Нив потратил меньше часа на максимальное использование своих ресурсов. В конце концов, бремя дополнительной жизненной силы и питательных веществ начало становиться вредным.
Однажды он посчитал себя достаточно сытым, когда начал чувствовать сильную боль, остановился, схватил слизь и, не раздумывая, вырубил себя.
Первое, с чем он столкнулся, вернувшись в стартовую зону, был Астрадор, сидящий на камне и нежно улыбающийся Ниву.
— Так чем же ты занимался в дальних уголках этого проклятого места?
Нив ухмыльнулся.
«Клятва души. Я расскажу вам, что я делаю. Ты скажешь мне, сколько времени у меня есть, прежде чем твой посыльный придет за мной.
Астрадор казался разорванным.
«Хотя любопытство меня убивает, мне не нужно это знать, так что нет. Я отказываюсь от этого предложения».
Нив пожал плечами, крепко обнял слизь и помчался вдаль, идя в том же направлении.
Астрадор покачал головой и исчез.
После того, как Нив достиг нужного расстояния, он побежал в пещеру, намереваясь пройти как можно глубже. Некоторые демоны все еще ползали по пещерам, но они были не более чем помехой.
Когда Нив зашел достаточно глубоко, пришло время приступить к его проекту. Он раскопал большую часть грязи, в первую очередь проглатывая ее, чтобы она исчезла. Он снова достиг лавы.
Он почти закончил тем, что бросил слизь в лаву, но остановился, когда понял, что она просто сгорит и умрет мучительной смертью. Он положил слизь на пол, и она, казалось, на мгновение почти затряслась от облегчения.
Нив отрезал себе руку и скормил ее слизи. Рука выросла почти мгновенно, когда он почувствовал, как ее место занял интенсивный прилив энергии.
…Ух ты, надо было раньше исчерпать энергию.
Кто бы мог подумать, что разница окажется настолько огромной?
После того, как он скормил слизи несколько своих рук, она выросла. Ядро внутри слизи заметно разбухло и трансформировалось, пока кусок не откололся и не отделился небольшой слизь. Вместо того, чтобы остановиться на достигнутом, Нив продолжал неоднократно отрубать себе руку, чтобы обеспечить как можно больше биомассы молодым слизнякам.
В течение нескольких часов бесчисленные руки окружали пещеру, а многочисленные слизни ползали и пожирали их. Слаймы множились. Его рука уже регенерировала гораздо медленнее, чем раньше, поэтому пришло время переходить к следующему шагу плана.
Он выкопал столько лавы, сколько смог, создав небольшое озеро. Ниву пришлось признать, что он не знает, как слизни превращаются в лавовые слизи. Он просто бросил туда нескольких и надеялся, что они выживут? Очевидно, это было бы глупо.
Поэтому он решил вместо этого помучить нескольких бедных слаймов.
Нив поймал нескольких липких монстров в небольшую яму и несколько раз обрызгал их брызгами лавы. Они каждый раз вздрагивали и отскакивали, но Нив давал им больше оружия, чтобы они не умерли от повреждений.
В конце концов один из них начал светиться. Нив наблюдал за происходящим с напряженным вниманием. Эта слизь собиралась эволюционировать. Его ядро изменилось, приняв гораздо больше цветов и лишь немного увеличившись в размерах. Его тело начало трансформироваться, и оно превратилось в…
— Эу, что это за херня?
Мясистый кусок кожи. Нив нахмурился. Это был абоминид. Тот, который был создан в результате неоднократного кормления слаймов частями своего тела.
Нив швырнул в него камень и убил. Остальные слаймы питались им, и Нив продолжил свой эксперимент. В данный момент ему не нужен был абоминид.
В конце концов, наконец, один из слаймов начал… Гореть? Просто горю. Казалось, оно не умирало от огня. У него просто было небольшое пламя на макушке головы. Вернее, просто поверх него. Нив схватил эту слизь, вытянув руку, и поместил ее в отдельную яму.
После кормления слизи он стал больше, пока не откололось еще больше огненных слаймов. Поэтому он продолжал обливать их лавой. В конце концов, один из слизней снова превратился в абомнида. На этот раз… Ну…
Нив в замешательстве наблюдал, как горящий абоминид заживо приготовился и умер. Он в замешательстве схватился за лоб.
Так ли это работало? Могут ли слаймы превратиться в нечто, обреченное на смерть с момента своего рождения? Это не имело смысла.
Это было странно поэтично, хотя и совершенно абсурдно. Нив пожал плечами, когда гротескного монстра, приготовленного самостоятельно, съели его собратья.
Он продолжил процесс, кропотливо ожидая, пока один из слизней превратится в лавовую слизь или, по крайней мере, в более горячую огненную слизь.
Нив понятия не имел, сколько времени прошло, но, судя по тому, что слизи съели все его руки, а комната была заполнена пухлыми преступниками, должно быть, прошло много времени.
Среди слизней было несколько абоминидов, но они быстро напали на них и съели слизи. Слаймы не могли есть друг друга, но все остальное казалось вполне приемлемой добычей.
Наконец, после долгих ожиданий, один из слизней превратился в гораздо более горячую огненную слизь. Это не совсем лавовая слизь, но и не плебейская слизь.
