Илкивир начал беспокоиться. Влияние дьявола было практически повсюду в столице. Либо это распространяло что-то помимо Нива, либо Нив постоянно передвигался, не останавливаясь.
Илкивир решил изменить свою стратегию и вместо этого использовать дедуктивный подход. Он приказал телепортировать их группу на один из окраин столицы. Демоны обнюхивали окрестности. Закончив, они снова телепортировались.
Они повторили это несколько раз.
Илькивир за час покрыл около десяти процентов окраин столицы. Они не просто телепортировались к ближайшему телепорту, а случайным образом выбирали разные участки границы столицы, чтобы процедурно ликвидировать участки границы, где ничего не учуялось.
Медленно, но верно они изолировали тот край столицы, где влияние казалось самым сильным.
Илькивир планировал перебраться в центр столицы и нанести на карту места, где они столкнулись с влиянием. После этого они поручили подчиненным Курлору сектам искать подсказки о местонахождении Нива.
Однако, когда они начали двигаться к центру, они столкнулись с самым мощным влиянием.
Это привело их на небольшой треугольный участок, по которому бегали четыре человека, создавая секту.
Молодая женщина, молодой человек, высокий взрослый и лысый мужчина бегали вокруг и работали над строительством довольно впечатляющего здания.
Илкивир пристально посмотрел на лысого мужчину и улыбнулся.
Нашёл тебя, Марвен.
Затем они подошли к ближайшему телепорту.
Илкивир и группа демонов снова оказались в штаб-квартире секты Курлор.
Группа вернулась к подземному входу в мистическое царство. По прибытии туда демоны сняли свои доспехи, как и Илкивир. Он вытащил из кольца измерений комплект более тонких красных доспехов.
Надев доспехи, Илкивир вытащил из кольца измерений небольшой черный шар. Демоны подняли руки, и тонкий черный туман направился к сфере.
Шар светился зловещим светом, и Илкивир медленно поглощал энергию. Его вены вздулись, а кожа под доспехами немного потемнела. Он открыл глаза, и глубокий цвет крови заменил безмятежный зеленый цвет, а белки его глаз приобрели болезненный оттенок серого.
Он вышел обратно, и его сопроводили к секретной подземной телепортационной платформе. Илкивир наступил на него и ухмыльнулся.
Не волнуйтесь, хозяин. Скоро я закончу свою задачу.
***
Нив провел последние несколько часов, ничего не делая, а листая книги. Он был намного медленнее, чем мог бы быть. Что-то постоянно беспокоило его, пока он просматривал страницы.
Он упустил свой шанс.
Этот паразит использовал свою силу, чтобы охотиться на тех, кто слабее его. Смертельная схватка была бы прекрасным шансом избавиться от него, прежде чем он смог бы сделать мир хуже.
В глазах этого молодого человека, Колмана, или как там его звали, Нив увидел то же самое, что и в глазах Хантера.
Но все было иначе. В контексте контекста это было так. Этот молодой человек был не только немного старше Хантера, но и намного сильнее. В какой-то момент фактический возраст культиватора перестал иметь значение. Нив считал эту точку началом золотого пути.
В книге, которую когда-то читал Нив, был интересный отрывок. Автор утверждал, что взрослая жизнь начинается тогда, когда человек достигает порога власти, а не тогда, когда он достаточно стареет физически. Это имело смысл. Власть несла с собой ответственность. А ответственность привела к подотчетности.
А Нив… Он будет бухгалтером.
Нив хотел тщательно сохранить свою личность. Была причина, по которой он проделывал этот трюк с личностью молодого мастера.
Люди, особенно молодые, были очень впечатлительны. Тем, кого считали обладателями власти и влияния, часто подражали. Он хотел создать идеального молодого мастера и стать образцом молодого поколения.
И действия, которым он хотел, чтобы другие подражали, были теми, которые он считал наиболее правильными.
