Марвен и Дьюкан застыли, глядя на абсурдное зрелище, развернувшееся перед ними.
Охотник стонал и хныкал, отталкиваясь от Хареля, который все еще держал окровавленную ветку.
Как только Марвен пришел в себя, он бросился вперед, стараясь хранить молчание, чтобы не сказать чего-то, о чем потом пожалеет.
Харель уронил острую ветку и отступил назад, тяжело дыша и обильно извиняясь: «Мне… мне очень жаль. Я не хотел этого делать. Я… мне очень жаль, Хантер. О Боже, мне так жаль».
Марвен заставил себя успокоиться и посмотрел на Харела: «Все в порядке. Пожалуйста, подожди немного, хорошо?»
Глаза Харель покраснели, и слезы потекли по ее щекам. — Я… Она убежала в свою комнату.
Ее никто не остановил.
Марвен осмотрел рану Хантера. К счастью, это было далеко не смертельно. Это было даже не так глубоко. Кровотечение уже остановилось. Харель, вероятно, качнулась рефлекторно, но ее нервы наверняка были на пределе, если она так отреагировала.
Марвен точно знал, почему Харель сделала то, что сделала, и именно поэтому он не презирал ее за это. Он провел свою жизнь в окружении женщин, поэтому мог хоть в какой-то степени утверждать, что понимает их.
Это была вина Хантера.
Как только Марвен закончил, он поднял Хантера с ног. Мальчик выглядел испуганным и ужасно растерянным. Он уставился на Марвена, на его лице застыло недоверчивое выражение.
Он хотел сказать, неужели это все? Она ударила меня ножом, и ты просто отпустишь ее?
Вместо того, чтобы позволить Хантеру задать вопрос, Марвен положила руку ему на плечо и сказала: «Тебе следует считать, что тебе повезло, что ты столкнулся с последствиями неделикатного обращения с женщинами в месте, где твоя жизнь не подвергалась риску».
Хантер уставился на Марвена с абсолютным недоверием: «Ты думаешь, это была моя вина!? Я просто пытался ей помочь, она…
— Хантер, пожалуйста. Если кто-нибудь, особенно тревожная девушка,
отказывается от вашей помощи, вам следует отступить». Марвен хлопнул Хантера по лбу и велел ему вернуться к работе. Рана не была большим оправданием не делать этого.
Марвен успокоил нервы и подошел к комнате Харела. Он стоял снаружи и цокал языком. Обычно он ждал, пока она успокоится, а затем предлагал ей еду, но ни один из вариантов не был возможен.
Поэтому он ворвался внутрь, решив вместо этого вести себя методично и бестактно.
«Да отвали ты от меня!»
Последнее, что он должен был сказать, было: «Успокойся».
«Честно говоря, это был слабый удар. Не могу поверить, что ты провел все это время, тренируясь под моим руководством».
Харель заплакала и крепче сжала колени: «Я не хотела этого делать». Она кашляла и рычала, уткнувшись лицом в ноги: «Я действительно не хотела этого делать, обещаю».
«Не беспокойся об этом. Он это полностью заслужил!»
— Ты… Ты просто… Ты говоришь это, чтобы я… Фе… почувствовал себя лучше.
— Я уверен, что после удара ты тоже почувствовал себя немного лучше, не так ли?
Она слабо рассмеялась и тут же снова заплакала.
Марвен вздохнул с облегчением. Сказать это было рискованным шагом, и, к счастью, он окупился. Худшее уже позади. Он подошел и сел перед ней, давая ей достаточно места. Он позволил ей поплакать еще некоторое время, а когда она немного успокоилась, крикнул Дьюкену, чтобы тот принес им воды.
Они выпили, Марвен язвительно заметил по поводу отвратительной воды, Харель немного посмеялся, и все. В основном с ней было все в порядке, по крайней мере, на данный момент.
Он хотел задать ей вопрос, но это было бы ошибкой. Теперь он ни о чем не мог ее спросить. Если бы он спросил ее, что случилось, она бы этого не сказала. Если бы он спросил что-то вроде: «Почему ты это сделал?», это сделало бы его идиотом. Причина была очевидна.
Он также не мог сказать ей, чтобы она вернулась на работу, и не мог просто оставить ее одну. О том, чтобы остаться с ней, также не могло быть и речи. Все это было бы ошибкой.
Он мог сделать только одно. Поэтому он встал: «Харел, подожди секунду, пожалуйста». Марвен вышел из комнаты.
Он нашел аккуратную ветку в форме меча с острым краем и вернулся в комнату. Он показал ей технику, созданную не им самим, но это была достойная техника, у которой она могла чему-то научиться.
Она кротко кивнула и схватилась за ветку, хотя и несколько нерешительно.
Марвен вздрогнул, увидев ее реакцию, вспомнив, что она только что использовала подобную ветку, чтобы нанести кому-то удар, но, похоже, это ее не слишком беспокоило.
Это было близко.
