Марвен пытался успокоить Габриаса, но это было бесполезно. Почти слишком поздно он заметил Нива, готовящегося броситься на Габриаса. Марвен едва не остановил Нива от убийства Габриаса, схватив его за руку.
— Нив, какого черта ты делаешь!
Нив остановился.
«Ха, хороший вопрос. Он был довольно громким, поэтому я просто решил избавить его от страданий. Ну что ж. Что происходит, старик?
Марвен был сбит с толку поведением Нива, но текущая ситуация была более актуальной.
«Не имею представления. Он внезапно начал кричать и метаться, но если мои духовные чувства верны, происходит что-то вроде испытания над духами».
Именно тогда Габриас открыл глаза и в шоке огляделся вокруг.
«Святые небеса, я жив!» Он захрипел, пытаясь дышать. Он замер, заметив Нива, но даже этого было недостаточно, чтобы остановить тряску.
Марвен подождал, пока он успокоится, и спросил: «Что с тобой случилось?»
«Я… я застрял в испытании сп-духов. Но это было не обычное испытание духов, это… это было по-другому. Существо, с которым я столкнулся на своем духовном испытании раньше, все еще было здесь, но оно было деформированным, звериным. Мне едва удалось победить его, и… и я почувствовал, как его сущность угасает.
«Ой!» Нив воскликнул: «Это имеет смысл! Вероятно, это побочный эффект удаления духовной силы. Постой еще секунду. Нив поднял палец, и Габриас отреагировал так, будто пытался увернуться от стрелы: «Я сказал, стой смирно, Габриас. Я не буду спрашивать в третий раз». Габриас с ужасом наблюдал за приближающимся усиком.
Усик просочился в его тело, но, как ни удивительно, на этот раз Габриасу стало легче.
«Вы понесли некоторый ущерб. Часть чуждого духа осталась. Я предполагаю, что он пытался захватить твой дух изнутри. Ну, теперь все должно быть хорошо».
Нив вытащил усик жизненной силы и начал раздеваться. Марвен и Габриас в замешательстве наблюдали за происходящим. Он обнажил тело внизу, стягивая с себя рваную, грязную одежду. Нив был невероятно мускулистым. Его мышцы не были огромными, но были точеными, и на его теле почти не было жира. Это выглядело раздражающе на маленького ребенка, почти производя впечатление сморщенного взрослого мужчины.
Тело Нива начало трансформироваться в высокого молодого мастера.
«Отец, у тебя есть какие-нибудь прекрасные мантии культиватора моего размера в твоем пространственном кольце?»
Марвен кивнул и вытащил комплект невероятно дорогой на вид одежды. Это был комплект чрезвычайно гладких белых одежд. Они были украшены замысловатой красной нитью и идеально сочетались с волосами Нива.
«Ладно, делайте все, что хотите, а я пойду кое-что сделать!»
Прежде чем Марвен успел заговорить, Нив уже исчез за стеной. Поэтому он сделал единственную разумную вещь, которую мог придумать.
Он последовал за ним.
***
Нив не спал даже час, но снова ложиться спать не собирался. Он был соленый. Эти существа внутри объявили ему войну. Это был совершенно несправедливый бой, и, честно говоря, демоны всегда сражались именно так, даже в первоначальном цикле.
Нив злился на себя за то, что поступил так плохо. Он мог на мгновение смягчить свою плохую работу, наращивая свою жизненную силу. Однако он считал, что это слишком дешевый трюк. Ему нужно было больше.
На данный момент он хотел исследовать и получить представление о своем окружении.
На улице была ночь. Для культиваторов ночь была не более чем половиной дня. Начиная с бронзы, культиваторы спали менее пяти часов за раз. Это не обязательно означало пять часов в день или регулярный график сна. Хотя это не относилось строго к молодому поколению суббронзовых культиваторов, они определенно любили подражать своим старшим.
На улицах столицы ночью было так же шумно, как и днем.
Здание их новой, еще безымянной секты было небольшим. Площадь, отведенная для строительства, была крохотной. Секты жаждали космоса. Мастера боевых искусств ненавидели тесноту, и это было не без причины. Двор секты Зеархорн составлял около двух квадратных километров, что более чем в двадцать раз превышало все пространство, которое они имели для своей новой секты. Это было еще слишком мало.
