Как только Нив вспомнил об обсидиановых растениях, он убедился, что это будет идеальное решение и что терраформирование царства кошмаров продолжится гладко.
Оказалось, что все будет не так просто.
Первое, что он сделал, это попытался подкормить растение или как-то его вырастить. Казалось, это было, как сказал бы Нив, ерунда.
Возможно, это было бы похоже на полив кактуса, вот только он даже не соизволил умереть. На одном из заводов Нив высказал все, что мог подумать.
Он вылил свою кровь в почву, дул эфирный дух в ее направлении, наполнил растение жизненной силой, попытался ввести ци, но потерпел неудачу, даже несмотря на свой потенциал экспериментов, и сделал несколько других вещей, которые не дали результатов.
Поразмыслив, он решил понаблюдать за растением. Поначалу он даже не мог сказать, что оно живое. Казалось, оно не росло и не менялось каким-либо образом. Сколько бы Нив ни концентрировался, он не мог ощутить никакой жизненной силы или духа внутри обсидиановой структуры.
В конце концов Нив потерял счет времени. Время от времени он мог слышать слабые звонки, но трудно было точно сказать, что их вызывало. Они были настолько тихими, что сначала ему показалось, что ему это показалось. Прослушав их несколько сотен, если не несколько тысяч раз, он убедился, что они реальны.
Когда он собирался сдаться, он наконец заметил причину шума. Глубоко внутри обсидиана время от времени происходило движение. Крошечная-мизерная частица сместилась бы чуть-чуть в сторону. Увидев этот процесс несколько раз, Нив пришел к выводу, что это на самом деле рост растения.
«Черт возьми, это медленно».
Действительно, это было медленно.
Это было настолько мучительно медленно, что Ниву пришлось задаться вопросом, живы ли эти существа вообще. Что, если бы они были просто какой-то формой природных явлений, происходящих исключительно в этом мире?
Это вернуло бы Нива на круги своя. У него было много времени, чтобы подумать об импорте растений извне. Это было бы грандиозное предприятие. Главной проблемой была стоимость времени. После каждой неудачи Ниву приходилось возвращаться и получать еще одно растение. Это будет не так просто, как сорвать траву с пола. Ему придется найти подходящий образец, и на каждую неудачу могут уйти дни работы.
Если бы перед ним стоял выбор между отказом от этой идеи и потерей драгоценного времени, Нив вместо этого просто сдался бы. Это или попробовать что-нибудь другое.
Нив продолжал наблюдать за растениями, выискивая любые другие детали, которые могут быть важны.
Он попытался вытащить растения из земли, чтобы увидеть их корни, что оказалось гораздо сложнее, чем ожидалось. Растения сами по себе не были хрупкими, но прочно укоренились в почве, а это означало, что ему приходилось тянуть достаточно сильно, чтобы сломать растение и оставить корни под землей.
Нив не торопился и медленно чистил землю и камни вокруг растения, чтобы добраться до корней.
Корни тоже были обсидиановыми, но были значительно тоньше и более разветвленными. Тот же смертельный взгляд он смотрел на корни, пока, наконец, что-то не заметил.
Это был самый слабый намек на жизненную силу, которую Нив ощущал в своей жизни. Он вздохнул с облегчением. Не понадобилось много времени, чтобы воцарилась путаница.
Если он был жив, почему Нив не смог помочь ему вырасти?
Это не должно быть так уж сложно… Но Нив тоже ничего об этом не знал.
Ни одна из книг по алхимии, которые читал Нив, не содержала подробного описания выращивания растений. Главным образом потому, что Нив избегал этого, в первую очередь сосредотачиваясь на других вещах.
«К черту мои дурацкие чертовы небеса, черт возьми, почему я такой…?» Нив неоднократно критиковал себя.
Почему он всегда совершал одну и ту же ошибку?
У Нива была ужасная привычка чрезмерно концентрироваться на одном аспекте прогресса и пренебрегать другими. Такой подход большую часть времени служил ему хорошо, но когда случался такой незначительный случай, его невежество укусило его за задницу, а иногда оно могло укусить сильно.