Убийство, конечно, не всегда было хорошо. Но если бы над головой каждого висела угроза смерти, если бы он плохо себя вел, количество жизней, которые можно было бы сохранить, и количество добра, которое это принесет, были бы астрономическими — по крайней мере, по крайне предвзятому мнению Нива.
Однако он признал, что, возможно, немного увлекся своей фантазией о власти. Возможно, ему не стоило так грубо обращаться с девушкой.
А может быть, ему следовало быть грубее?
На данный момент он принимал решения, пытаясь убедить других, что он невероятный и удивительный молодой мастер, которого следует слушать и хвалить.
Это было бы не то
трудно потом задним числом исправить свои ошибки, верно?
Эти вещи тяготили его разум, пока он пытался запомнить как можно больше техник ци.
Он все еще мог время от времени слышать, как другие ругают его за спиной. Было очевидно, что мало кто верил, что он адекватно читает книги.
Ему еще не нужно было, чтобы они в это поверили. На самом деле, чем сильнее они не верят его действиям, тем больше их мнение изменится, когда Нив продемонстрирует свою силу и мастерство.
Он не закончил даже с десятой частью техник ци, которые хотел попробовать изучить. Время от времени он давал мозгу отдых, а затем обдумывал способы практиковать использование техник ци внутри этого мира.
Его кровь может стать для него подходящей мишенью.
Это было довольно заряженное вещество, поэтому он решил, что, возможно, возможно, сможет использовать его в качестве тренировочного инструмента.
Если бы он этого не сделал, ему пришлось бы просто использовать черную жидкость, и было бы трудно сказать, сделали ли эти методы что-нибудь с таким инертным веществом.
Он также планировал запастись жизненной силой и калориями. Эта часть будет необходима для более длительного выживания.
Он предполагал, что, возможно, удастся прожить целых десять лет, если он будет подходить к этому осторожно и до тех пор, пока демоны не будут слишком сильно вмешиваться.
Задумавшись, он не заметил, как к нему подошла молодая хозяйка. У нее были красивые оранжевые волосы и она носила вычурное розовое одеяние. Лицо у нее было красивое и немного пухлое, и она тоже. Судя по ее жизненной силе, ей было около семнадцати.
И судя по ее развитию, она была большой шишкой. Третий шаг золотого пути. Поистине ужасающий уровень прогресса для такого молодого человека. Она была примерно так же компетентна, как молодой человек, которого он недавно встретил.
Когда она подошла к нему, она выглядела расслабленной и непринужденной.
Он размышлял, какой тон ему следует использовать, чтобы отвергнуть ее.
Жесткий?
Возможно, ему стоит попытаться быть немного более вежливым?
Его внутренние мысли были прерваны, когда она остановилась недалеко от него.
«Эй, ты! Как дела, младший!? Мне было интересно, не согласишься ли ты немного поспорить со мной!»
Нив был застигнут врасплох тем, насколько небрежно она вела себя. Наверняка вокруг не было никого, кто осмелился бы критиковать ее за тон, кроме Нива.
«Это очень расслабленное отношение к вам, когда вы делаете что-то опасное, юная госпожа».
«Бахахахаха! Ух ты, твое эго больше, чем эта библиотека! Мне это нравится! В тебе есть немного мужества, малыш! Возможно, однажды из тебя получится достойный культиватор! Итак, что скажешь? Как насчет встречи со старшей сестрой?»
Нив немного задумался над этим. Он хотел продемонстрировать свою силу самым драматическим способом, который только можно себе представить. Достаточно ли ее избить? Нет, это было бы слишком антиклиматично. Для этого ему нужна была как можно большая аудитория.
Схватка с тем слабаком, имя которого Нив уже забыл, была бы идеальной закуской. Он мог бы победить его, не моргнув глазом и не раскрыв всей степени своей силы.
Бой с этой женщиной не будет столь же обычным.
Момент, когда Нив раскрыл небесного молодого мастера, должен был быть безупречным. И ему также нужно было стать намного сильнее, прежде чем он это сделает.
Он не хотел бы, чтобы кто-то могущественный похитил его и расчленил труп.
