В нескольких милях от секты Фалькен Габриас бежал так быстро, как только мог. Он ускользнул давным-давно, и, к счастью, никто его не остановил.
Когда он бросился как можно дальше от портала и в безумной битве между Нивом и культиватором, его сопровождала огромная орда людей, которые толкали друг друга и топтали нескольких других.
Габриас чувствовал себя ужасно из-за тех, кто оказался под толпой, но он мало что мог сделать, чтобы помочь. Он, вероятно, уже был бы среди них, если бы не был таким высоким.
Пробираясь сквозь толпу, он заметил группу из примерно девяти культиваторов, прыгающих с крыши на крышу. Они были одеты в яркие одежды, хотя он не мог сказать никаких подробностей из-за того, как быстро они двигались.
Он чувствовал, что по крайней мере двое были на платиновом пути.
***
Илкивир и Нив едва взглянули на открывающуюся разлом, прежде чем снова сосредоточились друг на друге.
Змеи, вылетающие из разлома, действительно выглядели довольно опасными, но Илкивир не мог чувствовать себя выше серебра. Конечно, то, что выглядело как миллионы змей серебряного ранга, было огромной катастрофой для столицы, но это не имело отношения к их борьбе.
По крайней мере, пока.
Нив был слегка отвлечен смыслом змеиной реки. Он хотел броситься туда и убить как можно больше людей, поскольку знал, что последствия их прибытия наверняка унесут слишком много жизней.
Но человек, стоящий перед ним, был слишком опасен, чтобы его игнорировать, даже в пользу буквального апокалипсиса.
Нив отложил двуручный меч в сторону. Оно выглядело огромным в отличие от его хрупкого телосложения, но не было никаких признаков того, что он боролся с оружием. Меч был сделан не из смертного материала, а из металла железного сорта, называемого пилиун.
По иронии судьбы, металлы «железного ранга» были во много раз более ценными, чем железо.
Этот меч не стал исключением. Уровень оружия не обязательно был слишком высоким для духа Нива, хотя он определенно должен был быть таким. Его дух стал немного более выносливым благодаря повторяющемуся процессу насилия и выздоровления, поэтому он совсем не боролся с духовным бременем.
Вероятно, он мог бы использовать меч до серебряного ранга, учитывая, что у него больше не было проблем с использованием колец измерений того же уровня. Однако использование накопительного кольца и владение оружием — это совершенно разные темы.
Если он хотел использовать настоящие удары или даже просто владеть мечом, не шаря по нему, он должен был оставаться в пределах досягаемости, с которой его дух мог полностью справиться.
Он сожалел, что не сделал меч, когда у него была возможность. Даже клинок из голого железа мог бы значительно превзойти это оружие, если бы он использовал еще одно гигантское ядро монстра.
Нив приготовил оружие и уставился на своего противника. Илкивир поднял меч в сторону Нива и выглядел готовым нанести удар.
«Вы дураки!»
Там было несколько мужчин и женщин, одетых в яркую одежду. Женщины носили мантии с оборками, а мужчины — яркие мантии с яркими цветочными мотивами. Два воина слегка обернулись, чтобы посмотреть, кто из них разговаривает с ними.
Глаза Нива расширились, когда он узнал Мэйси, стоящую среди них. Он решил скрыть цвет своих волос на случай, если ему придется вступить в опасный конфликт. Он не удосужился изменить свой рост или изменить свое тело. Все, чего он хотел, — это не допустить, чтобы кто-то установил связь между ним, безумным ребенком-демоном, и молодым магистром секты Фалькен.
Разлом в небе ощущался как серьезная проблема для его духовных чувств. Он не смог бы противостоять всему, что он мог бы произвести, не сражаясь в своих лучших проявлениях, и все, кроме его неизмененного тела, ставило под угрозу его полную силу.
Впереди стоял агрессивно-мужской мужчина и кричал на них. Его подбородок был настолько толстым, что казалось, будто он мог пить расплавленный металл через соломинку, а каждая часть человеческого тела, на которой росли волосы, даже те, на которых обычно этого не было, была покрыта густым черным мехом.
«Вы смеете сражаться друг с другом, когда прямо перед вами происходит такая катастрофа! Вам должно быть стыдно!»
Светловолосая женщина подошла к мужчине и ударила его по голове.
«Ты глупый идиот! Разве вы не можете сказать, что этот мужчина нападает на этого ребенка? Вместо того, чтобы кричать, тебе следует пойти и помочь ему!»
«Дерьмо! Ты прав! Ты там, в красных доспехах!» Он поднял относительно тонкий меч и направил его на Илькивира: «Меня зовут Левон, и я требую, чтобы ты объяснился!»
