Нив проснулся, лежа на земле в небольшой пещере. Он понятия не имел, что произошло и где он находится. Он встряхнулся и начал лихорадочно оглядываться по сторонам.
Где я…? Пещера? Подожди, я спал?
Как и в случае со всем необычным, что происходило в этом аду, разум Нива перебирал бесчисленные варианты, хорошие и плохие. Был ли он свободен? Неужели реальность развалилась? Что это значило для него? Или что-то изменилось, что еще больше усложнило бы ситуацию? На все эти вопросы были даны ответы, просто выйдя из пещеры.
Сразу за пещерой находился овраг. А сразу за каньоном находился демон. Он стоял там, наблюдая за Нивом.
Почему оно просто наблюдало за ним?
Нив заметил, что подвесной мост был разрезан. Должно быть, он убежал и перерезал его прежде, чем демон смог пересечь его, так что теперь он оказался в ловушке на другой стороне. Нив не помнил, чтобы делал это.
Теперь Нив чувствовал себя хорошо. Лучше, чем он сделал некоторое время назад. Он был странно отдохнувшим и отдохнувшим, хотя ужасно хотел пить.
Думая об этом сейчас, он, должно быть, был измотан. Ну, не физически, очевидно, и не морально… Ну, раз уж он об этом подумал, то и не духовно. Эта временная петля странным образом исказила его ощущение реальности. Возможно, ему просто не хватало сна. В конце концов, он уже давно не спал. Последнее, что он помнил, было…
Хм.
Его память была размыта, но он помнил, что по какой-то причине чувствовал странную тревогу. Возможно, он просто сходил с ума. Он посмотрел на демона, подошел к оврагу и прыгнул в него.
Перезапуск.
А пока он будет делать то, что, по его мнению, необходимо сделать. Он снова привязал осколки к рукам и вернулся к работе.
Теперь, когда он уделил бою больше внимания, он понял, что победить демона совсем не так уж и сложно. Это заняло у него не больше минуты. Он все еще чувствовал, что его движения были неловкими. Нив превосходно уклонялся от атак демона, но всякий раз, когда ему приходилось наносить удары, вся его форма просто разваливалась.
Его по-прежнему не ударили, но его уклонение тоже было не самым плавным. Однако это не имело значения. Со временем он станет лучше в этом. На этот раз вместо того, чтобы выпустить демона наружу, он выпотрошил его. Он упал замертво на землю.
Он впервые серьезно поссорился с дуэтом демонов. Он чувствовал, что с ним все будет в порядке, если он нападет на них по одному. Он бросился на первого демона, получив хороший удар по предплечью и перерезав вены на запястье.
Теперь он чувствовал большее сопротивление своим ударам. Может быть, они тоже были немного жестче? Он уклонялся и уклонялся от атак демона, следя за другим демоном, приближающимся к нему. Однако, когда он отвернулся от первого демона, он почувствовал, как что-то врезалось ему в бедро и резко отбросило назад.
Это ударило меня…? Как это меня поразило? Я был далеко за пределами досягаемости его удара…
Прежде чем он успел оторваться от земли, второй демон подошел к Ниву и ударил его ногой.
ему в ребра.
Ох… Эти демоны тоже используют свои ноги, да?
Вторая волна стала намного интереснее.
Перезапуск.
***
Ниву потребовалось приличное количество попыток, прежде чем он, наконец, вошел в ритм борьбы с демонами. Они были значительно менее бесполезными по сравнению с первым демоном. Они были не только жестче, но и сильнее, быстрее и имели более обширный репертуар приемов.
Он довольно быстро понял, что большая часть мышечной памяти, или, скорее, памяти души, которую он накопил в борьбе с первым демоном, создала для него значительные проблемы в битве со второй волной.
Он привык использовать свой небольшой размер и ловкость, чтобы уклоняться от атак демона, вьясь близко к его телу и вокруг его ног. Проблема заключалась в том, что когда он опробовал эту стратегию против дуэта, его просто выгнали. И даже если он увернулся от ударов ногами, он оказался в неоптимальной позиции для уклонения от других ударов.
