Нив столкнулся с каменным големом. Однако он не использовал настоящие удары или даже оружие.
Он дрался голыми руками.
Прошло несколько дней с тех пор, как он начал заниматься физкультурой. Его рука и нога уже выглядели так же, как и другие его конечности. За эти последние несколько дней он добился огромного прогресса. Он также развил свою способность очищать костный мозг, рискуя и надеясь, что он прав.
И, черт возьми, он был прав. Способность превратилась в чистую кровь. Оно не только очистило его кровь от всех вредных физических веществ, но и очистило вредную ци. В конце концов он развил духовную силу, потому что поедание мяса монстра было огромной занозой в заднице. Всякий раз, когда он ел мясо монстра, ему приходилось сознательно бороться с вредной ци. Таким образом, даже несмотря на то, что поглощение позволяло ему есть так быстро, как он хотел, ему все равно приходилось замедляться, чтобы израсходовать всю вредную ци.
Это больше не было проблемой. Единственное, что ему сейчас было нужно, — это что-то, что позволило бы ему раздвинуть челюсть, как змее, чтобы он мог есть быстрее.
Он начал понимать, насколько абсурдной была его способность собирать ядра монстров. Большинство культиваторов с духовными силами брали вторую силу только в том случае, если они получали в свои руки хорошую или если эволюция их текущей духовной силы была слишком непредсказуемой. Не имея возможности собрать невероятно зазубренные и грубые ядра, Ниву пришлось бы пройти совершенно невозможное испытание духа.
Даже если бы он просто говорил об поглощении и чистой крови, это означало бы четыре увеличения размера от одной и еще два от другой духовной силы. Благодаря зазубренным ядрам такая комбинация усилений заставила бы его столкнуться с двумя абоминидами, вооруженными бесчисленными ядовитыми когтями, жалами и челюстями, достаточно большими, чтобы вытолкнуть его из его духовного царства.
Даже в этом случае четырехкратное усиление силы и двукратное повышение скорости оказались более полезными. Но в долгосрочной перспективе это было более полезно. С надеждой.
С тех пор, как Нив начал свои тренировки, его сила росла с поразительной скоростью. Он уже был физически силен, как человек в начале железной дороги. Это может показаться не так уж и много, но любой культиватор, достигший такой силы без духовной силы, специально предназначенной для повышения силы, был бы абсолютным чудом. Просто осознав такой огромный потенциал, можно в любом случае перейти на железный путь.
Но прирост силы был далеко не единственным, что он приобрел. Все, от его выносливости до скорости его физического восстановления и дополнительной выносливости, которую он приобрел, значительно возросло. Постоянное поедание такого огромного количества плоти монстров было поистине невероятным инструментом прогресса.
Многие из полученных им способностей оказались на удивление полезными, включая стальную нервную систему. Сначала он предполагал, что это только укрепит его нервы и сделает их более выносливыми к атакам. Хотя он и сделал это, это также позволило ему гораздо лучше контролировать свое тело. Не только это, но и время его реакции и скорость, с которой его мозг обрабатывает информацию, похоже, также увеличились.
Нив знал, что его чудовищное поедание плоти не было бесконечным источником силы. Технически так оно и было, но качество и количество мяса, которое вам приходилось есть, росло в геометрической прогрессии по мере того, как больше энергии вы от него получали. Хотя он в шутку думал о расшатывающей силе змеиной челюсти, чем больше времени проходило, тем больше он думал о том, чтобы поискать что-нибудь в этом роде.
Эта идея не просто так крутилась в его голове. Это продолжало всплывать у него в голове, потому что он подозревал, что одна из его способностей может дать ему нечто подобное. Или, по крайней мере, что-то, что могло бы служить заменой.
В настоящее время он прибегал к измельчению монстров на мелкие кусочки и просто проглатывал эти куски целиком, с костями и всем остальным. Он даже ел несколько големов, просто чтобы посмотреть, что произойдет. Удивительно, но это сделало его немного жестче.
Даже если глотать было чертовски больно.
