Во внутреннем окружении столицы располагалась большая библиотека. Эта библиотека принадлежала Императору, и в ней хранилась самая необычайная коллекция общедоступных знаний. Что ж, знания технически были общедоступны, но ежемесячная плата за пользование библиотекой составляла более миллиона платиновых монет.
Красивый, высокий молодой человек читал книги на первом этаже библиотеки, в углу, посвященном алхимии. Его розовые волосы с рыжими прядями струились по плечу величественным закатным водопадом, а лицо представляло собой образец совершенства.
Мантия украшала его стройное, но мускулистое тело и складывалась так, что открывала воображение.
Он взял еще одну толстую книгу, перевернул ее так быстро, что перелистывание страниц звучало как пердеж, а затем положил ее обратно на полку. Затем он взял еще одну книгу.
Нив был довольно соленым. Он провел около дня, экспериментируя, и уже наткнулся на массивную стену.
Учитывая, что он хотел оставить создание големов на потом, Нив подбросил монетку, чтобы решить, будет ли он сначала заниматься алхимией или кузнечным делом. Решение пало на алхимию. Он изо всех сил старался научиться это делать грубой силой, но это была полная неудача.
Он мог бы заставить вещи работать, объединив свое щупальце жизненной силы с потенциальным экспериментальным трюком, но результаты были ограничены. Основная проблема заключалась в том, что его познания в алхимии были слишком слабы.
В форме червя он прорывался сквозь стены и искал библиотеки в столице. Их было много, но ни одна из них не была открыта бесплатно. Когда он заплатил вступительный взнос за некоторых, он быстро понял, что, хотя знания были приличными, они не были полностью удовлетворительными.
Если он собирался искать знания, он мог бы также найти лучший источник, какой только мог.
Его перебрасывали из одной библиотеки в другую, пока он, наконец, не узнал об этом месте. Жадные ублюдки, которые управляли этой библиотекой, не допускали единовременного вступительного взноса, а принимали только ежемесячную или годовую плату. За небольшую стоимость в сто миллионов платиновых монет взималась даже пожизненная плата!
Ему пришлось заплатить миллион платиновых монет, чтобы иметь возможность войти. Это были почти все деньги, которые у него были при себе. И денег мастера секты, и старейшины, которых он освободил из колец измерений, было недостаточно, даже если вместе взятые.
Он знал, что в их секте должно быть спрятано еще больше денег, но он не хотел прибегать к воровству.
Он продал огромную сумку с ядрами монстров, которые собрал, чтобы собрать недостающие средства. Теперь он был разорен.
Нив мог бы еще раз продать еще одно округленное ядро, но, если возможно, он хотел бы избежать этого. Последний проданный им экземпляр был не полностью округлым, но даже он был чрезвычайно ценным.
Он не хотел бы, чтобы кто-нибудь слишком рано заподозрил подозрения в отношении ядер. Он усвоил урок в Паварри. Нив не хотел иметь дело с еще одной головной болью в охоте. Если бы ему когда-нибудь снова пришлось бы участвовать в погоне, он бы предпочёл не быть тем, за кем охотятся.
Теперь, когда его вот так ограбили, он хотел получить все, что мог, из этой заброшенной библиотеки.
Его способность восприятия позволяла ему видеть текст, его развитые когнитивные способности были превосходны для скорочтения, а его ловкость неожиданно оказалась весьма кстати, когда он перелистывал страницы с невероятной скоростью.
Он использовал упрощенную версию метода перелистывания страниц с помощью сжимания и сгиба. Обычно он даже не мог видеть весь текст, поскольку страницы перелистывались слишком быстро или из-за изгиба невозможно было увидеть внутреннюю часть книги, но его улучшенное восприятие решило обе эти проблемы.
Он также немного хитро повышал свои когнитивные способности с помощью громовых нервов и подкреплял их жизненной силой.
Во время своих алхимических экспериментов Нив понял кое-что о жизненной силе. Он уже знал это раньше, но понял, что это может быть проблемой.
Жизненная сила производила впечатление о возрасте человека. Он мог примерно сказать, сколько лет кому-то, воспринимая его жизненную силу. Ему просто никогда не приходило в голову, что другие могут сделать то же самое. До сих пор ему не приходилось думать об этом, поскольку только начиная с платинового ранга культиваторы могли воспринимать жизненную силу.
