Первое, что сделал Нив после того, как оставил Марвена и банду в одиночестве, — убежал, чтобы сделать несколько дел. Он сделал небольшой обходной путь, чтобы уничтожить несколько змей и собрать несколько более красивых ядер монстров.
Многие продавцы делали ставки на змеиные ядра, в основном из-за того, насколько уникальными были внутренние силы. Нив планировал собрать достаточно денег, чтобы продать их за кольцо большого размера. Всякий раз, когда он получал новое кольцо, он вставлял старое в новое.
Естественно, иметь бесконечную цепочку размерных колец внутри размерных колец было невозможно. Когда кто-то помещал кольцо измерения внутрь кольца другого измерения, все содержимое первого кольца переносилось во второе, а само кольцо просто инертно плавало там, пока не вынималось обратно.
Это означало, что Нив потерял все свои кольца измерений.
Вскоре он собрал более сотни ядер. Вместо того, чтобы продать их все, он отделил только семнадцать или около того.
Он тонко округлил их ровно настолько, чтобы прозрачный дух не выделялся, но достаточно, чтобы умножить их ценность в геометрической прогрессии.
Среди тех, кого он оставил себе, немало обладало особыми способностями, которые он хотел потенциально приобрести. Среди них был один, который его очень заинтересовал.
Аватар.
Это был относительно слабый вариант силы, которую дракон демонстрировал с помощью марионеток. Но в нем было несколько необычных деталей, которыми драконья сила либо не обладала, либо дракон их не использовал.
Эта способность содержала псевдокарманное измерение, в котором сила хранила аватар. Это означало, что Нив потенциально мог изменить сам аватар. Он мог бы снабдить их мощным снаряжением или даже напрямую модифицировать, если бы у него были эти марионетки.
Но он не возьмет власть, по крайней мере, пока.
Его первым делом было снова надеть маскировку Боба и навестить своего хорошего друга Калена.
Достигнув вершины башни, Нив обнаружил небольшую толпу земледельцев, уже жаждущих внимания торговца. Многие из них посмеялись, увидев Нива, точнее, Боба.
— Какого черта этот толстяк здесь делает? — крикнул один из присутствующих культиваторов.
Кален поморщилась, надеясь, что мужчина на этом остановится.
Нив посмотрел на этого человека и весело рассмеялся.
«Что говорит этот маленький человек? Он глупый!? Ха-ха-ха».
Надменный культиватор не отнесся к провокации легкомысленно. Он угрожающе подошел к Ниву, явно пытаясь его запугать. Это длилось недолго: Нив схватил его за голову и сжал ее так сильно, что череп человека почти разбился.
Остальные расчистили путь «Бобу», и он заключил сделку с извиняющейся Кален.
Нив обменял семнадцать ядер на кольцо измерений огромной мощности и целую кучу припасов для своих экспериментов. Это было гораздо меньше материала, чем он получил от любой из своих предыдущих покупок, всего чуть более пятидесяти миллионов платиновых монет, но это все равно было очень впечатляюще.
Закончив продажу, он превратился в червяка и отправился в свою подземную лабораторию. Драгоценный камень, облицовывающий стены, и высококачественное оборудование вошли в его новое измерение.
Следующие несколько дней Нив провел, убивая монстров вдали от столицы империи.
Были дела поважнее. Были вещи, которые ему нужно было сделать. Но самым важным для него было не думать об этом.
Ему не нужно было ни о чем думать.
***
В течение нескольких дней после открытия разлома Марвен продал свой участок земли за впечатляющие два миллиарда триста миллионов платиновых монет. На этот раз он потратил около одного миллиарда четырехсот миллионов на гораздо больший участок земли, хотя он был лишь примерно в два раза больше двора секты Зеарторн. Это все равно было четыре квадратных километра, и при правильном использовании места более чем достаточно на долгое время.
После поисков он нашел Габриаса, затерянного среди толпы и с тревогой ожидающего.
Их новый участок земли находился в обедневшей части столицы, в нескольких районах от того места, где открылся разлом. Достаточно далеко, чтобы на него не повлиял экономический подъем, который принесет раскол.
Марвен прекрасно понимал, что деньги для них не будут проблемой. Нива по какой-то причине не было, но он верил, что тот в конце концов вернется.
На этот раз Марвен потратил огромные деньги на свое новое здание. На земле, которую он купил, уже было здание, но оно было старым и ветхим, хотя и меньше, чем на последнем купленном участке.
На этот раз было нанято много компетентных работников. Марвен потратил на работу более пятидесяти миллионов монет. Это казалось не такой уж большой суммой по сравнению со стоимостью покупки земли, но все же это было много.
Старое здание разобрали, материалы, которые можно было использовать повторно, отделили от мусора, и началось строительство нового здания.
Марвен и Габриас снова очень активно участвовали в строительстве, хотя на этот раз Марвену в этом не было необходимости. Но он хотел. Ему нужно было отвлечься от некоторых вещей.
Хантер все еще не пришел в сознание. Он был горячим на ощупь и что-то бормотал в бреду. Часть Марвена, трусливая часть, которую остальной Марвен презирал с пылающей страстью, почувствовала облегчение от того, что он еще не проснулся.
