Нив стоял перед стеклянным кустом с разинутым ртом.
«Хорошо, теперь я понимаю, почему Астрадор так отреагировал».
Если бы только его абсурдная стойкость не делала выдергивание его волос таким чертовски трудным.
«Фууук».
Когда перед ним стояла эта нелепая вещь, серьезность того, что он делал, начинала осознаваться. Теперь… Что он будет с этим делать?
В данный момент он мог думать только об одном. Короткая пробежка привела его к заброшенной пещере, и как только он прибыл, он тут же начал кричать, как сумасшедший, бить кулаками по стенам, обрушивать пещеру и неоднократно крушить камень.
После нескольких минут выражения своего разочарования он отступил назад и успокоился.
Что сделал
Нив знает?
Астрадор был плох. Манипулятор тоже был плох. Дьяволы были плохими.
Существовала острая необходимость упростить факты, и Нив отчаянно нуждался в источнике уверенности в том, что он поступает правильно.
Астрадор не знал, что Нив может создавать дух. Судя по его реакции, способность Нива сделать это была гораздо более значимой, чем даже сам Нив думал.
Эта маленькая деталь быстро стала центром его мыслей. Дух был мощным оружием, которое он еще даже не начал использовать.
Астрадор утверждал, что Нив может уничтожить все королевство, но теперь, когда Нив задумался об этом, это был вполне приемлемый риск. Монстры росли с каждым днем, и хаос, который они распространяли, увеличивался в геометрической прогрессии.
В конце концов, они, скорее всего, все равно уничтожат королевство.
Так что, черт возьми, тогда. Нив рассмеялся. К черту все это. Он мог пожертвовать многим ради великой цели. Миру необходимо было измениться, потому что его нынешняя траектория в любом случае вела его к разрушению. Так почему же Нива волновало, что он рискует уничтожить его?
Вздох сорвался с его губ, и вместе с ним испарилось желание продолжать это навязанное самому себе заблуждение.
Это был дерьмовый способ думать об этом, и он это знал. Симулировать апатию в подобном сценарии он мог только в том случае, если у него действительно не было совести.
Но альтернативы не было. Что бы он ни делал, он чувствовал, что играет кому-то на руку. Это сводило его с ума, ну, даже еще более безумного, чем он уже был.
Что бы он ни делал, он будет выполнять чьи-то приказы, даже если ничего не сделает.
Наброситься и следовать по пути хаоса было не чем иным, как истерикой, как у малыша с апокалиптическими способностями.
Однако его силы и способность исследовать их потенциал — это все, что у него действительно было. Хотел ли он пойти по этому пути? Нет, это было то, что ему нужно?
брать?
По сути, то, что он хотел, было очень просто.
Путь к лучшему миру. Путь к большей реальности.
Так что было бы лучше, если бы он сделал шаг назад и начал с малого. Если он хотел, чтобы мир стал лучше, начать можно было только с одного.
Сам.
«Пффф…»
Хорошо, теперь серьезно — недавно построенная секта Фалькенов.
«Аааа!» Нив закричал и пнул камень: «Но я, черт возьми, не могу этого сделать!»
Это приводило в бешенство. За ним охотился небесный посланник, и ему нужна была вся сила, которую он мог получить. Все действовало ему на нервы, поскольку он чувствовал, что все отвлекает его от основных целей.
Нив глубоко вздохнул.
По одной вещи за раз. Создание этого королевства и превращение его в место, где он мог бы расти, по-прежнему было его приоритетом. Прежде чем он сможет получить право иметь собственное мнение по этому вопросу, ему нужно сначала стать достаточно сильным, чтобы понять, что, черт возьми, вообще происходит.
Вот кем он был. Маленький гремлин играет в песочнице. Дурак, который играл танец апокалипсиса.
Был только один вопрос, на который требовался ответ. Танцевал ли он для себя, как он снова был в курсе событий?
Или он был на сцене, развлекая гостей со статусом, которого он не мог понять?
Как только танец закончится и его выступление закончится… Раздадутся ли аплодисменты из окружающей его темноты?
