У Нива был кое-какой план. Когда он хотел броситься на культиватора алмазного пути и дракона, вероятно, алмазного ранга, он не просто бежал, чтобы убить себя. В трехсторонних боях у него всегда была возможность натравить двух своих противников друг на друга.
Он готов был поспорить на что угодно, что он быстрее и маневреннее человека в тяжелых доспехах. Хотя, возможно, он заблуждался в своих мыслях, учитывая, что человек в доспехах находился на алмазном пути.
Тем не менее, он мог, по крайней мере, найти способ сохранить свою жизнь. Привлекательность возможности уничтожить двух огромных вредителей одним ударом была слишком велика, чтобы он мог ее отрицать.
И тут Дюкан прервал его. То, как он задал Ниву этот вопрос, рассеяло большую часть его боевого увлечения и заменило его глубоким любопытством.
Был еще один своеобразный аспект трехстороннего боя. Возможно, даже лучше присоединиться позже, когда два противника утомят друг друга. Итак, Нив последовал за Дюкеаном.
Немного в стороне от опасной зоны, окружающей ожесточенную битву между Карфеном и фиолетовым драконом, Нив и Дьюкан сидели друг напротив друга в заброшенном здании.
Дьюкан снял капюшон и вежливо представился.
«Я не хочу лукавить или тратить ваше время, поэтому перейду сразу к делу. Меня зовут Дюкан, и я из секты Империум. Я тоже уже знаком с вашей личностью. Вы — Нив Зертхорн, молодой мастер ныне уничтоженной секты Зертхорн. Недавно я встретил человека, который, как я подозреваю, является твоим братом, и я также подозреваю, что он находится в столице, чтобы выследить тебя.
…Какого черта?
Нив уставился на Дьюкана с полнейшим недоверием. Прежде чем Нив успел вмешаться и что-то сказать, Дьюкан продолжил.
«Я буду с вами откровенен. Я собрал всю возможную информацию о падении вашей секты. Несмотря на то, что было много нестыковок и нелепостей, я думаю, что имею хорошее представление о том, что произошло. Итак, позвольте мне задать вам вопрос. Дьюкан заметно напрягся. Он положил руки на колени, пристально посмотрел на Нива: «Имеешь ли ты какое-либо отношение к демонам?»
Нив несколько секунд торжественно смотрел на него, а затем рассмеялся.
Это не заставило Дьюкана ни на йоту расслабиться. Он напрягся и с трепетом посмотрел на Нива. Нив прекратил смеяться и вытер слезу.
«Да, вроде как. Почему ты спрашиваешь?»
Дьюкан был парализован. Его глаза метнулись к входу, и он выглядел готовым бежать в любую секунду. Но он сдержался и задал другой вопрос.
«Вы… Вы союзник демонов?»
— Абсолютно, черт возьми, нет.
Дьюкан вздохнул с облегчением и рухнул на свое место.
«Хорошо, это хорошо. Я пошел на довольно большой риск, обратившись к вам, но, похоже, по своему выбору был прав.
«Кто сказал, что я все равно не убью тебя за твою наглость?»
Дьюкан, к удивлению Нива, просто улыбнулся и посмотрел на Нива.
«Назовем это догадкой». Поза Дьюкана снова стала жесткой, и он продолжил: «Я обратился к вам с предложением взаимовыгодного союза».
— Ладно, плюнь, приятель. Что ты хочешь?»
— Как я уже сказал, мне нужен союзник.
«Ну, черт, я думаю, все, что тебе нужно, это приятель? Может быть, с кем-нибудь выпить?
Дьюкан неловко усмехнулся.
«Мне нужна твоя сила. Я встретил группу, которая сообщила, что недавно сражалась с тобой.
Брови Нива удивленно взлетели вверх.
«Странно, я не помню, чтобы кто-нибудь это пережил».
Это заставило Дьюкана снова немного напрячься. Лицо Нива просветлело от осознания.
«Ах! Это были люди, которые сражались со мной в лесу недалеко от Паварри?
Дьюкан кивнул.
«Что они сказали?»
«Дело не в том, что они сказали, а в том, насколько могущественными они были. Если бы они смогли загнать тебя в угол своей скудной силой всего лишь некоторое время назад, ты, должно быть, значительно вырос за невероятно короткое время.
