Кафор уставился на большой стебель травы перед ним.
— Должно быть, у меня что-то не так с головой.
Примерно в радиусе трех-четырех метров вокруг стебля травы была очищена вся остальная растительная жизнь. Клянусь Кафором, это было так.
Прошло много времени с тех пор, как он начал этот безумный эксперимент, и ему казалось, что он сходит с ума. Он несколько раз покидал стебель травы, прекращая это безумное поведение и думая о будущем.
Но каждый раз, когда он делал это, он чувствовал, что ему не к чему стремиться. Просто не было причин покидать это место. Вскоре он больше не мог игнорировать стебель травы. Поэтому он сидел прямо перед ним и продолжал его лелеять.
Несколько раз ему в голову приходила мысль. Он хотел уничтожить его. Выдерните его из земли и рассейте, и, будем надеяться, он освободит его жизнь. Однако каждый раз, когда он чувствовал этот импульс, более сильный импульс быстро подавлял его. Страх. Беспокойство. Паника.
Сама мысль о том, что что-то может случиться со стеблем травы, приводила его в ужас.
Но почему?
Он понятия не имел. Это была просто трава,
ради Бога! Почему он был так поглощен его воспитанием?
Кафор задавал себе этот вопрос сотни раз, и каждый последующий раз он чувствовал, что ответ все дальше и дальше ускользает от его понимания. Возможно, это было простое безумие. Возможно, это было не так. Независимо от того, насколько он был разорван и сбит с толку, он продолжал заботиться о растении.
Потому что одно было ясно прежде всего: у него не было причин останавливаться.
Вскоре стебель травы затмил своих соседей. Кафор решил дать ему имя.
Паора.
Хотя он знал, что давать растению имя абсурдно, чем больше он сомневался в своем нелепом поведении, тем меньше причин находил, чтобы перестать это делать.
А что, если он захочет дать название растению? Кто бы остановил его? Лишь немногие люди имели право говорить о нем свысока или критиковать его за поведение. В конце концов, он был на золотом пути.
Так что, черт возьми!
К черту все это!
Кому какое дело!?
Он просто делал бы то, что хотел. Были ли его действия иррациональны? Так что, черт возьми!? Если он хотел, чтобы трава, насекомое или пылинка были центром его существования, то именно он имел право это решить. Не какой-то засранец, глава секты или его начальник, а он сам.
По мере того как Кафор постепенно отказывался от своих запретов, его поведение становилось все более экстремальным.
Вскоре он заметил, что несколько соседних стеблей травы также приобрели немного более зеленый оттенок.
У него этого не было. Ревность заставила Кафора вырвать из почвы все соседние растения. Но осторожно, чтобы не повредить корни Паоры. Вскоре радиус, в котором он удалял растения, продолжал расти, пока, наконец, он не убедился, что ни одно растение ничего не украло у Паоры.
По крайней мере, на данный момент.
Позже ему придется расширить территорию, поскольку, очевидно, Паора вырастет и завоюет гораздо больше, чем жалкий радиус в несколько метров.
Очистив окружающую почву, он заметил, что Паора стала больше.
Его молчание было прервано, когда монстр подкрался слишком близко к его святилищу. Это был крупный абоминид, напоминавший смесь медведя, волка и нескольких жуков. Оно бросилось на Кафора, но он остановил его, не вспотев. Достаточно было одного удара.
После смерти он извлек небольшое количество его крови и окропил ею голую землю, не слишком близко к Паоре. Важно было, чтобы земля была питательной, но не прямо над растением.
Мощные растения могли распространять свои корни относительно широко, поэтому Кафор позволял им выбирать разные участки почвы, а не навязывал им определенный тип ухода.
Как только он извлек ядро монстра, он пошел в угол своего маленького святилища. Там у него был таз, полный сверкающей воды. Несколько ядер монстров с надписями сияли на дне этого бассейна, медленно выпуская свой дух в воду.
Кафор вложил ядро в руки и швырнул его в воду. Затем он схватил маленькое ведро и набрал немного воды.
Он подошел к почве, окружающей растение, и плеснул водой на окровавленное место, чтобы разбавить ее и как следует впитать в землю.
«Хм?» Кафор повернулся к маленькому стеблю травы: «Я, должно быть, теряю его».
На секунду ему показалось, что растение удовлетворено.
***
Дьюкан завершил встречу с отцом. Он проклинал глупость своего старика, прогуливаясь по секте.
«Этот глупый…»
Дьюкан держал свою связь с Нивом в секрете. Теперь, когда эти клоуны превратили статус Нива в абсурдную насмешку, это было вдвойне важно.
Единственная причина, по которой Дьюкан не считал Нива монстром в человеческой коже, заключалась в том, что сравнение с монстрами было слишком слабым. Нив был ходячей катастрофой. Тревога убивала Дьюкана, пока он ждал, пока пройдут последние несколько дней и наступит согласованное время встречи.
Разговор с отцом нисколько не облегчил его тревогу.
Дьюкан намеревался раскрыть отцу свою связь с Нивом, но после этого разговора понял, что не следует этого делать. Кингин теперь был полон сомнений и ненависти к своим коллегам.
