Воздух наполнился запахом книг, высушенного пергамента, дубленой кожи и старой бумаги. Страницы перетасовывались, ученики шептались, грохот и ропот наполняли тесные пространства между полками огромной библиотеки. В небольшом уголке, посвященном книгам по гербологии, несколько скромных учеников изо всех сил пытались сосредоточиться на учебе.
Молодая брюнетка прошептала стоявшему рядом с ней ученику: «Как ты думаешь, что с ним случилось?»
Ее подруга ответила: «Я не знаю… Он с ним разговаривал.
всего несколько минут назад. Думаешь, они поругались?
«Хммм, я сомневаюсь в этом. Я думаю, бессмысленно спорить о том, о чем говорят эти монстры. Вероятно, они замешаны в более крупных заговорах, чем мы когда-либо коснемся».
«Уваа. Я не завидую им, если из-за этого кто-то может выглядеть так».
«…Ага. Я рад, что убедил свою семью позволить мне стать алхимиком. Даже риск гибели от взрыва не такой уж стрессовый…»
Действительно, хотя он и подслушивал их разговор, у объекта их сплетен были гораздо более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться. Он был вспотевшим, его глаза были налиты кровью, а кристальное сердце билось и звенело в груди, каждое прикосновение отмечало еще один момент, когда он не смог решить свою проблему.
Я… я не могу вернуться.
Нив застрял. Он нокаутировал себя десятки раз, но так и не смог вернуться в царство кошмаров.
Почему…? Почему я не могу вернуться?
Нив просто застыл. Его разум бросился искать идею, решение, но поток паранойи останавливал любую рациональную мысль, прежде чем она могла найти почву.
Он поставил все на возможность бесконечно экспериментировать в мире кошмаров. В нынешнем виде он был слишком чертовски слаб, чтобы даже встретиться с кем-то на первом этапе алмазного пути, не говоря уже о чертовом небесном посланнике.
Теперь он мог сделать только одно.
Бегать.
Одного «потерянного ребенка» было достаточно, чтобы немедленно привлечь внимание к столице империи. Таким образом, Ниву пришлось отправиться куда-то еще. Немедленно.
Он встал со стула и поспешно вышел из библиотеки, надеясь привлечь как можно меньше внимания.
Нив вышел из здания и был поражен властным давлением столичной толпы.
Повсюду бегали культиваторы в разноцветных мантиях, мастерски огибая друг друга и избегая столкновений. Говорящие звери и люди с ярко выраженными анималистическими чертами пробирались сквозь толпу.
Властные здания высшего эшелона сект империи отбрасывали как тени, так и красочные отражения, омывая улицы хаотичной смесью впечатлений.
Множество ароматов давали о себе знать, будь то ароматное стремление к цивилизованному присутствию или потные подмышки присутствующих стажеров.
Нив использовал свое изменение формы, чтобы немного приглушить яркие цвета своих волос и как можно меньше выделяться.
Его сердце бешено колотилось, когда он смотрел сквозь толпу. Каждый, кто хоть раз видел его, сразу же становился объектом подозрений.
Будет ли только один небесный посланник? Или, возможно, там будут орды шпионов, бесчисленные головорезы, прочесывающие столицу своими грязными пальцами, ощупывающие любые неровности и изломы в переплетающихся нитях улик, оставленных Нивом.
С каждым мгновением Нив чувствовал, как давление нарастает, и его шаги ускоряются. Вскоре он побежал. Он повернул за угол раз, два, и в тот момент, когда он скрылся из виду, он превратился в червеобразную фигуру, которая погрузилась в землю и направилась через столицу.
Нив быстро выследил один из путей, которыми он ранее пользовался, и промчался по подземелью, быстро направляясь к среднему кругу империи. Оказавшись там, он вышел из подземелья и побежал, прибегнув к более быстрому, хотя и менее скрытному варианту.
Он прорвался мимо чуть менее властной архитектуры среднего круга и направился к низшим слоям населения внешнего кольца. Башни по-прежнему время от времени отмечали подчиненные территории крупных игроков империи, но подавляющее большинство зданий достигало лишь нескольких этажей.
Нив, совершенно не обращая внимания на частную жизнь сектантов, бегал по их крышам и дворам, оставляя лишь слабую тень своего присутствия.