Это была большая ошибка. Если бы Нив пытался замаскироваться под людей намного старше его, его в конечном итоге арестовали бы. Он пытался изменить ощущение возраста в своей жизненной силе, и хотя он мог это сделать, это оказалось невероятно трудным.
Он мог изменить впечатление только примерно на год назад и на два года вперед. Он не понимал, почему было легче сделать это вперед, чем назад, но на данный момент это вполне соответствовало его личности.
Он также мог бы вообще исключить впечатление возраста, но не хотел делать этого по умолчанию, поскольку это было бы слишком подозрительно. Его завеса над его жизненной силой и духом, вероятно, вызвала бы удивление, но он мог, по крайней мере, оправдать это, заявив, что у него есть особая духовная сила.
Нив взял еще одну книгу и пролистал ее. К этому моменту у него уже были сотни книг, но он даже не внес никакого вклада в огромный объем знаний по алхимии. Он изучил многие основы и был уверен, что этого будет достаточно для решения повседневных задач, с которыми ему приходится иметь дело.
Но он не мог согласиться ни на что, кроме как выжать из этой жадной библиотеки каждый пенни, который они у него отобрали.
Его уникальное сочетание духовных сил позволяло читать невероятно быстро, но даже несмотря на то, что все это играло ему на пользу, ему все равно приходилось останавливаться каждые двадцать книг или около того.
Потребовалось некоторое время, чтобы знания усвоились должным образом, и он чувствовал, что в течение некоторого времени они не смогут полностью интегрироваться в всеобъемлющий навык.
Теперь, когда он прочитал сотни книг, его голова начала ощущаться сильной головной болью. Это невозможно вылечить или преодолеть грубой силой, поэтому ему, возможно, придется сделать более длительный перерыв.
Нив обернулся. В комнате, в которой он находился, и в каждой части этой библиотеки было много открытого пространства, заставленного столами. На удивление, у этих столов было довольно много учеников. Центр столицы, должно быть, чрезвычайно богат, если так много людей могут позволить себе эту невероятно дорогую библиотеку.
Нив подошел к одному из столов и сел. Он заметил, что довольно много людей вокруг него смотрели на него презрительно. Нив не понимал почему. После нескольких минут сидения к столу Нива подошел странный человек и сел перед ним.
Это был красивый молодой человек с блестящими зелеными волосами и в глупо-вычурной мантии. Нив ненавидел этого человека только за его дерьмовое чувство моды. Судя по тому, что говорили ему духовные чувства Нива, этому молодому человеку было около пятнадцати лет.
Это было очень странно, учитывая, что он находился на второй ступени золотого пути.
Нив задавался вопросом, встречал ли он когда-нибудь кого-нибудь столь продвинутого в столь юном возрасте. Даже бегая по улицам столичного центра, он не встретил никого столь впечатляющего.
Это было настолько неприятно, что Нив задумался, не симулирует ли этот человек каким-то образом свой возраст или культуру.
Молодой человек приятно улыбнулся и заговорил после небольшой паузы.
«Привет. Не думаю, что я когда-либо видел вас здесь раньше. Вы принадлежите к какой-либо из основных сект?»
Нив просто хотел проигнорировать его, но не мог упустить возможность немного с ним поразвлечься. Он повторил приятную улыбку этого молодого человека и ответил.
«Нет, я не. Совсем недавно я приехал с моим хозяином в столицу».
При этом брови молодого человека слегка взлетели вверх.
«Да неужели? Вы из империи Исинь?»
«Да, это действительно так».
Двое молодых людей приятно улыбнулись друг другу. Нив размышлял, валять ли дурака или продолжать вести себя достойно, как молодой господин. Взвесив все варианты, он решил продолжить вести себя достойно.
Он почувствовал здесь возможность. Кто бы это ни был, он, должно быть, невероятно важен. Станут ли они друзьями или смертельными врагами, Нив не будет возражать, но он будет сожалеть, если молодой человек назовет его идиотом.
Внезапно он мог подумать о бесчисленных преимуществах наличия связи в лице какого-нибудь надменного молодого мастера.
Молодой человек задал Ниву еще один вопрос.
«Как вас зовут?»
Нив использовал свою способность громовых нервов, чтобы полностью парализовать свое лицо, чтобы он не ухмылялся, как глупый идиот.
«Меня зовут Диз».
«Приятно познакомиться, Диз. Меня зовут Дюкан.
Нив был удивлен тем, что этот молодой человек не спросил ни названия секты Нива, ни назвал свое собственное. Молодой человек продолжил.