Нив немного поразмыслил над этим, а затем почувствовал укол гнева.
«Значит, вы пришли отполировать свои цепи?
»
«Мои намерения не зловещие. Я здесь просто для того, чтобы предложить вам обмен. Я делаю все возможное, чтобы быть полностью прозрачным, и вы, естественно, имеете полное право отказаться».
Это заставило Нива немного остановиться. Теперь, когда он подумал об этом, было ли неправильно искать совета у кого-то могущественного? На секунду он почувствовал странное чувство отвращения к такому намерению, но чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что у него нет причин отказываться выслушать его.
«Ладно, поторопитесь. Мне предстоит битва, в которую я могу без необходимости ввязываться».
Дьюкан взглянул на Нива и решил, что пора заняться этим.
«То, что я собираюсь вам рассказать, не обязательно является конфиденциальной информацией, но вам было бы полезно сохранить ее при себе. Вы знаете, кто этот бронированный человек?
Нив покачал головой. Дьюкан продолжил.
«Это Карфен, культиватор Алмазного пути и великий старейшина секты Ланген. В империи немногие люди имеют лучшую репутацию, чем он. Однако есть убедительные доказательства того, что он может иметь связь с демонами».
Услышав это, Нив рассмеялся. Дьюкена немного прервали, но он продолжил.
«Это может показаться смешным, но доказательства…»
«Нет, нет, я смеюсь не поэтому. Но ты ошибаешься. Ну, вы не ошибаетесь, вы просто не совсем правы. Дело не в том, что он связан с демонами. Это то, что он
демон».
Вспышка гнева промелькнула на лице Дьюкина.
«Пожалуйста, не шутите на эту тему. Угроза кого-то…
«Я не шучу.»
— Тогда какие у вас есть доказательства вашего утверждения?
«Я могу сказать.»
«Это не доказательство. Карфен объективно не может быть демоном. Он человек, культиватор алмазного пути, который веками служил императору. Мало кто готов поверить…
— Тогда давай выйдем на улицу и взломаем эту броню, ладно?
— Пожалуйста, перестань меня перебивать и просто выслушай меня.
«Нет. Если вы расследовали падение моей секты, вы, вероятно, тоже знаете о проклятом фолианте, верно? Вы продолжаете говорить, что будете резкими и прямыми, но продолжаете ходить вокруг да около. Позвольте мне помочь вам. Вы верите, что благодаря этому фолианту я столкнулся с демонами. Что-то в этой связи также привело к тому, что я получил много силы. Теперь ты думаешь, что я буду очень ценить твою информацию о демонах.
«Нет.»
— Хорошо, тогда скажи мне. Что именно побудило вас обратиться ко мне? И не говори мне никакой ерунды и не ругай меня вокруг куста. Просто, черт возьми, скажи мне прямо.
«Я рискнул, обратившись к тебе. Я не знаю вашей связи с демонами, но вы заявили, что они не ваши союзники. Я просто делюсь своей мотивацией и ставками».
— И ты снова ходишь вокруг да около.
Дьюкан стиснул зубы и глубоко вздохнул.
«У меня есть веская причина полагать, что демоны проникли в высшее общество империи Исинь. Я хочу их истребить. Я обратился к вам с намерением обменять материальные блага и товары на ваши услуги. Я богат. Чрезвычайно богат. Вы молоды, но у вас уже так много силы. Я верю, что объединение с вами и инвестиции в ваш рост окупятся в долгосрочной перспективе в борьбе с демонами».
Нив немного обдумал свои слова, а затем ухмыльнулся. Внезапно его волосы изменили свой стандартный цвет, и он трансформировался в форму молодого мастера. Дьюкан раскрыл рот и в шоке уставился на Нива.
«Д-Ты! Как!?»
Нив вскрикнул и покатился по земле. Дьюкан отпрыгнул назад и сильно встревожился.
«Расслабься, чувак. Если мы уже честны, мы будем полностью честны». Нив поднялся с земли и уставился на Дьюкана: «Я решил. Насколько я могу судить, ты довольно крутой чувак, и наличие союзника в высшем обществе также служит моим целям. Однако… — Взгляд Нива заострился, и Дьюкан сглотнул: — Если мы собираемся быть союзниками, то ты меня выслушаешь. Этот парень Карфен — демон».