Практика форм, бег или работа над определенными движениями — все необходимое пространство. Присутствие других людей отвлекало, не говоря уже о том, чтобы они мешали вам. В настоящей секте должно было быть не менее пятисот членов, чтобы вообще называться сектой. Меньше одной десятой квадратного километра было недостаточно.
Купленный ими участок земли был огорожен со всех сторон. Они были зажаты между тремя другими сектами, образуя деформированный треугольник. Это еще больше усложнило использование их земли.
Нив выбежал на улицу и немного погулял. Он встречал людей всех форм и размеров. Первое, что сделал Нив, это зашел в оружейный магазин.
Это был крошечный магазинчик, где продавалось бывшее в употреблении и преимущественно смертоносное оружие. Нива не волновало, продают ли они металлические палки. Он спросил, действительно ли они продают металлические трубы или что-то в этом роде. Его направили к другому поставщику, который занимался строительными материалами. Нив купил прочную металлическую трубу.
Он вышел на улицу и бросил его на землю. Несколько человек слегка подпрыгнули от громкого звука. Нив рассмеялся.
«Ой, я уронил металлическую трубку. Надо быть осторожным!»
Ну а теперь пришло время навестить своих новых соседей!
У Нива был план сокрушить и завоевать всю столицу! Естественно, первым логичным шагом была демонстрация силы. Людям нужно было знать, что с их новой маленькой сектой нельзя шутить. В противном случае они будут подвергаться бесконечным издевательствам со стороны соседних держав.
Нив пошел по улице и подошел ко входу в соседнюю секту. Затем он прошел через него и появился в их дворе.
Вокруг никого не было, поэтому он просто зашёл в залы их секты. В конце концов он встретил старейшину, который остановил его и допросил.
«Вы там! Какого черта ты здесь делаешь!? Злоумышленник! В секте злоумышленник!»
Люди собрались. Все культиваторы этой секты носили черные как смоль мантии.
«Ой, прошу прощения, уважаемый старейшина». Нив ответил безупречным, мужественным, но юношеским голосом и с безупречным этикетом поклонился кулаку. «Меня зовут Диз. Я молодой мастер вашей соседней секты».
«Как называется ваша секта!?»
Лицо Нива исказилось, когда он отчаянно сдерживал себя.
— Я… прошу прощения, уважаемый пффф… — Нив фыркнул и выровнял выражение лица. «Извините, кажется, я чихнул. Как грубо с моей стороны. У нашей секты еще нет названия, поскольку она была основана сегодня».
— Что за чушь ты несешь, дитя!? Какого черта ты здесь делаешь!? Если вы шпион из соседней секты, вам лучше сразу заявить об этом, иначе эту информацию из вас выбьют пытками!»
«Дорогой старец, успокойся. Разве шпион мог бы быть таким откровенным? Нет, я здесь, чтобы вызвать главного ученика вашей секты на спарринг. Я хотел бы ознакомиться с относительной силой соседних сект».
Все вокруг него засмеялись. Какой-то необразованный деревенский паршивец зашёл в их секту и теперь хочет вызвать юную любовницу на поединок?
Нелепо.
«Какой деревенский!»
«Проваливай, никто!»
— Да ты даже не заслуживаешь взглянуть на молодую госпожу!
Однако старший, стоявший перед Нивом, был гораздо более напуган.
Он не мог сказать, каково было развитие этого молодого мастера. Так что либо его скрывало могучее сокровище, либо у него была сила духа, скрывающая его успехи — оба варианта отдавали неприятностями.
Старейшина повернулся к случайному старшему ученику позади него и прошептал ему на ухо: Ученик выглядел потрясенным, но повиновался и побежал искать молодую госпожу. Старейшина повернулся к Ниву и кивнул.
— Тогда очень хорошо. Вы будете жить, чтобы сожалеть о своей грубости. Секта Ониксового Скорпиона — не пустяк, дитя.
Нив улыбнулся в ответ.
«Орехи». Он торжественно кивнул.
«Что?»
«О ничего. Должно быть, я снова чихнул. Понимаете, у меня аллергия на слабость.
Мертвая тишина.
«Вы смеете!» Один из учеников, похожий на подростка, подошел. «Незачем вызывать хозяйку, чтобы разобраться с таким ублюдком! Я разберусь с ним лично!»