Другая проблема заключалась в том, что, хотя демоны сначала приходили отдельно друг от друга, у Нива было очень мало времени, чтобы убить первого демона, прежде чем второй загнал его в угол. Они оба следовали за ним по прямой, так что в конце концов оказались рядом друг с другом. Уклонение от атак одного демона было трудным, но уклонение от атак двух демонов было мучительным.
Ниву пришлось уделять внимание двум врагам одновременно и находить способы дать им отпор, уклоняясь. Он мог атаковать, не подвергаясь контратакам, только атакуя руки и ноги демонов. Потери крови было недостаточно, чтобы прикончить их, но в конечном итоге он смог обездвижить их. Это была его стратегия борьбы с двумя демонами.
Хотя у него была надежная стратегия, это не означало, что ее было легко осуществить. Основная проблема заключалась в том, что ему нужно было каким-то образом атаковать руки демона, когда они на него нападали. Его цели летели быстро, и ему приходилось избегать травм рук или разрушения оружия.
И они очень часто ломались.
Нив ждал, пока демон взмахнет левой рукой. Второй демон был рядом, но Нив уже настолько ранил его, что тот мог лишь безвольно замахиваться на него левой рукой. Первый демон отдернул руку и ударил Нива. Нив шагнул влево и ударил демона в предплечье, используя его инерцию, чтобы сделать всю работу за него. Однако его кинжал сломался и врезался в большой палец почти настолько глубоко, что его можно было отрезать.
Великолепно.
Нив увернулся и вышел из боя. Он огляделся в поисках обсидианового куста, сломал его ветви и оторвал прекрасный кусок. Он снова обмотал им раненую руку, не обращая внимания на боль, и снова вступил в бой. Подобная травма руки была довольно серьезной. Он даже не знал, зачем потрудился найти другое оружие. В лучшем случае было трудно, а в худшем — почти невозможно нанести какой-либо урон, если он не мог использовать всю свою силу хвата. Повязки действительно помогли, но в лучшем случае они были временным решением.
Он продолжил бой, но обнаружил, что его все больше и больше отталкивают. Усталость сильно замедлила его работу, и потеря крови тоже не помогла. Если бой шел неудачно, Нив иногда просто бросал его и позволял демонам прикончить себя.
Однако он чувствовал, что мог бы научиться большему, сражаясь в обороне. Это заставило его проявить больше творчества. Также казалось пустой тратой времени устраивать драку, хотя это была лучшая возможность опробовать новые идеи и стратегии. И одна такая идея как раз пришла ему в голову.
Нив быстро оказался между двумя демонами. Прежде чем он достиг того места, где хотел быть, второй демон уже приготовился пнуть его. Первый демон отдернул единственную пригодную руку и замахнулся на Нива. Нив, однако, пригнулся и шагнул вправо, уклоняясь как от удара ногой, так и от удара.
Пока удар неуклюже трепетал, удар попал другому демону в грудь. Нив усилил удар, вонзив глубокий удар обратным захватом в живот демона, прижав его к земле. Другой демон снова отдернул руку, готовясь нанести удар Ниву, но тот увернулся влево и сделал рискованный шаг вперед.
Демоны пинали его, если он входил в зону действия, но удары ногами были бесполезны, если их центр равновесия уже находился слишком далеко вперед. Нив воспользовался этим моментом слабости и нанес неглубокий удар по шее.
Он оплакивал свое слабое тело и истощение, когда демон восстановил равновесие и ударил Нива ногой в бок. Нив почувствовал, как что-то треснуло, но вместо того, чтобы его отбросило, он схватил демона за ногу и нанес ему порез на внутренней стороне бедра. Кровь хлынула из раны, и демон отдернул ногу назад. Держась за ногу, Нив упал на землю и с глухим стуком ударился о землю.
Демон оттолкнул его. Он снова почувствовал, как что-то треснуло в его туловище, но удар был относительно слабым. Вероятно, демон истекал кровью. Демон пошатнулся вперед, а Нив лежал на земле, не в силах встать из-за усталости и травм.
