Нив снова оказался в мире кошмаров. Он не знал, сколько времени прошло в этом мире, когда он не спал. Оно вообще прошло? Конечно, так оно и было. Всякий раз, когда он уходил и возвращался, было ясно, что прошло определенное количество времени. Он мог сделать такой вывод, потому что этих испорченных демонов было намного больше/меньше.
Когда он провел Хантера внутрь, он встретил некоторых, хотя на удивление мало. Он победил их за то время, которое потребовалось Хантеру, чтобы проснуться.
На этот раз их не было. Там ничего не было. Ничего, кроме чистой тишины и леденящего до костей холода.
Первоначально Нив подошел к этому миру с тем же предположением, которое он перенес из цикла ада. Смерть внутри не имела никаких последствий снаружи.
Теперь он уже не был так уверен.
Что-то манипулировало его разумом, и это что-то хотело, чтобы он посетил подземную комнату.
Нив не хотел туда спускаться.
Однако ему нужно было знать.
В каком-то смысле ему повезло, что в этом мире кошмаров он больше не видел снов. Потому что если бы он мечтал, ему бы приснилась подземная камера. Что там было? Были ли это просто статуи? Что они с ним сделали?
С тех пор, как он понял, что с его мыслями что-то не так, его разум катился по нежелательному пути, который он подавлял изо всех сил и упорно не давал выйти на поверхность.
Ни на один из вопросов, которые он хотел задать, не было хорошего ответа, а вопросов у него было много.
Нив туда не бежал. Вместо этого он шел медленно и осторожно, наблюдая за происходящим вокруг.
Трескаться.
Нив обернулся. Сердце его выпрыгивало из груди. Это был шум? Вероятно, это был просто еще один демон. Верно?
Нив посмотрел в сторону звука, но ничего не нашел. Он продолжал оглядываться вокруг, пока шел. Время от времени ему казалось, что он видит движение тени или слышит другой звук, но, вероятно, это было его воображение.
Он ничего не чувствовал, и его восприятие было невероятно сильным. Ничто вообще не должно подкрасться к нему. Ничего… Должно быть
… быть способным к.
Что, если бы это было возможно?
Нив остановился. Он сосредоточился на густой обсидиановой заросли, всматриваясь в нее и сквозь нее, пытаясь найти какие-либо признаки существ, движущихся в темноте. Там ничего не было. Ему казалось, что время от времени он видел, как что-то движется боковым зрением, но ясно ничего не видел.
Что, если его восприятия просто недостаточно?
Нив хотел погрузиться в духовную силу своего восприятия и развить ее. Оно исходило от монстра птичьего типа. На самом деле он не мог летать, поскольку ядро произошло от полуабоминида. У существа было три крыла и деформированные когти, поэтому оно не могло летать.
Однако всегда существовала вероятность того, что это превратится во что-то, что сможет достичь его. В настоящее время сила была примерно на платиновом уровне.
Это было нормально, поскольку в конце концов птица умерла в кислоте, но если бы Нив развил ее дальше, она, вероятно, стала бы угрозой алмазного ранга. Способен ли он летать или нет, такая угроза может легко добраться до вершины горы и уничтожить его.
Нив не мог бороться с угрозой алмазного ранга, даже используя все свои духовные силы, не говоря уже о духовном испытании, где у него их не было.
Это не было настоящей причиной, по которой он колебался в развитии своих способностей. Скорее, он почувствовал себя крайне некомфортно, потеряв бдительность хотя бы на секунду. Обычно, если бы он умер, в этом не было бы ничего страшного.
Но сейчас? Он больше не чувствовал, что смерть здесь не имеет значения.
Он начал сомневаться в достоверности своей силы восприятия. Куда бы он ни смотрел, он ничего не нашел, но мог поклясться, что видел, как все движется.
Почему он пришёл сюда? Он был таким глупым. Как он мог быть настолько глуп, что даже затащил Хантера внутрь? Что, если Хантеру тоже удалось манипулировать его разумом?
На самом деле, кого это волнует, верно?
…
А вдруг…?
Ничто больше не казалось определенным. Ни его мысли, ни его решения, ни его история. Действительно ли он испытал то, что, как он помнит, испытал в аду? В адской петле произошло столько всего, что он был уверен, что не помнит всего. Он не мог.
Что, если бы тогда произошли другие события? Что, если эта адская петля вообще не существовала на самом деле? Что, если бы он изначально появился здесь, в этом кошмарном мире, и его разумом манипулировали, чтобы он думал, что он пережил бесконечные пытки?
Нет, это было бы абсурдно… Воспоминания о петле были в его душе, в его сердцевине. Это не было чем-то, чем можно было напрямую манипулировать.
Но нужно ли было им напрямую манипулировать?
Что, если кто-то сначала манипулирует его разумом, а затем какая-то сила за пределами его понимания урегулирует воспоминания в его душе?
Трескаться.
Нив снова обернулся. Он услышал слабый треск, очень неясный звук. Было так тихо, словно обсидиановый куст беспорядочно потрескивал. Или может? Эти кусты делают это сами?
Нив уставился туда, откуда пошла трещина. Тени шевелились по краям его поля зрения, но он отказывался отвести взгляд. Он пристально смотрел туда, откуда доносился звук.
Он не моргнул. Его глаза высохли бы, если бы у него не было огромной коллекции духовных сил. Несколько часов он просто стоял и смотрел в одно место.
Трескаться.
Он снова услышал другой звук, но не обернулся. Он не позволял себе отвлекаться. Затем он услышал еще один звук. Шаги? Нет, шаги вокруг него.
