Нив стоял перед Астрадором, готовясь к спаррингу.
Его тело засветилось, когда он одновременно активировал воспламеняющие и громовые нервы. Нив приготовился броситься на него и…
— Хорошо, стоп.
«Что? Почему я уже должен остановиться? Я еще ничего не сделал?!
«Договор заключался в том, что я укажу вам на ваши ошибки. Ты уже заработал достаточно, чтобы я превратил это в целый урок.
Нив был ошеломлен. Астрадору пришлось тянуть ногу. Нив цокнул языком, осознав вероятный недостаток этой сделки. Астрадор собирался придираться к каждой незначительной ошибке, допущенной Нивом, и извлекать уроки изо всех сил.
Нив не позволил бы совету бога пропасть даром, каким бы мелочным он ни был. Однако, к его удивлению, указание, данное ему, было вовсе не незначительным.
«Две «духовные силы», которые ты только что активировал, ужасны. Они настолько плохи, что не вписываются даже ни в одну систему оценок реальных духовных сил. Ниже ужасного, даже вредного. Я не знаю, с чего начать, насколько они плохи. Начнем с мощности зажигания. Эта сила настолько дерьмовая, что если бы вы могли применить ее к своим противникам, а не к себе, было бы лучше, и даже тогда это все равно было бы дерьмом.
«…Это немного резковато».
«Это также вполне уместно».
«Что именно делает власть такой плохой? До сих пор это сослужило мне хорошую службу».
«Помимо того факта, что он сжигает ваши легкие, превращает их в пепел, а затем впрыскивает этот пепел прямо в ваш кровоток, он также поджаривает ваше тело изнутри, препятствует потоку вашей ци и резко ускоряет старение ваших клеток».
«… Ничто из этого не является проблемой. Другие мои способности полностью сводят на нет эти побочные эффекты.
Астрадор похлопал себя по лицу.
«Что значит обнулить? Ты идиот? Вам может сойти с рук его использование, потому что ваши другие силы принимают на себя основной удар. Это единственная причина, почему эта сила не является просто мгновенным самоубийством. Это не «обнулить». Обнуление намекает, что другие силы устраняют побочные эффекты, но это не так. Они просто устраняют ущерб. Это другое. Ты используешь несколько других способностей, чтобы использовать эту, не убивая себя».
— Итак, что ты порекомендуешь мне сделать вместо этого?
Астрадор сиял, как утреннее небо.
«Удалить-«
«Нет.»
Астрадор поник и пожал плечами.
«Как того требует клятва души, я должен дать тебе оптимальный совет. Принимать это или нет – ваше дело».
«Как я могу решить эту проблему, не отключая питание?»
Астрадор вздохнул.
«Ну, ты мог бы начать с правильного использования силы».
«… Продолжать.»
«Хорошо. Если бы кто-то из высших сфер по какой-то причине захотел создать такую духовную силу, он бы сделал это для генерации ци. Ваша сила делает это, но ци, которую она производит, — это временная преобразующая ци, которая повышает вашу физическую работоспособность. Почему бы вам не попробовать вместо того, чтобы зажечь силу, используя ее, вместо этого зажечь источник топлива своей ци? Кроме того, не доводите мощность до предела. Нет никакого смысла. Просто позвольте ему раскачаться самому и сгореть естественным путем.
«Хм? Как мне зажечь его своей ци?»
Астрадор выглядел озадаченным.
«Это… элементарное упражнение ци, даже в нижних мирах, насколько я помню. Как ты мог этого не знать? Как ты выстроил такой контроль над ци, не зная базовых упражнений?»
Нив нахмурился, а потом это щелкнуло.
«Ой ой! О да, ты вполне можешь это сделать. Я просто забыл, потому что мне никогда не приходилось делать это самому».
Астрадор приподнял бровь.
Нив сосредоточился на несколько секунд и понял, как производить тепло с помощью ци. На самом деле это было довольно просто. Ци была проявлением потенциала, а потенциальная энергия была одной из самых основных форм потенциала.
За несколько попыток ему удалось вручную зажечь зажигалку. Он нахмурился.
«Вы уверены, что это «оптимально»? Это действительно отстой. Пламя горит гораздо слабее, чем обычно.
