Поначалу Дьюкан был полон вопросов и любопытств, но когда Нив начал говорить о цикле, он замолчал. Следующие несколько часов они провели с Нивом, вспоминая все, что произошло с ним с тех пор, как он прикоснулся к адскому фолианту.
Как только он, наконец, осознал, что делает, Дьюкан ущипнул себя за лоб, борясь с сильной головной болью. Вместо того чтобы заставить его ответить, Нив просто сидел и ждал.
В конце концов, Дьюкан заговорил.
«Почему бы тебе не захотеть стать учеником бога?»
Нива не удивил ни случайный вопрос, ни спокойный тон, с которым Дюкан его задал. Это имело смысл. Не было возможности отреагировать «адекватно» на историю Нива.
Краткое изложение всего, что с ним произошло, было настолько безумным, что все последствия и потрясения в конечном итоге нейтрализовали друг друга.
«Это просто. У меня есть две причины почему. Первая — подземная камера. Астрадор сказал, что мне не понравится
что меня там ждет, но он никогда не говорил, что мне там будет плохо».
— Возможно, именно это он имел в виду, когда говорил это?
«Нет. Просто нет пути. Астрадор любит стратегически использовать клятвы души как инструмент для торга. Он бы поставил это заявление на клятву души, если бы действительно думал или знал, что спуститься туда будет плохо для меня. Учитывая, что он этого не сделал, спуск туда должен быть либо нейтральным, либо хорошим». Выражение лица Нива помрачнело: «Но я готов поспорить на все, что хочешь, что он не мешает мне пойти туда за моими
защита».
— Какая у тебя вторая причина?
Нив колебался.
«Я… я не знаю. У меня такое ощущение, что боги не так уж и хороши. Тот, кто манипулирует моим разумом, очевидно, тоже так думает, что еще больше усложняет ситуацию. Где заканчиваются мои мысли и начинается манипуляция? Ну, если оставить в стороне эту проблему, Астрадор мне просто не нравится. В тот момент, когда он заметил, что я обладаю необходимыми ему знаниями, он без колебаний подверг меня огромной агонии. Одного этого достаточно, чтобы отказаться быть его учеником».
«Справедливо. Я буду с тобой полностью откровенен, Нив. После этого разговора я полностью убежден, что общение с тобой — самая большая ошибка, которую я когда-либо совершал».
Услышав это, Нив ухмыльнулся.
— Итак, вы хотите разорвать связи?
Дюкан ухмыльнулся.
«Конечно нет.»
«Итак, тогда все решено. В любом случае, у меня к вам просьба. Я объяснил, что я здесь делаю. Мне нужна помощь.»
«Помощь вы получите. Во-первых, я полностью согласен с вашей оценкой ситуации. Если они действительно живые, эти обсидиановые растения — ваш лучший выбор для создания устойчивой экосистемы».
«…Но?»
«Просто это потребует много работы. Есть еще одна маленькая вещь, которую я хотел бы отметить».
«Что?»
«Мы не знаем точно, как работает это место. Позвольте мне представить вам гипотетический сценарий. Вы входите в это царство, высвобождаете всю жизненную силу из своего тела и возвращаетесь в реальность. Затем, на самом деле, вы снова обнаруживаете, что обладаете всей жизненной силой, которую только что выбросили. Затем вы снова возвращаетесь в это место, неся с собой ту же жизненную силу. Видишь проблему?
Нив раскрыл рот.
«Бесконечная жизненная сила».
«Именно так. Единственный сценарий, в котором это имело бы какой-то смысл, — если бы это место было иллюзией. Но если это так… Есть ли у этого какие-то пределы? Что, если структура любого явления, удерживающего это место вместе, начнет разваливаться под бременем управления иллюзорной экосистемой всей планеты?»
«… Ебать.»
«Бля, правда. Можете ли вы вспомнить подробности первоначального проклятия?
— Я знаю, к чему ты клонишь, и нет. Невозможно было определить, была ли петля реальной или воображаемой. Даже в этом случае нет никаких указаний на то, работает ли это место по тем же принципам». Нив агрессивно почесал затылок: «Черт возьми, что здесь происходит? Я настолько привык к сумасшедшему дерьму, что принял это за чистую монету, но разве это не безумие?»
«Ты серьезно только сейчас понимаешь, насколько безумна твоя ситуация?»
«Честная оценка. Так что же мне делать тогда? Мне продолжать?»
«Спрашивая об этом, ты взваливаешь на мои плечи немалое бремя». Дьюкан вздохнул: «Я считаю, что вам следует продолжать, но осторожно. У тебя мощная сила восприятия, верно?»
Нив кивнул.
«Тогда ты сможешь заранее узнать, начнет ли королевство разваливаться. Прямо сейчас, хотя я согласен с твоим решением, тебе следует сделать еще кое-что.
«Хм?»
«Приведите сюда своих союзников».
Нив остановился.
«Почему?»
«Вы можете предоставить им то же преимущество, что и вы. Наличие союзников было бы отличным способом подготовиться к приходу за вами посланника.
Нив рассмеялся.
«Преимущество? Я планирую провести в этом мире сотни лет за раз. Это непостижимо огромное преимущество, если вы просто смотрите на время. Однако подумайте о последствиях». Дьюкан вздрогнул, увидев перемену в глазах Нива. — Ты веришь, что они смогут с этим справиться?
Вместо того, чтобы забрать свои слова обратно, Дюкан усилил свои аргументы. «Да. Я верю, что они прекрасно с этим справятся».