Так что мне делать…?
Он не видел способа избежать этого, не нарушив свой план. Отказ может сработать, но он также может выставить его трусом. Бороться с ней было бы слишком важно.
Пока он размышлял, что делать, Ниву пришла в голову блестящая идея. Он повернулся к ней и заговорил.
— Могу я сначала услышать ваше имя?
«Меня зовут Мэйси Аниманте. А как насчет тебя, младший?
По реакции остальных Нив мог сказать, что она была кем-то по крайней мере столь же важным, как и молодой мастер, которого он встретил.
«Меня зовут Диз Фалькен. Прошу прощения, но я вынужден отказаться от вашего предложения о спарринге.
Она насмешливо ухмыльнулась и немного наклонилась.
«Ой? Что случилось, молодой господин? Ты бы не струсил?
«Вместо этого я хотел бы предложить альтернативный конкурс».
Она хихикнула.
— Может быть, дебаты?
«Я бы хотел предложить танцевальную битву».
Тишина.
Потом смех.
Мэйси так смеялась, что упала на землю и захлопала ногами.
«Хорошо, ты в деле! Лучше тебе сейчас не струсить!»
Нив не смог сдержать улыбку.
«О, не волнуйтесь, юная госпожа. Я человек слова».
Она улыбнулась и подняла бровь, быстро вставая на ноги.
Очень быстро ученики со всей библиотеки собрались посмотреть. Нив и Мэйси намеренно ждали, пока соберется толпа.
Мэйси продолжал наносить ему удары и дразнить, но Нив просто ждал, закрыв глаза.
Когда собралось достаточное количество людей, они подбросили платиновую монету, чтобы решить, кто пойдет первым. Нив выбрал решку, и монета упала орлом. Мэйси шла первой.
Вместо того, чтобы начать танец, она ухмыльнулась и сделала Ниву предложение.
«Итак, если мы это делаем, как насчет того, чтобы сделать это более захватывающим, сделав ставку?»
— Что ты предлагаешь?
«Миллиард платиновых монет».
Все ахнули. Нив улыбнулся.
«Я бы с радостью согласился на сделку, но у меня недостаточно денег».
— Тогда нет проблем. Если проиграешь, можешь стать моим рабом на всю оставшуюся жизнь. Как это звучит?» Она лукаво улыбнулась.
Нив поднял бровь и ухмыльнулся.
«У вас есть сделка».
Она хихикнула.
«Вы совершили большую ошибку, недооценив меня. Надеюсь, ты это знаешь.
Мэйси сделала несколько шагов вперед и начала танцевать. Ее движения были быстрыми и исключительно точными. Ее танец включал в себя много движений бедрами и ногами. Результатом стала энергичная, но элегантная перетасовка. Она закончила свой первый ход, указав пальцем на Нива.
«Твой ход.»
Нив тоже сделал несколько шагов вперед и начал танцевать. Ко всеобщему удивлению, он идеально подражал ее стилю. Это выглядело глупо для серьезного молодого мастера, но он озарил сцену своим выступлением.
По всем показателям Нив превзошел Мэйси. В этом не было ничего необычного, но он танцевал лучше.
Мэйси почувствовала, как капля пота скатилась по ее лицу, а улыбка стала жесткой.
«Вот черт. Мама рассердится».
Нив закончил свой ход хлопком, а Мэйси продолжила.
На этот раз она танцевала гораздо агрессивнее, выбрасывая руки вперед и делая сальто назад и вращения. Она даже завершила свое движение элегантной техникой ци, используя красное свечение для драматического эффекта.
Нив еще раз подражал ее стилю. Он играл немного грязно, меняя форму, чтобы сгладить свои движения, и даже манипулировал волосами, чтобы они двигались идеально синхронно с его движениями.
Он развернулся волчком и перевернулся к своему финишеру, каким-то образом сумев приземлиться идеально, не потревожив ни одежду, ни волосы.
— Ладно, какого черта… — Мэйси была сбита с толку.
