Карфен поднял свой щит, чтобы заблокировать еще один кристалл, и направил летящий удар в ногу дракона. Порез был неглубоким, но, тем не менее, это была рана, и дракон медленно накапливал немало ран.
Змей снова открыл пасть, чтобы подготовить очередной энергетический разряд, но Карфен просто приготовил ответный удар.
Дракон немедленно прекратил атаку дыхания и отступил назад, шипя и рыча на него. Это было вполне естественно. Карфен нанес бы свою атаку прежде, чем тот успел бы завершить свою, и на этом бы все и закончилось.
Он рассеял шар белого тумана и принял другую стойку. Его подход был медленным. Осторожный. Методично.
Хотя дракон и Карфен были ближе по силе, чем ему хотелось бы, разница в боевых навыках была на порядок.
Несмотря на то, что все, что дракон пытался разрушить, и все, что он делал, нанося ущерб, даже если он был небольшим, его победа была лишь вопросом времени.
И он не торопился заканчивать бой.
Внезапно что-то привлекло внимание Карфена.
Маленький мальчик бежал к их позиции.
Карфен полностью проигнорировал ребенка. Даже несмотря на его публичную личность, никто не удивится его действиям. Поведение одного глупого ребенка никогда не могло поколебать решимость непробиваемого щита империи.
К счастью, зрителей не было, поскольку все были эвакуированы, поэтому, если бы этот ребенок погиб, его бы воспринимали как не более чем еще одного пропавшего человека.
Он обернулся и…
Внезапно в спину Карфена ударила волна силы. Броня почти полностью поглотила его, но неожиданности было достаточно, чтобы на мгновение отвлечь Карфена.
Это был ребенок! Мало того, он был полон совершенно безумного количества жизненной силы!
Что происходит?
Карфен замахнулся топором на ребенка, но за мгновение до того, как его оружие достигло мальчика, тот исчез.
Малыш снова появился рядом с драконом, нанеся ему удар ногой по черепу и спровоцировав его. Дракон манипулировал одной из своих марионеток, и маленькая девочка-аватар схватила мальчика в воздухе телекинезом, сжав его тело в комок.
Дракон и Карфен какое-то мгновение стояли в нерешительности, наблюдая друг за другом и за новичком. Они возобновили борьбу только тогда, когда стало очевидно, что мальчик не может освободиться.
Это предположение было совершенно неверным.
Марионетка, удерживающая мальчика, замерцала, когда его тело осветилось малиновым пламенем, молниями и угольками, пробегающими по его венам.
Ощутимой силой воли телекинез был побеждён, и эфирная марионетка рассыпалась в прах.
Ребенок мертв.
Был ли этот отчет ошибочным?
Почти наверняка.
Это была вторая серьезная неудача в отношении этого ребенка.
Нив Зертхорн.
Кто был этот человек? Какая сила двигала им? Что могло позволить ему разрушить дьявольское проклятие и после этого выстоять?
Это был вопрос для другого раза.
Карфен защитил себя от дракона, направляя атаку на Нива. Удар в полете был слишком быстрым, чтобы ребенок мог его избежать, и половина его руки была раздроблена. Однако это не имело ни малейшего значения, поскольку рука ребенка снова соединилась посредством мясистых усиков и снова срослась.
Это проблематичная духовная сила.
И это был не единственный случай. Насколько Карфен мог судить, у ребенка было как минимум пять духовных сил. Они также не были по отдельности слабыми. Собирать более трех способностей было пугающе опасно, даже при высокой округлости S-ранга.
Так как же он это сделал?
Щит Карфена устоял, несмотря на внезапную атаку дракона, и он направил на него свое оружие, пытаясь перерезать ему шею, но тот легко увернулся и попятился.
Дракон не мог использовать все три марионетки одновременно, и было ясно, что он мог сосредоточить свое внимание только на одной. Поскольку внимание дракона было сосредоточено на Карфене, Нив мог относительно свободно делать все, что ему заблагорассудится.
Это было опасное положение для бронированного культиватора. Ребенок не обладал силой культиватора алмазного пути, но у него было несколько уникальных трюков и, вероятно, множество секретов.
Не говоря уже о демонстрируемых навыках.
Действительно ужасно. Должны быть истреблены.