Его поединок с каменным големом длился уже более тридцати минут. Это был почти гуманоидный каменный голем, но его конечности были другого размера, а голова была маленькой и безликой. Способность, которая больше всего удивила Нива, — это резиновые кости. Его даже не заботило, что он бьет по камню. Если какая-либо атака оказывала слишком большую нагрузку на его пальцы, они немного сгибались, а затем возвращались к прежней форме. Черт, независимо от того, оказывал ли он «слишком сильное» давление на пальцы, он практически не чувствовал отдачи, даже когда наносил удары в полную силу.
Неудивительно, что Нив не мог просто задавить угрозу бронзового ранга голыми кулаками, даже обладая силой железной дороги. Ну, не быстро, по крайней мере. Его тело уже было треснуто по всему телу, а Нива ни разу не ударили. Он также не пытался уничтожить голема, а просто физически тренировал свое тело. Он относился к опасному монстру из живого камня как к боксерской груше. После того, как он закончил борьбу с големом, он был измотан.
Он не устал сражаться с големом, а наоборот, устал заниматься такой неэффективной физической подготовкой. У него не было никаких гирь, поэтому, к сожалению, все, что он мог делать, это свободные упражнения с собственным весом и спарринги. Он мог делать и то, и другое так долго, что не был уверен, что когда-нибудь устанет, если продолжит есть.
Нив мог бы отжаться миллион раз, если бы продолжал есть во время отжиманий.
Но и сильнее он тоже не станет. Что ж, возможно, если бы он заработал миллион, у него была бы какая-то польза, но это было бы неэффективно по времени. Поначалу эти упражнения очень помогли. Под «сначала» он имел в виду первые несколько часов тренировок. Скорость и сила его восстановления под воздействием жизненной силы, чему способствовало чрезмерное поедание плоти монстра, быстро сделали такие тренировки устаревшими.
Нив использовал настоящий удар и полностью уничтожил каменного голема. Его истинные удары значительно увеличили свою силу теперь, когда его базовая сила настолько увеличилась. Еще одно событие заключалось в том, что его дух стал более выносливым. Он не был уверен, почему. Возможно, оно просто закалилось от всех оскорблений? Это могло быть возможно.
И теперь, наконец, пришло время проверить свою вновь обретенную силу. Сначала он не собирался использовать оружие. Он подошел к ближайшей пещере и забежал внутрь.
Сначала он увидел тут и там несколько каменных големов и парочку абоминидов. Он чувствовал, что довольно много из них выстроились на потолке, вероятно, это разновидности летучих мышей. Технически они могли летать, но их полет был примерно таким же стабильным, как и психическое состояние Нива.
Он побежал в пещеру и нанес настоящий удар, чтобы уничтожить маленького каменного голема. Чуть более крупный, с несколькими длинными конечностями, подошел к нему и начал раскачиваться. Нив легко увернулся от всех его ударов и отправил голема двумя сильными ударами в грудь. Тем временем он уклонялся от абоминидов и сокрушал тех, кто подходил к нему слишком близко. Они все еще были относительно небольшими, и ни один из них не представлял серьезной угрозы.
Шум разбудил тех, кто стоял у потолка, и когда они обратились в бегство и напали на Нива, он просто выпустил огонь в их сторону. Это не убило их мгновенно, но ошеломило и заставило упасть в воздух. Затем он начал отправлять их одного за другим.
Он не видел приближения кислотной слизи, пока она не прыгнула на него. Он увернулся в сторону. Он приземлился на другой стороне. Кислотные слаймы были отвратительными созданиями, к которым нельзя прикасаться напрямую. Так что Нив просто не касался этого напрямую.
Он использовал ударную волну настоящего удара, чтобы оттолкнуть слизь, а затем просто сжег ее своим огненным дыханием. Хотя кислотные слаймы и их ужасающая эволюция были ужасными существами, если бы вы могли держать их на достаточном расстоянии, они были бы не самыми худшими существами. Что ж, ужасные слизни все равно могут обрызгать вас кислотой издалека, так что, возможно, стоит держаться на достаточном расстоянии.