Если бы это было не так, он бы сделал правильный выбор. И если бы это произошло…
Нив вернулся на завод. Если дать ему немного больше жизненной силы, растение больше не вырастет. Что он действительно сделал, так это вызвал быстрый рост новых побегов растения, вылезших из земли.
Некоторые из проросших кустов уже росли. Некоторых из них Нив кормил индивидуально, что помогало им расти быстрее.
Вместо того, чтобы постоянно кормить растения напрямую, Нив упростил процесс.
Он выпустил тонну своей жизненной силы, по крайней мере половину, в воздух вокруг растений. Он мог видеть, как большинство из них заметно росло при притоке жизненной силы, но значительно медленнее, чем когда он делал это непосредственно с растением.
После экспериментов с растениями пещеру заполнили множеством коротких стеклянных щеток. Нив был доволен проделанной работой.
Растения чувствовали себя хорошо. Теперь пришло время посмотреть, какими свойствами обладает основное растение.
Единственная ветка — вот с чего он начал.
Отломить один от основного растения было невероятно сложно.
Чтобы отломить целую ветку, потребовалось несколько точных ударов. Это было невероятно тяжело, намного больше, чем ожидалось. Взяв ветки, Нив отправился на поиски слизи. Найдя один, он скормил ему несколько осколков щетки.
Слизень умер почти сразу.
«…Что за херня?»
Ладно, похоже, главное растение не подходило для эксперимента.
Поэтому вместо этого он обратился к более мелким растениям, чьи ветви было гораздо легче сломать. Он измельчил их в мелкую пыль, использовал несколько алхимических приемов, хотя ничто из того, что он пробовал, похоже, не оказало существенного воздействия, и, наконец, расплавил пыль в свою кровь, заряженную жизненной силой и наполненную жидким духом.
Он потянулся за еще одним слизнем и скормил ему немного кровавой жидкости.
Слизь извивалась и агрессивно тряслась, но Нив не позволил ей убежать. Он капал в него жидкостью, и через некоторое время он перестал извиваться. Нив полагал, что слизь тоже когда-то умерла, но ее ядро монстра все еще оставалось целым.
Внезапно слизь в одно мгновение мутировала. Оно стало более прозрачным, и Нив смог увидеть слабое мерцание глубоко внутри.
Это не казалось особенно мощным. На самом деле, он вообще особо не двигался. Нив почесал голову и скормил слизи несколько своих конечностей. Он поглощал их на удивление медленно, тяжело откалывая плоть.
Может ли это быть эволюция, которая резко ослабила поглощающую способность слизи? Если да, то не было ли это значительным снижением мощности?
Хотя поначалу казалось, что так оно и есть, такое мнение продержалось недолго. Слизь замерцала гораздо ярче и начала трансформироваться. Он превратился в маленького уродливого прозрачного голема.
Сейчас мы говорим.
Это был удовлетворительный результат, и как раз в тот момент, когда Нив собирался накормить самого голема, тот начал действовать и вместо этого напал на него.
Его атаки были достаточно жалкими и не могли серьезно повредить Ниву. Однако его немного беспокоило то, что это всё равно немного ранило его. Он тыкал в ногу Нива маленькими острыми конечностями. Они были пугающе острыми.
Удерживая голема, он отколол немного материала, чтобы изучить его свойства.
Казалось, он обладал свойствами, схожими со стеклянным кустарником, но не идентичными. Оно было значительно более хрупким, но это все равно был шаг в правильном направлении. Теперь пришло время посмотреть, будет ли ему лучше, если его поднести к основному кусту.
Или, скорее, не было бы для этой штуки чем-то вроде бога?
Совершив беспрецедентное богохульство, голем полностью проигнорировал массивный куст и напал на одно из его потомков, молодой куст. Он замахнулся на него, пытаясь откусить кусочки, но неоднократно терпел неудачу. Нив бросился помогать еретику в его миссии, отколов небольшой кусочек и скормив его восторженному голему.
Он все еще не мог как следует его жевать. Он царапал его зубами, издавая резкий, раздражающий звук. Нив наблюдал, как малыш попытался проглотить ветку целиком, но большая стеклянная ветка застряла ему в горле.