Харель также помогал в строительстве. Обычно она вела себя странно и рассеянно. Марвен снова и снова спрашивал ее, что-то не так, но Харель отмахивался от него.
Даже Габриас мог сказать, что у нее что-то на уме.
Строительство новой секты было завершено за считанные дни. Здание пока занимало лишь четверть площади, и разместили его несколько в углу участка. Марвен хотел оставить как можно больше места для двора приличного размера.
В здании было четыре этажа, каждый из которых имел свое предназначение. На четвертом этаже планировалось разместить библиотеку. Она будет сегментирована, как это было принято в сектантских библиотеках, но на этот раз у нее не будет общей области знаний. Он будет разделен только на две комнаты: одну для базовых руководств, а другую для более сложных вещей.
Марвен поручил ученому из соседней библиотеки продублировать множество имевшихся у него книг. Он также купил множество основных руководств для самых разных целей.
Как это было принято, он заключил с ученым духовную клятву, чтобы не было плагиата в книгах, которые Марвен считала уникальными.
У него не было дубликатов книг в стиле Зеарторна. Он даже толком не знал, почему. Он мог редактировать их и изменять основные формы, чтобы никто не мог распознать в них стиль Зеарторна, но он чувствовал, что этого все равно будет недостаточно.
Дело было не только в том, что он не хотел, чтобы этот стиль был признан. Он также не хотел больше этим пользоваться. Было невероятной тратой отбрасывать столетия работы, которую он вложил в его разработку, но идея его использования просто принесла ему слишком много боли.
Однако не все было потеряно. Теперь он был довольно высокопоставленным, поэтому создание новых техник было не самой сложной задачей в мире.
Сможет ли он создать лучший стиль после консультации с Нивом?
Марвену пришлось посмеяться над собой из-за таких мыслей. Было довольно жаль, что он больше доверял знаниям сына, чем своим собственным. Но это также имело смысл. Нив был гением, который определил судьбу всего этого королевства. Что было частью его гордости по сравнению с этим неоспоримым фактом?
Остальные этажи были разделены для всевозможных целей.
Временное хранилище для вещей, которые должны были быть выставлены напоказ, таких как арсеналы и растения, которые нельзя было хранить в кольцах измерений.
Комнаты для отдельных членов секты, столовые, кухни, туалеты, специализированные тренировочные палаты, залы для собраний, большие частные комнаты для потенциальных старейшин и высокопоставленных учеников и так далее.
Вскоре после того, как секта была уничтожена, появился Нив и молча зарылся в землю.
Марвену придется пока отложить разработку этого стиля.
***
Ниву не потребовалось много времени, чтобы обзавестись еще одной лабораторией. На этот раз оно было намного больше. Он создал четыре комнаты: одну для строительства големов, другую для алхимии и третью для ковки. Четвертая комната представляла собой большую укрепленную камеру, которая будет использоваться для проверки его экспериментов.
Украсив все и убедившись, что все на месте, он на минутку передохнул.
Этот момент быстро превратился в часы. Он не мог пошевелиться. У Нива не было вещей, которые могли бы его отвлечь. Теперь, наконец, пришло время решить стоящую перед нами проблему.
Что, черт возьми, манипулирует моим разумом?
Нив давно смирился с тем, что он немного странный, но безумие — это одно. Манипулирование разумом было еще одним.
Безумные мысли все еще были у него, какими бы иррациональными они ни были иногда. Эти выводы и решения по-прежнему делал он сам, формировал эти мнения и мысли.
Однако манипулирование его разумом было чем-то, с чем он никогда не мог смириться.
Возможно, он…
ÞÞÞÞ
Он кричал. Нив схватил его за волосы и выдернул их из головы.
— Заткнись, заткнись, заткнись! Это было то же самое чувство снова. Ему вот-вот пришла в голову мысль, не своя.
Как часто это происходило…
Он сделал паузу. Это снова было то же самое чувство? Он не мог сказать. Теперь он чувствовал явную чуждость некоторых мыслей. Возможно, из-за его восприятия духовной силы? А что было до того, как он его приобрел?
Как долго его разумом манипулировали? С тех пор, как он вышел из цикла?
Нет… До того, как он ушел?
Он тщательно обдумал каждую мысль и каждое решение, которое принял с тех пор, как вышел из цикла. Он подвергал сомнению свои мотивы всего, что делал тогда. Будет ли он
решили убить старейшин? Или это был побочный продукт манипуляции?
Принял бы он идиотские решения, из-за которых его преследовали, как собаку, или это тоже было следствием того, что его повели по определенному пути? Он вспомнил моменты до встречи с Марвеном и Харелом.
Демоны.
Демоны повсюду.
Но это были не демоны. Это были люди. Насколько он был близок тогда к без разбору убийству невинных людей?
Нив быстро продумывал все свои мысли, особенно благодаря своим улучшенным когнитивным способностям, а это означало, что у него были дни, чтобы мучительно обдумывать каждую вещь обо всем.
Нив сидел в углу своей подземной лаборатории, вокруг него текла кровь. Каждый раз, когда ему казалось, что он почувствовал манипулирование разумом, он наказывал
сам. Он уничтожил бы иностранное влияние, чего бы это ни стоило. Но вскоре каждая мысль, которую он чувствовал, исходила от кого-то другого.
И каждая его мысль…
Пришлось наказать.