Тот упал и истек кровью на землю. Другой так и не смог подняться после удара в живот.
Шаг…
Шаг…
Шаг…
Нив снова услышал шаги. Он огляделся вокруг и на этот раз к нему шли три демона. Он помнил этих троих. Но было кое-что, чего он не заметил, когда впервые увидел их.
Нив уже понимал основы таких вещей, как осанка. В походке этих демонов не было никакой неуклюжести. Они шли точно так же, как мастера боевых искусств.
Перезапуск.
Нив больше не начал драться. Он развернулся и пошел прогуляться. Была проблема, которую ему нужно было решить в первую очередь. Третья волна демонов означала серьезные дела. Однако Нив был крайне недостаточно подготовлен, чтобы справиться с ними.
Его оружие было просто ужасным. Он видел всякие металлические шипы на дне ям и оврагов, но… Он не мог зайти в ямы, чтобы достать эти шипы. Не говоря уже о том, что даже если бы он мог до них добраться, ему не нравились шансы вытащить их из сложного камня, выстилающего стены. Ему пришлось работать с тем, что у него было.
Однако это не означало, что у него закончились идеи.
Он схватил большой камень обеими руками и швырнул его в обсидиановый куст. Вместо того, чтобы подобрать один из осколков, он продолжал разбивать каждую попадающуюся кисть. Повернувшись за большой валун, он столкнулся с чем-то, чего раньше не замечал.
Толстый на вид обсидиановый куст рос из чего-то, похожего на твердый обсидиан. Он швырнул в него камень, но тот лишь отколол несколько кусков внешних ветвей и застрял между ними.
Нив приподнял бровь. Затем он бросил еще больший камень. Он взял несколько отколовшихся осколков размером с кинжал и осмотрел их. Он пробовал разбивать их разными способами, например, разбивать камнем, бросать в камень или ударять ими по камню, и обнаружил, что этот материал намного прочнее, чем обычные осколки обсидиана.
Теперь у него было более надежное оружие. Поэтому он схватил осколки и привязал их к рукам.
У Нива появилась еще одна идея. Он окунул руки в черную жидкость, давая ей застыть на повязках. Это не только добавило немного веса его рукам, но и гарантировало, что кинжалы никуда не денутся. Пришло время продолжить.
***
После проб и ошибок второй волны Нив приступил к практике реализации своих стратегий. Однако, сражаясь с третьей волной, он осознал, насколько неэффективным был его подход второй волны.
Третья волна демонов была огромным шагом вперед по сложности по сравнению со второй. Эти демоны не только сражались как умелые мастера боевых искусств, но добавленный третий демон и дополнительная сила резко усложнили задачу.
Однако для Нива третья волна быстро превратилась из проклятия в святое благословение самих небес. В конце концов, у него было три мастера, которые обучали его боевым искусствам. У этих трёх демонов были немного разные стили боя.
Один был очень агрессивен. Второй был очень оборонительным. Третий был осторожен и очень хорош в контратаках. Несмотря на медленное продвижение к третьей волне, его скорость борьбы со второй волной быстро увеличивалась.
Наблюдая за первым из трех, он выучил несколько отличных приемов, позволяющих процедурно подавлять своих противников. Блокируйте атаку, атакуйте за блоком и продолжайте атаку, а не уклоняйтесь.
Хотя Нив знал, что демоны имеют тенденцию блокировать атаки на слабые места, такие как важные артерии, ему никогда не приходило в голову, что они предпочтут блокировать, а не наносить удары. Как только он это узнал, вторая волна стала до смешного легкой. Он убил первого демона прежде, чем второй успел приблизиться. После этого бой со вторым демоном стал простым один на один.
Второй демон, тот, что сражался оборонительно, не мог многому его научить. Подобный оборонительный бой был роскошью для Нива, которому не хватало силы и выносливости для ведения длительных боев.
Однако третий демон был превосходным учителем. Нив обнаружил, что чаще всего ссылается на его ходы. Несмотря на то, что агрессивный демон доставлял ему больше всего неприятностей, осторожность всегда была первой целью Нива. Это была неприятная мелочь: нападать, когда Нив был загнан в угол, или заставлять его уклоняться таким образом, чтобы подготовить его к атакам со стороны остальных.