«Попробуй потратить немного ци».
Нив использовал несколько сложных движений и потратил всю свою ци. Он мгновенно заметил, что происходит.
«Что!? Мои запасы ци пополняются так быстро! Как!?»
«Это то, для чего в первую очередь предназначены подобные полномочия. Имейте в виду, что эта сила явно не на должном уровне».
Нив не мог с этим согласиться.
«С такой скоростью он сможет пополнить мои запасы ци менее чем за полминуты!»
Астрадор усмехнулся.
«Ваши «резервы ци» — пылинка по сравнению с тем, что вы имели бы на ранге, где вы могли бы создавать духовные силы. Этот ручеек не будет заметен на этих весах, но при некоторой практике он может улучшиться».
Мнение Нива резко изменилось. Астрадор определенно не шутил.
«Теперь пришло время для другой грязной вещи в вашем духе. У меня возникает соблазн порекомендовать вам никогда активно не использовать эту силу, но в этом случае другие ваши способности могут в основном покрыть побочные эффекты. Опять же, это электричество проходит через вашу нервную систему. Это не так уж и плохо, учитывая, что ваши нервы обладают металлическими свойствами и ваши силы могут исцелиться от повреждений, но в повреждениях нет необходимости. Использование этой силы просто вредно. Используя его, вы не получите ничего ценного».
Нив раскрыл рот. Должно быть, это была чушь.
«Нет, я многое получаю от этой силы. Это заставляет мои мышцы выходить за пределы своих возможностей. Используя его, я могу двигаться намного быстрее».
Астрадор вздрогнул, услышав это от Нива.
«Он не «нагружает» ваши мышцы. Это их жарит и сводит судорогами. Конечно, вы получаете немного силы, но теряете скорость. И прежде чем вы скажете: «О, но я двигаюсь быстрее», это тоже правда, но не по той причине, по которой вы так думаете. Эта сила может ускорить ваше восприятие времени. Это еще один суицидальный шаг со смертельными побочными эффектами, который вам сойдет с рук благодаря вашим стальным нервам и вашей регенерации. Это позволяет оптимизировать ваши движения. Таким образом создается иллюзия движения быстрее. Вы уже можете двигаться так быстро. Ты просто недостаточно опытен, чтобы полностью использовать свою скорость.
Нив задумался и обнаружил, что слова бога были совершенно правы. Это тоже имело смысл, поскольку у Нива просто не было достаточно времени, чтобы научиться оптимизировать использование своих способностей. Многие из привычек из петли все еще сохранились, и ему уже давно пора наверстать упущенное.
— И что мне тогда делать?
«В тех коррумпированных силах, которыми вы обладаете, есть своего рода положительная сторона. Очень хреновая худая подкладка, но в данном случае она вам поможет. Эти полномочия очень гибкие, прежде всего из-за огромной избыточности в их структуре. Это означает, что существует больше способов использования способностей, чем просто основная функция. Эта сила, в частности, имеет интригующее применение. Тот, который все равно был бы ужасен без всех остальных сил, которые у вас есть, чтобы исправить ущерб, но для вас это было бы подходящим. Сначала визуализируйте свою нервную систему. Всё целиком, каждое нервное волокно, которое вы можете почувствовать в своём теле. Это займет некоторое время, но…
«Сделанный.»
«Я рекомендую вам отнестись к этому серьезно, так как ошибка на первом этапе сделает невозможным работу этого метода».
«Я отношусь к этому серьезно».
Астрадор приподнял бровь и сжал подбородок.
«Если ты можешь выполнить эту задачу так быстро, то я должен сказать, что ты гений, которого будут уважать даже в высших сферах. На следующем шаге мы увидим, врёшь ты или нет. Теперь, когда вы визуализировали свою нервную систему, вместо того, чтобы поджаривать ее, просто закройте пробелы».
«Закрыть пробелы?»
