На самом деле, прошло не более пятнадцати часов с тех пор, как Нив начал сражаться с демоном. Однако это казалось вечностью. Особенно в отличие от крайней скуки, которую он испытывал черт знает сколько времени.
К настоящему времени он сделал уже несколько сотен циклов. Сразиться с демоном голыми руками казалось почти невозможным.
Основная проблема заключалась в том, что Нив был еще ребенком. Попытка драться на кулаках с демоном взрослого размера, не говоря уже о демоне взрослого размера, обладающем сверхъестественной силой, была просто… Ну, совершенно невозможной.
Сначала Нив бросался на демона и пытался его ударить. Это был сбой, который привел к бесчисленным перезапускам. Основная причина заключалась в том, что Нив практически не имел доступа. Или вес. Или физическая сила. Или умение.
У него вообще ничего не было с собой.
Хотя его абсолютное невыгодное положение было основным фактором, способствовавшим его неудаче в борьбе с демоном, его упрямство было основной причиной, по которой он не добивался прогресса.
Нив ужасно умел драться, но не то чтобы он не знал, как это сделать.
бороться. Он знал эту теорию. Даже если не учитывать тот факт, что он вырос в секте боевых искусств, он прочитал множество текстов, охватывающих основы рукопашного боя, даже в текстах, не связанных с боем.
Но какая-то упрямая часть его отказывалась брать взаймы из этого запаса мудрости, поэтому он бросился на демона, пытаясь разобраться во всем самостоятельно. Когда он, в конце концов, отказался от этого, после более чем сотни неудачных попыток, он признал, что бить демона не совсем обязательно.
В ближайшее время он его не убьет, так зачем вообще его бить?
Поэтому Нив решил какое-то время уклоняться, а не сосредоточиться на нанесении смертельного удара одним ударом. Это тоже закончилось множеством перезапусков,
Но он также видел прогресс.
Не прошло и нескольких попыток, как время его выживания сократилось с секунд до минут.
В конце концов, после достаточного количества смертей, эти минуты превратились в часы.
Демон ударил его только тогда, когда он слишком устал, чтобы думать, и потерял концентрацию. Демон оказался не таким неуклюжим, как первоначально думал Нив. Конечно, его движения были обременительными и громоздкими, но они не были случайными.
Все в движениях демона выглядело так, будто он почти намеренно выдавал то, что пытался сделать. От того, как он отводил руки назад, до того, как вращалось его туловище, до того, как он упрочивал свое положение — все это было одинаково, когда демон совершал конкретную атаку. Атаки были быстрыми, но если Нив заранее знал, что он пытается сделать, уклонение от атак становилось простым.
Проблема была в контратаке. Даже если демон переборщит с ударом или ударом и Нив найдет брешь, он не сможет ранить демона без оружия. Он начал думать, что его удары могут ранить его больше, чем демона. Он тоже пытался пинать, но это было не намного лучше.
Нива не волновало, что убийство демона пока не обсуждалось. Было несколько вещей, которых он пытался достичь с помощью боя голыми руками. Первое, в чем он хотел научиться, — это уклонение. Да, он мог уклоняться от атак демона, но это не значило, что он умел это делать.
Бросок всего тела в сторону или прыжок назад позволили избежать диких ударов демона, но это было далеко не оптимально. Он планировал научиться уклоняться оптимально или, по крайней мере, достаточно хорошо, чтобы перейти ко второму этапу своих планов.
***
Качать.
Уклоняться.
Толкать.
Уклоняться.
Качать.
Уклоняться
Зрение Нива становилось размытым. Он думал, что глаза его обманывают, но мог поклясться, что движения демона стали медленнее. Это был самый длинный срок, который он когда-либо выживал. Прошло довольно много времени из-за его жажды и явного физического истощения. Внезапно его зрение затуманилось, и он упал на землю, потеряв сознание.
Перезапуск.
Он вернулся в начало. Однако он не был расстроен или разочарован.
Он был в восторге.