Это были иллюзии. Он знал, что там ничего нет. Тени обманчиво извивались, отвлекая его внимание от того, кто за ним шпионил. Они были именно там, куда смотрел Нив. Он был уверен, что они просто слишком напуганы, чтобы пошевелиться. Слишком напуган последствиями раскрытия ему себя.
Должно быть, это оно.
Трескаться.
Это были просто отвлекающие факторы. Там ничего не было.
Что-то врезалось в спину Нива. Он повернулся и столкнулся лицом к лицу с другим демоном. Нив закричал и использовал каждую возможную атаку. Разрушение распространилось по ландшафту, когда он испарил тело демона.
Он стоял в кратере, созданном им самим, тяжело дыша, огонь и дым выходили из его рта. Сердце его бешено колотилось, а руки дрожали.
Это было? Это существо смотрело на меня?
Нет. Этого не могло быть. Это был обычный демон. Как это к нему так подкралось? Если бы обычный демон мог просто подойти к нему, разве существо, преследующее его, не могло бы бегать вокруг него, если бы захотело? Если бы он действительно был настолько слеп, разве никто не мог бы легко избежать его обнаружения?
Нет, это был не тот случай. Было ли это? Тени снова зашевелились. Вместо того, чтобы игнорировать это, как дурак, Нив неоднократно нападал на них, разрушая кусты и уничтожая камень под ними.
Он выпустил огненное дыхание во всех направлениях, стремясь обнаружить скользящего сталкера, прячущегося в тени.
Там ничего не было.
В тени не прятался даже заблудший демон.
Может ли Нив быть одновременно слишком слепым и слишком слабым, чтобы раскрыть их?
Он обнаружил, что снова стоит. Он уставился на темноту вокруг себя, на этот раз слыша постоянный треск и щелканье. Что из этого было от его атак, а что от сталкера? Он не мог сказать.
Со временем Нив почувствовал, что наступает усталость. Он устал от постоянного удержания повышенного внимания. Сколько времени должно было пройти, если он чувствовал себя утомленным от одного только взгляда?
Нив дал себе пощечину. Он вел себя нелепо. Сталкера здесь не было. Все это было в его голове.
Это была его собственная мысль?
Да, это было верно? Верно? Верно?
Верно?
«Ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха. ХАХАХАХАХА!» Нив засмеялся и несколько раз ударил себя пощечиной.
Это было так смешно. Реальность больше не была объективной. Ничто не было настоящим. Он прожил жизнь, полную лжи и обмана, неспособный отличить свои мысли и переживания от того, что было вложено ему в голову чем-то другим.
Был ли он вообще реальным? Что, если чертовой петли вообще не произошло? Может ли он просто сидеть в библиотеке и читать книги?
Нет, тогда все имело бы смысл. Это было смешно. Царства кошмаров, когда он заснул? Неограниченные силы духа? Объявлен героем столицы? Все это казалось настолько фальшивым и воображаемым, что он не мог поверить, что когда-либо попался на это.
Нив хотел проснуться. Он хотел избавиться от этих иллюзий и измышлений, от фальшивой реальности, созданной для него, построенной целиком в его уме.
Он знал, что ему нужно делать. Да, это имело смысл. Наконец-то все обрело смысл. Подземная камера. Существо, манипулировавшее им, не хотело, чтобы он спускался туда. Это манипулировало им, заставляя делать противоположное тому, что он хотел, нет, тому, что ему было нужно.
делать. Потому что это был лжец.
Так что если оно и хотело, чтобы он туда спустился, оно явно этого не хотело.
Нив не поддался бы на такую дрянную уловку. Он больше не будет обманут.
Он бежал через обсидиановые леса и разрушенный ландшафт. Он точно знал, где находится вход в подземную камеру. Это было недалеко отсюда. Он мог добраться до него за считанные минуты.
Он уже чувствовал этот запах. Это становилось все более реальным. Реальность вокруг него установилась, и он понял, что освобождается от этого проклятия. Пройдет совсем немного времени, и он приподнимет завесу лжи и обмана.
Он мог видеть вход в пещеру. Внутри снова что-то зашевелилось. Но его не обмануть. Очевидно, это была очередная галлюцинация. Невзрачный мужчина сделал размеренные шаги и вышел из пещеры.
Нив ухмыльнулся до ушей.
Смешно. Кто пойдет на такую уловку? Что дальше, настоящий клоун тоже уйдет?
Кто будет…?
ВОЗ…
Нив остановился.
Мужчина выглядел обычным, нормальным во всех отношениях. У него были черные волосы, коротко подстриженные и аккуратно подстриженные. Его лицо само по себе не было привлекательным, но и не непривлекательным. На нем была простая льняная туника и кожаные штаны.
Он выглядел не чем иным, как обычным крестьянином или штатским.
Мужчина вышел из пещеры, дружелюбно помахав Ниву с приятной улыбкой.
«Привет, малыш! Не смотри так испуганно. Я не причиню тебе вреда!»
Несмотря на то, что он был обычным, во всяком случае, одна характеристика была совсем ненормальной.
Это не было похоже на иллюзию. Нив знал, что это произошло не только потому, что это было убедительно.
Нет.
В самых глубоких глубинах своей души Нив знал, что это за человек. Он почувствовал нечто подобное, когда впервые столкнулся с фолиантом, отправившим его в адскую петлю. Это сильно напоминало ему об этом чувстве, но было одно существенное отличие.
Это был человеческий эквивалент этого впечатления.
Потому что мужчина, стоящий перед ним…
Был богом.
