Марвен и Дьюкан застыли, глядя на абсурдное зрелище, представшее перед ними.
Охотник стонал и хныкал, отталкиваясь от Хареля, который все еще сжимал окровавленную ветку, как кинжал.
Как только старый культиватор пришел в себя, он пошел вперед, скрывая вздох и стараясь хранить молчание, чтобы не сказать чего-то, о чем потом пожалеет.
Харель уронил острую ветку и отступил назад, тяжело дыша. «Мне… мне так жаль, — извинилась она, — я не хотела этого делать. Мне… мне очень жаль, Хантер. О боже, мне так жаль».
Марвен заставил себя успокоиться и посмотрел на Хареля: «Успокойся, Харель».
Глаза Харель покраснели, и слезы потекли по ее щекам. «Я…» Она убежала в свою комнату.
Ее никто не остановил.
Марвен осмотрел рану Хантера. К счастью, это было далеко не смертельно. Это было даже не так глубоко. Кровотечение уже остановилось. Харель, вероятно, качнулась рефлекторно, но ее нервы наверняка были на пределе, если она так отреагировала.
Он точно знал, почему Харель сделала то, что сделала. Проведя свою жизнь в окружении женщин, он мог хоть в какой-то степени утверждать, что понимает их.
Это была вина Хантера. Однако без каких-либо сбоев не обошлось.
Как только Марвен закончил, он поднял Хантера с ног. Мальчик выглядел испуганным и ужасно растерянным. Он уставился на Марвена, на его лице застыло недоверчивое выражение.
Он хотел сказать, неужели это все? Она ударила меня ножом, и ты просто отпустишь ее?
Вместо того, чтобы позволить Хантеру задать вопрос, Марвен положила руку ему на плечо и сказала: «В таком юном возрасте тебя уже ранили девчонки… Ты действительно мой сын».
Хантер уставился на Марвен с абсолютным недоверием: «Думаешь, пришло время шутить!? Я просто пытался ей помочь, она…»
— Хантер, пожалуйста, — прервала его Марвен суровым взглядом. — Ей не следовало резать тебя, но она сказала тебе отступить.
— Но она, черт возьми…
— Я знаю, знаю, — сказал Марвен. «Я не могу и не позволю ей так себя вести».
Марвен успокоил нервы и подошел к комнате Харела. Обычно он ждал, пока она успокоится, а затем предлагал ей еду, но ни один из вариантов не был возможен.
Поэтому он ворвался внутрь, решив вместо этого вести себя методично и бестактно.
Харель сидела, свернувшись калачиком в углу, уткнувшись лицом между колен. «Оставь меня в покое», — выдавила она сквозь приглушенные рыдания.
«Честно говоря, это был слабый удар. Не могу поверить, что ты провел все это время, тренируясь под моим руководством».
Харель заплакала и крепче сжала колени: «Я не хотела этого делать». Она кашляла и рычала, уткнувшись лицом в ноги: «Я действительно не хотела этого делать, обещаю».
«Я знаю, что ты этого не сделал, — сказал он. — Но это не оправдание».
Она замолчала.
Марвен вздохнул. «Один раз я могу не обращать на это внимания. Но каждый раз, когда кто-то заставляет тебя чувствовать себя некомфортно, тебе следует обратиться ко мне, а не колоть.
их»
Каким-то образом ей удалось кивнуть.
Было важно, чтобы она чувствовала себя в безопасности, но оправдать ее поведение было не тем способом, которым можно было бы этого добиться. Он позволил ей поплакать еще некоторое время, а когда она немного успокоилась, крикнул Дюкеану, чтобы тот принес им воды.
Когда она выпила, он подождал еще несколько минут, пока она успокоится.
Затем он нашел аккуратную ветку в форме меча с острым краем и вернулся в комнату. Он показал ей технику, придуманную не им, но вполне достойную, у которой она могла чему-то научиться.
Она кротко кивнула и схватилась за ветку, хотя и несколько нерешительно.
«В качестве наказания вы не должны покидать эту комнату, пока я вам не позволю», — заявил он. «Вы понимаете?»
Кивнув в ответ, она крепче сжала меч.
— Хорошо, — сказал он, выходя из комнаты, но не раньше, чем добавил: — Не волнуйся. С ним все будет в порядке».
***
Харель осталась одна и посмотрела на ветку в форме меча. Когда она размахивала им, в ее движениях чувствовалась неуверенность. Обычно ее взмахи не требовали многого, чтобы привести ее в медитативное состояние, но сейчас этого сделать не удалось, сколько бы раз она ни повторяла движения.
