Как он мог быть таким невнимательным?
Нив злился на себя за свое легкомыслие. Конечно, ему здесь было комфортно, но его союзникам такое место было чуждо.
Конечно.
Как глупо с его стороны.
Его союзники прошли весь путь до этого кошмарного царства. Их пустили в его мир. Нет, они желали
войти.
Конечно!
И было правильно, что он оказал им максимальное гостеприимство и прием.
С огромными усилиями и огромной помощью своего лучшего друга Стеклянного Кустарника, имя которого он еще не назвал, он создал несколько прекрасных предметов мебели из невысоких стеклянных кустов — пусть они покоятся с миром.
Чтобы рассеять тьму пещеры, он создал люстру со свечами, заправленными алхимически модифицированной слизью. Затем он сделал красивые стулья из прекрасного стекла и даже сделал массивный обеденный стол.
С большими усилиями и, опять же, с большой помощью Буши — временное имя.
— он придал форму стаканам блюда, создавая тарелки и причудливые стаканы, из которых можно было пить.
Ему нужна была помощь Дьюкана, чтобы собрать металлические частицы из почвы для изготовления посуды, но это было быстро решено. Он мог бы сделать посуду из стекла, но, учитывая, насколько противным было это вещество, был слишком велик риск того, что кто-то потеряет палец или язык, сломает зуб или что-то в этом роде — не нужно рисковать такими несчастными случаями.
После быстрого обсуждения они решили поесть немного дальше. А именно, отойти на некоторое расстояние от стеклянной куклы, которая пугала всех своей хитрой подозрительностью и резкими угрозами, и найти им место, где они могли бы поселиться, достаточно далеко от экспериментов, которые могут или не могут поставить их жизни под угрозу.
И вот, после долгих приготовлений, им наконец принесли еду.
Перед ними на столе стояло блестящее, блестящее жаркое (?). Это блюдо не подходило простым королям, нет-нет, даже императору.
заслужил вкус этого деликатеса.
Подвергнутое многочисленным шагам, направленным на удаление токсичной ци, и, в конечном итоге, омытое жидким спиртом, это, вероятно, было лучшее приготовленное мясо монстра, которое можно было найти где-либо во всем мире.
Однако толпа не была в восторге от обеда.
Он не позволил этому задеть его и постоянно проявлял свое гостеприимство.
Какой бы вкусной ни была еда, вода была противнее мочи. На вкус оно напоминало ржавчину и было какое-то странное, плавучее ощущение, от которого у всех болел живот. Кислое послевкусие также появилось через загадочно долгие десятки секунд после того, как он был выпит.
Нив, как всегда, подошел к проблеме с мышлением, ориентированным на решение. Слизь была одним из самых элементарных веществ, используемых в алхимии, однако ее тонкости, особенно на мастерском уровне, позволяли значительно разнообразить ее использование.
Со слизью можно использовать определенный набор процедур, чтобы превратить ее в сладкий сироп. Правда, оно было меньше нуля.
питательную ценность, поскольку для переваривания требовалось больше энергии, чем давало организму, и он был совершенно лишен каких-либо веществ, но не был токсичным или чем-то еще! Ну… не то
токсичный. Они были земледельцами; они справятся!
За исключением Хантера и Габриаса. Да, они, наверное, обосрались позже.
Кровавая слизь тоже не была… лучшим ингредиентом для этой цели, но Нив был уверен, что с ней все будет в порядке! В любом случае вода уже имела металлический привкус.
Его союзники смотрели на кучу необычно и обманчиво привлекательного мяса и… слегка золотисто-коричневую воду в кувшине, которая напоминала мочу меньше, чем могла бы, если бы Нив не смягчил ее, с небольшим волнением на лицах.
Неблагодарные придурки,
— подумал Нив с вежливой улыбкой на лице.
Марвен нарушил неловкую атмосферу, потянувшись за «водой». Он налил себе полный стакан и с удовольствием выпил его.
Однако с каждым глотком все меньше и меньше попадало ему в горло, и все больше и больше попадало в его вечно раздутые щеки. Как своеобразно.
Марвен проглотил остаток воды, надавив на нее так сильно, что его лицо стало еще краснее, а веко слегка дернулось. Он неуверенно улыбнулся остальным, пожал плечами и сказал: «Все было в порядке».
Харель прищурилась и строго кивнула, медленно потянулась к кувшину и налила себе чуть менее полный стакан. Она проглотила его и почти сразу же выплюнула, расплеснув воду по столу.
Она кашляла и хрипела, и впервые, когда Нив услышал, как она это делает, она выругалась: «Трахни меня, это на вкус как кровавые сопли!»