«Бахахахаха!»
Он помог ему еще больше, разрубив ветку на куски, и казалось, что она способна есть.
Прекрасный.
Нив наблюдал, как голем проглатывал маленькие кусочки один за другим. Это был медленный и мучительный процесс. Когда это было сделано, он просто остался лежать на земле, не двигаясь.
…Может ли он вообще переварить стекло?
Нив твердо сомневался, что это возможно. После длительного наблюдения он все еще сидел на земле, предположительно ожидая, пока растение переварится.
«…Как мне объяснить тебе это, приятель? Не думаю, что это сработает».
Голем на секунду выглядел почти грустным, но Нив понял, что он просто отреагировал на звук его голоса.
Нив решил помочь малышу, дав ему больше жизненной силы. Он жадно поглотил жизненную силу Нива и вскоре развился.
Оно стало немного больше. Это все еще не представляло серьезной угрозы, но прогрессировало, что заставило Нива задуматься.
Возможно, не лучше было бы оставлять эту штуку возле стеклянных кустов. Если он вырастет достаточно большим, чтобы повредить их, он потенциально может съесть их всех и преждевременно положить конец планам Нива.
Пока он не сможет покрыть все царство растениями, он будет умерять популяцию монстров, чтобы предотвратить геноцид растений.
Так что, к сожалению, маленькому голему пришлось уйти. Нив милосердно завершил его быстрым точным ударом прямо туда, где находилось ядро. Он вытащил ядро, позволив почти всему телу голема упасть на землю.
По привычке Нив прикоснулся к ядру, чтобы проверить, какая в нем сила.
…
Вероятно, это была самая действенная духовная сила, которую Нив когда-либо видел.
Это была манипуляция со стеклом, но направленная непосредственно на стекло, из которого были сделаны кусты. Так что, если у вас нет тонны этого довольно эксклюзивного материала, не следует ожидать, что эта сила окажется практичной.
…
Подождите минуту. Подожди, блядь, секунду.
Нив взглянул на гигантское растение, первое, которое он вырастил.
Что, если бы он даровал ему эту духовную силу?
Это вообще сработает?
Теперь, когда у него появился собственный дух, ему пришлось пройти духовное испытание. И, ну, Нив просто не мог представить себе растение
прохождение испытания духа. Это было бы самое ужасное испытание духа за всю историю. Тупо жесткая кисть и слабый голем.
Однако это заставило Нива задуматься. Может ли это привести к тому, что растение застрянет в постоянном испытании духа? Возможно ли было что-то подобное с самого начала?
Какая-то часть его чувствовала, что это неизмеримо глупая идея, но другая часть не могла удержаться от выяснения этого.
«Когда-нибудь эти эксперименты укусят меня за задницу».
Расплавив ветку, что стало намного сложнее теперь, когда растение стало более мощным, Нив поместил маленькое ядро монстра в расплавленное стекло, предварительно округлив его.
Ядро расплавилось в стекле, и Нив ждал в ожидании.
Ничего не произошло. Несколько минут Нив стоял и смотрел на растение. Проще говоря, все осталось по-прежнему. Оно просто сидело там инертно. После часа ожидания, пока растение что-то сделает, Нив начал чувствовать, что, даже если ему и удалось пройти испытание духа, оно просто не было достаточно сознательным, чтобы использовать силу.
Нив вздохнул и сдался. На данный момент он бы…
Шорох.
Он обернулся и увидел встающего маленького голема.
«???» Он ничего не сказал, но выражение его лица говорило само за себя.
Нив в замешательстве замахал руками, не в силах понять, что происходит. Было ли оно одержимо? Он вырвал его проклятое ядро. Эта глупая тварь не могла быть еще жива!
Голем неуверенно поднялся на ноги.
Он повернулся к Ниву и тяжеловесно направился к нему. Как только оно достигло Нива…
Оно преклонило перед ним колени.
Что за…?
Маленький голем склонил голову, и шарики щелкнули, когда Нив наконец понял, что происходит.