Женщина снова ударила его по затылку и застонала.
«Хватит терять время, дурачок!» Она повернулась и на полной скорости бросилась на Илкивира.
Илкивир поднял меч и приготовился атаковать женщину. Она немного колебалась, когда почувствовала мощную силу, исходящую от атаки. Культиваторы позади нее закричали, и черный меч упал с силой и отчаянием рухнувшей горы трупов.
Внезапно перед ней появился Нив и заблокировал атакующий меч своей рукой. Лезвие наполовину вошло ему в руку и застряло между костями предплечья.
— Этот трюк больше не сработает, дитя! Вспышка черной ауры внезапно окутала меч, и рука Нива начала распадаться.
Женщина не могла поверить своим глазам. Она совершенно неправильно оценила ситуацию и теперь не знала, что и думать.
Она заметила, что не чувствует развития «ребенка». Она предположила, что он не более чем молодой ученик, в первую очередь из-за дрянного меча.
Но, судя по силе атаки человека в красных доспехах и тому факту, что ребенку удалось заблокировать его, даже ценой своей руки, это, должно быть, кто-то довольно далеко.
Она стиснула зубы и прокляла себя. Должно быть, это духовный зверь в человеческом облике. Вероятно, культиватор одной из наиболее известных сект. Она никогда не слышала о ком-то с такой силой и такой необычной формой, но столица была огромным местом.
И теперь этот культиватор пожертвовал конечностью, чтобы спасти ей жизнь из-за ее глупости.
Она приготовилась отплатить за услугу, окружив мужчину в красных доспехах с фланга. Несмотря на то, что она не знала подробностей боя, было очевидно, что страшный красный человек в колючей демонической броне и проклятом черном тумане не был героем этой битвы.
Левон схватил ее, пока она готовилась обойти его с фланга и выстрелить в крошечное отверстие, которое она увидела в его доспехах, как раз вовремя, чтобы массивный шип, покрытый темным туманом, выстрелил из доспехов мужчины прямо там, где она должна была быть.
Змеи наконец прибыли на свое место. Остальные из их группы выглядели нерешительными. Было ясно, что этот человек в красных доспехах задумал нехорошо.
Однако было неясно, является ли борьба с ним приоритетом по сравнению с борьбой с излиянием змей. Внезапно из кучи обломков поблизости выполз еще один мужчина.
Это был Марвен. Он выглядел избитым, и любому обладателю духовных чувств было ясно, что он боролся с серьезным дисбалансом в своем духе. Он протиснулся сквозь него стиснутыми зубами и побежал к находящимся без сознания Харелу и Хантеру.
Он заметил колеблющихся культиваторов, наблюдающих за интенсивным столкновением между Нивом и Илкивиром. Внутри закипел глубокий гнев, и он вскрикнул.
«Вы, проклятые идиоты! Иди, черт возьми, помоги ему! Марвен вытащил из своего пространственного кольца маленькую таблетку и проглотил ее.
Он не хотел оставлять Нива позади, но заблудший монстр, скорее всего, убьет Хантера или Харела, если он вступит в бой. Однако он своими глазами видел, на что способен Нив. Ему придется поверить в него.
Яркий огонь горел в его глазах, когда он поднял Охотницу на плечи и схватил Харель за талию.
Не имело значения, рисковал ли он смертью. Он хотел, чтобы Нив лишил его духовных сил и наделил его новыми. Марвен никогда больше не позволил бы себе оказаться бесполезным в борьбе с жизнью своих детей в опасности.
Нив вонзил свой меч в отверстие в доспехах Илкивира, но шипы продолжали перехватывать лезвие. Вместо того, чтобы позволить лезвию зацепиться и перенаправиться, Нив входил и выходил из отверстия, вращая и перемещая меч вокруг шипов. После нескольких сотен попыток или менее трех секунд атаки точки уже закрыли брешь в броне.
Нив ухмыльнулся. Внезапно мощная вспышка жизненной силы окутал его меч, который метнулся к доспехам, но не к остроконечной баррикаде, а прямо рядом с ней.
Шипы должны были быть из чего-то сделаны, и единственным материалом, из которого их можно было вытащить, был соседний металл, из которого состояла броня.
Его меч полетел в то, что теперь превратилось в относительно тонкий металлический лист. Когда он приблизился к броне, все, что он мог позволить себе защитить, — это крошечные шипы, которые поток жизненной силы отбрасывал в сторону. Кончик меча со всей силой врезался в лист, но едва пробил красную броню.
В книге Нива этого было достаточно. Он выпустил интенсивный поток жизненной энергии прямо в тело Илкивира.
Он закричал от боли и выдернул меч обратно.
