Дюкан и Нив вернулись в библиотеку после нескольких месяцев пребывания в королевстве. Когда Дьюкан наконец умер от голода, Нив выбросил всю свою кровь, чтобы расширить лужу в подземной камере, и ушел.
Они снова оказались лицом к лицу во внешнем мире. Дьюкан выглядел совершенно растерянным. Он поклонился Ниву.
«Спасибо, это был ценный опыт. Я никогда не думал, что переживу смерть и выживу, чтобы рассказать эту историю». Он слегка вздрогнул, произнося эти слова.
Нив не слишком торопил его; он знал, что должен чувствовать Дюкан. Он был крутым ребенком, но голодать месяцами — это опыт, от которого невозможно уйти невредимым. Как только он дал ему несколько секунд тишины, которых он заслужил, он сразу же перешел в скоростной режим.
«Нет времени, отдайте книгу и ядро, сейчас же!»
Дьюкан точно знал, почему Нив спешил. Вместо того, чтобы вернуться в помещение своей секты, Дюкан вытащил книгу из кольца измерений.
У него были по экземпляру почти все книги в их библиотеке и множество интересных специализированных книг, коллекционирование которых было его хобби. Это была единственная причина, по которой он вообще знал, что у него есть то, что нужно Ниву.
Затем им пришлось переехать в немного укромную часть библиотеки, чтобы Нив мог конфиденциально собрать свои ядра.
Дюкан дал ему несколько ядер, содержащих довольно интересные духовные силы. Все ядра были золотого ранга, и монстры, с которыми Дьюкан столкнется в испытании духа, будут трудным испытанием даже с закругленными ядрами.
У Дьюкана не было духовных сил. Стандартная практика во многих элитных сектах. Молодые ученики обычно могли позволить себе стать более могущественными, прежде чем выбирать силу духа, чтобы они могли гарантировать, что будут обладать хотя бы одной способностью платинового ранга, не развиваясь и не рискуя.
Нив приподнял бровь, осмотрев пять ядер монстров, которые ему подарил Дюкан. Ядрами были манипуляции с металлом, огнём, льдом, землей и воздухом соответственно. То, как Дюкан выбрал свои силы, противоречило всему, что Нив считал оптимальной практикой.
Нив построил свои силы, стремясь к синергии. Дюкан, казалось, создал их, объединив несколько индивидуальных мощных способностей. Это был не такой уж и ужасный способ, но он совершенно противоречил стилю Нива.
Нив хотел спросить Дьюкана, почему он выбрал эти силы, но решил, что это может подождать. Он находился под неизвестным ограничением времени.
Нив вернулся в комнату, где хранились тексты по травологии и алхимии, на случай, если ему понадобятся какие-либо другие знания. В целом, оставаться в библиотеке было хорошей идеей, поскольку он был уверен, что дополнительные знания потребуются ему почти каждый раз, когда он вернется.
Он удобно уселся в кресло, быстро прочитал книгу, подаренную ему Дьюканом, и отключился.
Как только он вернулся в царство кошмаров, неудивительно, что он обнаружил, что Астрадор ждет его с широкой улыбкой.
«Почему ты снова не привел своего друга?»
«Если бы он захотел, он мог бы пойти с нами. Я бы это разрешил. Учитывая, что он даже не спросил, он, вероятно, не хочет снова умереть от голода».
Астрадор рассмеялся.
«Я удивлен, что ты вообще можешь понять его рассуждения. Я предположил, что твой разум слишком далеко зашёл, чтобы сопереживать обычным детям.
Нив усмехнулся и убежал, не обращая внимания на Астрадора.
Вскоре Нив снова оказался в экспериментальной пещере. Слаймы все еще были сильными. Нив нашел укромный участок пещеры и выбрал случайное растение обсидиана, чтобы начать свою работу.
Он прокрутил в уме знания, которые нашел в книге, и вздохнул. У него было то, что ему нужно сейчас, но не было того, что он хотел. Он хотел что-то, что упростило бы процесс, но получил огромную боль в заднице, которая заняла у него годы работы.
Укрепление одного растения было относительно несложным процессом, но Ниву нужно было искусственно создать породу этого растения, способную самостоятельно размножаться. Это займет некоторое время.
Первое, что ему нужно было сделать, это выяснить, как эти растения размножаются.
На мгновение Нива посетила пугающая мысль, что эти растения вообще не размножаются. Это было глупое предположение, которое он почти сразу отверг.
Начав искать, он обнаружил, как размножаются эти растения.
Это было просто. Корни растений расширялись и выскакивали из земли в другом месте. Это не могло быть более идеальным для нужд Нива.
Технически это означало, что каждое растение обсидиана во всем царстве было продуктом одного растения, связанного между собой всеми корнями.
Нив сомневался, что связь была полностью непрерывной. Некоторые корни могли оторваться случайно, но это все равно значительно упростило процесс.
Это открытие также, наконец, заставило Нива понять, почему он изо всех сил пытался наполнить растения.
Жизненная сила и дух, которыми он наполнил, немедленно рассеялись через корни и распространились по всему царству. Это моментально ослабило наполнение, и эффект стал незначительным.
Теперь у Нива было два варианта. Либо попытайтесь выполнить процесс на подключенном растении и улучшить все растения в мире одновременно, либо отключите одно, сломав корни и работая с ним индивидуально.