Следующим своим движением она станцевала жесткий и медленный танец, но очень сложный. Она двигала туловищем каждые два удара, а ногами — каждые четыре. Ее левая рука двигалась каждые три удара, а правая рука выполняла большую часть танца.
Это была впечатляющая демонстрация координации, и она показывала каждую минуту тренировок, которые она вложила в освоение своего тела.
Нив не то чтобы точно подражал ее стилю, но сделал нечто еще более безумное. Он двигал каждой конечностью почти независимо друг от друга и рассчитывал ритм так, что переходил от хаоса к порядку, переходя от синхронности к анархии каждые несколько секунд.
Каждый раз, когда его движения рассинхронизировались, чувство несоответствия нарастало до тех пор, пока порядок снова не воцарился, разрушая смутное чувство тревоги.
Мэйси была в отчаянии. Она не могла поверить, что ее втянули в танцевальную битву против этого существа. Она считала себя компетентной танцовщицей, но все, что он делал, было на шаг впереди того, что она ставила.
Когда Нив завершил свою очередь, на этот раз она выложилась изо всех сил.
Она делала сальто, броски, прыжки и техники; она даже не танцевала в каком-то одном стиле, а соединяла в цепочку все самые впечатляющие движения, которые только могла.
Свой поворот она завершила флик-кик-спин-флип, выполнив несколько разных вариаций примерно сто раз подряд менее чем за пять секунд, подняв вихрь.
Когда настала очередь Нива, он не пошевелился.
Мэйси улыбнулась и заговорила.
«В чем дело? Только не говори мне, что собираешься сдаться?
Вместо того, чтобы ответить, Нив сделал шаг вперед.
Его следующий танец не был ни быстрым, ни впечатляющим. Он медленно крутился и сцеплял свои движения одно за другим.
Мэйси и толпа были явно разочарованы, но ждали, чтобы посмотреть, что он делает.
Нив сделал несколько шагов и развернулся. Однако в середине вращения он безупречно изменил направление вращения. Все несколько раз моргнули, увидев странное явление, не зная, придумали ли они его.
Затем Нив шагнул вперед и направил свое движение влево. Но в итоге он пошел направо. После того, как его конечности несколько раз оказались в местах, где их точно не должно быть, стало ясно, что он что-то делает.
Однако Мэйси это не впечатлило.
«Я понимаю, что у тебя есть какая-то сила духа движения, но это не очень впечатляет и вообще не является танцевальным движением».
Нив проигнорировал ее.
Внезапно что-то в его движениях изменилось. Он по-прежнему танцевал в том же стиле, но откуда-то появились воображаемые противники. То, как он хватал, блокировал, парировал и уклонялся в замедленной съемке, рисовало сцену воина, мастерски управляющего ходом боя.
Нив протянул руку, разрушая плавный поток.
И начать резню.
Он схватил одного из бойцов за шею и сломал его. Он ударил еще одного прямо в сердце. У третьего были вырваны глаза, сломана рука и сломан позвоночник.
Никто из зрителей не мог отвести взгляд.
Нив соединил ци и жизненную силу в идеальном соотношении. Сначала все могли слышать лишь тихое гудение. Оно проникло в движения настолько незаметно, что никто даже не мог сказать, когда оно появилось. Мягкий туман распространился по воздуху вокруг него.
Несколько учеников ахнули, когда туман сдвинулся и начал двигаться, следуя за этими воображаемыми противниками.
Затем в воздухе начало потрескивать электричество.
Движения Нива становились более агрессивными: он отрывал головы и расчленял тела, уничтожая воображаемых противников одного за другим.
Затем он сделал шаг вперед и оказался ближе к Мэйси.
Сердцебиение толпы ускорилось как единое целое.
Что-то в этом движении казалось настолько агрессивным и жестоким, что все вздрогнули, а Мэйси от удивления чуть не вскинула бдительность. Затем он сделал это снова, снова оказавшись немного ближе.
