эксперименты с монстрами. Нив только что узнал одну из главных причин.
Слизь превратилась в проблемного голема из плоти прямо на глазах Нива. Ему потребовалось много времени, чтобы убить его, поскольку големы из плоти были крепкими и обладали безумной регенерацией. К несчастью для Нива, выброшенное им ядро монстра не ускоряло регенерацию.
Эта способность позволяла вырастить дополнительные конечности!
За исключением того, что эти конечности были бы чрезвычайно уродливыми, и у него не было способности «отсоединять чудовищную конечность». Духовные силы становились причудливым явлением, чем больше Нив узнавал о них. Они казались такими случайными, но такими… преднамеренными.
Это было странно. Монстры вообще были странными. Почему монстры с более ровными ядрами в конечном итоге стали выглядеть гуманоидами? Это было совершенно непонятное явление даже для ученых. Существующая теория заключалась в том, что за это ответственен именно основной механизм, например, когда духовные звери принимают человеческую форму.
Что удивило Нива, так это огромное разнообразие и сложность различных духовных сил, которые он обнаружил. Такие силы часто отбрасывались как мусор из-за их нестабильности, несбалансированности, ненадежности или слишком слабости. Однако даже эти способности могут превратиться во внушающие трепет вещи.
Основная причина, по которой слабые камни духа считались мусором, заключалась в том, что путь их развития был совершенно непредсказуемым.
Хорошим примером могут служить почки Нива. Или его огнедышащая способность.
Духовные силы часто действовали как настоящие удары, потому что они не потребляли никакой энергии, а вместо этого оказывали нагрузку на дух. Очень редко они потребляли ци, а ещё реже — жизненную силу. Это касалось только активных духовных сил.
Пассивные духовные силы, которыми обладал Нив, так не работали. Когда кто-то поглощал духовную силу, это было похоже на добавление чужеродного духа к своему духу. Из пассивных сил только этот инопланетный дух нес дополнительное бремя.
Однако что было весьма необычным в способности Нива к огнедышащему воздействию, так это то, что огненное дыхание казалось скорее побочным продуктом духовной силы, чем самой духовной силы.
Это не налагало дополнительной нагрузки на его дух, не использовало ци или жизненную силу, но вместо этого, казалось, он использовал совершенно обыденный источник энергии. Если Нив слишком часто использовал огненное дыхание, он просто проголодался. Когда он ел еду, он мог сделать это снова. Это исключительно хорошо сочеталось с его способностью быстро усваивать пищу.
В настоящее время Нив искал способы вырастить половину левой стопы и всю левую руку. Некоторые духовные силы могли бы технически выполнить эти требования, но с огромным подвохом.
Он убил маленького ящерицеобразного абоминида, обладавшего способностью восстанавливать утраченные конечности. Проблема заключалась в том, что эти конечности были крошечными конечностями ящерицы. Возможно, эволюция могла бы, по крайней мере, превратить их в конечности ящерицы обычного размера. Хотя Нив нашел идею иметь чешуйчатую левую руку аккуратной, он несколько опасался реальной функциональности чего-то подобного.
Подобные проблемы были и с другими, которых он нашел. Был один, который позволял ему создавать дополнительные конечности из камня, благодаря каменному голему. Или другой, который достиг чего-то подобного, но с деревом.
Хоть он и не убирал их со стола, было гораздо лучше просто вырастить нормальную конечность из плоти, которую он сделал. Причина, почему? Конечно, из-за других его духовных сил. Кристальная сердечно-сосудистая система, стальная нервная система и резиновые кости не будут работать на конечностях, конструкция которых отличается от его естественных конечностей.
Он пришел к выводу, что из всех полученных им способностей, как ни странно, наибольший потенциал имели резиновые кости. Это не сделало его кости эластичными. Его кости работали как обычно, пока не подверглись достаточной силе, чтобы сломаться. Тогда они не сломаются, а согнутся. Это позволяло ему выполнять некоторые своеобразные приемы боевых искусств, которые обычно оказывали слишком большую нагрузку на его суставы.
У него возникла идея, как починить отсутствующие конечности, но она была… Крайне безумной. И очень опасно. К тому же вряд ли сработает.
Он искал абоминида, у которого ступня по форме и размеру была похожа на его собственную. Найдя такого абоминида, он убил его и отрезал ему ногу. Затем с хирургической точностью он вырезал ступню точно той формы, которая необходима для замены отсутствующей ступни.
Нога по форме и размеру была похожа на его собственную, но была намного волосатее, а кожа была темно-коричневой. Ногти тоже выглядели отвратительно. Однако у него было решение этих проблем. Сначала ему нужно было прикрепить ногу к своей.
Плоть там, где ему отрезали ногу, покрылась струпьями и высохла. Нив отрезал покрытую шрамами и засохшую часть и сразу же прикрепил вновь приобретенную ногу. Затем он сжег тонну жизненной силы, чтобы скрепить их вместе.
Мгновенно его тело поглотила агония, не похожая ни на что, что он когда-либо чувствовал. Было такое чувство, будто его жизненная сила была укушена, и сам его дух подвергся атаке. Он знал, что происходит. Оставшийся дух от ноги боролся со своим собственным. Это был бой, который Нив мог выиграть. Однако, к сожалению, это также будет означать, что в процессе он разрушит ногу. Он вздохнул и убрал только что добавленную ногу. Но он еще не сдался.