«Привет!» — запротестовал Марвен. — На самом деле все было не так уж и плохо!
«Ой, пожалуйста, Марв, ты выглядел так, словно глотал болотную воду!»
Это вызвало несколько приглушенных смешков со стороны Габриаса и Нива, а затем презрительный взгляд Харела.
Старый культиватор глубоко вздохнул и собрал силу воли, потянувшись за жареным. Он заставил себя откусить и… его брови удивленно подскочили. «Ладно, вау, это на самом деле хорошо… нет, я бы даже назвал это превосходным», — сказал он с выражением серьезной неуверенности. Затем он прошептал ему в подбородок: «Почему я чувствую, что от этого становится только хуже?»
Его реакция придала смелости Дюкеану и Габриасу взять кусок. После того, как они подтвердили, что это совсем не непривлекательно, и оба сделали выражение лица, ясно демонстрирующее их внутренний конфликт по этому поводу, Хантер и Харель также присоединились к ним и сами взяли несколько кусочков.
После того, как все, наконец, поддались жажде и попробовали воду, было единогласно решено, что неизмененная версия лучше.
Нив понятия не имел, о чем они говорили, поскольку ему отлично нравились и базовые, и подслащенные версии. Что ж, он регулярно ел гораздо более отвратительное дерьмо, чем они могли себе представить, поэтому его безразличие не было таким уж удивительным.
По мере того, как еда продолжалась, жаркое уменьшалось в размерах, и в конце концов компания почувствовала себя сытой и, смею сказать, слегка расслабленной… Почти. Это было примерно настолько хорошо, насколько хорошо их жизнь могла бы стать в течение долгого времени, и они это знали.
Итак, наконец-то пришло время задать большой вопрос, подумал Марвен, затем повернулся и посмотрел на сына и спросил: «И что нам теперь делать?»
Нив пожал плечами: «Я, черт возьми, не знаю. Почему ты спрашиваешь меня?
?»
Тишина.
Старый культиватор был совершенно ошеломлен ответом Нива, и Харел вмешался, прежде чем он успел придумать еще один вопрос. «Чем ты планируешь заняться?»
«Это абсолютный приоритет, чтобы я начал терраформирование», — мгновенно ответил он. «Я не уверен, сколько времени у нас здесь есть, но я хотел бы, чтобы все пошло, прежде чем кто-либо из вас умрет».
Это не способствовало ослаблению напряжения. Марвен наконец задал вопрос. — Разве мы не должны помочь тебе с этим?
Он бросил на отца насмешливый взгляд. «Может быть, назвать тебя помехой было бы преувеличением. Если бы ты попытался помочь мне, ты, скорее всего, просто стал бы кормом для монстров».
Взгляд отца опустился от стыда. «Что вы порекомендуете нам сделать тем временем?»
Нив задумался: «Принимайтесь за какие-нибудь неприятные дела, говорю я». Незаметное изменение взглядов его союзников подсказало ему, что они не ценят шутки в такое время, поэтому он решил уточнить, прежде чем они разозлятся из-за этого. «Не смешно, Нив», просто выслушай меня, ладно? Это место — отстой.
»
Казалось, с этим они все могли согласиться.
«Поэтому я говорю, что вам следует предаваться этой отстойности. Тренируйте свою силу воли, спите на осколках стекла или что-то в этом роде, я не знаю. Но что бы вы ни делали…» Нив смотрел на них по отдельности, ненадолго встречаясь глазами с каждым из них, «… не
иди подальше от этой пещеры. Монстры — это одно, а продажные демоны — другое. Если они появятся и нанесут на вас свои колючие, зубастые, глазные щупальца, эти шрамы сохранятся даже в реальности. Я серьезно. Некоторые способы умереть далеко
хуже, чем другие».
Каким-то образом это, казалось, сделало их еще более неловкими, чем раньше.
Нив начал было уходить, но через несколько шагов повернулся к ним: «О, и я буду не так далеко. Я проведу большую часть своего времени в пещере со стеклянным кустом или рядом с ней. Так что, если вам нужна помощь с что-нибудь, пришлите кого-нибудь за мной, желательно Дьюкана или Марвена». Когда он собирался продолжить идти прочь, он снова повернулся: «О, и э-э…» он обернулся, неловко двигаясь на месте и сцепив пальцы. «Если что-то неприятное придет оттуда, где я нахожусь… заранее извините». !»
Затем, отдав честь, он исчез.
***
В пещере не было возможности отслеживать ход времени, поэтому все, на что они могли полагаться, — это ненадежные предположения. Однако довольно быстро они пришли к выводу, что даже это бессмысленно.
Если время нельзя было точно отследить, в этом вообще не было смысла.