Все, кроме
Карфен.
Кингин бросил подозрения на Бианну, и его вечная любовь к Императору быстро превратилась в негодование. Он считал Ксондира незрелой, низшей альтернативой Жаоре, что было иронично, учитывая, что Ксондир технически был старше Кингеана.
Если бы ему не пришлось так долго оставаться на третьей ступени платинового пути, он мог бы стать культиватором алмазного пути раньше Кингина.
Было ясно, что смерть Жаоре оказала глубокое влияние на отца Дюкеана. Кингин никогда бы этого не признал, но Дьюкан знал, что они это сделали.
Соперничество возникло из уважения друг к другу как к земледельцам и воинам.
Теперь, когда это соперничество закончилось, осталась только горечь.
Дьюкан не отчаивался. Он собрался и приготовился. Хотя он не слишком остро отреагировал, он не недооценил кризис.
Если бы Карфен действительно был демоном, то доверие Кингина к нему в конечном итоге привело бы к ужасным последствиям.
Дьюкан мог только надеяться, что Нив решит его проблему. Потому что если бы он не был…
Он вспомнил себя. Сейчас было не время для таких мыслей, пока.
Теперь ему оставалось только ждать.
***
То, что кто-то был красивым, не означало, что он хороший человек.
Однако все уродливые люди были злыми.
Таково было общепринятое мнение на Лангенском континенте. Место для тех, кто был красив, как снаружи, так и внутри. Жители Лангена обычно верили, что боги проклинают тех, кто обречен на зло, чтобы каждый мог увидеть на поверхности их внутреннюю грязь. Считалось, что те, кто был красивым, но злым, были обмануты дьяволами, и, естественно, боги простили бы их, если бы они раскаялись и изменили свой образ жизни.
Двадцать юношей и девушек были одеты в красивые одежды и украшены чудеснейшими цветами.
Однако сами они были ужасно уродливы.
Те, кто занимал более высокое положение среди благословенных континента Ланген, были свидетелями отталкивающих взглядов тех, кто жил снаружи. По сравнению с теми варварами даже эти уродливые были ослепительны.
Однако никто по-настоящему не стал бы использовать это в качестве оправдания поступков, которые эти существа совершили бы в будущем. Их внешняя грязь отражала то, кем они были внутри, кем они были обречены быть. Поэтому им пришлось покаяться.
Наконец боги простили им их грехи.
Огромные толпы ожидающих зрителей стали свидетелями чудесного ритуала, который происходил. Самые красивые девочки и мальчики, образцы добродетели для следующего поколения, резвились среди уродливых и осыпали их цветами.
Скоро все закончится.
С неба засиял белый свет, и дети покинули платформу. Луч чистой энергии соединил центр ритуальной платформы с небесами, и восхитительное сияние окутало изуродованных грешников внутри.
Для тех, кто не был на платиновом пути, ритуал выглядел так, будто свет нежно обнял и унес их.
Однако каждый на платиновом пути мог заглянуть за яркий экран и увидеть, что происходит внизу. Белый свет сжег тела находящихся внутри, снимая с них слои, пока ничего не осталось.
Они, естественно, считали, что кривых уводят в лучшее место. Будучи наиболее привилегированными и благословенными слугами богов, их верность подвергалась испытанию. Для всех присутствующих вера взяла верх.
Вместо оскорбительно непривлекательных преступников появился небесный посланник.
Того, чья красота захватила дух всех присутствующих.
Он был человеком совершенства. Черные как смоль волосы, безбородое лицо, высеченное из божественного мрамора, и тело идеальных пропорций.
Он вышел из круга и поклонился толпе. Мужчины знали свою судьбу. И они это приняли. Если бы их женщины пожелали стекаться к этому божественному джентльмену, им было бы прощено.
Все, на что надеялись многие отцы и мужья Лангена, — это то, чтобы им разрешили смотреть.
Великая Королева шагнула вперед и глубоко поклонилась небесному посланнику.
«Добро пожаловать, полубог. Вам нужно просто сказать, и вы получите».
Мужчина слегка улыбнулся и поклонился в ответ, выказывая полное уважение правителю этого королевства.
«Пожалуйста, встань, дорогое дитя. Можешь звать меня Хосолар. Он подошел к ней и осторожно положил руку ей за голову, медленно проводя пальцами по ее волосам: «Я бы хотел сначала разобраться с этим делом, если позволите».
Великая Королева кивнула и отступила назад. Хосолар поднял голову и обратился к массам.
«Я Хосолар из Первого Небесного Царства. Прибыл первый из многих посланников. Мое пребывание здесь, к сожалению, ограничено одним годом, учитывая транспортные средства, поэтому мне придется использовать это время с пользой. Я здесь с особой миссией. Пожалуйста, если среди вас присутствует кто-то по имени Бривиа, пусть она выйдет вперед».
У Бривии перехватило дыхание. Она радостно прыгнула к мужчине и распростёрлась на полу перед ним.
Хосолар удовлетворенно кивнул.
«Отличный. Мой отец, Верховный Правитель небесных миров, послал меня сюда».
Бривиа подняла голову, на ее лице было видно потрясение.
«Ваш сын был выбран стать его учеником».