Все окружающие культиваторы в шоке открыли рот, увидев, как рука Нива выросла обратно менее чем за несколько секунд.
Марвен вместо того, чтобы убежать, заметил отверстие. Он обладал третьей духовной силой. Он был слабым, по крайней мере, по сравнению с двумя другими.
Невидимые лезвия.
Они мало что могли сделать с культиваторами его ранга, не говоря уже о том, что любой на золотом пути мог легко их заметить, но они идеально подходили для театральности и вселения страха перед небесами в кого-то непослушного.
И они просто оказались идеальными для быстрой внезапной атаки.
Он сосредоточился со всей силой воли, которую еще мог сотворить, и с маленьким невидимым клинком. Марвен направил лезвие на невероятной скорости прямо в лицо Илкивиру. Илкивир почувствовал это как раз в тот момент, когда он собирался нанести удар.
Невидимый клинок стукнулся о красную броню, не оставив ничего, кроме царапины, за исключением критического момента, когда он отвлекся. Тот, которым Нив немедленно воспользовался, направив наполненный жизненной силой удар ногой в живот Илкивира.
Илкивир полетел, и Марвен снова закричал.
«Иди сейчас же!»
Земледельцы колебались, но обстоятельства потянули их вперед, и они устремились на Илькивир.
Марвен развернулся и побежал, сопровождая потерявших сознание Харела и Хантера.
На Илкивир обрушился вихрь красочных атак. Большинство из них были отброшены в сторону, когда навстречу им выросли шипы. Двое из вновь прибывших культиваторов вытащили луки из своего пространственного кольца, в то время как остальные использовали методы самой дальней дистанции, на которые они были способны.
Однако блондинка и мачо не были любителями. Иногда они могли вести себя как дураки, но в бою они владели силой и опытом культиваторов платинового пути второй ступени.
Среди остальных в группе больше не было культиваторов платинового пути, но почти все они находились на третьей ступени золотого пути, за исключением женщины на второй ступени.
Хотя Илкивир без проблем справился с большинством атак, сильные нападающие могли, по крайней мере, временно завладеть его вниманием. Пурпурные змеи прыгали и обвивали культиваторов, но ни одна из них не была достаточно сильной, чтобы подвергнуть кого-либо опасности.
Все культиваторы на мгновение остановились, когда Нив снова бросился на Илкивира. Они зияли, когда стали свидетелями того, как он неоднократно наносил удары по человеку в доспехах, вкладывая в свои атаки столько жизненной силы, что их простой остаток содержал больше жизненной силы, чем культиватор на железной дороге.
Меч Нива быстро потерял форму, поэтому он использовал другой. Этот был больше, но он атаковал слишком агрессивно и разбил его одним ударом.
Далее Нив даже не потрудился взять еще один меч. Он вытащил массивную кувалду из кольца измерений. Когда он предпринял еще одну атаку, от удара по земле прошла титаническая ударная волна, и Илкивир обнаружил, что борется с инерцией сокрушительного удара Нива.
Нив задавался вопросом, почему он с самого начала просто не использовал кувалду. Внезапно кровь хлынула из доспехов Илкивира и залила все его тело. Когда кровь превратилась в туман, Нив открыл рот.
Илкивир исчез.
Почувствовав, где он появился в своих духовных чувствах, Нив проклял себя.
Илкивир появился позади одного из ярких земледельцев и обезглавил его. Остальные кричали и причитали, наблюдая, как падает безжизненное тело их товарища. Затем они застыли в ужасе, увидев, как он растворился и влился в броню Илкивира.
Хрустальное сердце Нива колотилось так сильно, что он чувствовал, как его вены трещат от стресса.
Что я делаю?
Почему ему было трудно справиться с этим человеком? Он думал, что он выше этого.
Нив увидел, как Илквир внезапно восстановил большую часть своих сил. Было очевидно, что все, что он делал, имело еще более серьезные последствия, чем то, что сделал Нив, чтобы усилить свою силу. Это не меняло того факта, что он по-прежнему представлял собой огромную угрозу.
Даже если Илкивир умрет от своего высокомерия, не имеет значения, умрут ли Нив и многие другие.
Вот что с ними делает власть. Вот что власть делает с живыми существами. Это толкает их к разврату и злу. Я не могу позволить этому продолжаться. Все это должно быть уничтожено.
Вот почему все это должно быть учтено.
Илькивир предъявил обвинение другому человеку. Он побежал на Мэйси. Блондинка и мужчина-мачо бросились так быстро, как только могли, чтобы остановить его, но Нив замер. Все текло медленно, и сценарий разыгрывался в замедленной съемке.
