Нив стоял на гладкой, черной и отражающей поверхности. Он столкнулся с похожей поверхностью перед собой. И пол, и прилегающая к нему стена походили на темные зеркала. Огромный обсидиановый валун раскололся пополам, образовав невероятно гладкий лист отражающего стекла.
Отколовшаяся часть упала на землю рядом с большим валуном и образовала гладкий отражающий пол, а остальная часть оставшегося камня образовала зеркальную стену.
Нив стоял на зеркальной поверхности и…
Он танцевал.
Прошло много времени с тех пор, как он решил попытаться научиться манипулировать жизненной силой. После ста сорока смертей от обезвоживания… Он перестал считать. Затем он продолжал, вероятно, столько же или даже дольше. Сказать, что он добился нулевого прогресса, было бы великодушно. Точнее было бы сказать, что он добился отрицательного прогресса.
Поначалу он, по крайней мере, верил, что это возможно. Затем он начал сомневаться в исторических записях и решил, что предположения ученых о манипулировании жизненной силой были неверными. И наконец, после бесчисленных неудачных попыток, сомнения накопились настолько сильно, что Нив начал верить, что у него, возможно, развился психический барьер, который мешает ему прогрессировать.
Однако он не собирался сдаваться. Манипулирование жизненной силой было неотразимой способностью. Можно было расходовать жизненную силу, чтобы повысить свою силу, наполнить ею предметы или живые существа, использовать ее для восстановления после травм и совершить множество других чудесных подвигов. Его интересовала его способность исцелять практически все виды недугов и недугов.
Ну, «исцеление» может быть сильным словом; «частично восстановиться» было бы более точным выражением. Независимо от того, насколько хорошо человек умел манипулировать жизненной силой, отрастить конечность по-прежнему считалось невозможным. Это могло быть связано с отсутствием навыков манипулирования жизненной силой, но трудно сказать.
Те, кто мог манипулировать жизненной силой, были либо чрезвычайно редки, либо чрезвычайно могущественны. Два худших типа субъектов, если кто-то хочет получить данные исследования.
Нив хотел использовать свою жизненную силу, чтобы частично восстановить свои духовные чувства. Это было бы невероятно сложно, и эффект был бы мизерным, но этого было достаточно. Нив предполагал, что он сможет восстановить в худшем случае один процент и в лучшем случае пять процентов своих духовных чувств.
Ему не нужно было больше пяти целых или даже одной целой процента. Он должен был вернуть любую сумму вообще. Тогда он мог бы уделять столько времени, сколько хотел, и практиковаться в сборе нитей ци, чтобы прорваться в царство основы.
Дополнительная выгода от повышения его физической работоспособности тоже не вызывала насмешек. Обычно те, кто мог манипулировать жизненной силой, никогда, ни при каких обстоятельствах, за исключением серьезной угрозы жизни, не опускались ниже девяноста пяти процентов жизненной силы. Причина, по которой падение ниже этой суммы, означало, что человек не сможет полностью пополнить свои резервы естественным путем.
Чрезвычайно дорогие сокровища могли сделать это, как сердце багрового ужаса, но чрезвычайно дорогие сокровища были, ну, очень дорогими. Если один из них упал ниже двадцати процентов, шансы на выживание резко упали. А все, что ниже десяти процентов, было практически гарантированной смертью, если только вы не смогли восстановить свою жизненную силу с помощью вышеупомянутых дорогих сокровищ.
Это был еще один бонус для Нива. Ему просто было насрать. Независимо от того, упадет ли его жизненная сила до двадцати, десяти или даже одного процента, в момент смерти он снова восполнится до максимума. Даже если бы ему не удалось восстановить свои духовные чувства, наконец-то можно было бы добиться прогресса в борьбе с демонами.
Наконец достигнув переломного момента, Нив решил сделать перерыв в попытках научиться манипулировать жизненной силой. Возможно, несколько смертей и передышка помогут ему совершить прорыв. Поэтому он вышел из пещеры и отправился на прогулку.
Когда он впервые прибыл в это царство, он исследовал каждую частичку окружающей местности, до которой мог добраться, за время, необходимое ему, чтобы умереть от жажды. Однако он не только забыл подавляющее большинство того, что обнаружил, но и не обращал особого внимания ни на что, что не выглядело как подсказка о том, как сбежать. Так что теперь он подошел к этому с немного большей…
Туристический склад ума.
Путешествуя по адскому ландшафту, он нашел много невероятных вещей. В какой-то момент он столкнулся с небольшим водопадом гноя, который упал в озеро с кислотой. Там воняло так сильно, что посрамляла даже общую вонь всего королевства. По какой-то необъяснимой причине Ниву это показалось забавным. Каждый раз, когда он видел, как липкий желтый гной падает в озеро с кислотой, он не мог удержаться от смеха до слез.
Это было не единственное необычное поведение, которое он продемонстрировал за последнее время. Он совершенно случайно встретил камень, падающий с холма. Дело в том, что этот камень упал с того места на холме, где лежали два больших и несколько камней поменьше. Нив увидел это и заплакал.