Абсолютная радость, наполнившая его в этот момент, была лучшим чувством, которое он испытал с тех пор, как ступил в этот ад.
Я, черт возьми, сделал это!
Он боролся с демоном, пока усталость не добила его. Нив храбро сражался и до самого конца не получил ни одного удара. Да, соперник, вероятно, добил его после потери сознания, но это было неважно.
Его ни разу не били, пока он не спал, несмотря на его изнеможение. Его ни разу не поцарапали.
Ни одна из бесчисленных атак демона, направленных на него, не достигла цели, и Нив ни разу не вышел из зоны действия атаки демона.
Перезапуск.
Это не в счет. Он не обращал внимания. Он выполнил первый шаг своего плана и собирался перейти ко второму. Он планировал сражаться с демоном до изнеможения, а не добивать его, но заметил кое-что особенное. Он был уверен, что демон действительно замедлился по мере продолжения боя. Поэтому Нив добавил к своему плану шаг один и пять. На самом деле это был даже не шаг. Это был скорее эксперимент.
Нив хотел посмотреть, насколько он сможет измотать демона. Если к концу он замедлился, это должно означать, что у него также были ограниченные запасы энергии, и Нив не стал бы обращать внимание на эту потенциально важную деталь. Поэтому он глубоко вздохнул, ожидая, пока демон приблизится к нему, а затем…
Он увернулся.
***
Во время своего эксперимента Нив заметил несколько вещей. Во-первых, его первоначальное достижение было скорее результатом удачи, чем умения. Тем не менее, в конце концов он получил достаточно практики, чтобы последовательно повторять прием «уклоняйся, пока не умрешь от истощения».
Второе, что он заметил, это то, что у демона наверняка были ограниченные запасы энергии. И Нив стал намного лучше их утомлять. Не каждое движение требовало одинакового количества энергии для уклонения. То же самое произошло и с демоном. Не каждый удар требовал одинакового количества усилий.
Нив постепенно сформировал стиль уклонения, который извлек из этого выгоду. Он помещал свое тело в удобные для поддержания позиции, где он мог выполнять простые уклонения, одновременно заставляя демона атаковать определенным образом. Было две вещи, которых он пытался достичь. Первым было заставить демона расширить сферу своей деятельности. А во-вторых, нужно было заставить его объединить столько атак, от которых Нив мог увернуться одновременно.
Первое было важно, поскольку означало, что демон наклонится вперед или сделает дополнительный шаг. И то, и другое требовало дополнительных мышц и энергии для выполнения.
Второе было важно, потому что Нив мог использовать энергию своих предыдущих уклонений, тем самым увеличивая расход энергии своего противника, лишь добавляя немного дополнительных усилий к уклонению.
И это приносило дивиденды. Гораздо больше, чем он первоначально предполагал.
Демон нанес когтистый удар по Ниву правой рукой, но тот отодвинулся лишь немного назад. Демон усилил атаку и нанес удар левой рукой, но Нив добавил еще немного инерции, чтобы выйти за пределы досягаемости.
Однако вместо того, чтобы полностью выйти из боя, Нив поправил свою позу левой ногой и шагнул вперед правой ногой, вернувшись обратно на ударную дистанцию. Демон выпрямил когти и нанес удар правой рукой по голове Нива, а когда Нив увернулся, он нанес удар левой рукой, наклонившись к Ниву.
Нив развернулся на левой ноге, согнул туловище, чтобы позволить удару пройти над головой, а затем развернулся влево под руками демона. Правая рука демона была в идеальном положении для удара, но Нив врезался ему плечом в грудь, воспользовавшись отбрасыванием, чтобы увернуться. После промаха он попытался еще раз замахнуться правой рукой наружу, но Нив оказался вне досягаемости.
Демон изогнул туловище и ударил левой рукой, сделав шаг вперед правой ногой, но Нив просто повернул голову вправо. Его правая рука снова оказалась в идеальном положении для удара, но Нив еще сильнее повернул голову под ударом.