Эта женщина…
Она могла стать злой, как… ÞÞÞÞÞÞÞ
ÞÞÞÞÞ нет.
Нет.
Она бы не стала.
Да, она…
ÞÞÞÞÞÞ
Нет, она, черт возьми…
ÞÞÞÞÞÞ
Но ставка. Разве она не потребовала моей жизни в рабстве?
Какой праведник пожелал владеть чужой жизнью?
ÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞ
Это была ставка. я мог бы отказаться
ÞÞÞÞÞÞ
Хотя я явно ребенок. Даже притворяясь немного старше. Она оказывала давление на кого-то помоложе, ставя его в тупик и делая ставку на его наивность. Это инсидиу
ÞÞÞÞÞÞÞÞÞ
Но она сама не более чем ребенок.
ÞÞÞÞ
Нет, это слабое оправдание. У нее слишком много власти, чтобы не осознавать последствий того, что она сделала.
ÞÞÞÞÞÞ
Но осознаю ли я последствия того, что делаю? А что насчет Габриаса? Разве я не практически поработил его?
ÞÞÞ
То есть-
ÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞ
Нет, нет, я почти уверен, что это имеет значение. Кроме того, чем больше я об этом думаю, тем меньше это кажется мне чем-то большим. Она хотела, чтобы я стал рабом, но что это значит? Возможно, она просто хотела закрепить меня за своей сектой как гения подрастающего поколения или что-то в этом роде…
Кроме…
Кто мешает моим мыслям?
…
ÞÞÞÞÞÞ
ÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞ
Нет, я так не думаю.
Нив посмотрел на двух культиваторов, бегущих рядом с ним. Эти двое бросились спасать чью-то жизнь. Блондинка даже бросилась на противника неизвестной силы, чтобы защитить случайного ребенка.
Нив подумал о Марвене и о том, как он, по крайней мере, старался стать лучше. Он подумал об умном молодом человеке, которого встретил в библиотеке. Он подумал о паразите, который бросил ему вызов…
ÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞ
Недостаточно.
Это было правдой и очевидно, что не все были идеальными или даже хорошими людьми. Все могли быть злыми. Но у каждого также был потенциал стать хорошим.
Однако в одном он был совершенно уверен: некоторым людям все равно придется умереть.
Слой жизненной силы медленно окутал тело Нива. Интенсивная волна огня вырвалась из его легких и распространилась по венам. Розовая молния затрещала вокруг него, напрягая нервы и напрягая мышцы.
Он сделал невероятно быстрый шаг вперед, еще один и еще. Нив прыгнул, приземлился и появился на пути Илкивира.
Глаза Илкивира распахнулись при внезапном появлении Нива.
Нив принял стойку, и еще один слой жизненной силы окутал его тело. Потом завернул еще один.
Тело Нива начало светиться тонким розовым светом, слой за слоем оседая, постепенно вспыхивая красным пламенем. Все его тело трескалось и трескалось под мощной силой, жизненная сила хлестала из его тела, вырываясь и выскальзывая из его хватки, когда он достиг предела своих возможностей.
Нив преодолел эту способность. Он пожелал, чтобы его жизненная сила оставалась там, где она была. Когда он снова попытался ускользнуть, Нив выстоял.
Он изменил свою позицию. Воздух вокруг него засвистел в звучном визге, когда появились золотые руны. Затем эти золотые руны разбились и исчезли. Они появились снова, но безрезультатно. Каждый раз, когда Нив пытался нанести настоящий удар, он отказывался соединиться с интенсивным приливом жизненной силы.
Поэтому он сдался. Жизненной силы, которую он накопил, должно было хватить.
Но этого не будет.
Ниву требовалось больше наступательных возможностей. Глубокую, гортанную ненависть к человеку перед ним нужно было утолить. Гнев закипел внутри Нива, когда он вспомнил об полчищах невинных, от которых этот человек избавился ради временного усиления.
Нет.
Нив снова изменил свою позицию. Золотые руны снова появились в воздухе. Они мерцали и мерцали, и снова казалось, что вот-вот разобьются. Эфирные трещины распространились по рунам в воздухе, приближаясь к их разрушению.
Что-то изменилось в душе Нива. Импульс чего-то странного прошел через его жизненную силу, цвета кружились и скручивались в нить, оплетающую реальность.
Нив слышал бесчисленные чудовищные крики, эхом разносившиеся по его жизненной силе, и влияние существ, которых он убил, ощущалось так же живо, как в тот день, когда он проглотил их целиком.
Тонкие щупальца жизненной силы устремились к золотым рунам, парящим в воздухе, и руны начали размножаться.
Когда Нив укрепил свою стойку, его тело окружили бесчисленные малиново-красные руны.