Нив сел и медленно просмотрел все, что узнал в библиотеке. Он нашел несколько упоминаний о специализированных техниках ци, которые он мог использовать для выращивания растений. Осмотрев все, он застонал.
Учитывая, что Нив сосредоточился на процессах алхимии, он полностью игнорировал всю дисциплину гербологии.
Нив вставил еще одну спиртовую трубку в свои вены и создал небольшое озеро крови в одной из частей пещеры. Он бросил туда всю слизь, которую смог найти, а затем выбросил всю свою жизненную силу.
Нив проснулся в реальности и сразу же помчался в столицу, направляясь в библиотеку. Он был параноиком и постоянно исследовал пустыню вокруг себя. Казалось, в любой момент на него могла напасть сила, намного превосходящая его, и похитить в высшие миры.
Его паранойя заставила его двигаться с максимальной скоростью, на которую он мог опереться. Нив активировал воспламенение, используя метод, который ему предоставил Астрадор, и объединил несколько дорогостоящих техник движения, чтобы максимизировать свою скорость.
Результат был абсурдным. Скорость, с которой он мог двигаться сейчас, была намного выше той, на которую он мог бы быть способен. Это было так быстро, что ему пришлось искренне задаваться вопросом, будет ли у небесного посланника шанс поймать его.
Вместо того чтобы бежать к центру столицы, Нив побежал к ближайшей телепортационной платформе и заплатил плату. Вскоре он оказался перед библиотекой и вошел внутрь.
Оказавшись внутри, он бросился к разделу, посвященному выращиванию растений.
— Эй, это ты, проклятый ублюдок! Кто-то позвал его.
Нив обернулся. Он заметил седовласого мальчика в мантии со звездами, зовущего его. Вместо того, чтобы каким-либо образом признать его существование, Нив поспешил и продолжил путь к разделу, посвященному выращиванию растений.
— Не игнорируй меня, крыса!
Мальчик подбежал к Ниву и схватил его за плечо. Нив схватил его за руку, сжал ее настолько сильно, что сломал несколько костей в кулаке, и пристально посмотрел мальчику в глаза. Мальчику хотелось закричать, но он застыл от страха.
Как только Нив отпустил его, мальчик несколько раз застонал. Несколько зрителей ахнули от шока.
«Б-Брат! Я нашел его!
Нив остановился. Он обернулся и заметил культиватора платинового ранга, одетого в ту же мантию, что и плачущий мальчик, лежащего на земле и сердито идущего к Ниву. Нив почувствовал сильное желание убить их, но сдержался.
Это была библиотека императора. Совершение актов крайнего насилия здесь, не говоря уже о том, что против кого-то на платиновом пути, скорее всего, закончится тяжелыми последствиями, даже для Нива.
Он щелкнул языком и быстро перебрал варианты.
Чем больше он об этом думал, тем хуже становилась ситуация. Мир замедлил ход перед глазами Нива. Что бы он ни думал, эта ситуация могла закончиться только конфликтом, запретом на посещение библиотеки или массовой тратой времени.
Он не мог придумать ни одного приемлемого варианта.
Поэтому ему придется согласиться на неприемлемый вариант.
«Что здесь происходит?»
Нив обернулся. Дьюкан стоял позади него и видел, как культиватор платинового пути заметно напрягся при его появлении. Мужчина в звездном одеянии слегка кашлянул и заговорил.
«Молодой господин Дьюкан. Прошу прощения за беспокойство. Я, естественно, буду вести себя вежливо, как и в большой библиотеке. Однако здесь я не могу оторваться. Молодой человек, стоящий перед вами, плюнул на честь нашей секты. Крайне важно, чтобы я преподал ему и его секте урок сердечного поведения».
Дьюкан взглянул на Нива. Нив обернулся, посмотрел Дюкиану в глаза и произнес:
Заставь их уйти.