. Чем дальше, тем лучше.
Из глубины пещеры Нив заметил приближающуюся гигантскую многоножку. Эти вещи были не шуткой, но Нив даже не сдвинулся с места. Оно бросилось на него, и он ударил кулаком в каратэ, ударив голову сороконожки о землю. Когда оно встало, он пнул его по голове, забросив ее вверх. Затем он подпрыгнул и ударил ногой по ее средней части, сломав что-то в многоножке, и она упала на землю мертвая.
Именно тогда он заметил это. Из глубины пещеры появился еще один монстр. Это было похоже на ожившую статую.
Живая статуя.
«О, черт возьми».
Высокоразвитый голем поднял руку, и камни возле его ног заострились до остроты. Острые каменные шипы с невероятной скоростью понеслись в сторону Нива. Он мог бы использовать технику движения, чтобы вообще уйти с их пути, но вместо этого он побежал к статуе, уклоняясь от осколков, которых он мог избежать, и парируя или перенаправляя те, которые не мог.
Ни одному из них не удалось попасть в него, они только пролетели мимо него и врезались в стену позади Нива, свистя и свистя, рикошетя от твердого камня пещеры. Добравшись до голема, он нанес ему настоящий удар в живот, пинок в голову, разворот в бок, а затем тройной комбо-удар в туловище. Земля задрожала, и его дух дрогнул, но все его атаки оставили лишь относительно неглубокие трещины в теле голема.
Но это не были плохие новости. Нив был удивлен, что смог нанести голему хоть какой-то урон.
Голем нанес удар по Ниву, каждый удар выдерживал достаточно веса, чтобы раздавить его тело, но ни один из них не был достаточно быстрым, чтобы поразить его. Камень вокруг Нива и голема продолжал превращаться в острые шипы, нацеленные на Нива, но он уклонялся от них и продолжал наносить удары. Он получил ужасный порез правой икры, но почти мгновенно запечатал его жизненной силой.
Увернувшись от удара, Нив увидел свой шанс и присел под големом. Затем он использовал настоящий удар, чтобы запустить его в воздух. Когда тот развернулся в воздухе, Нив нанес настоящий удар ногой, и каменный голем приземлился ему на ногу. Он пнул его обратно в воздух и врезал в потолок, в результате чего несколько больших камней упали и рухнули на землю.
Когда он снова упал вниз, он получил еще один, гораздо более сильный удар. Он полетел вверх так быстро, что откололся от массивного куска потолка и отскочил на землю. Он еще не развалился на куски, но трещины были глубокие. Голем несколько раз дернулся и, наконец, перестал двигаться.
Нив вздохнул с облегчением. Даже он не был полностью уверен в себе перед монстрами золотого ранга. Эти осколки могли легко разрезать его тело на части, и если бы хоть один из их ударов попал в цель, его бы разнесло на куски. Чтобы прикончить его, потребовалось более дюжины довольно сильных точных ударов.
Нив мог относительно легко сражаться с монстрами золотого ранга, но только в том случае, если он хорошо подходил для борьбы с ними. У него еще не было надежной дальней атаки, поэтому, если бы он столкнулся с чем-то вроде благородного лавового голема, ему бы пришлось облажаться. Пока монстр не был слишком быстрым, слишком сильным или по своей сути не наносил слишком много урона металлам более низкого ранга или голым кулакам Нива, как в случае с лавовым големом, Нив мог справиться с ним относительно легко.
Нив был очень уверен, что его дух каким-то образом стал жестче. Всего неделю назад он никак не мог выдержать столько настоящих ударов. А их сила… Нив был совершенно сбит с толку тем, насколько сильными были некоторые из его ударов. Его дополнительная масса тела из-за наращенных им мышц и дополнительная сила увеличили эффективность его ударов.
Неудивительно, что все, кто видел, как он нанес настоящий удар, запаниковали. Если бы они когда-нибудь стали свидетелями того, как кто-то золотого ранга нанес настоящий удар, они бы увидели, как кто-то продемонстрировал чудовищное количество силы.