«Ну, я думаю, они сойдут с ума».
— Я думаю, ты ошибаешься.
«Знаете ли вы, каково это — проводить непостижимое количество времени в ловушке в мире, где ты просто ждешь смерти?»
«Они не оказались бы в ловушке и не просто ждали бы смерти. Вы сравниваете это с тем, что вы испытали в цикле, но это будет совершенно другое. Они будут здесь вместе с несколькими другими, станут более могущественными и будут работать над достижением общей цели. Даже если ты не хочешь, чтобы они сопровождали тебя сюда бесчисленное количество раз, тебе все равно следует взять их хотя бы один раз».
«Почему?»
«Вы называете этих людей своими союзниками, но где этот альянс? Тогда я был свидетелем мужчины, который игнорировал существование всех остальных, девушки, которая притворялась, что ее нет рядом, мальчика, который питал к вам глубокую ненависть, и вы все вместе даже не заметили, что ваш чертов мастер секты
скучал.»
«Они лучшие союзники, которые у меня когда-либо были!»
Дьюкан с жалостью посмотрел на Нива, и Нив усмехнулся.
«Шучу. Послушай, Дьюкан, я понимаю, что ты пытаешься сказать, но в этом нет смысла. Даже мои первоначальные причины взять их с собой и сыграть в секту не более важны, чем встреча с этим небесным посланником».
«Каковы были ваши причины «играть в секту»?»
Нив остановился.
«Я… Почему это все больше и больше похоже на допрос? Это пустая трата времени».
«Вы знаете, что полностью объяснили, как работает это место, верно? Даже если бы мы потратили годы на разговоры, это не было бы пустой тратой времени».
Нив застонал. Он хотел уволить Дьюкана и продолжить свои эксперименты, но по какой-то причине почувствовал себя странно уязвимым перед этим молодым человеком. Было ли это потому, что он излил свое сердце обо всем
что случилось с ним с тех пор, как он прикоснулся к фолианту?
Дьюкан улыбнулся.
«Не торопитесь и подумайте об этом. Я понимаю, что из-за того, что какая-то таинственная сила манипулирует вашим разумом, вам трудно сказать, чего вы хотите. Это сложно даже без тех осложнений, с которыми вы столкнулись. Однако я верю в тебя, Нив. Глубоко внутри вы желаете чего-то очень простого, очень человеческого. Ты просто еще этого не осознал».
— Можем ли мы, пожалуйста, сменить тему? — упрекнул Нив странным оборонительным тоном.
Дьюкан кивнул: «У меня есть для тебя предложение. Возможно, я смогу помочь тебе с проблемой, с которой ты столкнулся».
«Как?»
«Сделай меня настолько сильным, насколько сможешь. Я сам принесу тебе ядра монстров. Я только хочу, чтобы ты их окружил. Тогда, когда придет посланник, я защищу тебя». Дьюкан ухмыльнулся.
Нив фыркнул.
«Ты высокомерный мудак. Это будет не так просто».
«Да неужели? Разве большая часть вашей силы не исходит от духовных сил? Дело в том, что вы все еще находитесь в начале царства основы. Если бы у меня был такой набор способностей, как у тебя, я, вероятно, был бы достаточно силен, чтобы противостоять даже Астрадору.
Нив усмехнулся.
«Ты не сможешь достичь такого набора духовных сил, как у меня».
«Почему нет? Тебе просто нужно собрать ядра, а мне нужно пройти испытания».
Нив хихикнул, объясняя свою способность изменять собственное духовное царство. Глаза Дьюкана расширились, когда он выслушал объяснение Нива.
«Хо-святой… Хорошо, в этом есть смысл. Я, конечно, никогда не смогу сделать так много. Однако ты все равно должен помочь мне стать более могущественным.
«Честно говоря, зачем мне это? Что я от этого получу?»
Настало время Дюкиану хихикать.
«Библиотека Императора может быть одним из самых ценных источников знаний во всем этом королевстве. Но! То, что доступно публично каждому, кто способен за это заплатить, меркнет по сравнению с частной библиотекой моей семьи».
«Вы предполагаете, что меня вообще волнуют подобные знания».
«Да, я полагаю, вас заинтересует книга, в которой подробно описан оптимальный способ укрепить растения хрупкой жизненной силой».
Нив оживился. За несколько мгновений до того, как они вошли сюда, он прочитал немало книг по гербологии. Копаясь в них, он не нашел ничего, способного сделать то, о чем говорил Дьюкан. У него было множество идей, как обойти это, но книга, в которой был бы прямой ответ, была бы предпочтительнее.
— Тогда договорись.
Оснований для отказа не было.
Дьюкан ухмыльнулся.
— Что ты предлагаешь нам сделать, прежде чем мы покинем это место?
Нив задумался об этом.
«Мы
у тебя не так много времени, как ты думаешь, Дьюкан. Здесь ты очень скоро умрешь от голода или обезвоживаешься. Воды нет, и твоего пространственного кольца больше нет».
Это осознание было весьма неприятным для Дьюкана. Конечно, он мог бы продержаться месяцами, если бы не истощил себя слишком сильно, учитывая, что он находился на второй ступени золотого пути…
…Но это сделало бы процесс голодания более длительным и значительно более мучительным.
«Как насчет этого? Попробуйте себя и убедитесь, насколько сильна ваша сила воли. Попробуй.»
Ну… Он не мог отказаться от этого, не так ли?