Несмотря на то, что Нив быстро учился, третья волна заняла у него ошеломляющее количество времени. Возможно, спустя десять тысяч попыток было больше, а он так и не победил третью волну.
Работы предстояло много. Просто стать более квалифицированным было недостаточно. Нив имел ограниченную силу и выносливость. Ему нужно было не только научиться драться, но и научиться оптимально использовать свое тело. В какой-то момент он начал верить, что становится сильнее. Некоторые вещи, которые он мог сделать, были бы невозможны для человека его силы.
Он потратил немало времени, пытаясь понять, почему это произошло. Похоже, что он жертвовал своей выносливостью в обмен на силу. Нив читал о некоторых людях, проявляющих необычайную силу, когда они находятся под давлением.
Было высказано предположение, что у тела есть умственные ограничения, позволяющие предотвратить причинение самому себе травм. И его лучшее предположение заключалось в том, что он каким-то образом подсознательно устранял эти ограничения. Это было довольно хорошее предположение, поскольку было очевидно, что он изнашивался гораздо быстрее, чем раньше.
Только когда он осознал это и научился это контролировать, он смог наконец победить третью волну и двигаться дальше.
Однако четвертая волна оказалась еще хуже. Вместо четырех у него было пять демонов, более специализированных, чем у третьей волны.
Суицидально-гиперагрессивный демон, трусливый демон, который убегал и швырял камни издалека, хитрый педераст, использующий окружающую среду для борьбы, громоздкий демон, чьи атаки легко читать, но от которых чрезвычайно сложно увернуться, и стройный демон, который просто казался безумно ловким и опытным в боевых искусствах.
Нив воздерживался от использования таких вещей, как окружающая среда, для борьбы. В конце концов, он хотел изучать боевые искусства, а не искусства подонков. Но четвертая волна заставила его полностью отбросить и без того расшатавшуюся мораль.
После бесчисленных попыток Нив не имел даже смутных оценок того, как долго это продолжалось. Первая, вторая и третья волны завершились менее чем за минуту. И он несправедливо боролся с четвертой волной.
Даже не немного.
***
Он вернулся в начало цикла. Нив медленно готовил свои планы. Он закрепил свое оружие и подошел к подвесному мосту. Первый демон подошел к Ниву, пока он терпеливо ждал его прибытия.
Он подбежал к демону и немного замедлил шаг, поскольку тот приготовился замахнуться на него правой рукой. Нив отступил немного назад, позволяя удару пролететь в миллиметрах от его шеи. Затем он использовал свою правую руку, ту, что держала кинжалы обратным хватом, чтобы ударить демона по предплечью, вонзив кинжал прямо между лучевой и локтевой костями, а затем толкнув руку демона дальше вправо, отведя немного назад.
Когда демон потерял равновесие, он вонзил кинжал левой руки в шею демона, почти мгновенно завершив бой. Прежде чем демон истек кровью, Нив уже бежал туда, где, как он знал, прибудет вторая волна. Они всегда приближались к нему на одинаковом расстоянии, но если он уже бежал в их направлении, это расстояние быстро сокращалось.
Нив подбежал к демону и чуть не получил ужасный удар прямо в грудь, но вместо этого опустился на колени и скользнул между ног демона, порезав оба бедра и перерезав бедренные артерии.
Он плавно поднялся на ноги, ударил демона в спину обратным хватом, прежде чем он успел повернуться, а когда тот немного повернул голову, подпрыгнул и левым кинжалом вырвал ему горло.
Нив побежал ко второму демону. Он бросился на него, раскинув руки, пытаясь предотвратить его побег. Нив поставил ноги, свел два кинжала вместе, сомкнул колени, напряг икры, идеально выпрямил спину и вонзил кинжалы в шею демона, отрубив ему всю голову. Не очень чисто, но достаточно чисто, учитывая его элементарное вооружение.