Чем больше Нив сражался, тем больше он понимал, насколько мощной духовной силой являются резиновые кости. Теперь он чувствовал лишь малую часть той реакции, которую чувствовал раньше, сражаясь голыми руками. Его дополнительная выносливость также способствовала этому.
Нив выкопал ядро живой статуи. Это было относительно гладко. Даже близко не к круглому, но по сравнению с большинством зазубренных кусков духа, которые он видел ежедневно, это было немного лучше. А сила была… Несколько разочаровывающей. Это была всего лишь манипуляция с камнем, тоже довольно специфический вариант. Даже близко не к той власти, которую он желал. На данный момент он склонился к физическому усовершенствованию.
Его самой значительной силой в бою было его мастерство. Больше ничего делать не имело смысла. Единственное, что ему было нужно, — это способности, которые сочетались бы с его искусством фехтования. Лучшее тело достигло именно этого.
Нив собирал военные трофеи и размышлял над тем, как стать сильнее. Ему придется найти более эффективный способ тренироваться, чтобы совершенствоваться. Конечно, он продолжал тренироваться, но он становился жадным до большей мощности, и неэффективные, медленные тренировки его сильно раздражали.
«Ой. Ждать. Подожди, черт возьми. Как он забыл! Он мог порождать дух!
Ждать. Нет, я должен… Нет, могу ли я?
Мог ли он сделать оружие?
Нив не был мастером-кузнецом, и у него не было необходимых инструментов. Но у него действительно был практически безграничный запас духа.
Любая жидкость могла обрести только один квазидух. Если вы попытаетесь расплавить второе ядро монстра в жидкость, в которую уже расплавлено одно ядро, это просто не сработает. Размер ядра имел значение для духовных сил. Но единственная причина, по которой это имело значение, заключалась в том, что он мог удерживать духовную силу с большей емкостью.
Нив мог сделать ядра монстров настолько большими, насколько хотел, но это ничего не изменило бы в природе силы. Дух, который создал Нив, был, если не сказать лучше, пустым.
Когда кто-то получал духовную силу из ядра монстра, его дух эффективно «обрезал жир», прежде чем поглотить его. Вот как можно было получить только «особую» силу от ядра монстра вместо «Увеличенной силы (с ядовитыми когтями, причудливыми глазами, зеленой кожей и постоянным выпадением волос)».
Но это чертовски важно при создании оружия. Чем больше ядро, тем лучше проводимость ци. Поскольку у оружия еще нет духа, «срезать жир» не с чего. Переплавка ядра в расплавленное железо при изготовлении меча не сработала так же, как получение силы духа себе.
Вместо того, чтобы наделить оружие этой силой, оно приняло природу, подобную монстру, из которого произошло ядро. Чаще всего это делалось с помощью ядер железного голема или металлических слизней.
Конечно, обретенная тогда власть все еще была уникальной. Но это было достигнуто не за счет очищения всего остального духа, а за счет его укрепления и эффективного предоставления оружию квази-духа, оставленного монстром.
Нив быстро достал из кольца Камеллы кое-какое дрянное оружие. Затем он поставил одну из них перед собой. Он дул в меч огнем, пытаясь его расплавить. У него кончился огонь, но оружие было просто очень горячим.
«Дерьмо.»
Он сожрал тонну абоминидов, валявшихся вокруг, чтобы восстановить запасы энергии, затем попробовал еще раз, на этот раз с меньшего расстояния. Жар повредил его лицо, но он исправил это жизненной силой и выдержал. Когда железо начало плавиться, Нив сосредоточился и поднес палец к расплавленной части.
Тонкая струйка жизненной силы вытекла из его пальца в расплавленный металл. Жизненная сила испарилась в тот момент, когда она коснулась меча. Нив вздохнул. Конечно, расплавленный металл не способствует возникновению жизненной силы. Но подождите… Нив выпустил немного жидкого спирта. Он соединил щупальце жизненной силы с духом. Это истощало его силу воли, но если бы он продолжил манипулировать жизненной силой, он смог бы сохранить связь с щупальцами жизненной силы.