Вскоре она опустила ветку.
Харель сел на землю и вместо этого решил медитировать.
***
Худшая часть разработки стратегии заключалась в том, что приходилось сталкиваться с неожиданными трудностями. Однако Нив знал, что именно эти трудности сделали процесс проб и ошибок таким захватывающим и в конечном итоге полезным.
Он все еще думал, что трудности могут пойти к черту – мнение, которого он придерживался довольно страстно.
Стеклянная марионетка в миллионный раз склонила перед ним голову, снова не понимая, что пытался объяснить Нив.
Как можно обучить растение? Как можно воспитать инопланетный куст из загадочного царства?
Ниву искренне хотелось бы просто вытащить идеи из своего мозга и засунуть их в растение, чтобы оно хотя бы однажды поняло то, что он пытался ему сказать.
И это было не глупо. Черт, для чертового завода это было великолепно. Однако некоторые концепции были явно вне его досягаемости. Был ли он слишком молод, чтобы получить это?
Нив пришел к выводу, что лучший способ распространить стеклянные кусты по всему королевству — это научить это растение манипулировать жизненной силой. Все, что ему тогда нужно было сделать, это кормить его с ложечки жизненной силой, и он, в свою очередь, мог распространить ее по всему царству и вырастить больше мини-кустарников.
Сейчас… обычно… это была бы идиотская идея. Растение было, ну, растением, но даже если отбросить это, оно существовало только в сфере основания. Ожидать, что кто-то сможет манипулировать жизненной силой, было глупо. Он сам был исключением среди исключений.
Но-
«Но ты уже, черт возьми, это делаешь!» Он закричал от разочарования: «Смотри! Вот! Ты только что сделал это снова!»
Голем снова склонил голову, и на этот раз Нив мог поклясться.
это было симулирование невежества. Он прищурился и оскалил зубы, проверяя стеклянную куклу на предмет каких-либо признаков вины.
Увы, ничего.
Как только он увидел поток жизненной силы в растении, он быстро понял, что оно вручную контролирует его, чтобы расширить свои корни. Однако он отказался делиться с более мелкими кустарниками.
Вскоре Нив пришел к выводу, что завод справится с этой задачей — это был просто чертовски скряга.
«Ты что, чертов малыш!?»
В каком-то смысле это было так.
В любом случае попытка убедить его поделиться, вероятно, не была строгой необходимостью. Не то чтобы распространение корней было чем-то плохим или чем-то в этом роде.
Он проследил, как далеко они распространились, и пришел к выводу, что они распространились на многие мили.
во всех направлениях. В любом случае, вскоре на всей территории вырастет бесчисленное множество более мелких кустарников, но не так быстро, как хотелось бы Ниву. И не так быстро, как могли бы, если бы завод не был чертовски…
Потребовалось много сил, чтобы удержаться от того, чтобы пойти по этому пути. К счастью, он это сделал, поскольку чувствовал, что если бы он этого не сделал, то был бы на пути к тому, чтобы разнести куст на куски.
Также можно было направить тонну жизненной силы в его тело. Тогда оно будет вынуждено их потратить. На самом деле он уже однажды случайно сделал это. Но он не стал бы использовать эту тактику, учитывая, что это вредит духу завода.
Ненавидящий его куст не входил в список того, чего хотел достичь Нив, частично из прагматических соображений, а частично потому, что ему это нравилось. Это почти
иногда казалось, что у него есть чувство юмора. Со временем они прекрасно поладят.
Может быть, когда он немного подрастет.
Благодаря своей могучей хитрости, методу проб и ошибок ему в конце концов удалось заключить сделку. Пока куст продолжал распространять свои корни, Нив обещал ему дополнительную жизненную силу. Внезапно оно точно поняло, к чему он ведет, и согласилось без жалоб.
Какой эгоистичный ребенок.
В конце концов, он был утомлен сильным распространением корней, и Нив решил дать ему отдохнуть, а пока сосредоточился на других вещах.
Первое из которых он был очень рад сделать.
Нив встал. Он принял «крутую» позу, или, по крайней мере, то, что, по его мнению, выглядело круто, и начал петь. «Я призываю тебя, лик моего подобия, чтобы завоевать миры и подчинить себе божественное! Появись, Фиолетовый Аватар!»
Небольшой участок земли рядом с Нивом осветился фиолетовым светом. Появился туман, кружащийся в вихре силы, который призвал… Фиолетовый Аватар.
— сила, которую он добавил перед тем, как они отправились в царство кошмаров.
Под Нивом стояла могучая фигура с точеными мускулами… ростом всего около фута.
Бровь Нива дернулась.