Третья волна демонов прибыла мгновенно, и Нив тут же побежал к осторожному. Оно попыталось симулировать Нива и целилось ему в глаза, но он лишь слегка перенаправил его руку левым кинжалом и вонзил правый ему в живот, выпотрошив его, прежде чем он смог нанести ответный удар.
Демон не умер сразу, но для Нива это не было проблемой. Он продолжил бег, прыгнул на демона, а затем оттолкнул его грудь, сделав сальто назад, в тот момент, когда агрессивный демон врезался прямо в осторожного.
По пути вниз Нив надавил на свою правую руку левой и использовал все возможные рычаги, чтобы пронзить сердце агрессивного демона через спину. Он немедленно развернулся и побежал к обороняющемуся демону. Это заняло несколько движений, но ему удалось повредить его руки настолько, что он сломал блок и проткнул ему горло кинжалом.
Тогда наконец началась настоящая битва.
Нив испробовал бесчисленное количество стратегий против четвертой волны. На этот раз он был уверен, что у него идеальный вариант. Он побежал за трусливым демоном, и тот убежал по подвесному мосту. Затем он остановился, уклонился вправо, и сверхагрессивный демон полетел в воздух там, где он стоял секунду назад.
Нив подбежал к громоздкому демону, готовому замахнуться на него своей массивной рукой. То, что он пытался сделать, было само собой разумеющимся. Попытка уклониться от атаки оказалась тщетной в тот момент, когда вы вошли в зону действия. Нив сделал нечто неожиданное.
Он просто обмяк и упал под ноги демона. Громоздкий демон размахнулся как раз в тот момент, когда гиперагрессивный демон вылетел прямо из-за Нива. Он получил удар, который отправил его в полет, как копье. Нив уже вставал и уходил так же быстро, как упал, поскольку не хотел оказаться в пределах досягаемости следующей атаки.
Громоздкий демон поднял ногу и ударил по земле с такой силой, что ударная волна отбросила Нива назад, как тряпичную куклу. Нив потерял слух, но он ему больше не был нужен. Опытный демон подлетел к Ниву сквозь облако пыли и начал наносить удары, в то время как трусливый демон бросал в Нива камни из-за подвесного моста.
Хитрый демон наблюдал за боем с небольшого расстояния.
На данный момент.
Нив перенаправил первые два удара и просто уничтожил демона, несколько раз ударив его по слабым местам и обескровив его. По иронии судьбы, опытный демон доставил Ниву меньше всего хлопот. Ему просто нужно было стать компетентнее его, и его главное преимущество исчезло.
Нив развернулся и выбежал из облака пыли к подвесному мосту. Громоздкий демон взревел и помчался к Ниву, сотрясая землю при каждом шаге. Нив побежал на подвесной мост. Когда здоровенный демон тоже ступил на него, он услышал скрип старой веревки и натянутых досок.
Нив пробежал примерно две трети моста, затем прыгнул и ухватился за доски как раз перед тем, как подвесной мост упал в пропасть. Коварный демон стоял с той стороны, откуда пришел Нив, и держал обсидиановую ветвь, которой он перерезал веревки.
Мост рухнул, и Нив врезался в стену, держась за отрубленный мост. Громоздкий демон опустился, пробив шипы и разорвавшись на куски.
Нив собрался с духом, готовясь выполнить самую сложную часть плана. Трусливый демон швырял в него сверху камни, которые он, насколько мог, перенаправлял одной рукой, отчаянно удерживая мост другой. Коварный демон закричал на Нива и швырнул в него обсидиановую ветку, которую Нив едва отразил, и вместе со своим трусливым товарищем забросал его камнями.
Нив был загнан в угол и изо всех сил цеплялся за мост. Коварный демон теперь был вне досягаемости, так как без моста пересечь овраг было невозможно.
К счастью, ему это не пришлось.
Суицидально-агрессивный демон подбежал к хитрому демону сзади и бросился на него, толкая его и себя в овраг. Нив стиснул зубы и приготовился к тому, что трусливый демон сбросит следующий камень.