«Если вы сосредоточены на своих нервах, вы сможете почувствовать, как они посылают свои сигналы. Теперь вы должны изолировать все нервы, ведущие к чему-либо, кроме мышц. Теперь удалите все мышцы, которые вы используете неосознанно, например, сердце. И, наконец, вам нужно использовать электричество, чтобы подготовить к действию каждый оставшийся нерв. Таким образом, в тот момент, когда ваш мозг посылает сигнал, целевая мышца его получает. Вероятно, вам понадобится несколько дней, чтобы освоить это, но…»
«Сделанный!» Нив озорно улыбнулся.
Астрадор разочарованно вздохнул.
— Малыш, пожалуйста, мой совет бесполезен, если ты…
Нив помахал рукой. Искра электричества заметно прошла под его кожей к плечу, грудным мышцам, трапециям, бицепсам, предплечьям, трицепсам и многим другим второстепенным мышцам. Его рука мгновенно появилась перед его телом в мгновение ока. Он маниакально хихикнул.
Астрадор вытаращил рот: «Ты, должно быть, шутишь…» Что-то изменилось в глазах Астрадора.
Нив ухмыльнулся.
«Пора начинать спарринг, не так ли?»
Астрадор посмотрел на Нива.
«Я перейду сразу к делу. Я обманул тебя клятвой души. Я обязан дать вам оптимальный совет. Только
оптимальный совет. Все остальное, что я вам рассказал, было лишь для того, чтобы доказать, что я знаю о духовных силах гораздо больше, чем вы можете себе представить. Я уже дал вам оптимальный совет. Удали эти духовные силы». Астрадор поднял руку и небрежно помахал ею над головой.
Воздух над ним мерцал и сверкал, когда появлялись руны. Бесчисленные символы висели над головой Астрадора.
Нив почувствовал сильное желание преклонить колени и поклониться этим священным символам, подсознательно впечатав их в свой разум. Вскоре он отвел взгляд и усмехнулся.
«Я знал, что где-то есть подвох».
«Если вы не верите клятве души, я подробно объясню, почему вам следует удалить эту грязь из своего духа. Любая сила, которой вы обладаете, кроме отдаленности от смерти, ужасна. Даже это только хорошо, потому что ты маньяк, который не обращает внимания на боль. Любой другой сошел бы с ума, превратившись в живой труп. Если передать их кому-то другому, все ваши силы по той или иной причине будут отстойными. Все они. То есть, каждый. Без исключений. Ваше восприятие перегружает мозг информацией об окружающем мире. Единственная причина, по которой вы можете это выдержать, — это ваше улучшенное познание. Даже в этом случае ваша сила восприятия обнаруживает вещи, которые вы не понимаете, и, если я прав, это часто приводит к галлюцинациям. Ваше познание помогает вам разобраться во всем этом, но даже это было бы ужасно без ваших стальных нервов и регенерации. Ваша способность питательных веществ была бы бесполезна без абсорбции, и она была бы бесполезна без очищающей крови. Ваша очищающая кровь постоянно разъедает ваши вены, которые, к счастью, кристаллические, и у вас есть регенерация, чтобы залечить повреждения. Кристаллические вены блокируют ток крови в мелких капиллярах, но ваша священная кровь разъедает их. Отвратительная сила тролля разрушила внутренний баланс вашего тела, и снова, без вашей священной силы крови, вы физически деформировались бы и стали бы больше походить на тролля. Сила воли имеет невероятно большую емкость, но большая часть ее ценности заключена в высотах силы воли, которых не может достичь ни одно существо. Я мог бы продолжать целый день, перечисляя все различные слабости и недостатки. Я даже не упомянул все твои способности.
Нив просто улыбнулся в ответ.
«Ты прав. Я заметил много подобного, но ты ошибаешься».
«Вы бы усомнились в слове бога под клятвой души? Это нелепо».
— Я не говорю, что ты лжешь.
«Я знаю, что это не так. Вы предполагаете, что есть что-то, что вы знаете, чего не знаю я. Позволь мне уточнить, малыш, если меня заставят сказать тебе правду, я скажу
правда.»
Нив ухмыльнулся сильнее. Астрадор усмехнулся, покачал головой и изменил свою расслабленную позу.
«Пришло время для спарринга. Пожалуйста, продолжай и продемонстрируй свою мудрость, о могущественный».