В бою, который был настолько близок по силе, внешнее вмешательство могло быстро стать серьезной проблемой.
Карфен бросился на дракона, и, к его удивлению, появился Нив, не давая дракону контратаковать. Вместо того, чтобы броситься вперед, Карфен отступил как раз вовремя, чтобы заметить, что Нив готовит еще один удар, который должен был помешать Карфену заблокировать ответный удар дракона.
Хитрое маленькое существо.
Нив планировал вмешаться, как только будет удобно, стремясь настроить его и дракона друг против друга.
Этот паршивец.
Карфена сильно недооценивали, и нельзя было допустить продолжения этого фарса.
Он снова бросился вперед, готовя три удара. Один нацелился на слабость дракона, другой нанес удар по его чешуйчатой спине, а третий нанес удар именно туда, где должен был быть Нив, чтобы не дать Карфену заблокировать ответный удар.
Когда он взмахнул топором, внезапно появился Нив и ударил Карфена ногой в костяной пластине, разрушив его план.
Невозможный! Он мгновенно прочитал мои намерения!?
Дракон нацелил на них обоих дыхательную атаку, которая почти поразила, но Нив и Карфен вовремя отошли в сторону.
Больше всего Карфена беспокоило намерение ребенка. Он пытался убить их обоих? Это было просто невозможно. Ни Карфен, ни дракон не были настолько наивны, чтобы поддаться этому, и пока ребенок находился здесь, они оказались бы в трехстороннем тупике.
Тогда… Была ли это его цель? Или, возможно, у него было какое-то секретное оружие, которое он ждал, чтобы использовать в нужный момент?
Дракон угрожал, но у него не было шансов против Карфена. В худшем случае Карфен может временно отступить.
С другой стороны, убийство ребенка было абсолютным приоритетом.
Он продолжит борьбу, как будто ничего не изменилось, но в конце концов возможность появится, и ребенок погибнет.
***
Минуты превратились в десятки, и Карфен был прав, готовый сойти с ума.
Как это вообще возможно!?
Назвать мастерство этого ребенка в боевых искусствах божественным было бы большим преувеличением.
Открытия? Что это были за вещи? Карфен начал забывать, что значит поступать правильно в бою. Каждый чертов
сделанный им шаг казался критической ошибкой, и чем больше это продолжалось, тем больше он колебался, стоит ли вообще что-либо делать.
Дракон тоже не сильно отличался.
Был ли он прав в своем предположении? Этот ребенок просто чего-то тянул?
Может быть!?
Он ждал союзника или какой-то поддержки!? Это не выходило за рамки обсуждения. Но вскоре Карфен начал сомневаться в этом предположении, поскольку его место постепенно заняло другое.
Он не решался предположить, что это был план ребенка, но чем больше он об этом думал, тем больше в этом было смысла. Это был совершенно невероятный вывод, но это был единственный ответ, который имел смысл в данных обстоятельствах.
Нив пытался измотать
их. Поразительно нелепая идея. Пытаетесь измотать противников алмазного ранга? Глупый. Идиотский. Заблудший.
Вот что бы он сказал, если бы какие-либо детали отличались. Но при таком стечении обстоятельств и при наличии навыков ребенка это действительно может сработать.
У Карфена уже осталось около четверти ци. Конечно, он мог бы пополнить его дважды, даже трижды, но в конце концов его дух не выдержал этого больше, и он рухнул.
Мало того, его броня развалится задолго до того, как это произойдет. Дракон был умным, но необразованным и невежественным монстром, полагавшимся на инстинкты. Он понятия не имел, что даже легкие удары его пламени наносят огромный урон броне Карфена.
Его броня была защищена от всех известных элементов и глубоко прошита, чтобы исключить наличие слабых мест. Каждый известный
элемент. Однако против чего-то вроде этого фиолетового вещества у него не было особой защиты.
Ни Карфен, ни дракон не могли ничего сделать с ребенком, не создав возможности для своего противника. По иронии судьбы, именно потому, что они были настолько компетентны как бойцы, у них изначально была эта слабость.
Иногда с мастером было легче справиться, чем с дураком. В определенных ситуациях было мало хороших вариантов, но существовало чертовски бесконечное количество способов все испортить.
Если вы знали лучший вариант, и ваш оппонент тоже знал это, вы уже знали, что он сделает, еще до того, как он это сделал.