Когда он увидел, что камень упал на него, а не отклонился, Нив потянулся к нему правой рукой. Камень врезался в его правую руку, раздробив кости предплечья, но Нив изо всех сил старался изо всех сил и сумел зажать камень между сломанной рукой и головой. Когда суицидально-агрессивный и хитрый демон летел через овраг, агрессивный схватил хитрого демона в воздухе и прыгнул.
от падающего тела и добраться до Нива.
Но Нив был готов.
«Умри, чертов кусок дерьма!» Он закричал, кровь хлынула изо рта, когда камень при ударе разбил ему один зуб.
Он швырнул камень в агрессивного демона, ударив его по голове и остановив его движение. Затем он наблюдал, как оно колеблется, присоединяясь к своим собратьям в темной яме бездны внизу. Это еще не конец. Нив кропотливо и терпеливо взбирался по рухнувшему подвесному мосту, пока трусливый демон швырял в него камни.
Он использовал свою безвольную, сломанную руку, чтобы смягчить удары, и неустанно карабкался вверх. Когда он был в нескольких шагах от этого, трусливый демон попытался схватить его и столкнуть в пропасть внизу. Нив засунул сломанную правую руку между двумя досками, чтобы удержаться, и ударил левой рукой в демона, отрезав ему средний палец.
Оно завыло и побежало.
Нив услышал, как его крики становятся все более отдаленными. Он твердо поставил ноги между досками и отрезал то, что осталось от искалеченной руки. Он спохватился, прежде чем смог упасть в пропасть, и потащил свое усталое тело вверх по последним нескольким доскам моста.
Он ступил на твердую землю. Демон продолжал забрасывать его камнями, но он блокировал их.
После медленной погони за демоном, которая казалась ему вечностью, Нив был опасно близок к смерти. Трус продолжал убегать от него и бросать камни.
Внезапно Нив обернулся.
Он вошел в ближайшую пещеру и просто ждал там. Демон осторожно посмотрел на него и взял еще один камень. Нагнувшись, он остановился, почувствовав предвкушение во взгляде Нива. Инстинкты слабака кричали об опасности, и он тревожно оглядывался по сторонам.
Перед ним на землю упала капля темной слизи. Потом еще один. И другой. Он запаниковал и убежал, когда с неба хлынул дождь черной слизи.
Нив терпеливо ждал в пещере, закутывая кровоточащую рану в мантию.
После того, как дождь прекратился, он ступил на твердую черную землю. Он нашел трусливого демона заключённым в чёрном гробу, отчаянно пытающегося разбить его, чтобы вовремя сбежать.
«Наконец-то всё закончилось». Нив выдохнул и шагнул к демону, вонзив ему в горло обсидиановый кинжал. Он смотрел на него пустым взглядом, пока последние капли крови капали на затвердевшую смолу.
Нив обернулся и остановился. Он увидел еще одного демона. Однако это не было похоже ни на что, что он видел до сих пор. Он держал щит.
Краем глаза он увидел второго, бегущего к нему с огромным мечом в руке. Он увидел третьего демона, держащего лук, только после того, как стрела попала ему в спину и пронзила грудь.
Перезапуск.
Нив снова стоял в кататоническом состоянии.
Перезапуск.
У него не было возможности победить пятую волну.
Перезапуск.
Он был слишком слаб. У них было настоящее оружие.
Перезапуск.
К концу четвертой волны, как бы хорошо он ни разыгрывал свои карты, он всегда был слишком измотан, чтобы продолжать сражаться.
Перезапуск.
Это уже было чертовым чудом, что он смог сделать так много.
Перезапуск.
Что еще он мог сделать?
Перезапуск.
Ничего.
Перезапуск.
Он замер и стоял, пока демон нанес еще один удар ему в лоб.
Перезапуск.
Перезапуск.
Перезапуск.
Повторюсь: Нет. Додж.
Был еще один вариант. Это была глупая идея. Шансы на то, что это сработает, были ничтожны.
Но он должен был попытаться.
Он подошел к подвесному мосту, перерезал его прежде, чем демон успел до него добраться, затем вошел в ближайшую пещеру, сел…
И начал культивировать.