«Кстати, с Хантером все в порядке, не волнуйтесь. Я буду за ним присматривать». Марвен кивнул ей и вышел из комнаты, вернувшись к работе.
Харель осталась одна и посмотрела на ветку в форме меча. Когда она размахивала им, в ее движениях чувствовалась неуверенность. Обычно ее взмахи не требовали многого, чтобы привести ее в медитативное состояние, но сейчас этого сделать не удалось, сколько бы раз она ни повторяла движения.
Вскоре она опустила ветку.
Харель сел на землю и вместо этого решил медитировать.
***
Худшая часть разработки стратегии заключалась в том, что приходилось сталкиваться с неожиданными трудностями. Однако Нив знал, что именно эти трудности сделали процесс проб и ошибок таким захватывающим и в конечном итоге полезным.
Он все еще думал, что трудности могут пойти к чертям. Мнения, которого он придерживался довольно страстно.
Стеклянная марионетка в миллионный раз склонила перед ним голову, снова не понимая, что пытался объяснить Нив.
Как можно обучить растение? Как можно было воспитать куст?
Ниву искренне хотелось вытащить идеи из своего мозга и засунуть их в растение, чтобы оно хотя бы однажды поняло то, что он пытался ему сказать.
И это было не глупо. Черт, для чертового завода это было великолепно. Однако некоторые концепции были явно вне его досягаемости.
Нив пришел к выводу, что лучший способ распространить стеклянные кусты по всему королевству — это научить это растение манипулировать жизненной силой. Затем Нив мог эффективно кормить его с ложечки жизненной силой, которую он, в свою очередь, мог распространять по всему царству и выращивать больше мини-кустарников.
Сейчас… Обычно… Это была бы идиотская идея. Растение было, ну, растением, но даже если отбросить это, оно существовало только в сфере основания. Ожидать, что кто-то сможет манипулировать жизненной силой, было глупо. Нив был исключением среди исключений.
— Но ты уже, черт возьми, это делаешь!?
Голем снова склонил голову, и на этот раз Нив мог поклясться.
это было симулирование невежества. Нив прищурился и оскалил зубы, проверяя стеклянную куклу на предмет каких-либо признаков вины.
Увы, ничего.
Нив наблюдал поток жизненной силы в растении и быстро понял, что оно вручную управляет им, чтобы расширить свои корни. Однако он отказался давать кусты меньшего размера.
Вскоре Нив пришел к выводу, что завод способен на это. Это был просто чертов скряга.
«Ты что, чертов малыш!?»
В каком-то смысле это было так.
Нив был очень близок к тому, чтобы отказаться от этой идеи. Это было достаточно хорошо, чтобы в любом случае оно могло быстрее пустить корни.
Что, очевидно, и происходило уже некоторое время. Нив проследил корни растения и пришел к выводу, что оно распространило их на многие мили.
во всех направлениях. В любом случае, вскоре на всей территории вырастет бесчисленное множество более мелких кустарников, но не так быстро, как хотелось бы Ниву. И не так быстро, как могли бы, если бы завод не был чертовски…
Потребовалось много сил, чтобы прервать этот ход мыслей. К счастью, Ниву удалось это сделать, поскольку он чувствовал, что, если бы он этого не сделал, он был бы на пути к тому, чтобы разнести куст на куски.
Также можно было направить тонну жизненной силы в его тело. Тогда оно будет вынуждено их потратить. На самом деле он уже однажды случайно сделал это. Однако он не хотел использовать эту стратегию. Это оказало ужасное воздействие на дух растения.
Ненавидящий его куст не входил в список того, чего хотел достичь Нив, частично из прагматических соображений, а частично потому, что ему это нравилось. Это почти
кажется, иногда у него было чувство юмора. Со временем они прекрасно поладят.
Может быть, когда он немного подрастет.
Благодаря своей могучей хитрости, методу проб и ошибок ему в конце концов удалось заключить сделку с кустом. Была обещана дополнительная жизненная сила, если она распространит свои корни еще дальше. Компания согласилась сделать это без проблем, и Нив сделал ей щедрое пожертвование. Однако это была строго ограниченная струйка жизненной силы, поскольку он не хотел причинять вред растению.
В конце концов, он устал от мощного распространения корней, и Нив решил дать ему немного отдохнуть, а пока сосредоточился на других вещах.
Первое из которых он был очень рад сделать.
Нив встал. Он принял «крутую» позу, или, по крайней мере, то, что, по его мнению, выглядело круто, и начал петь: «Я призываю тебя, лик моего подобия, чтобы покорить миры и подчинить себе божественность! Появись, Фиолетовый аватар!»
Все это пение было совершенно ненужным.
Небольшой участок земли рядом с Нивом осветился фиолетовым светом. Появился туман, кружащийся в вихре силы, который призвал… Фиолетовый аватар.
Под Нивом стояла могучая фигура с точеными мускулами… ростом всего около фута.
Бровь Нива дернулась.