Карфен действовал совершенно естественно, предприняв еще одну убедительную попытку выйти из тупика. Как и ожидалось, это провалилось, чего он и ожидал.
К несчастью для мальчика, Карфен вполне мог валять дурака. Если лучший выбор в бою стал худшим вариантом, то принятие худшего решения стало жизнеспособной стратегией.
Его план был глупым, опрометчивым и не похожим ни на что, что он когда-либо делал в бою, что делало его идеальным для использования против ребенка.
Карфен принял позу и приготовился нанести сильный удар по дракону. Внезапно появился Нив, врезавшись ему в руку и неправильно направив удар, оставив дракону небольшое отверстие.
Бронированный культиватор убрался с пути когтистого удара, затем Нив снова ударил его, в результате чего ему пришлось снова прийти в себя. Дракон не воспользовался этим дебютом только потому, что он, вероятно, был настроен на крайний скептицизм, в результате чего два бойца вышли из боя невредимыми.
Еще нет.
Карфен приготовил тяжелый топор и бросился на дракона.
Еще нет.
Дракон выплюнул шар энергии в сторону Карфена, и человек в доспехах использовал отбрасывание взрыва, чтобы переключиться на другую атаку.
Нет. Еще.
Затем, когда дракон приготовился к атаке…
Сейчас!
Карфен совершил ошибку. Он развернулся и нанес подготовленную им атаку в направлении Нива, позволив выбросу энергии дракона врезаться в его броню. Ребенок легко увернулся от удара, используя технику движения, но за мгновение до того, как атака достигла цели, Карфен вложил в атаку добрую треть своей жизненной силы.
«Что?!» Он услышал восклицание Нива, но его слова оборвались, когда он исчез.
Массивная атака переросла в взрыв, опустошивший окрестности и даже вызвавший негативную реакцию Карфена. Это было похоже на визжащий шар неистовой силы, излучающий мощный жар и извергающий энергию во всех направлениях.
Теперь единственным местом, совершенно безопасным от удара Карфена, была тень, отбрасываемая его телом. Совершив позорную ошибку, Карфен совершил самую серьезную ошибку, которую культиватор мог совершить в бою.
Он отменил свою технику опоры.
Отдача от удара мгновенно отправила его обратно туда, где почти наверняка прятался Нив.
Это была ужасная стратегия. Карфен даже не мог по-настоящему почувствовать, где находится мальчик, поскольку он был полностью закрыт для духовных чувств, если только Карфен не смотрел на него прямо, и даже тогда все, что он мог видеть, это безупречная вуаль.
Это было предположение. Азартная игра. Риск, на который никогда не следует безрассудно идти в бою. Но это был ход, который практически гарантированно прикончил любого. И все же Карфен знал, что лучше не верить, что его тело столкнется с телом Нива.
Этот мальчик не был земным земледельцем. Он был небесным воином, которому позавидовали бы даже боги. Он уклонялся и уходил с дороги. Но с какой стороны он убежит? Левый? Или вправо?
На этот раз не было необходимости рисковать. Карфен повернул голову в сторону дракона, монстр уже готовился к массированной атаке дыханием. В его фиолетовых блестящих глазах он увидел свои и Нива.
отражение.
Мальчик уклоняется вправо!
Он мгновенно вложил пятую часть оставшейся жизненной силы в удар, направленный в сторону мальчика, прежде чем тот даже успел повернуться.
Что за-!?
Мальчик уже уклонялся от удара!
Это не подойдет. Карфену не хватило решимости противостоять этому противнику. Он тут же вложил еще половину оставшейся жизненной силы в быструю технику.
Когда порез полетел в сторону тела Нива, Карфен посетовал на свое решение.
Если бы ты был нашим союзником… Возможно, нам не пришлось бы строить такие отчаянные планы.
Удар в полете был слишком быстрым, чтобы Нив мог увернуться, и он сразу же достиг его, рассекая его тело сверху донизу и мгновенно убивая его.
Сила отбросила две половины тела Нива назад: одна отрикошетила от стены, а другая проломила другую, обе стороны превратились в кровавые груды мяса.
Какая досада,
Подумал Карфен, поднимая свой щит.
Это стоило бы ему немалой доли репутации, и было бы довольно сложно объяснить это императору, но он был достаточно счастлив, что выполнил миссию.