«Нееет, только не детский рок! Он отпал от мамы и папы и теперь совсем один! Неееееет!»
Он попытался толкнуть камень обратно на холм, но когда он понял, что слишком слаб для этого, он покончил с собой и на полной скорости помчался к месту, где находился камень — в первую очередь, чтобы не дать валуну перевернуться. .
Это было только начало. Все, от злости на обсидиановые кусты «оскорбительной формы» до зависти к большим камням и флирта с демоном номер один, которого он теперь назвал Джиллин. После попытки поцеловать демона, с разной степенью успеха, он начал понимать, что, возможно, он немного…
Эмоционально скомпрометирован. Это за все годы, что он провел здесь.
Однако этого было недостаточно, чтобы заставить его остановиться. Он решил, что отныне защитный демон третьей волны станет его смертельным врагом. Нив назвал его Харвеном, а затем, убив двух других демонов, столкнулся с защитным демоном.
Он объявил защитного демона, или, скорее, Харвена, своим врагом в немалой степени потому, что демон был, ну, защитным. Это означало, что как только он убьет двух других демонов, у него будет все время в мире, чтобы извергать драматическую чепуху в Харвен, пока тот ждал его нападения.
«…Сознайтесь, коварная свинья! Джиллин отказывается принять меня из-за твоих непристойных уловок! Если вы откажетесь освободить ее от шантажа и угроз, я возьму на себя задачу освободить ее из вашей хватки!» — провозгласил Нив Харвену, направив на своего противника «меч», который он вылепил из обсидиановой ветки.
Харвен относился к театральному искусству с меньшим энтузиазмом.
Нив немало повозился в адском мире. Он совершал «прекрасные купания» в кровавых озерах, исследовал пещеры, которые были темными и заполненными острыми краями, и даже пытался подняться в гору.
Это было не самое успешное его начинание. Он хотел подняться на вершину одной из гор. Хотя бы посмотреть, как выглядели зловещие тучи изнутри. Может быть, даже увидеть, что было над ними. Кто знал? Проблема заключалась в том, что горы были слишком высокими и негостеприимными для нетерпеливых альпинистов. Ему придется вернуться к этой идее позже.
Пробежав еще немного возле стартовой зоны, он в конце концов наткнулся на зеркальную стену и пол. Его прыжок в отражении поначалу напугал его до чертиков. Ведь вокруг было не так уж и много отражающих поверхностей, кроме обсидиановых кустов, но они были слишком размыты, чтобы как следует увидеть в них свое отражение.
Осмотрев себя в зеркале, он понял, что едва помнит, как выглядело его лицо.
Поначалу он пользовался зеркалами очень практично. Он использовал их, чтобы наблюдать за некоторыми разработанными им приемами боевых искусств и проверять, есть ли в его технике какие-либо недостатки. В какой-то момент у него закончились ходы, доведенные до совершенства, и он начал придумывать новые. Поскольку они постепенно теряли свое боевое применение, в конце концов, все, что он делал, это танцевал.
И у него это получалось необыкновенно хорошо. В какой-то момент ему надоело танцевать, и он решил снова попробовать себя в борьбе с демонами. Он был шокирован, узнав, насколько он стал более эффективным. Зеркала открыли мир движений, о которых Нив никогда не задумывался в бою.
В любом случае он все равно проиграл четвертой волне.
Нив больше не видел особого смысла в том, чтобы поддерживать бой, поскольку он хотел добиться реального прогресса. Проблема заключалась в том, что четвертая волна была слишком сильной, как бы он ее ни реализовал. Главной проблемой были трусливые и громоздкие демоны. Нив, как бы он ни старался, не смог нанести никакого реального вреда громоздкому, и ему не удалось поймать трусливого.
С агрессивным было легко справиться, особенно с улучшенными движениями Нива, опытный был просто слабым, а хитрый был проблематичен только в том случае, если он был близок к чему-то, что он мог бы использовать.
Полностью исчерпав возможности отвлечься, Нив наконец вернулся к попыткам манипулировать жизненной силой. Затем он яростно хлопнул себя по лбу, поняв, что ему следовало делать все это время. Отпуск сотворил чудеса, немного прояснив его разум, и теперь, когда он начал нормально думать, ему наконец пришла в голову хорошая идея.
Нив проигнорировал демона, подбежал к луже крови и прыгнул в нее. Затем открыл рот и немного отпил. Очистив свой разум, он позволил себе медленно умереть в пруду. Затем он снова сделал то же самое. И опять.
Повторив этот процесс бесчисленное количество раз, он попробовал почувствовать это. Что изменилось? Что показалось другим? За пределами боли, за пределами страха, за пределами паники приближающейся смерти. Когда жизнь покидает тело, может ли он почувствовать, что что-то еще ускользает?
Потом он это почувствовал. За несколько мгновений до смерти это было похоже на прорыв плотины и поток чего-то хлынул наружу. Он заметил это чувство и усвоил его. Потом он сел в пещере.
Нив поднял правую руку и представил, как вещество вытекает из его тела.
Вскоре тьма пещеры рассеялась мягким сиянием красного облака тумана, сидевшего на ладони Нива.