Нив использовал лишь немного своей способности изменять форму, чтобы распространить улыбку, что принесло ему еще одну насмешку со стороны Астрадора.
Нив подвинулся. Он почти сразу же упал лицом на землю. Поднявшись с пола, он почувствовал сильное чувство дежавю.
Вариант громовых нервов был превосходной духовной силой, но до смешного трудным в использовании. Нив нахмурился, увидев высокомерную ухмылку на лице Астрадора.
«Ребенок, который еще даже не умеет ходить, осмелится напасть на бога?» Он дразнил Нива.
Нив встал, немного повернувшись телом. Его тело постоянно было сведено судорогой, и ему приходилось синхронизировать заряд со своими движениями. Постепенно, понемногу он перестал нарушать порядок. Он точно настроил заряд, чтобы подавать определенное количество энергии на разные нервы в зависимости от того, как должна двигаться мышца.
Астрадор кивнул, явно впечатленный своим подвигом.
Вскоре Нив взял свои движения под контроль, далеко не в совершенстве, но это гораздо лучше, чем спонтанное падение. Он побежал на Астрадор.
Астрадор закрыл глаза.
Небесное озеро простиралось из-под него к каждому горизонту, отражая более яркое небо в более теплом мире. Нив почувствовал, как его ноги унесло из-под ног, он терял высоту с каждым шагом и, наконец, упал в озеро.
Водоворот закрутил его и доставил перед четырьмя небесными столпами.
Нив поднял голову и обнаружил, что размер небесных столбов остается загадкой. Им казалось, что они стоят прямо за Астрадором, но с этого угла он не мог сказать, были ли они ростом в несколько метров или охватывали целые миры. Один из них, первый из четырёх, обрушился на него.
Потом второй, и третий тоже. Четвертый зловеще маячил, судя его судьбу.
Столб упал на землю, поднявшись ниже Нива. Мир закружился, поднимаясь в небо, и теперь Нив упал на землю. Столб приземлился, врезался в землю и…
Во-первых, никаких столбов никогда не было.
И все же Нив оказался безногим и раздавленным на куски, но не мертвым. Когда его тело зажило, он поднялся с земли и снова столкнулся с Астрадором.
Вокруг Астрадора появилось десять небесных свечей. Он лизнул палец и вынул один. Один из пальцев Нива отсох и превратился в пыль.
— Ладно, теперь ты просто трахаешься со мной.
Астрадор усмехнулся и сплюнул, едва сдерживая смех.
«Ой, да ладно, с тобой не весело. Разве это не смирило тебя ни капельки?»
«Только не нарушай случайно эту клятву души».
Астрадор фыркнул на это.
«Невозможно нарушить клятву души, дитя. Не беспокойтесь. Вы получите оптимальный совет, как только бой закончится».
«Хороший.» Нив изменил свою позицию. Затем он снова бросился на Астрадора.
Астрадор стоял и ждал прибытия Нива. Нив ударил кулаком. Астрадор схватил Нива за руку. Нив чувствовал, будто его плечо закрепилось во времени и пространстве. Астрадор потянул Нива первым влево, и рука Нива отломилась, как сухая ветка.
Нив отступил назад, наблюдая, как его рука медленно восстанавливается. Когда он превратился в крошечную культю, он вытянул его в форме руки, регулируя длину по мере того, как он медленно восстанавливался.
Астрадор каким-то образом умудрялся выглядеть одновременно отвращенным и впечатленным.
Нив снова бросился, неуклюже шаря, привыкая к своим движениям. Астрадор ждал. Нив использовал технику движения и появился за спиной бога, а Астрадор хлопнул в ладоши.
Невидимая сила сокрушила Нива, но его упругое тело уберегло его от критических повреждений. Нив отступил от Астрадора.
Астрадор насмешливо приподнял бровь. Нив прыгал вокруг бога. Он повторял одну и ту же последовательность движений, постепенно приспосабливая их, чтобы привыкнуть к новому применению громовых нервов. С каждым завершенным кругом его действия становились все более естественными.
Нив чувствовал, что процесс подготовки его нервов с каждым использованием становится все более автоматическим. Затем он использовал технику движения, чтобы сократить расстояние до бога.