Когда дракон начал массированную атаку, Карфен отправил сообщение через свой коммуникационный кристалл каждому Мастеру в столице.
‘Нужна помощь.’
Бум.
***
Дюкан наблюдал за боем издалека, скрытый всеми сокровищами, с которыми мог справиться его дух. Он выглянул из-под темного капюшона, где несколько минут назад в его глазах светилось разочарованное любопытство, а теперь на его лице отразилось чистое недоверие.
Несмотря на предыдущее чудесное выживание мальчика, его все равно убили.
«Дерьмо! Ебать!» Дьюкан сплюнул, не в силах принять то, что только что произошло.
В этом сценарии было слишком много неизвестного и слишком много нелепостей, чтобы Дьюкан мог смириться с тем, что его оставили в неведении.
Тело!
Возможно, в трупе ребенка найдутся какие-нибудь зацепки? Нет, это само собой разумеется! Будь то анатомия или кольца возможных измерений, содержащие важную информацию, это тело было для Дьюкана сокровищницей информации.
Поэтому он активировал шестое сокровище маскировки, чувствуя, как его зубы кровоточат от сильного давления, когда он медленно поспешил и осторожно приблизился к тому месту, где упал ребенок.
Ему потребовались минуты методичного подкрадывания, но в конце концов он наконец добрался до разрушенного здания, где находился труп ребенка-демона. Он собирался броситься вперед и проверить его на наличие сокровищ, но почти сразу остановился, вытащил оружие и отпрыгнул назад, сердце выпрыгивало из груди.
Какой-то тонкий мясистый усик простирался от тела ребенка в другую комнату рухнувшего здания.
Не говорите мне… Паразит!?
Был ли в этом секрет…?
Что-то щелкнуло, прежде чем он успел закончить свою мысль, и тело ребенка быстро утащили в другую комнату, оставляя за собой мокрый кровавый след.
Дьюкан сглотнул, но собрал всю храбрость, какую только мог, идя по следу. Подняв меч, руки тряслись, ноги дрожали, но глаза были острыми, он шаг за шагом вошел в комнату, куда его привела кровавая тропа.
Когда он заметил это, ему пришлось сдержать рвоту от тошноты. Вторая половина тела отращивала тонкие мясистые усики и соединяла их с первой половиной. Они сжались, и тело светилось нежным малиновым светом, быстро превращаясь в единую массу.
Дьюкан задавался вопросом, стоит ли ему остановить это, но он просто не мог набраться храбрости, чтобы сделать шаг вперед и что-то сделать.
Масса трансформирующейся плоти поднялась, кости торчали из кожи, которая выглядела как костюм, свободно натянутый на поверхности тела ребенка.
Маленькая фиолетовая змея проскользнула сквозь щели здания в комнату. Дьюкан не обратил на это особого внимания, но внезапно язык ребенка высунулся и схватил змею, втягивая ее внутрь.
Вскоре змея была съедена живьем, а тело ребенка восстановилось еще быстрее.
Его кости выровнялись, кожа подтянулась, а розовые волосы с рыжими прядями отросли настолько, что закрывали уши. На мгновение Дьюкан был ошеломлен видом мальчика, потрясенный резким контрастом между этим красивым человеком и тем, что только что было причудливой массой крови.
Его тело снова было целым, или, по крайней мере, казалось, что оно было на поверхности, но его довольно сильно трясло и он был явно нестабилен. Не говоря уже о том, что он был совершенно голый.
Мальчик повернулся к Дьюкану, и Дьюкан усилил бдительность. Ребенок совершенно не стыдился отсутствия одежды.
Он немного взглянул на культиватора в плаще, а затем его рот открылся, похоже, осознав: «А, это ты!»
Это я!? Ребенок знает, кто я!?
«А если серьезно, этот ублюдок в доспехах… Я ни черта не могу поверить, что он совершил что-то настолько самоубийственное. Черт, чувак, а у меня все было так хорошо.
Нив Зерторн… Кто ты!? И почему ты сражаешься с Карфеном…?
Дьюкан поднял меч на Нива: «Ты…!» Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и принял более угрожающее выражение: «У меня к тебе несколько вопросов! Пожалуйста, не сопротивляйтесь!»