«Почемууууу!?» Он встал на колени, задушил себя и заплевался на крошечную куклу. Он поднял бровь. «Оно хотя бы сильное?»
Нет. Короткий тест показал, что нет, он не был сильным.
Его было легко контролировать, даже если процесс требовал от него практически покинуть свое тело, когда он перенес в него свое сознание.
Он не мог ожидать многого. Это была духовная сила серебряного ранга, воплощенная в духе ребенка фундаментального царства. Итак, пришло время его развивать. И все же он колебался. С пробным монстром особых проблем не возникнет. Не сначала. Однако все, что мог безопасно сделать Нив, — это одна эволюция.
Почему?
На самом деле у него не было бесконечных попыток, и этим ублюдкам-рептилиям-монстрам очень нравилось превращаться в драконов.
Нив слишком хорошо осознавал тот факт, что во время испытания духов у него не было духовных сил. Не имея духовных сил, он, возможно, находился на третьей ступени бронзового пути по силе.
Это был совершенно абсурдный уровень силы для того, кто все еще находился в сфере основания. Даже без духовных сил он имел телосложение человека, превосходящего его на шесть миров! Но этого было недостаточно.
Борьба с монстром платинового ранга заключалась не в подавляющем мастерстве, а в подавляющей мощи. Он мог бы успешно это сделать; он был в основном уверен в себе. Но это не означало, что он мог беззаботно рисковать, особенно когда на карту было поставлено так много.
«Пришло время…?»
Должен ли он провести еще какой-то ремонт в своем духовном мире?
Это правда, что его нынешняя стратегия была эффективной. Единственной его настоящей слабостью была неспособность справиться с летающими монстрами.
Единственное, что имело значение, — стоило ли вкладывать столько времени и усилий в одну державу. Ответ на это был: о, черт возьми, определенно.
Это был чрезвычайно редкий тип духовной силы, который по своей природе не имел возможности
вмешиваться в любые другие способности. Он мог бы испортить силы, исходящие от этих фиолетовых змей, но что еще? Не совсем.
Насколько силы пересекались и мешали друг другу, зависело от двух вещей — цели и характера власти. В его наборе было много совпадений, и, честно говоря, это, вероятно, была более серьезная проблема, чем он раньше подозревал. Синергия присутствовала, но вмешательство мешало их общей эффективности.
И, вероятно, многое
власть была потеряна из-за этого неудачного взаимодействия.
Пурпурное кристаллическое вещество, которое съели эти монстры, было чем-то чуждым, чем-то уникальным. Таким образом, это был ранее неизвестный элемент, отличавшийся по природе от любой другой силы, которой обладал Нив.
Это также была чисто внешняя сила, не имевшая никакого влияния на его телосложение. Таким образом, независимо от его силы, оно произошло без каких-либо побочных эффектов или нежелательных последствий. Его цель и природа совершенно отличались от любой другой силы Нива — таким образом, он существовал в своего рода вакууме, свободный от всех сложностей, которые препятствовали его другим способностям.
Это была не единственная причина, по которой Нив так сильно верил в эту силу.
Аватар исчез, а затем появился снова. Нив переместил в него свое сознание, схватил камень, исчез аватар и вернул его в реальность, все еще держа в руках камешек.
Нив ухмыльнулся.
Этот.
Вот почему ему нужно было
эта сила работает.
По сути, оно работало так же, как кольцо измерений, а это означало, что Нив мог снабдить марионетку всем, чем пожелает.
Все, что он хотел.
Даже ему потребовалось время, чтобы полностью осознать последствия этого.
Тупо мощная броня? Ты получил это. Мощное оборудование? Ага. Оружие массового поражения? Хе-хе, черт возьми, да, детка!
Эта маленькая штучка была нарушителем правил, которым он был готов злоупотреблять. Однако это был также целый мешок проблем. По большей части, его развитие было значительным риском.
В этот момент Нив заметил стеклянного голема, висевшего у него на плече и пристально наблюдавшего за маленьким фиолетовым аватаром.
Оно указало на него, затем на себя и склонило голову к Ниву.
Нив ухмыльнулся. «Да, приятель!» Он сказал снисходительным тоном: «Я теперь такой же, как ты!»
Марионетка замерла. Он посмотрел на фиолетовый аватар на земле.
Он подошел к нему, пристально глядя на него…
А затем пнул его со всей силой, на которую был способен, превратив его в фиолетовую жижу на дальней стене.
Нив уставился на голема с разинутым ртом, когда тот принял самодовольную позу.
Я думаю, у этого маленького засранца проблемы с ревностью…