«У меня к вам небольшой вопрос. Пожалуйста, отбросьте свою гордость и ответьте честно. Вы читали эти книги с такой скоростью или это было просто шоу?»
Нив кивнул с гордой улыбкой на лице.
«Действительно, я действительно читал эти книги».
«Хм. Я не люблю сомневаться в других, но такой подвиг был бы запредельным. Не возражаешь, если я тебя немного проверю?
Нив кивнул. Юноша протянул ему книгу из своего размерного кольца. Это был очень скучный отчет об истории небольшой секты, существовавшей семьсот лет назад. Нив повторил свой трюк со скорочтением, пролистав всю книгу за считанные секунды. Это была действительно неинтересная книга.
— Хорошо, можешь сказать мне, кем был старший Иокен?
«Он был алхимиком клана, соперничающего с сектой Полиен. Его выдумка покалечила молодую госпожу клана Террго за семнадцать лет до их падения.
Глаза молодого человека немного округлились, и он кивнул.
«Это невероятно. Если бы это не была единственная сохранившаяся запись об этой секте, я бы предположил, что вы уже читали ее где-то раньше. Просто чтобы подтвердить: вы читали это где-нибудь раньше? — спросил он шутливым тоном, на что Нив вежливо захихикал и слегка покачал головой.
Нив продолжил.
«Должен признаться, эта книга показалась мне исключительно скучной. Я прочитал множество книг, в том числе записи о давно исчезнувших сектах, но эта даже среди них выделяется как особенно скучная».
«Вы не ошибаетесь, но в этом-то и суть. Подавляющее большинство записей о падении давно исчезнувших сект кажутся скучными. Падение сект в целом скучно. Но именно поэтому они так важны. Проблемы, которые обычно приводят к падению сект, редко бывают впечатляющими. Самая большая опасность таится в этих неинтересных деталях. Неудача одного ученика, плохое управление финансами, ужасный выбор помещений секты, неприятная торговая политика. Все эти вещи просты и обыденны, но слишком многие совершенствующиеся терпят неудачу именно потому, что упускают из виду мирское».
Эти слова прозвучали как пощечина Ниву. Ему было немного стыдно. Он слишком много предполагал об этом молодом человеке. Казалось, что это мог быть кто-то, способный поддержать нормальный разговор.
«Я полностью согласен с этим мнением. Есть только одна вещь, которую я хотел бы спросить. Как вы относитесь к каннибализму?
»
Молодой человек моргнул.
«Мне жаль? Каннибализм? То есть… Довольно необычный вопрос, если мне самому так говорить. Но ладно. Он неловко усмехнулся и продолжил: «Это часто называют варварством и даже злом по своей сути, но, насколько я читал, это кажется немного более сложным. Возьмем, к примеру, употребление мяса духовных зверей. Это происходит часто и даже является нормой среди людей. Но духовные звери могут обрести гуманоидную форму на более высоких рангах. Когда их убивают в человеческой форме, они возвращаются в свою звериную форму. Но что, если бы они этого не сделали? Было бы приемлемо поедать их плоть, если бы они выглядели людьми? Люди часто считают, что съедаются только злые духи-звери, так что это нормально, даже если они разумны. Но как насчет духовных зверей, пожирающих злых людей? Это часто стыдится, и секты духовных зверей объявляются демоническими, если их поймают на этом. Единственная причина, по которой секты духовных зверей, как правило, не заботятся о том, чтобы люди ели мясо духовных зверей, заключается в том, что существует так много разных форм духовных зверей. Почему собаку будет волновать, если кто-то съест кошку? Во всяком случае, если предположить, что они должны
заботу потенциально можно рассматривать как форму вида. С практической точки зрения, употребление в пищу мяса высокоранговых людей и духовных зверей имеет одинаковые преимущества как для людей, так и для духовных зверей. Возможно, именно поэтому каннибализм вообще табуирован. Возможно, справедливо бояться этого, поскольку выгоды от этого могут стимулировать убийство представителей своего вида. Но с другой стороны, если логически расширить это положение, не сделает ли это аморальным убийство любого разумного существа ради его плоти? Это непростая тема, но, безусловно, есть случаи, когда я могу рассматривать ее как минимум не совсем неэтичную».
Нив просто улыбнулся и кивнул в ответ. Молодой человек поднял бровь и улыбнулся в ответ.