После ухода Нива все неловко сели на стеклянные стулья.
Внезапно Нив снова появился из ниоткуда: «О, и последнее! Я буду периодически заходить, чтобы покормить тебя! Если я забуду, тогда снова просто пришли кого-нибудь! На этот раз пока по-настоящему!»
Что-то в том, как он выразился, оставило у всех во рту горький привкус. Воспринял ли он их как домашних животных? Собаки, которым он должен время от времени бросать кость?
Шансы на то, что кто-то из них умрет от голода, были исключительно малы. Нив уже создал много воды, так что они могли легко продержаться месяцами. Культиваторы также могли долгое время жить без еды.
Почти сразу же Марвен взял на себя роль фактического лидера. Дьюкан, казалось, был этим немного раздосадован; его благородное происхождение кричало в знак протеста против того, чтобы его подчинили какому-то безымянному культиватору.
Но в этой сфере Марвен превосходил его во всех мыслимых отношениях. В тот момент не было смысла пытаться занять его позицию. Им нужно было направление и что-то, к чему можно было бы стремиться, иначе вскоре все сошли бы с ума.
Он поручил Габриасу найти подходящую пещеру для базы. Строительство метро было непростым делом, и Габриас был редким случаем человека, достаточно образованного в том, как это делать.
Однако, по словам Габриаса, везде было хорошо. Обычно при строительстве под землей приходилось обращать внимание на множество мелких деталей. Многие из этих деталей, казалось, стали совершенно неуместны в этом мире.
В стенах не было льда, который мог бы растаять; Структурная целостность уже была превосходной, а корни из обсидиана удерживали все вместе. На самом деле, в реальном мире он бы убил за такой строительный материал, как этот камень.
У него не было вообще никакой подписи ци, но он все же мог соперничать, по крайней мере, с материалом золотого ранга, если не платиновым, в некоторых отношениях.
Итак, они нашли ближайший тупик и решили сделать его своей временной базой. Все нашли несколько твердых веток и начали копать, за исключением Марвена, который использовал небольшие приемы, чтобы вырезать куски стены.
Только Дюкан и Марвен могли добиться реального прогресса, и даже тогда Марвен был как минимум в десять раз продуктивнее.
Остальные чувствовали, что их помощь бесполезна, но Марвен не позволял им расслабляться. Дело было не в эффективности. Это был вопрос оккупации.
Сравнительно скоро в стенах пещеры была вырезана аккуратная комната. Затем Марвен решил, что пришло время покопаться в стенах, чтобы создать индивидуальное пространство для каждого.
Это был всего лишь предлог, чтобы как можно скорее освободить комнату для Хареля. Для него она была как дочь. Трудно было видеть в ней объект… желания, но это не меняло реальности ситуации. Она была единственной девушкой во всем этом королевстве. Дюкан и Хантер оба были подростками. А Габриас был слишком незнакомцем, чтобы Марвен могла составить твердое суждение о его характере.
Их здравомыслие и психическое здоровье висели на нити, и эта нить также поддерживала целостность их группы. Все, что хотя бы теоретически могло стать причиной конфликта между ними, нужно было немедленно устранять.
Когда они вырезали пять комнат, он на мгновение задумался, стоит ли им сделать еще одну для Нива. Группа сочла это бесполезным, но Марвен не согласился и решил добавить еще одну комнату. Даже если бы его не было рядом с ними, он хотел послать сообщение — он принадлежал бы им.
Вскоре комнаты были готовы. Хотя Нив, возможно, и был прав насчет «потакания дискомфорту», его точка зрения могла быть немного… искаженной, если не сказать больше.
Конечно, доведение себя до безумия было действенным способом привыкнуть к ужасным обстоятельствам, но… да. Неудивительно, что Нив не увидел ничего плохого в своих словах.
Однако Марвен почувствовал, что другое, что сказал Нив, было своего рода преуменьшением. По словам Дюкеана, который видел одного из этих «коррумпированных демонов» в действии, с ними нельзя шутить. Судя по тому, чему он был свидетелем, возможно, человек обладал такой же силой, как и Мастер!
Это упростило их следующую задачу — заблокировать все ненужные входы в пещеру.
Марвен поручил Габриасу спроектировать приличную блокаду для входов в пещеру, в то время как остальным он поручил убрать как можно больше кустов черного обсидиана. Тем временем он пошел проверить окрестности, чтобы убедиться, что они ничего не пропустят.