«Сопротивляться?» Нив ухмыльнулся: «Зачем мне это делать? Но тебе придется подождать. Мне нужно сходить в гости к одному дуэту». Однако он тут же остановился и цокнул языком.
Несколько духов на вершине платинового пути двинулись рядом, прямо к воину Алмазного пути и дракону.
«Ну блин, — сказал Нив, — думаю, у меня все-таки есть время».
Дьюкана все еще слегка трясло, но он отбросил свой страх и переместил меч в несколько менее угрожающее положение: «Во-первых, я бы хотел…»
«Подожди минутку!» Нив поднял руку: «Если тебе нужно меня о чем-то спросить, не хочешь ли ты сначала дать духовную клятву?»
— Я… — Дюкан колебался, — это было бы хорошо… Да, но…
— Хорошо, тогда, — сказал Нив, делая неуверенный шаг к Дьюкену, — давай сделаем один.
Дьюкан подсознательно отступил назад, и Нив нахмурился: «Эй, чувак, я выгляжу так, будто ходьба дается легко? Если ты не собираешься прийти ко мне, то хотя бы стой смирно, ублюдок».
Все в порядке,
Дьюкан задумался.
В таком состоянии он ничего не может сделать… Верно?
Но он не хотел рисковать.
Когда Нив отошел от него на несколько шагов, Дьюкан снова поднял меч: «Подожди здесь!»
Нив остановился: «Что такое?»
— Ты совсем ранен… Честно говоря, не слишком ли ты мне доверяешь? Дьюкан спросил: «Что, если я ударю тебя, когда ты войдёшь в мою зону действия?»
«Ты бы этого не сделал, — спокойно ответил Нив. — Ты не тот человек».
«Ты!» Дьюкан закричал, гнев медленно заменил его страх: «И откуда ты это знаешь!? Я никогда не встречал тебя за всю свою жизнь! Честно говоря, твое доверие ко мне только заставляет меня с подозрением относиться к твоим мотивам…!
Слова Дьюкана застряли у него в горле, когда он заметил что-то в глазах ребенка. Это было похоже на бушующий ураган тьмы, эхо шепота и — ҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾ
Сплат.
Кровь Нива брызнула по полу, когда он вытащил когтистую руку из собственной груди и глубоко вздохнул: — Смотри, чувак. Я покажу тебе кое-что. Только не волнуйся, ладно?
Для этого было слишком поздно. Дьюкан был на грани того, чтобы обссаться.
И лучше не стало, когда ребенок внезапно начал трансформироваться и увеличиваться в размерах. Дьюкан с абсолютным недоверием смотрел, как «Нив» превратился в «Диза», молодого мастера, которого он встретил в библиотеке.
«Ты!»
«Мне!» Нив ответил более глубоким и мужественным голосом: «Действительно, это была всего лишь моя маскировка».
Дьюкан не знал, что и думать. Его ноги двинулись сами по себе, и он сделал размеренные шаги назад, боясь, что его здесь заманили или манипулировали, чтобы он встретился с этим монстром в одиночку.
Он немного всхлипнул и снова поднял меч: «Т-ты же не собираешься меня убить, верно?»
В ответ на это был лишь пустой взгляд: «Брух, о чем, черт возьми, ты говоришь!?» Нив снова сжал свое тело и продолжил своим обычным голосом: «Зачем мне это делать?»
«Но…!»
«Что? Успокойтесь и подумайте об этом рационально. Честно говоря, я не думаю, что у вас есть причины бояться меня.
Нет причин его бояться!? Этот человек сумасшедший!? Нет, это само собой разумеется…
Так что же ему тогда делать? Довериться такому существу казалось отличным способом съесть себя заживо. Стоит ли ему продолжать ему угрожать? Честно говоря, Дьюкан был уверен, что этот мальчик держит свою жизнь в своих руках, даже в его нынешнем состоянии.
Тогда бежать?
Он не мог этого сделать — пока не задал самый важный вопрос: «Ты!» Его голос дрожал, но он укрепил свою решимость: «Имеешь ли ты какое-либо отношение к демонам!?»
«Связь — это расплывчатый термин. Можете ли вы уточнить?»
— Так ты это делаешь!?