Дьюкан мягко кивнул и обратился к мужчине.
«Этот молодой мастер находится под моей защитой, поэтому, если у вас есть какие-либо жалобы, я с радостью их выслушаю».
Мужчина тут же отступил, сменив раздраженное выражение лица приятной улыбкой. Он радостно рассмеялся и небрежно помахал рукой перед собой.
«Не беспокойтесь, молодой господин, я, естественно, просто пошутил. Если бы я знал, что он под твоим крылом, я бы не осмелился так шутить. Пожалуйста извините меня. У меня есть другие дела. Мужчина обернулся, схватил извивающегося мальчика за ухо и потащил его глубже в библиотеку.
Нив был почти впечатлен тем, как быстро этот человек изменил свое отношение.
Дьюкан отмахнулся от мужчины и повернулся к Ниву.
«Еще рано, но я считаю, что было бы разумно провести нашу встречу сейчас. Произошло несколько новых событий, и нам нужно поговорить».
«Нет времени. Подписывайтесь на меня.» Нив коротко ответил и пошел прочь.
Дьюкан на секунду постоял ошеломленный, но покачал головой и последовал за Нивом. Дьюкан несколько минут наблюдал, как Нив пролистывает книгу за книгой, поднимая бесчисленное множество бровей своим возмутительным поведением.
Через некоторое время, вместо того, чтобы что-либо сказать, Нив просто повернулся к Дюкену и поднял руку, предлагая ему рукопожатие. Дьюкан принял рукопожатие рефлекторно.
Внезапно в тело Дьюкина вторглась мощная сила, и ему пришлось сделать все возможное, чтобы притвориться, что все в порядке.
Нив окутал дух Дьюкана и отключился.
Дьюкан и Нив оба оказались в мире кошмаров. Дьюкан выглядел растерянным.
«Что это, во имя Императора!? Нив, куда ты меня забрал?! Он выругался и развернулся, с тревогой осматривая густые кусты обсидиана и с опаской оглядываясь на огромные разрушения вокруг себя.
«Я все объясню. Сначала нам нужно уйти.
«Отойди от чего!?»
Прежде чем Дьюкан смог получить ответ, Нив обхватил его руками за талию и побежал прочь, направляясь к пещере, в которой проводил свои эксперименты. У Дьюкана чуть не случился сердечный приступ, когда он услышал далекие вопли развращённых демонов.
Как только они столкнулись с одним, его сердце было чертовски близко к остановке.
Нив уничтожил демона случайным ударом ноги и продолжил бежать.
Как только они достигли пещеры, Нив стал искать другую. Там было много слаймов, которые выглядели как разновидности кровавой слизи.
Этих мерзких существ лучше оставить в покое.
Нив отметил, что, похоже, прошло не так уж много времени с тех пор, как он покинул королевство. Возможно, максимум несколько дней.
Дьюкан изо всех сил старался сохранить самообладание, пока Нив таскал его, как тряпичную куклу.
В конце концов, Нив уложил его в небольшую пещеру. Дьюкан встал в поисках своего меча и кольца измерений. Когда Нив собирался заговорить, Дьюкан закричал на него и стал угрожать ему.
«Ты уже изменил свои планы!? Что ты собираешься со мной здесь сделать?!
— Э-э… — Нив, вместо того, чтобы искать способ объясниться, просто сказал: — Я предлагаю тебе клятву духа. Я здесь не для того, чтобы каким-либо образом навредить вам. Ты в безопасности. Это утверждение верно».
Дьюкан осторожно подошел к Ниву, принял клятву и немного успокоился, заметив, что с Нивом все в порядке.
На самом деле Нив был не совсем в порядке. Просто он умел это скрывать. Он не мог с уверенностью сказать, что Дьюкан в безопасности в царстве кошмаров. К счастью, реакция была достаточно небольшой, и Нив смог ее скрыть.
«Итак… Можете ли вы объясниться?»
Нив не знал, с чего начать. Итак, он начал с того момента, когда столкнулся с адским томом.