«Ты делаешь это?» — спросил он массивную кисть.
И в свою очередь голем кивнул головой.
Нив не мог в это поверить: «Ты понимаешь, о чем я говорю?»
Голем снова кивнул.
«О боже… Что!? Это безумие».
Это действительно было безумием.
Мало того, что это растение казалось разумным только на уровне основы, оно также было явно разумным. Нив то и дело переводил взгляд с растения на голема, а затем снова на растение.
Что он должен был сделать? Какие у него были варианты?
Он повернулся к голему и снова заговорил: «Ты… подчиняешься мне?»
Голем энергично кивнул головой.
«Почему?»
Нив не был уверен, чего он ожидал, но голем просто склонил голову и остановился. Он сел на землю, указал на растение, затем на Нива.
«Я понятия не имею, что это значит».
Голем немного осел.
«Все в порядке, все в порядке, я не отказываюсь от твоего служения! Полагаю, ты рад, что я создал тебя?»
Голем оживился. Оно кивнуло головой.
«Я просто… ты знаешь…» Нив повернулся к растению: «Следует ли мне встретиться лицом к лицу с растением или с големом?»
Голем немного поколебался, а затем указал на себя.
«О, ладно… Я предполагаю, что ты управляешь големом с помощью силы духа?»
Голем кивнул.
Нив ухмыльнулся: «Ну, ну, ну… Что мне теперь делать?» Нив долго думал и наконец решился.
Он подошел к одному из меньших растений, а затем повернулся к голему.
«Эй, ты не возражаешь, если я испорчу еще несколько растений?»
Голем энергично покачал головой.
«Э-э… Означает ли это, что мне не следует?»
Голем немного помолчал, затем снова покачал головой.
«Так что я могу?»
Голем кивнул.
«Сладкий.»
Нив вытащил из земли несколько растений поменьше и сложил их в кучу. Собрав достаточно, он сел перед кучей стеклянных кустов. Голем подскочил к Ниву и наклонил к нему голову.
Нив улыбнулся ему и погладил его по голове: «Подожди минутку, приятель. У меня есть для тебя кое-что классное».
Нив потратил неопределенное количество времени, расплавляя и сплавляя ветви. Через некоторое время у него появилась куча конечностей, головы и туловища. Он соединил их вместе, используя некоторые свои знания о конструкции големов, чтобы создать нечто подобное.
Он не создавал настоящего голема, хотя был в некоторой степени уверен, что сможет. Вместо этого он делал куклу в стиле голема, которую растению было бы легче использовать, чем крошечный труп монстра.
После некоторого упорного труда он закончил создание стеклянной куклы примерно среднего человеческого размера.
«Так что ты думаешь?»
Другой голем безвольно упал на землю, а созданный Нивом начал вставать.
Оно оторвалось от земли и выпрямилось.
Это было сделано не мастерски, но на данный момент это было сносное тело.
Нив посмотрел на голема и заговорил: «Когда я дал тебе маленькое ядро монстра, ты столкнулся с каким-то испытанием, в котором тебе нужно было победить маленького голема?»
Голем кивнул.
«Ага.» Он хотел спросить, как оно успешно справилось с этой задачей, но оно не могло рассказать и описать это ему.
«Если бы я попросил тебя наполнить его ци и развить его, смог бы ты пройти то же испытание, но сложнее?»
Голем просто стоял неподвижно. Оно подняло голову и осмотрелось.
Неужели он не понимает, что я имею в виду?
— Ты понимаешь, что я имел в виду?
Голем покачал головой.
Нив потратил, точнее, потратил впустую целый час, пытаясь объясниться с растением. Похоже, он не понимал, что Нив пытался ему сказать.
Он был шокирован тем, что оно могло понимать что угодно, поэтому не слишком разочаровался, осознав, что некоторые вещи все еще были вне его досягаемости.
«Ладно, все в порядке, не беспокойся об этом, но я тебя предупрежу. Если ты придумаешь, как развить силу духа самостоятельно, делай это осторожно. Противник станет сильнее, так что…»
Голем сильно покачал головой.
«В чем дело?»