Пещера, в которой их оставил Нив, находилась недалеко от большой комнаты со стеклянными щетками. Марвен мог добраться до этой пещеры примерно за десять минут, плюс-минус несколько. Три пути начинались недалеко от их базы и соединялись тем путем, по которому их привел туда Нив. Два из них были крупными входами в пещеры, а один требовал протискивания через узкий проход. Должны были быть и другие пути, но, скорее всего, это был путь через длинный и сложный лабиринт пещер, с которыми они не были знакомы.
Марвен решил, что им следует отгородить большие проходы и оставить только крошечный. Это был, безусловно, самый простой вариант защиты, и Марвен сомневался, что Ниву будет сложно связаться с ними, даже если они полностью отгородятся стеной.
Помимо этого, многие проходы разветвлялись на бесчисленное множество других. Некоторые из них можно было блокировать целиком, в результате чего пришлось построить две довольно большие стены и семь небольших блокад.
Была еще одна маленькая комната, в которой хранился запас воды. Нив создал стеклянную цистерну и наполнил ее водой с помощью Дьюкана. Делать здесь особо было нечего, да и по необходимости, но Марвен подумал, что было бы неплохо навести порядок в комнате и превратить ее в настоящее складское помещение.
Нив объяснил, почему его план важен, и Марвену пришлось согласиться. Однако это поставило их в неловкое положение, поскольку Нив был единственным, кто мог решить их текущие проблемы.
Он не хотел беспокоить сына, отчасти из-за опасности, но также и потому, что хотел, чтобы тот как можно скорее закончил свою работу.
Надежному источнику света придется подождать до тех пор.
Марвен вернулся к Габриасу, который предложил простой метод строительства стен. Он предложил найти участок, который они хотели расширить, и поручить Марвену его раскопки.
В частности, его следует раскапывать, вырезая большие каменные блоки. Затем им следует проделать отверстия в блоках и отполировать несколько более крупных ветвей обсидиана. Как только у них появятся отверстия в верхней части одного блока, они должны вставить полированные ветки, желательно в форме идеально прямой палки, а затем опустить другой блок поверх этих ветвей, один с несколькими отверстиями, просверленными внизу.
Хотя большие стены, особенно с массивными блоками, могут прекрасно стоять, если их просто складывать друг на друга, Габриас хотел использовать клей. Клея у них не было, поэтому он остановился на подходящем соединении, которое скрепило бы все вместе.
Возможно, им удалось найти часть черной жидкости, но Габриас не был уверен в ее свойствах, и заходить в пещеры было не лучшей идеей. Таким образом, эта импровизированная альтернатива должна сработать.
Сначала им пришлось бы использовать другую стратегию для создания каркаса, поскольку перед строительством стены им нужно было сделать примерно квадратный или, по крайней мере, угловой край. В противном случае у них были бы пустые пространства, отделяющие стены от боковой части пещеры.
Габриас разработал специальную скобу, которая усилила бы неизбежные слабые места, которые создавал бы этот метод.
Марвен предложил небольшое изменение дизайна. В частности, он предложил сделать стены более прочными.
толще, чем хотел Габриас. В конце концов, они сами по себе не торопились, и не было причин экономить на строительстве стен.
Кроме того, Марвен хотел, чтобы все были заняты как можно дольше.
У этой стратегии было еще одно преимущество. Это позволило бы им выдолбить комнаты побольше, чем они и будут заниматься часто. В основном Марвену нужно было место для тренировок и комнату для хранения вещей.
По словам Нива, сколько бы они ни совершенствовались внутри царства кошмаров, это не отразится на их совершенствовании снаружи. Однако, если бы они могли узнать достаточно о потенциале, реализовать его, как только они вернутся, было бы легко.
Не говоря уже о том, что тренировки были идеальным способом отвлечь всех от ужасающих обстоятельств.
Марвен подошел проверить остальных и посмотреть, как у них дела. Дьюкан прекрасно справился со своей работой и во много раз быстрее, чем двое других.
Слишком во много раз быстрее.
Марвен наблюдал, как работают Хантер и Харель. Хантер старался изо всех сил и работал так быстро, как только мог, но Харел, казалось… Он не хотел говорить «расслаблялся». Однако она была медлительна, и за милю было видно, что она основательно отвлеклась.
Хантер заметил, что она подняла несколько острых веток, и подошел к ней: «Тебе нужна помощь?»
«Нет», — она тут же отвергла его и взяла ветку.
«Я могу помочь тебе с этим, — настаивал он, — ты не должен держать ветку так…»
Харел бросил на Хантера смертельный взгляд. — Я сказал нет. Отвали, Хантер.
«Давай, позволь мне просто…» Хантер проигнорировал ее отказ и потянулся к ветке.
О, парень,
— была единственная мысль, на которую у Марвена было время подумать, когда Харель схватил одну из меньших ветвей…
И ударил Хантера ножом в грудь.