Меньше чем через секунду спешащий ученик оказался на полу. Никто даже не видел, что произошло. Не было никаких признаков того, что Нив пошевелился, но он стоял над бессознательным телом ученика.
«Можете ли вы сопроводить меня туда, где вы хотите, чтобы состоялась дуэль?» — спросил Нив с мягкой улыбкой на лице.
Старший сухо кивнул и пошел по коридору.
***
Примерно в ста метрах под землей на черной скале в самых глубоких частях секты Ониксового Скорпиона сидела молодая женщина. Эта структура была построена на пределе того, насколько глубоко секты могли копать так далеко от центра столицы.
Еще больше — и возникнет риск ворваться в пещеру.
Вокруг были разбросаны черные камни. Воздух был сухим, но наполненным ци. Девушка слезла с камня, подняла меч и начала танец. Она собиралась сменить форму, но дверь распахнулась.
«Старейшина Ликен вызвал вас. Наглый молодой господин вызвал тебя на дуэль.
На это она подняла бровь.
«И старец согласился на это… Почему?»
«Не имею представления.»
Она вздохнула.
«Очень хорошо.» Она в отчаянии опустила меч и вложила его в ножны на бедре.
Прерывать ее тренировки было непростительным грехом. Ей придется подавать пример этому паршивцу, чтобы гарантировать, что чрезмерно рьяные молодые мастера не посмеют преступить свои границы.
И старший Ликен тоже получит выговор.
***
Пол во дворе был небольшим и вымощенным камнем. Нив ждал, позируя так, чтобы подчеркнуть свои точеные мускулы.
Нив не мог просто изменить свою форму, чтобы выглядеть более мускулистым. Возможно, он мог бы, но интуитивно чувствовал, что это не сделает его сильнее. Даже эта форма казалась неестественной, хотя он постепенно к ней привыкал.
Вскоре из залов секты вышла мрачная женщина с прямыми черными волосами. Она выглядела строгой, хотя и немного сердитой, что Нива позабавило.
Как только она подошла к нему, Нив сложил руки в кулак и представился.
«Здравствуйте, юная госпожа. Меня зовут Диз, и я вызываю тебя на дуэль!»
«Вы слишком смущены, чтобы назвать название своей секты?»
Нив усмехнулся.
«Извини, я чихнул».
«Это явно был смех. Я сказал что-то смешное?»
На этот раз Нив рассмеялся.
«Кажется, что-то витает в воздухе».
Женщина выглядела явно разгневанной, когда обнажила меч.
«Меня зовут Клеовара Ониксия, юная госпожа и главная ученица секты Ониксового Скорпиона! Вас не пощадят за вашу наглость!»
Нив вытащил металлическую трубку из своего размерного кольца. Клеовара затряслась от ярости и подняла меч.
«Ты… ты дурак! Я отниму у тебя руку и обе ноги за твою наглость!»
Она бросилась к Ниву и в мгновение ока появилась перед ним. Она взмахнула мечом, который со звоном встретил металлическую трубу, немного согнув ее. Она была удивлена тем, насколько он слаб, но чувствовала, что ее атака была парирована без особых усилий.
Прежде чем она успела осознать, что происходит, он исчез.
Металлическая труба ударила прямо ей в затылок. Звук эхом разнесся по двору, смывая все остальные шумы и оставляя после себя чистую, мертвую тишину.
Клеовара не была нокаутирована. Она даже не была ранена. И все же она была ошеломлена. Она не могла в это поверить.
Нив не колебался; прежде чем кто-либо смог смириться с тем, что он только что сделал, он сделал это снова. Он явно пытался раздражать.
Клеовара активировала свою духовную силу. Массивное эфирное жало скорпиона появилось из ее спины и вонзилось в Нива. Нив снова исчез, и трубка снова встретилась с черепом. Толпа молчала.
Пока он был
подшучивая над ней, было ясно, что его навыки — не шутка.
«Сволочь!» Меч Клеовара загорелся красным светом, и она ударила Нива тяжестью горы.
Нив снова исчез. На этот раз золотые руны загорелись вокруг его тела, когда он взмахнул металлической трубой.
Стержень так сильно ударил ее по голове, что она не просто погнулась; оно завернуто
вокруг головы Клеовары. Она повернулась в воздухе и упала на землю без сознания.
Нив взяла свое кольцо измерений, помахала другим ученикам и исчезла.