В одно мгновение Нив появился прямо перед Дюкеаном и схватил его за руку. Дьюкан рефлекторно вонзил меч в тело Нива, но даже с мечом в туловище Нив вел себя так, как будто это было не более чем неудобством.
«Видеть? Я не собираюсь причинять тебе боль».
В зависимости от того, как понимать «боль», к этому может относиться безумно сильная хватка, сжимающая руку Дьюкана. Но в этих словах не было никакой пользы. Доверие больше не было частью функции. Дьюкану приходилось подыгрывать всему, что от него требовали.
— Итак, — сказал Нив, — давайте принесем духовную клятву. Пожалуйста, вытащи меч из моего тела. Оно начинает таять».
Дьюкан бросился вытаскивать меч, и действительно, он, похоже, немного потоньше.
Из чего, черт возьми, сделано его тело?
Сопротивляться было уже поздно, поэтому Дьюкан просто плыл по течению. Их рукопожатие стало крепче, а настроение соприкоснулось.
Дьюкан вздрогнул, почувствовав это.
Самое начало царства основания…?
Это… Если бы это было то, чего он мог достичь с помощью этой маленькой силы…
Вскоре была произнесена клятва, и Нив открыл рот: «Клянусь духом, что все, что я говорю до конца нашего разговора, — это правда. Если я не желаю отвечать на вопрос в какой-либо момент, я оставляю за собой право хранить молчание».
Клятва вступила в силу, и Дьюкан бросился прочь.
— Хорошо, тогда, — сказал он нерешительно, — первый вопрос. Ты… планируешь меня убить?
«Нет.»
Дьюкан вздохнул с облегчением: «Тогда ты… ты демон?»
«Неа.»
— У тебя есть связь с демонами?
«Вроде того, да».
С некоторой неохотой Дьюкан спросил: «Вы союзник демонов?»
— Абсолютно, черт возьми, нет.
«Хорошо… Итак, почему ты напал на Карфена?»
«Потому что он враг».
Дьюкан сглотнул: «У меня есть веская причина подозревать, что это так, но… Имеет ли Карфен связь с демонами?»
Нив склонил голову: — Ну, дело не в том, делает он это или нет. Это то, что он
демон».
Дьюкан застыл: «Это… это нелепо!»
Ходили слухи. Давным-давно Карфена ненадолго заподозрили в сговоре с демонами. Вскоре выяснилось, что это ложь, и Карфен даже под клятвой духа подтвердил, что это не так.
«Этого не может быть…»
«О, но это так».
— А что насчет Илкивира?
«Что насчет него?»
«Он… Также…»
«Нет, по крайней мере, не кажется», — задумался Нив. «Хотя он и делает
иметь связь с демонами».
Дьюкан ходил, глубоко вдыхая, чтобы успокоиться. «Какие у вас есть этому доказательства?»
— Ничего, что я могу тебе дать. Но я на сто процентов уверен в своей правоте».
«Ха-ха…» Дьюкан усмехнулся: «Если да, то вы понятия не имеете, насколько облажалась вся эта империя».
Он знал это! Все это время он был прав! Демоны пробирались в империю!
Но… Что теперь? Наконец-то он получил хоть какое-то подтверждение своей правоты. И все же… сам Карфен? Он почувствовал приступ рвоты, но проглотил ее, взглянув на игриво улыбающегося ему ребенка.
Этот человек, если его вообще можно было так назвать, рос безумными темпами. Когда дело дошло до встречи с демонами, Дьюкан не мог думать ни о чем, кроме него самого. Нив был самопровозглашенным врагом демонов… Однако…
— У меня есть к тебе еще один вопрос.
Нив ухмыльнулся, словно предвкушая, о чем его спросит Дьюкан.
«Вы союзник священных рас?»
Внезапно улыбка Нива исчезла. И он продолжал молчать.
Дюкан сделал еще шаг назад и почувствовал, как волосы у него поднялись дыбом. — Ты… Ты…!
— Ой, расслабься, — Нив взмахнул рукой, чтобы успокоить Дьюкина, — я не враг
священных рас. Просто я бы не стал использовать в данном случае слово «союзник».
Подтверждение того, что он не враг, несколько ослабило напряжение Дюкиана, но не сняло его полностью.