Нив сосредоточился на потенциале этого эксперимента. Ци окутала парящий шар жидкого духа и усик жизненной силы, удерживающий его в воздухе. Он переместил дух в обвисший, расплавленный кусок меча. Жидкий дух потек в расплавленный кусок металла.
Нив напрягся изо всех сил и…
Металл погнулся.
***
Прошло несколько дней с тех пор, как Габриас отправился на поиски Нива. Справа от него шел высокий, лысый и крепкий мужчина. За спиной у него был привязан массивный меч, и он был закован в бежевую броню.
Слева от него шла невысокая брюнетка с коротким мечом в ножнах. На ней были коричневые кожаные доспехи, но это была не обычная кожа. В нескольких футах перед ним стоял мужчина среднего роста. Никакого оружия у него не было. У него были светлые волосы до плеч, и он был одет в простую мантию культиватора.
Все эти люди были на первом этапе золотого пути. Они не торопились с поисками Нива. Хотя трое культиваторов золотого пути не подвергались большой опасности, Габриас не был в безопасности. Они уже столкнулись с несколькими группами, искавшими Нива, и однажды завязалась драка.
Трем культиваторам золотого пути практически пришлось присматривать за относительно слабым Габриасом. В противном случае их потенциальные нападающие попытаются нацелиться в первую очередь на него, учитывая, что он был слабым местом в их группе. Если они потеряют Габриаса, перспектива найти Нива сразу же станет гораздо менее вероятной, поэтому Габриас хранит полное молчание.
Эти люди были настоящими воинами. Группа, напавшая на них, тоже была на первом этапе золотого пути, но была полностью разгромлена менее чем за минуту.
Эти люди были опытными воинами, которые шаг за шагом шли по золотому пути. У них были навыки, оборудование и духовные силы. У всех троих была только одна духовная сила. Но все их духовные силы развивались несколько раз, и они эффективно освоили их использование в бою. Не только индивидуально, но и максимально увеличили синергию своих способностей.
Еще одна причина, по которой они не торопились, заключалась в том, что вся активность в этом районе выманила на поверхность множество монстров. Однако ничего особенно опасного, золото занимало первое место, но это все равно означало, что им приходилось действовать осторожно.
Габриас все еще чувствовал себя неловко. Он вспомнил, как тот ребенок расправился с предыдущей группой. Это было зрелище, которое он никогда не мог забыть. Теперь он снова пошел за ним. Он знал, что на этот раз все будет по-другому. Последняя группа представляла собой собрание воинов на первом этапе серебряного пути. Первый шаг золотого пути был в совершенно иной сфере власти. И эти воины были исключительными даже для культиваторов золотого пути.
Но какая-то маленькая, иррациональная часть все еще боялась того момента, когда они достигли ребенка. Все, что он мог сделать, это надеяться, что часть его действительно просто неразумна.
***
Император уже несколько дней сидел на своем троне. Он получал сообщения о весьма тревожной ситуации.
За ребенком охотились еще несколько известных сект, группировок наемников и даже некоторых преступных организаций. К сожалению, он не мог использовать здесь свою власть императора. Даже если бы он попробовал, то просто выдал бы, что тоже интересуется ребенком. Ему хотелось уйти и найти его одного, но, к сожалению, он застрял в ожидании.
Ждем появления этих ленивых идиотов. У них случился беспрецедентный кризис, но он все еще не мог рассчитывать на своевременное прибытие.
Он отправил ей это чертово сообщение некоторое время назад и знал, что она, должно быть, его получила. Ему придется подумать о наказании, если она проигнорирует еще один звонок.
Когда он собирался отправить еще одно сообщение, воздух перед ним замерцал, и в тронный зал вышла красивая женщина в красных одеждах культиватора.
«Привет, Дживс!»
Дживиан вздохнул.
«Привет, Бианна!»
Позади нее из мерцающего портала вышли еще трое.
Все они практикующие алмазный путь.