Оно указало на него пальцами и почесало голову, словно пытаясь найти способ выразить себя. Через некоторое время он подошел к маленькому телу голема на земле и агрессивно указал на него.
«…Хорошо?»
Затем он указал на себя, сделал паузу, затем указал на растение и снова на голема. Затем он вскинул руки и снова огляделся. Оно положило руки на бедра. Он остановился, как будто вдруг что-то осознав.
Он снова указал на тело голема на земле, затем схватил одну из его рук и ударил маленького голема по голове, создавая впечатление, будто тот бьет самого себя.
Нив был в замешательстве.
Марионетка встала, снова указала на голема, затем изобразила, что задыхается и безвольно падает на землю.
«…Подожди. Ты хочешь сказать, что этот чертов голем покончил с собой на суде?»
Кукла энергично кивнула и снова поднялась с земли.
«Черт возьми! Так тебе даже не пришлось ничего делать?»
Голем снова кивнул.
«Черт… Это… Интересно».
Бесчисленные идеи проносились в голове Нива.
Неудивительно, что Астрадор обосрался в штаны. Если это существо сможет заставить духов-монстров убить себя в испытании духа, оно легко сможет приобрести множество духовных сил.
Это заставило его ненадолго остановиться. Действительно ли это существо могло остаться в живых? Он сразу отбросил эту мысль. Кисть была ему верна. По крайней мере, так казалось. Если бы Нив смог подружиться с этим существом, он мог бы получить неизмеримо ценного помощника для терраформирования этого мира.
Не говоря уже о том, что убить его было бы слишком жестоко.
Сидя перед куклой, Нив рассказал ей как можно больше о стольких предметах, которые только мог прийти в голову. Он опустил все, что, по его мнению, могло вызвать экзистенциальный кризис кустарника, и сосредоточился на вещах, связанных с этим царством и усилиями по терраформированию.
Ему было дано предупреждение о развитии духовной силы, даже если он не был уверен, понимает ли оно это, и Нив дал ему предварительное объяснение о том, как работает само царство, и о своих усилиях по улучшению окружающей среды, что он понял на удивление хорошо.
Он также без труда понял, что Нив хотел покрыть все царство стеклянными кустами, и это казалось слишком уж
с энтузиазмом помогу.
Нив на мгновение поколебался и указал на все остальные растения.
«Все они… такие же, как ты?»
Голем покачал головой.
Уф. Хороший.
Нив понятия не имел, что произошло бы, если бы существовало целое царство таких кустарников. К счастью, ему не придется это узнавать.
В конце концов Нив решил, что кустарник достаточно хорошо его понял. Вскоре он добился от него согласия как можно быстрее размножать свое потомство и велел ему осторожно приближаться к монстрам и не делать с ними ничего сумасшедшего, прежде чем популяция кустов сможет начать действовать.
Было бесчисленное множество вещей, о которых Нив хотел прочитать, и в его голове кружились идеи о том, где провести этот эксперимент.
Он не знал, сколько времени прошло, когда он покинул королевство, поэтому предупредил его, что, когда он уйдет, может пройти некоторое время, прежде чем он вернется. Нив чувствовал себя заботливым родителем, когда он накормил его всей своей жизненной силой в качестве прощального подарка и умер, покинув царство.
Вернувшись, он почувствовал странное чувство тревоги. Что будет ждать его там? Сойдет ли куст с ума от силы и нападет на него, когда он вернется? Когда он читал книги, его страх превратился в паранойю, и он не мог не прервать сеанс чтения, бросившись обратно внутрь.
Нив отключился и появился…
Внутри библиотеки.
«…А? Черт, я, должно быть, все испортил».
Повторная попытка не принесла никаких результатов, и он снова проснулся в том же месте библиотеки.
Холодный пот стекал по его спине и на этот раз он вырубался дольше. Все, что ожидало его после пробуждения, — это несколько учеников, осторожно и с беспокойством поглядывавшие на него.
Его дыхание участилось, и сердце казалось, вот-вот вырвется из груди.
Нив задрожал, осознав это.
«Я… я не могу вернуться».