Он остановил голову на полпути, видя, как демон планировал снова замахнуться левой рукой на его голову, предсказывая, где будет его голова. Когда Нив сделал паузу, он также на мгновение заколебался и изменил направление своего удара туда, где сейчас находилась голова Нива, но когда он перенаправил атаку, Нив снова повернул голову и увернулся от удара.
Нив начал понимать, почему так много людей без ума от боевых искусств. Это было очень весело. По правде говоря, если бы он вернулся в свою секту, практически любой ученик все равно легко надер бы ему задницу – причина была проста.
Они занимались боевыми искусствами. Этот демон, ну, этого не сделал. Рубящий взмах, удар когтями, удар рукой, укол и, редко, укус — вот практически весь репертуар демона. Он даже не использовал ноги для атаки.
Это могло бы стать весьма креативным, если бы Нив встал и взял его, но демон никогда не играл, когда Нив серьезно пытался увернуться.
Этот бой был совершенно несправедливым. Помимо того, что Нив бессмертен, нужно было иметь в виду еще одну вещь.
Напряжение.
В реальном бою с реальными ставками обычно было много напряжения. Все мышцы были напряжены, а кровь текла по венам бурной рекой — естественно, это стоило энергии. Однако, сражаясь с этим демоном, Нив не испытывал никакого стресса.
Он не только прекрасно понимал своего противника, но и ставки были практически несущественны. Он не беспокоился о том, что допустит ошибку или был слишком внимателен к тому, что делает его противник. Нив тратил в несколько раз меньше энергии, чем в реальном бою.
И демон высасывал из себя все, пытаясь нанести ему удар.
Нив уклонялся и танцевал вокруг, едва уклоняясь от атак демона. То ли по счастливой случайности, то ли по какому-то интуитивному улучшению, которого он не осознавал, в этот раз у него дела шли намного лучше, чем в любой другой раз раньше. И довольно скоро демон замедлился.
Много.
Как будто оно достигло какой-то критической точки и начало разрушаться. Его взмахи были трогательно медленными и не содержали в себе никакой энергии. Нив тоже был измотан, но не при смерти. И всего через несколько минут демон сделал несколько слабых взмахов и стремительно рухнул.
Нив в шоке уставился на это.
«Я сделал это. Я, черт возьми, сделал это! Ха-ха! Я убил демона, даже не прикоснувшись к нему.
это один раз! Ха-ха-ха!»
Но что-то было не так. Он оглянулся и не увидел приближающихся двух демонов.
Мысль пришла ему в голову. Что, если два демона вообще не прибудут!? Что, если бы они были просто своего рода наказанием за грязную борьбу? Поэтому он осмотрелся вокруг, выискивая любые признаки того, что что-то изменилось. Неужели он это сделал? Он закончил суд?
Он огляделся как сумасшедший, пытаясь найти хоть какие-то признаки своей правоты, но единственное, что он увидел, это демон, немного сместившийся на земле.
О, оно еще не умерло.
Он ударил по лицу.
Так мне нравится… закончить?
Но как? Он не хотел использовать оружие, так как хотел добиться победы голыми руками. Поэтому он начал бить демона по голове. После стольких ударов ногами его бедро начало болеть, он начал понимать, что даже без сознания демон все еще слишком силен, чтобы его можно было убить без оружия.
Однако Нив не собирался сдаваться.
Вместо этого он наклонился, схватил демона за шею и начал его душить. Это не работало. Вместо этого Нив большими пальцами надавил так сильно, как только мог, на яремные вены демона. Он пытался убить его, лишив притока крови к мозгу. Однако после нескольких минут сдавливания его шеи у него свело палец, хотя демон все еще не был мертв.
Что теперь? Неужели он отбросил свою гордость, схватил острую ветку и перерезал ей горло? Разбить ему голову камнем? Или, может быть, оттащить его в яму и бросить внутрь? Последняя идея технически будет считаться голыми руками, верно?
Он все больше приближался к тому, чтобы отказаться от убийства голыми руками.
Он собирался встать и схватить камень.
О, но я мог бы просто сделать это.
Он наклонился и укусил
в шею демона. Кровь хлынула.