Выбор был настолько простым, насколько это возможно. Нив немедленно срезал одно из растений и окружил его и себя куполом кристаллизованного духа. Запустить все растения одновременно — это задача, которую Нив не смог бы выполнить, даже если бы у него было в миллиарды раз больше ресурсов. Так что ему придется поработать над одним и помочь ему размножиться.
Он изолировал себя внутри купола кристального духа, прежде всего для того, чтобы надежно изолировать эксперимент от внешнего мира. Таким образом, любой эфирный дух, который он затолкал в комнату, не рассеялся, а любой жидкий дух, который он вселил в растение и землю, не утек просто так.
Первое, что сделал Нив после изоляции, — это создал оптимальную среду для выращивания растений.
Сначала он выпустил в воздух много жизненной силы. Затем он наполнил купол столько эфирного духа, сколько тот хотел принять. Что, судя по всему, было совсем немного. Насколько Нив мог судить, не было даже предела, но в какой-то момент Нив почувствовал, что, если он продолжит, хрустальный купол разобьется.
Нив использовал свою технику усиков жизненной силы, чтобы медленно наполнить растение как можно большим количеством жидкого духа и жизненной силы. Казалось бы, это было не так уж и много. Он мог вселить в растение лишь незначительное количество жизненной силы.
Растение казалось более восприимчивым к жидкому спирту, но ненамного. Нив также прочно пропитал каждую крупинку почвы и камень вокруг себя жидким спиртом. Купол также проходил сквозь землю, поэтому жидкий дух не утекал.
Теперь пришло время.
Нив вспомнил формулу техники ци, которую ему нужно было использовать, и освоил ее за считанные минуты. Была проблема с тем фактом, что он был только в начале основного царства, но это означало лишь то, что ему придется повторить технику достаточное количество раз, чтобы заставить ее работать.
Нив применил эту технику на заводе. Он почувствовал, как кусочки ци просачиваются в него и прилипают.
Ниву хотелось застонать. Количество ци, застрявшее внутри растения, было настолько ничтожно малым, что ему, вероятно, пришлось бы повторить этот процесс миллионы раз. Ему потребовалось около десяти секунд, чтобы использовать эту технику.
Это не так уж и плохо.
Нив потратил больше времени на достижение меньшего. Это могло занять годы, но как только он войдет в поток событий, пройдет время, прежде чем он это осознает.
К счастью, этот процесс не был очень интенсивным для ци Нива и других ресурсов. Он просто сидел там, а это означало, что его огромные ресурсы могли бы обеспечить его существование на протяжении ста лет, если понадобится. Техника ци требовала так мало ци, что он мог позволить своей естественной скорости восстановления ци поддерживать его работу.
Нив потерял себя в процессе. Однажды десятки раз превратились в сотни раз, а сотни раз превратились в тысячи, время потекло спокойной рекой, и Нив погрузился в временные приливы.
***
Нив не был уверен, сколько времени прошло с тех пор, как он начал, но знал, что, должно быть, прошло много времени.
Это было очевидно, учитывая, что человек, отражение которого он увидел в гладкой поверхности хрустального купола, явно сильно постарел. Его волосы теперь были длинными и ниспадали на спину, а лицо выглядело немного постаревшим. Нив теперь почти напоминал своего молодого мастера, хотя он все еще был значительно ниже ростом.
Нив никогда не думал, что пребывание в этом мире приведет к его физическому старению. Он не был уверен, почему это никогда не приходило ему в голову. У него раньше уже случался рост волос, поэтому физический рост должен был быть логическим продолжением этого процесса.
У него было более чем достаточно питательных веществ для поддержания роста, и если бы время шло как обычно, у него не было бы причин не делать этого.
Это было плохо. Это не был конец света, но это означало, что у Нива было ограниченное время, которое он мог провести в этом мире, с телом, которое полностью представляло тело, которое он имел снаружи.
Естественно, он мог бы использовать изменение формы, чтобы уменьшить себя, но это было неоптимально. Тем не менее, это была небольшая неудача, и он воспринимал это скорее как любопытство, чем как что-то значимое.
Однако самым важным было растение перед ним.
Нив широко ухмыльнулся. Слабого обсидианового завода больше не было.
Оно все еще выглядело довольно слабым. На самом деле, сейчас он выглядел еще более хрупким, чем раньше.
Ветви сморщились, и то, что раньше было угольно-черными ветвями обсидиана, стало прозрачным, с лишь легким оттенком серого внутри.
Однако внешность могла быть обманчивой.
Нив коснулся пальцем колючих точек. Он был настолько острым, что мог порезать даже палец.
Испытание растения, пытаясь сломать ветки пальцем, привело к тому, что Нив обнаружил, что это растение тверже любого материала, с которым он сталкивался.
Ниву хотелось бы иметь что-то подобное этому растению за пределами этого мира. Большинство оружия, обладавшего квазидухом, было сделано из металлов, поскольку сначала нужно было расплавить этот материал. Стекло могло бы служить этой цели, но обычное стекло было мусором по сравнению с могучими ветвями этого растения.
Ниву хотелось отломить кусочек ветки, чтобы расплавить в ней немного духа.
Нив остановился.
Ему нужно было сначала сломать ветку?
Его разум кружился от идей. Здесь были слизи. Монстры. Он мог создать массивное ядро монстра.
Тот, который он мог бы использовать, чтобы наделить это растение духовной силой.