Вскоре он достиг стены столицы. Он даже не удосужился перепрыгнуть через него. Он использовал технику движения, чтобы пройти сквозь стену и оказаться на другой стороне.
Нога Нива приземлилась на землю, и он побежал к…
Каждая клетка его тела взорвалась, когда вспыхнули его инстинкты. Он что-то почувствовал. Его нога уже уперлась в землю, но скорость понесла его вперед. Нив крутился и поворачивался, уничтожая его инерцию своей техникой. Однако этого было недостаточно. Его нос коснулся слабого присутствия, которое он ощущал.
«Дерьмо!»
Нив закричал и зарылся под землю. Он попытался пройти под ним, но присутствие простиралось и под землю. Он снова вскочил и использовал несколько приемов движения, чтобы подняться как можно выше, но это было бесполезно.
Вся столица была окружена барьером.
Нив мог легко пройти через него. В конце концов, это вообще-то не мешало ему двигаться. Однако было очевидно, что барьер предназначен не для этого.
Это было поле обнаружения, установленное кем-то могущественным.
Нив лишь слегка прикоснулся к нему и был уверен, что это не…
Сразу же Нив применил несколько приемов движения, чтобы выстрелить в землю, где он быстро зарылся как можно глубже. Не пройдя и тридцати метров под землей, он был вынужден остановиться.
Они прибыли.
Нив максимально уменьшил свою форму червя и устранил любые следы своего присутствия. Он сосредоточился и услышал слабые шаги над землей.
Три культиватора платинового пути стояли прямо над ним и оглядывались вокруг.
Нив слышал их голоса, хотя и едва.
Кто-то… Поле… Знать… Подозрительно… Мастер…
Нив услышал еще один голос.
Подожди… Сжать… Спрятаться…
Нив почувствовал, как его душа сжалась, когда он почувствовал, как барьер сжимается и приближается к нему. Он двигался по земле, медленно продвигаясь вперед.
Неужели… Слышишь… затерялся…?
Нив снова замер. Он сосредоточился внутри себя и заставил замолчать свой дух, используя ту же технику, которую он использовал в борьбе с Астрадором, чтобы частично деактивировать свои духовные силы.
Он вздрогнул, почувствовав, как его тело трансформировалось и приняло стандартную форму. Без тотального влияния силы, меняющей форму, он едва мог поддерживать эту форму.
Шорох… ты тревожишься?
Нив не мог пошевелиться, но все равно чувствовал, как барьер сжимается, приближаясь к нему. Он отошел от него так далеко, как только мог, но боялся, что малейший шум, малейшее нарушение почвы предупредит их о его присутствии.
Однако барьер не остановился. Он продолжал ползти внутрь, постепенно сжимаясь по мере того, как Нив отчаянно удалялся.
Вскоре он оказался в нескольких метрах от него. Не прошло и трёх секунд, как оно было меньше метра.
Как раз в тот момент, когда он собирался снова коснуться тела Нива, он снова активировал свои духовные силы и двинулся так быстро, как только мог, сквозь землю обратно к столице.
Там! … после… чего…?
Нив был удивлен тем, насколько быстро он двигался по земле. Через несколько секунд он снова оказался за стеной и вскоре вылез из норы в пустом здании. Он превратился в невзрачного мужчину и вышел на улицу, выглядя настолько занятым, насколько мог, полностью заставив замолчать свой дух.
Спустя несколько мгновений он заметил их. Три человека потрясающей красоты, мужчина и две женщины, каждый на третьей ступени платиновой тропы, спрыгнули с крыши и указали вокруг. Почти сразу же одна из женщин указала на здание, в котором раскопал Нив, и все трое проломили чертову стену, чтобы войти.
Многие люди кричали, и массы бежали, опасаясь террористической или бандитской атаки.
Нив пробежал среди них, с удивительной легкостью приняв паническое выражение лица, и присоединился к толпе, убегающей от беспорядков.
После нескольких минут бега стало ясно, что он их потерял, поэтому Нив снова активировал свои силы и снова двинулся через столицу.
«Бля, ебать, ебать!»
Кто были эти люди? Это был чертовски тупой вопрос, и Нив это знал. Барьер был невероятно похож на якорь в мире кошмаров.
Проклятый посланник уже прибыл.