Астрадор на время пощадил его, позволив Ниву войти в колею. Бог без особых усилий уклонялся от всего, что Нив бросал в него.
Ниву было чрезвычайно трудно сражаться таким образом. Теперь, когда он столкнулся с противником, чьи навыки намного превосходили его собственные, он почувствовал, насколько тусклым было мастерство его нового набора сил.
Хотя Астрадор ничего не сказал об этом, Нив чувствовал, что его сила духа, повышающая скорость, была серьезной проблемой. Было такое ощущение, будто к его движениям применялся новый набор правил. Это было неестественно и расстраивало, как будто он был чужим в собственном теле.
Астрадор просто наблюдал за Нивом, который снова и снова терпел неудачу в том, чтобы заставить свое тело слушаться его. Нив снова наблюдал за Астрадором. Сначала он был уверен, что сможет получить что-то из движений бога, но быстро понял, что это не так.
Дело не в том, что движения Астрадора были слишком изощренными для Нива. Все было с точностью до наоборот. Все, что он делал, было элементарно. Он просто двинулся в правильном направлении в нужное время. В том, как он избегал Нива, не было никакой божественной силы; черт, он даже не уворачивался так быстро.
Проблема заключалась в том, что Нив плохо владел своей силой. Он так долго сталкивался со всеми своими проблемами, используя грубую силу, что забыл, каково это – зависеть от своего мастерства.
Когда его мышление постепенно перешло от максимизации грубой силы к мастерству в движениях, он почувствовал, как что-то щелкнуло.
Что-то перестроилось внутри Нива. Ему показалось, что небо стало еще краснее. Лужи затхлой черной жидкости на его глазах превратились в раскинувшиеся озера крови, кислоты, смолы и гноя.
Тускло-серая пыльная почва под его ногами снова стала ярко-красной. Все мысли покинули разум Нива, а его движения становились все медленнее и медленнее. Противник, с которым столкнулся Нив, постепенно ушел от бога…
Демону.
Астрадор нахмурился, увидев изменение в движениях Нива.
Нив сделал простой шаг вперед и нанес удар.
Астрадор отступил назад и уклонился от него.
Поэтому Нив сделал еще один шаг.
За этим не было никакой кричащей силы. Под его кожей не было электрического импульса. В его легких не было пламени.
Глаза Астрадора широко распахнулись.
В присутствии Нива больше не было силы. Дух в его теле, кроме его собственного, стал нейтральным, как будто заснул.
«Это… это невозможно». Астрадор прошептал себе под нос.
Астрадор стоял неподвижно, когда Нив снова нанес удар. Его кулак с мягким стуком приземлился на тело Астрадора. Нив стоял неподвижно с пустым выражением лица, ожидая, пока Астрадор пошевелится.
Астрадор задумался. Он не был уверен, была ли игра с этим хорошей идеей. Однако клятва души предписывала ему сначала увидеть способности Нива, если он хочет дать оптимальный совет. Поэтому он переехал.
Астрадор медленно отступил назад, и Нив снова нанес удар.
Это все еще было несколько неуклюже. Это казалось непрактичным и усталым. Расти. Затем он нанес еще один удар. Кулак Нива тяжеловесно пролетел по воздуху со скоростью, едва превышающей скорость смертного ребенка. Астрадор увернулся, так как это могло бы повредить ему.
Нив сделал еще шаг и снова ударил.
Точная последовательность ударов и уклонений продолжалась некоторое время. Затем Нив включил его и ударил ногой.
Со временем движения Нива стали еще медленнее, но с каждым замедлением погрешность резко снижалась.
Астрадор с благоговением наблюдал за этим. В движениях Нива не было никаких недостатков. Вовсе нет. Каждая мышца, каждая клетка его тела, даже то, как развевалась его мантия, ощущались идеально синхронизированными.
Нив замедлил шаг еще больше. Он шагнул вперед, его нога с громким стуком подняла пыль. Астрадор резко вздохнул. Вокруг Нива появились золотые руны. Его кулак полетел, теперь ощущая за собой тяжесть его духа.