Дьюкан слегка прикусил губу и спросил.
«Можете ли вы хотя бы сказать мне, как вы пришли к такому выводу?»
«Это довольно просто». Что-то в глазах Нива изменилось, и холодок пробежал по спине Дьюкина: «Я страдал под дьявольским проклятием бесчисленные годы. Нет такой реальности, в которой от меня мог бы спрятаться демон. Неважно, за сколькими слоями обмана они скрываются». Взгляд Нива выдавал ярость, настолько вечную и бездонную, что Дьюкан с трудом мог дышать. — Если у Карфена есть хоть какая-то связь с каким-либо дьяволом… Он будет уничтожен.
»
Сердце Дьюкана словно хотело вырваться из груди. Нив улыбнулся и продолжил.
— В любом случае, возможно, у меня нет прямых доказательств того, что он демон, но менее часа назад произошло нечто необычное. Нив рассказал Дюкеану о нападении человека в красных доспехах, или, как он услышал, как его называл отец, Илкивира. «Теперь, когда Карфен внезапно появился, сразу после нападения такой фигуры, это уже не похоже на совпадение, вы согласны?»
Дьюкан кивнул на это.
«Это, конечно, подозрительно. Тем более, что остальных культиваторов алмазного пути империи здесь нет. Если они находятся в ситуации, когда они слишком заняты, чтобы прийти, даже когда такой кризис уже начался, тогда Карфен, возможно, пришел сюда с явным намерением закончить работу человека в красных доспехах. А возможно, он намеренно скрывал этот инцидент от остальных, хотя это маловероятно. Однако мне приходится задаться вопросом, почему демоны нацелились именно на тебя…»
«О, чувак, ты должен это услышать. Судя по всему, на какую-то планету напали эти жуткие существа из пустоты и полностью ее уничтожили. Дьявол счел этот секрет достаточно важным, чтобы наложить на книгу ужасное смертельное проклятие, чтобы защитить ее!»
Дьюкан с любопытством слушал Нива, но впал в отчаяние, осознав смысл того, что Нив только что сказал ему.
— Зачем ты мне это сказал!? Я не хочу знать того, за что меня проклянет дьявол!»
Нив рассмеялся.
— Не беспокойся об этом, мальчик-герцог!
— Пожалуйста, не называй меня так.
«Если за тобой придут страшные дьяволы…»
«Я собираюсь потушить и их.
»
***
Карфен сделал шаг назад, избегая мускулистой марионетки.
Эти неземные марионетки представляли собой впечатляющую силу. Даже ему пришлось признать. Но этот дракон был далеко не настолько силен, чтобы угрожать ему.
Он еще раз взмахнул топором, и по кукле пошли длинные трещины. Он шагнул вперед, преодолевая сильный дождь хрустальных осколков и борясь с телекинезом.
Дракон продолжал делать размеренные шаги назад, но Карфен уже обнаружил его слабость. Ему приходилось вручную управлять марионетками, а это означало, что он терял фокус на своем теле всякий раз, когда использовал их. Он наблюдал за марионетками, отмечая всякий раз, когда одна из них, казалось, «брала верх», чтобы использовать момент, чтобы сократить расстояние между собой и драконом.
Дракон переключался между попытками держаться как можно дальше от Карфена и манипулированием марионетками. После нескольких раундов он успокоился. Дракон думал, что знает радиус действия Карфена.
В этот момент Карфен прыгнул вперед, как стрела.
Дракон не мог переключить внимание на время.
Карфен нанес мощный удар сверху, подбросил дракона вверх, рванул над ним и нанес удар топора по его туловищу. Он полетел на землю, врезавшись в землю и оставив небольшую воронку. Прежде чем он успел выбраться, Карфен уже приземлился на него.
Удары топора за ударами оставляли рваные раны и порезы по всему телу дракона. Оно завизжало и еще раз выдохнуло, но он уже ушел, прежде чем оно успело его поразить.
Карфен приготовил топор и приготовился к новой атаке.
Он был зол на то, что третьему ученику не удалось убить ребенка. Но не важно. Это была прекрасная возможность для первого ученика нанести удар.
Он улыбнулся под своей броней.
Судьба человечества на этом континенте будет решена, и, наконец, чаша весов снова склонится в пользу его хозяев.