Нив поднял голову и посмотрел на демона, когда последние следы движения прекратились. Он смотрел на кровь, даже не замечая ужасного вкуса.
Что, черт возьми, я только что сделал?..
Он не мог в это поверить. На секунду ему показалось, что он только что превратился в животное и подчинился своим инстинктам. Затем он услышал шаги.
Он встал и улыбнулся дуэту приближающихся к нему демонов, готовясь увидеть, насколько его прогресс сравним с ними. Не успел он сделать и шага, как упал на землю и потерял сознание.
Перезапуск.
Что!? Что случилось?
Потом он понял, что произошло, и несколько раз ударил себя по лбу.
Глупый, глупый, глупый, его кровь ядовита! Тебе просто нужно было укусить, не так ли, бешеное животное!
Вместо того, чтобы проглотить свою гордость, он, казалось, предпочел бы проглотить глоток яда. Ну, ведь говорили, что гордость — коварный убийца.
Великолепно.
Даже его смехотворно раздутое эго могло признать, что он доказал свою точку зрения или что-то еще, что он пытался сделать. Он убил демона голыми руками. Или голые зубы. Тем не менее, технически он сделал это без оружия. Теперь он собирался перейти ко второму шагу.
Но вместо этого он решил просто пропустить это.
Второй шаг должен был убить демона голыми руками. Однако ему каким-то образом удалось сделать это на первом и пятом шагах, поэтому он считал этот шаг выполненным.
Ну не совсем. Предполагалось, что целью второго шага будет научиться сражаться голыми руками, но он не думал, что сможет. Он не видел возможности учиться без обратной связи.
Конечно, он мог научиться двигаться или наносить удары, но откуда ему было знать, какие атаки что делают? Он мог предположить, что удар локтем демона будет лучше, чем просто удар, но он не мог научиться правильному стилю боя без какой-либо обратной связи.
Перезапуск.
…Вздох.
Иногда он слишком погружался в свои мысли. Ну что ж.
Третий шаг – борьба с оружием. Однако Нив наотрез отказался использовать целые ветки. Они были не только хрупкими, но и недостаточными. Для человека его телосложения и размера было только одно подходящее оружие.
Он отломил два куска обсидиана размером с кинжал и использовал их в качестве оружия. Кинжалы были очень опасны, даже в его руках. Нив мог получить от них массу рычагов и вложить в свои удары больше веса своего тела. Ему требовалась вся сила, которую могло собрать его крошечное тело.
Он бросился на демона и замахнулся. В тот момент, когда кинжал попал в цель, он выскользнул из его руки. Демон размахнулся и снес ему голову с плеч.
Перезапуск.
Это правда, что ему приходилось вкладывать много силы в свои атаки, но это было совершенно бесполезно, если он не мог сдержать этот удар. Жалкой силы хватки Нива было просто недостаточно.
Поэтому он взял один из кинжалов и оторвал рукава своей одежды. Он использовал ткань, чтобы привязать один из кинжалов к правой руке обратным хватом, а другой — к левой руке стандартным хватом. Закрепив зубами импровизированные повязки, он бросился на демона.
Демон не мог прикоснуться к нему. Поначалу атаки Нива были неуклюжими и неуклюжими, но вскоре он освоился. Прежде чем он успел осознать, что происходит, он нанес несколько глубоких ударов в шею демона, внутреннюю часть его бедер и под подмышки.
Меньше чем через минуту демон лежал на земле неподвижно, а Нив смотрел на него.
Я это сделал…?
У него началась гипервентиляция. Он не знал почему. Это было хорошо, он справился намного лучше, чем ожидал, но по какой-то причине он почувствовал, как нарастает паника — слова, которых он не понимал, продолжали мелькать в его голове.
Жестокое подавление противника.
Перезапуск.
Он не видел приближения второй волны демонов, когда один из них вырвал ему позвоночник.
Вот что ты должен сделать, Нив. Когда сталкиваешься с врагом, нет пощады. Это будет либо их смерть…
Или твой.