«Почемууууу!?» Он встал на колени, задушил себя и пробормотал крошечной кукле: «Она хотя бы сильная?»
Нет. Ответ был отрицательным.
Нив щелкнул языком. Он попытался управлять маленькой эфирной марионеткой своей волей и не нашел в этом никаких проблем. Но это было просто жалко.
Он не мог ожидать многого. Это была духовная сила серебряного ранга, воплощенная в духе ребенка фундаментального царства.
На самом деле, большинство его способностей пострадали от аналогичной проблемы. Однако их взаимодействие и то, как они сочетались друг с другом, не говоря уже о том, что он развил их всех до крайних пределов, в некоторой степени обходили эту проблему.
Но с этим крошечным аватаром…?
Ему придется сначала развить его и посмотреть.
И все же он колебался. С пробным монстром особых проблем не будет… Поначалу.
Однако все, что мог безопасно сделать Нив, — это одна эволюция.
Почему?
На самом деле у него не было бесконечных попыток, и этим ублюдкам-рептилиям-монстрам очень нравилось превращаться в драконов.
Нив слишком хорошо осознавал тот факт, что во время испытания духов у него не было духовных сил. Не имея духовных сил, он, возможно, находился на третьей ступени бронзового пути по силе.
Это был совершенно абсурдный уровень силы для того, кто все еще находился в сфере основания. Даже без духовных сил он имел телосложение человека, превосходящего его на шесть миров! Однако этого было недостаточно.
Борьба с монстром платинового ранга заключалась не в подавляющем мастерстве, а в подавляющей силе. Он мог бы успешно это сделать. В основном он был уверен в себе, но это не означало, что он мог беззаботно рисковать, особенно когда на карту было поставлено так много.
«Не пора ли…»
Должен ли он провести еще какой-то ремонт в своем духовном мире?
Это правда, что его нынешняя стратегия была невероятно эффективной. Однако он просто не мог справиться с летающими существами.
Речь шла только об одном вопросе. Стоила ли эта сила аватара того?
Ответ на это был: о, черт возьми, определенно.
Это был чрезвычайно редкий тип духовной силы, который по своей природе не имел возможности
вмешиваться в любые другие способности. Потенциально это могло бы помешать силам, исходящим от этих фиолетовых змей, но что-нибудь еще? Не совсем.
Насколько силы пересекались и мешали друг другу, зависело от двух вещей: цели и характера силы. Многие полномочия Нива пересекались, и, честно говоря, это, вероятно, было более серьезной проблемой, чем могло показаться на первый взгляд. Правда, это не помешало силам взаимно усиливать друг друга и суммироваться, но истощало их значительно быстрее и иногда вызывало проблемы с их поведением. Это также не было суммированием по принципу «один плюс один равно двум».
Много
мощность была потеряна из-за помех.
Пурпурное кристаллическое вещество, которое съели эти монстры, было чем-то чуждым, чем-то уникальным. Это был другой тип силы и, следовательно, иная природа, чем любая другая сила, которой обладал Нив.
Не говоря уже о том, что это была чисто внешняя сила, которая никак не изменила его тело. Таким образом, независимо от того, насколько мощной она была, это была сила, которая проявлялась без каких-либо побочных эффектов или нежелательных последствий. И его цель, и его природа совершенно отличались от любой другой силы, которой обладал Нив.
Это была не единственная причина, по которой Нив так сильно верил в эту силу.
Нив заставил маленькое существо исчезнуть. Затем он заставил его появиться снова. Нив протянул ему небольшой камень и заставил его схватить и удержать его. Он заставил его снова исчезнуть. На этот раз он исчез, а вместе с ним исчез и камень.
Когда существо появилось снова, оно все еще держалось за камень.
Нив ухмыльнулся.
Этот.
Вот почему ему нужно было
эта сила работает.
По сути, оно работало так же, как кольцо измерений, а это означало, что Нив мог снабдить марионетку всем, чем пожелает.
Вообще ничего.
Тупо мощная броня? Ты получил это. Мощное оборудование? Ага. Оружие массового поражения? Хе-хе, черт возьми, да, детка!
Эта маленькая штучка была нарушителем правил, которым Нив мог оптимально злоупотреблять. Однако это был также целый мешок проблем. Ниву оставалось только молиться, чтобы оно не приняло неудобную форму, а молитва не занимала первое место в списке его привычек.
В этот момент Нив заметил стеклянного голема, висящего у него на плече, пристально наблюдающего за маленьким фиолетовым аватаром.
Он указал на него, затем на себя.
Нив ухмыльнулся.
«Да, приятель! Я сейчас такой же, как ты! Вроде.»
Марионетка замерла. Он посмотрел на фиолетовый аватар на земле.
Он подошел к нему, осмотрелся сверху, затем пнул его ногой, врезав в стену.
Нив уставился на голема, который принял самодовольную позу.
Я думаю, у этого маленького засранца проблемы с ревностью…