Нив удовлетворенно улыбнулся и перешел к следующему шагу. Он схватил горящий комок слизи и положил его в другую назначенную яму. На этот раз он копировал их до тех пор, пока у него не было достаточно резервной копии.
Как только он сохранил свой прогресс, он создал еще одну яму. Тот, который он наполнил лавой. Закончив, он выбросил одного из горящих слаймов, чтобы посмотреть, выживет ли он.
Могло, хотя и с некоторыми трудностями. Нив держал его сытым, умножал слизь, и в конце концов — вуаля.
Родилась лавовая слизь.
Нив выделил эту в отдельную яму, размножил, удалил одну, поместил в другую лавовую яму и продолжил свои эксперименты.
Теперь он просто смотрел на слизь и ждал. И ждал. И ждал. Он ничем его не кормил; вместо этого он смотрел на него и ждал, пока что-нибудь произойдет.
Ничего не произошло.
В чем дело…?
Он был сбит с толку. Согласно книгам, лавовые слизи и лавовые големы должны были быть способны питаться и расти только из лавы. Так почему же этот кусок дерьма-слизи просто лежал там?
Возможно, это заняло значительно больше времени, чем предполагалось? Тогда Нив будет ждать дольше.
Спустя ошеломляющее количество времени, после того как лава остывала бесчисленное количество раз, а Нив снова наполнял ее, снова ничего не произошло.
Ни малейшего прогресса.
Многие слаймы уже рассеялись, и у большинства из них закончилась энергия, и они просто сидели в спячке, ожидая, пока к ним подойдет добыча. У других огненных слаймов тоже закончилась энергия, и, похоже, они снова стали немного меньше, чем обычные слаймы.
Кормление одного из них пальцем доказало, что после еды они все еще могут снова превратиться в огненных слизней.
Нив продолжал ждать, и, выкопав проклятую яму с лавой в сотый раз, он был прав, ожидая. Слизни не будут расти сами по себе.
Но почему?
Чего-то не хватало? Было ли в лаве здесь что-то принципиально иное по сравнению с лавой в реальном мире?
Нив некоторое время размышлял над этим, анализируя бесчисленные крупицы знаний.
Поняв, что случилось, Нив так сильно хлопнул себя по лбу, что возникла ударная волна.
«Ты тупой чертов идиот, в этом мире нет духа!»
Монстры в реальной жизни могут расти, даже если они полностью изолированы и пойманы в ловушку. Вот почему, например, слизни могли быть погребены под землей и продолжать развиваться, медленно превращаясь в земляных слизней.
Энергия — это одно, но что-то должно было обеспечивать жизненную силу или дух. Нив мог бы кормить их своими конечностями, достаточными для передачи большого количества жизненной силы. Хотя лава могла выдержать слизь, учитывая, что она еще не погасла, она не могла помочь ей расти.
Что-то должно было способствовать укреплению духа в ядре монстра.
Это было так просто, что Ниву хотелось дать себе пощечину за то, что он не осознал этого. После того, как он действительно ударил себя, он понял, что в его плане был огромный недостаток.
Как он собирался снабдить дух?
Технически он мог непрерывно объединять всю свою жизненную силу со своей ци и производить тонны эфирного духа. Нив застонал при мысли об этом. Это было бы неэффективно. Он будет медленно распространяться по всему миру, что было бы отличным способом распространить его повсюду, но он станет настолько разбавленным, что Ниву потребуется черт возьми, сколько повторений, чтобы заполнить все проклятое царство.
Этого было недостаточно. Что-то должно было породить и дух.
Но что?
Обычно именно растения производят большую часть духа в реальном мире. Растения погибнут, и высвободится капля эфирного духа. Выращивание растений в этой сфере было непростой задачей.
Конечно, Нив мог бы взять несколько горючих растений и поместить их рядом с открытым источником лавы. Но это было бы слишком временно. Лава в конечном итоге остынет, а растения засохнут и умрут.
Растения не были похожи на монстров. Они не были бессмертными. Растения-монстры были гораздо более монстрами, чем растения, а это означало, что они не могли реализовать свой потенциал, поэтому были бесполезны.
Все живые существа могли «культивировать». Спорно, работало ли это так же для жуков и простой травы, как и для людей, но со временем все могло реализовать потенциал.
Эта реализация потенциала может стать для Нива отличным способом наполнить это царство жизнью. Неизвестно точно, откуда взялась энергия потенциала, но общепринятое мнение заключалось в том, что это внутренняя часть души.
Это был внутренний источник энергии, не ограниченный внешними факторами. Так что, если бы Нив смог начать жизнь растений в этом мире, они бы выросли, реализовали потенциал и в конечном итоге стали самодостаточным источником духа и жизненной силы.
Монстры не могли реализовать свой потенциал самостоятельно. Они могли только украсть его у других вещей. Для этой цели растений будет достаточно.
При этом еще оставалась проблема тепла и энергии.
Растения не могли просто расти в среде, полностью лишенной тепла, света, питательных веществ и доступной энергии. Это означало, что Ниву пришлось…
Ниву пришлось…
А как насчет обсидиановых растений?
Они определенно были живы. Они росли крайне медленно, но это всё равно было чертово растение.
Кажется, они любили
царство кошмаров.
Нив ухмыльнулся.
В любом случае процесс терраформирования будет продолжаться гладко.