Астрадор отошел в сторону, и удар вызвал порыв могучего ветра. Отрицательное давление ударило в их уши, и звук взрывающегося воздуха эхом разнесся по пустому миру. Нив сделал еще шаг, и то же самое произошло снова.
Удары перешли в удары ногами. Удары ногами превратились в толчки, отбивные, локти и вращения; Мягкое сияние золотых рун вскоре стало сопровождать все, что делал Нив.
Затем духовная сила, превратившая силу воли в силу, ожила.
Нив ударил еще раз, но совершенство исчезло. Поэтому он сделал шаг назад и снова замедлился. С каждым ударом присутствие духовной силы становилось слабее, пока золотые руны, наконец, не загорелись снова.
Следующий удар врезался в воздух, притягивая к ним тонны пыли, а затем вылетел и уничтожил участок обсидиановой пустыни. Власть стала более существенной, подпитывая настоящие забастовки.
Сила повышения скорости также ожила. Совершенство снова исчезло, но теперь Нив не ослабил силу. Вместо этого также активировались громовые нервы. Движения стали неряшливыми, плохими даже по меркам гораздо более слабых земледельцев.
Однако они быстро стали более изысканными. С каждым шагом Нива баланс восстанавливался, пока снова золотые руны не окутали каждое его движение. Теперь он был намного быстрее, поэтому золотые удары больше не уничтожали ландшафт, но в этом и не было необходимости.
Нив в идеале наносил удары раз в несколько секунд. Затем раз в секунду, дважды, трижды, десять раз, тридцать раз, семьдесят раз и, наконец, сто раз.
Воздух вокруг них превратился в постоянный водоворот рассеивающихся золотых рун, и духовные силы Нива оживали одна за другой. С каждой возвращающейся способностью удары Нива становились медленнее.
Наконец, Нив сделал еще один шаг вперед, когда последняя сила вернулась.
Жизненная сила, текущая по его телу, успокоилась. Затем оно закружилось. Золотые руны, вспыхивающие вокруг Нива, выкачивали чистую ненависть из его тела.
***
Они учуяли предателя.
Тот, который только взял и побежал, как только пришло время отдавать.
Уничтожение предателя было священным долгом.
***
Нив сделал шаг вперед. Багровые руны закружились в воздухе и метнулись к его ногам, прорываясь сквозь мантию и выгравировавшись на икре. Руны рассказывали историю мести.
Каждый мускул, каждое действие, каждая мысль и каждое движение рассказывали историю того, кто нанес наказание.
Астрадор выглядел ошеломленным. Руны мешали ему. С каждым шагом, который он пытался сделать, преданный рассказывал историю о боге, который не смог сдвинуться с места, о божественном господине, который не смог убежать. Он переписал жалкую, извращенную судьбу павших, но остановился, так как в этом не было необходимости.
Так он и заметил.
Вместо движения действия Нива превратились в рассказ, эпос о трагическом герое. Когда он вывернул бедро, его спина осветилась от его жертвы. Когда он отдернул руку назад, его плечи пели о решимости.
Когда его кулак рванул вперед, каждый дюйм его руки был покрыт красными рунами.
Руны, рассказывающие историю о том, кто убил бога.
Кулак Нива закричал, когда вокруг него закружилась красная энергия. Он приземлился на грудь Астрадора. Все царство сотряслось, и бесчисленные пещеры рухнули от удара. Мантия Астрадора была разорвана там, где ударил Нив, и остался небольшой отпечаток кулака Нива.
Руны рухнули и закричали от разочарования и отчаяния. Нив упал.
Астрадор стоял безмолвно более минуты. Затем он обратился к едва находящемуся в сознании Ниву.
«Теперь я могу с уверенностью дать вам оптимальный совет. Стань моим учеником. Я пошлю за тобой гонцов, и ты перенесешься в высшие миры».
Ниву едва удалось ухмыльнуться. В ответ он кротко поднял палец и указал на грудь Астрадора.
«Все, что мне нужно, это время.
»
Астрадор рассмеялся.
— Я не думаю, что ты меня правильно понял, малыш. Единственная причина, по которой это звучало как совет, заключалась в клятве души. Итак, позвольте мне прояснить одну вещь… — Астрадор улыбнулся.
«У тебя нет выбора».