Он шел вперед почти небрежно, продолжая сценарий. Золотые руны загорелись, и он замахнулся рукой на Мэйси.
Она бы увернулась или ответила, но движение было настолько быстрым, что она едва могла его заметить.
Нив взмахнул рукой и поднял порыв ветра, который сбросил книги с полок. Его рука замерла и вытянулась перед Мэйси. Он просто выглядел так, словно предлагал ей рукопожатие.
Пот стекал по спине Мэйси небольшой струйкой, и она тяжело дышала. Нив посмотрел ей в глаза и улыбнулся.
«Ты отличный танцор. Для меня большая честь встретиться с вами в качестве моего соперника».
Она расслабила напряженные плечи и улыбнулась ему в ответ, на ее лице отразилось недоверие.
— Да… Ну… Ты довольно сильно надрал мне задницу.
Нив дружелюбно хихикнул.
«Я знаю.»
***
Секта Деагонов выделялась как самая необычная среди наиболее значимых сект столицы. Это была праведная секта, не оспариваемая большинством держав империи.
Тем не менее, они построили свою идентичность вокруг смерти и тьмы.
Их двор, похожий на пустынную пустошь тьмы, был завален скелетами разных монстров.
Члены секты ходили в черных одеждах с капюшонами и вооружены таким оружием, как серпы на цепях или косы.
Те, кто владел клинками, носили черные мечи палачей и ужасные зазубренные кинжалы.
Их вооружение было объективно неоптимальным, но они не без причины входили в число самых выдающихся держав империи. Немногие места в королевстве были столь же безопасными, как поселения, находящиеся под их защитой.
Их существование было похоже на страшную сказку на ночь для всех, кто хотел заняться преступной деятельностью.
Их техники ци и духовные силы были оптимизированы для двух вещей — страха и боли.
Люди называли секту Диагона жнецом империи. Любая демоническая секта, вышедшая за пределы своих границ, или бандитская группа, совершавшая набеги на поселения, именно они будут пожинать свою жизнь.
В самой глубокой части их штаб-квартиры подавленный на вид мужчина с массивной косой за спиной читал сообщение с черной пластины.
«Секта Ониксового Скорпиона подверглась нападению?»
Кто был бы настолько глуп, чтобы поднять руку на кого-то, преданного секте Деагона?
Мужчина исчез в тени и скользнул, направляясь к окраине столицы.
***
Илкивир появился на платформе телепортации, ближайшей к новой секте, построенной Марвеном. На нем были красные доспехи, накрытые коричневым плащом. Мало кто обращал на него внимание, и он не торопился.
В конце концов, он появился прямо перед сектой Фалькенов.
Он ждал поблизости, осматривая местность на предмет каких-либо признаков появления Нива.
***
В главном зале секты Ониксового Скорпиона, казалось бы, из ниоткуда появился мужчина, когда его тело превратилось из тени в плоть.
Некоторые старейшины вздрогнули от испуга, но быстро пришли в себя. Все встали на колени.
«Старейшина Ксондир».
«Я услышал вашу просьбу. Слышали ли вы какие-нибудь новости о магистре вашей секты?»
— Нет, сэр.
«А сейчас я бы хотел, чтобы вы все…» Ксондир сделал паузу.
***
Марвен развернулся и уставился на небо. Внезапно в воздухе, недалеко от их секты, появился огромный разлом. Он светился глубоким фиолетовым светом и заливал весь мир фиолетовым цветом.
Марвен вздрогнул, осознав, на что смотрит.
***
Илкивир усмехнулся.
«Я просто думал, стоит ли мне самому отвлекать внимание».
***
Старейшины секты Ониксовых Скорпионов в панике выбежали наружу. Как только они заметили разлом наверху, они обратились к Ксондиру.
«Сэр! Может ли это быть нападение наших врагов?»
Ксондир нахмурился.
«Нет, это намного хуже. Мистическое царство вот-вот откроется. В худшем случае… — Он посмотрел на старейшин, на его лице было явное беспокойство.
«…Миллионы умрут».