У Дьюкана было еще много вопросов к необычному мальчику, но он не хотел и дальше испытывать свое терпение. Теперь, когда с этим покончено, все, что ему нужно было сделать, это выяснить, как…
«Теперь, когда вы получили ответы, причём под клятвой духа, я хотел бы кое-что взамен».
Каждый волосок на теле Дьюкина встал дыбом, но он не отступил и не побежал. Какая-то часть его чувствовала, что это была бы ужасная идея.
«Можете ли вы дать мне сокровище, исцеляющее дух?» — спросил Нив гораздо вежливее, чем ожидал Дюкан: — Честно говоря, мой дух в ужасном состоянии, и мне бы хотелось как можно скорее вернуть его в равновесие.
Без колебаний Дьюкан вытащил из своего размерного кольца небольшую бутылочку с таблетками и бросил ее в Нива, который проглотил всю бутылку.
Дьюкан почувствовал инстинктивное желание предупредить ребенка о подобных поступках, но сдержался. Как и ожидалось, Нив не только не почувствовал никакой реакции, но и, похоже, переварил всю чертову бутылку, включая стекло.
Этот человек был опасен.
Однако… Несмотря на то, что каждая клетка его тела убеждала его уйти и никогда не пытаться вступить с ним в контакт, Дьюкан посмотрел Ниву в глаза: «Я хочу кое-что предложить».
«Хм?» Нив насмешливо приподнял бровь: «И что это может быть?»
— Д-ты… — Дюкан нахмурился и вспотел, заставив себя сказать: — Ты хочешь… заключить союз?
«Конечно нет.»
— Ты можешь хотя бы меня выслушать? У меня есть что предложить…
— Я уверен, что да, но проблема здесь не в этом, — Нив поковырялся в носу и вытащил что-то похожее на осколок кости. — Ты так и сказал. Он швырнул осколок кости в кучу обломков. — Черт возьми, это «Дддд-ду-ду-ду…», как чувак, давай. Неужели ты должен выглядеть так, будто отдаешь свою задницу какому-то старому извращенцу, чтобы спасти свой приходящий в упадок семейный бизнес?
«Экс-простите!?»
«Вы извинились. Как насчет того, чтобы вместо этого я сделал тебе встречное предложение, Дьюкибой? Нив вышел вперед и протянул руку Дьюкену: «Ты хочешь быть друзьями?»
Дьюкан посмотрел на руку, и мгновенно то, что он увидел, изменилось. Это уже не было какой-то непонятной сущностью, плавающей в пучине демонических заговоров. Это был всего лишь мальчик помладше, человек с серьезным выражением лица протянул руку и попросил дружить.
Скорее рефлекторно, чем сознательно, Дьюкан схватил Нива за руку и пожал ее: — Хорошо. Мы можем быть друзьями.» Дьюкан на мгновение нахмурился и добавил: «Только, пожалуйста, не называй меня Дюкибой…»
— Конечно, Дюкстер. Кстати, твоего отца зовут Кинген, да?
— Э-э, да, почему?
«Чувак, у этого чувака хреновое чутьё на имена».
«Прошу прощения?»
«Вы извинились. Ой! Я почти забыл!» Нив ударил кулаком по верхушке ладони: «Есть несколько человек, с которыми я бы хотел, чтобы ты познакомился!»
***
Карфен стоял перед драконом. Его глаза постоянно метались от одного культиватора к другому, и он просто не успевал за ними.
Помощь мастеров не была такой прямой, как если бы Карфен сражался с драконом. Это было похоже на то, что его отвлекал рой саранчи. Однако этого было достаточно.
Карфен бросился вперед, вонзив топор в голову дракона, и тот взревел на него, извергая в его сторону пурпурный огонь, от которого он легко уклонился.
Несколько культиваторов врезались в бок дракона, и Ксондир использовал мощную технику, чтобы легко ранить его спину. Тем временем Карфен закончил подготовку удара и обрушил топор на шею дракона.
Он не прошел насквозь, но вонзился глубоко, и с несколькими последними скорбными рычаниями дракон погиб.
Он снял топор с шеи дракона и увидел собравшихся вокруг него культиваторов.
Никто не праздновал смерть монстра. Даже Карфен.
Но он все еще ухмылялся до ушей под шлемом.
Так называемый «дитя-демон» был мертв, а остальным не удалось сразиться.
Сейчас, когда…
Пришло время первой ученице сделать свой ход.