У него была идея, хотя она была несколько неопределенной. Нив вытащил из кольца Камеллы небольшой стальной котел. Ему хотелось, чтобы он был немного меньше, но другие контейнеры на кольце были слишком маленькими или слишком большими. Так что это было лучшее, что он мог сделать на данный момент. Затем он наполнил котел жидким спиртом.
Это сильно истощало его, и именно поэтому ему хотелось, чтобы оно было меньше. Истощение его жизненной силы — это одно, но его запасы ци были мизерными. Однако он мало что мог с этим поделать. Без дальнейшего совершенствования, его единственным решением было накапливать предметы для восстановления ци и надеяться, что ему не придется брать их больше, чем может выдержать его дух.
Затем Нив съел несколько случайных растений вокруг себя, чтобы восстановить свою жизненную силу. Он просто откусил небольшую ветку и прожевал ее. В итоге у него между зубами застряло несколько осколков.
«Ух, дерьмо».
Ну что ж.
Нив сосредоточился. Он сжал в кончике пальца столько жизненной силы, сколько смог. Когда ему показалось, что палец взорвется, если он выжмет еще немного жизненной силы, он схватил меч зубами и порезал им палец. Кровь, вытекшая из пальца в котел, практически светилась красным.
Смесь жидкого духа и жизненной силы еще ничего не сделала. Он закружился, и Нив увидел крошечные искры красных молний, мерцающие в этой смеси. Затем он прижал руку к котлу.
Влить ци в смесь будет не так просто, как влить жизненную силу. В конце концов, ци нуждалась в подходящей среде. Вы не могли просто втолкнуть это во что-то.
Затем Нив обдумывал свои варианты. Возможно, он мог бы наполнить ци кусок золота? У него были золотые монеты. Тогда ему останется только расплавить золото в смеси и…
Это сработает?
Но что произойдет с золотом, попавшим в смесь?
Нет, это не сработает. Нив подумал о том, чтобы просто наполнить ци непосредственно дух. В конце концов, жидкий спирт не является широко известным веществом. Возможно, его свойства могут быть в чем-то уникальными. Но когда он попробовал, то почувствовал, что и это не сработает.
Здесь он не мог сдаться. Он пытался построить мост ци, который соединил бы его дух с веществом внутри котла. Тогда он мог бы использовать свои манипуляции с жизненной силой на жизненной силе, плавающей в жидком духе. Он использовал жизненную силу, чтобы протолкнуть жидкий дух в конечность, чтобы «вымыть» остатки духа абоминида. Это было то, что могло работать только теоретически.
У Нива было скрытое подозрение, что остатки духа не эфирны, а скорее жидки. Тема остатка духа была кратко освещена в книге, которую он прочитал. Было ясно, что это не та же самая субстанция, что и эфирный дух, но что именно это было, казалось полной загадкой.
Было высказано предположение, что это могла быть мутировавшая жизненная сила или особый тип ци, который вызывал обычные проблемы с использованием частей животных, духовных зверей или монстров в качестве ингредиентов в алхимии. Его назвали остаточным духом, поскольку он обладал определенными свойствами, похожими на дух, но не на самом деле.
Нив мог только предположить, что это жидкий спирт. Никаких доказательств этому у него не было, но, по крайней мере, попытка сделать это могла бы дать какие-то результаты. Затем он задумался, как построить мост ци. Причина, по которой он использовал котел, заключалась именно в том, что они были разработаны с учетом наполнения ци. Но они действовали лишь как посредники. Само вещество должно было быть восприимчивым к ци. Нив мог бы создать мостик ци непосредственно к стопе, но это не дало бы того, что ему нужно.
Положив руку на котел, он задумался.
Потенциал настойчивости.
Потенциал веселья.
Возможность экспериментирования.
Может ли концепция экспериментирования быть восприимчивой к ци?
Он моргнул. Почему нет? Затем он сосредоточился. Вместо того, чтобы сосредотачиваться на каком-либо веществе или элементе внутри котла, он размышлял над процессом, намерением и потенциалом.
результатов, которых он мог достичь. Затем это щелкнуло.
Ну-ну-ну… Может быть, это еще одна жизненно важная тайна?
…Возможно нет.
Нив все еще хихикал, как сумасшедший.
***
Нив посмотрел на свою недавно обретенную левую руку. Оно все еще было немного коричневатым и имело странно густые волосы, но он чувствовал, как они медленно трансформируются и принимают форму его предыдущей руки. Единственная причина, по которой он вообще осмелился использовать этот метод, заключалась в том, что он очищал костный мозг. Если бы в его крови были какие-то странные вещества из-за того, что клетки его тела медленно заменяли абоминидов, его костный мозг, по крайней мере, защитил бы его от них.
«Ну теперь.» Он потянулся и согнул свои недавно прикрепленные конечности.
Наконец он вернулся в целости и сохранности. Теперь пришло время сделать то, о чем он отчаянно нуждался. Поскольку он еще не мог совершенствоваться, единственными способами приобретения большей силы были либо дополнительные духовные силы, сокровища, которые могли напрямую влиять на его тело, либо физическая тренировка.
У него были новые духовные силы.
Благодаря поглощению, его органам и контролю ци плоть любого монстра становилась сокровищем.
Так что осталось только тренироваться