«Я должен признать, что когда вы задали мне этот вопрос, я подумал, что вы, возможно, немного расстроены, но после ответа на него я могу признать, что мнение человека по этому поводу является отличным показателем того, как человек справляется со сложными проблемами. Прошу прощения за мое предубеждение. Я бы хотел услышать и ваше мнение».
«Лично я отношусь к этому довольно прагматично. Естественно, не следует никого убивать ради личной выгоды. Но если кому-то все равно придется умереть, его плоть следует съесть, чтобы он мог искупить свои проступки.
»
«Хм… Должен сказать, я немного разочарован тем, насколько упрощен ваш взгляд на эту тему. В этом нет никаких нюансов. Согласно логическому продолжению вашей веры, каждый должен быть съеден после смерти».
«Нет. Только те, кто заслужил смерть.
»
«А кто именно заслуживает смерти? Это не то, о чем можно судить объективно».
«Я совершенно не согласен».
«И какова именно ваша объективная мера для этого?»
«Возьмем, к примеру, молодую женщину. Она влюбляется и хочет создать семью. Она выходит замуж и имеет семерых детей. Теперь возьмем массового убийцу, убившего десятки людей. На бумаге женщина стоит больше, чем мужчина, с чисто математической точки зрения».
«Эти ситуации довольно ясны, но как насчет более сложных сценариев? Как бы вы оценили ценность жизни человека, который убил семь человек и имеет семерых детей?»
«Я бы не стал и не мог судить о ценности одной жизни. Каждая жизнь стоит одинаково, но не все стоят одинакового количества жизней. В этой ситуации, при условии нейтралитета тех, кто родился и погиб, этот человек заслуживает смерти».
«Это бессмысленно. Вы противоречите сами себе. Вы утверждаете, что все жизни имеют одинаковую ценность. В этом случае его цифры в сумме дают ноль. Почему он заслуживает смерти?»
«Его числа в сумме дадут ноль, только если ты не закончишь уравнение. Было бы проще узнать количество убитых им людей, но если предположить нейтралитет, этот человек должен умереть. Его дети уже родились, но ценность их жизни будет уменьшаться, пока он жив. Мало того, что его воспитание повлияет на то, как его дети будут относиться к жизни других, другие, вероятно, также захотят отомстить тем, кого он убил, нацелившись на своих детей».
Дьюкан вздохнул и продолжил.
«Опять же, даже если мы воспользуемся этим методом «объективной» оценки чьей-либо ценности, просто не существует способа достоверно рассчитать ценность чьей-либо жизни. Это слишком сложная тема, чтобы к ней относиться так бессистемно. Кто сказал, что убийство этого человека не направит его детей на ложный путь? Возможно, они встанут на путь резни и мести. Если мы возьмем логику, согласно которой чем больше жизней, тем лучше, и доведем ее до крайности, не означает ли это, что единственный моральный способ прожить свою жизнь — это завести как можно больше детей? Разве общество, которое живет по этим принципам, не столкнется с проблемой перенаселения?»
«Это может показаться сложным, но на самом деле это не так. Ваш аргумент основан на предпосылке, что мы решаем судьбу только этого одного человека. Если бы мы решали судьбу всех и каждого, математика была бы гораздо проще».
«Хорошо, а как насчет родов?»
«Хорошо, я признаю, что это был немного глупый аргумент».
«Я бы не сказал, что глупо. Скажем так, аналогия достигла своего предела». Дьюкан усмехнулся.
«Но это хорошо, ладно, да, просто опусти эту часть».
«В любом случае, ваше последнее замечание справедливо, но оно имеет огромную практическую проблему».
— И что это за проблема?
«У кого может быть достаточно власти, чтобы судить жизнь «всех повсюду»? Насколько нам известно, даже боги не могут этого сделать. Если бы вы хотели жить по такой моральной парадигме, вам нужно было бы сначала применить ее на практике, хотя бы теоретически».
Нив ухмыльнулся.
«Ну, теперь… Это действительно отличный момент. Скажем так, мое мнение остается в силе только в том случае, если этот гипотетический критерий удовлетворен».
Дьюкан приподнял бровь и улыбнулся.
«Ну тогда… мне, наверное, пора идти. Это был отличный разговор. Надеюсь, увидимся сегодня в библиотеке».
Дьюкан встал со стула, слегка поклонился и пошел прочь. Нив оглянулся и увидел, что весь зал в шоке смотрит на него.
Эти богатые дети такие странные, клянусь небесами.
Ну теперь. Пришло время продолжить чтение.
