Внутри мерцающего, почти непроницаемого барьера сидел Великий Бог в смертном обличье, кусая ногти. Его глаза были налиты кровью, а нога подпрыгивала на месте.
«Как!?»
Астрадор пожертвовал обеими руками, чтобы ограничить доступ в это царство, но этот паршивец все равно был здесь, затащил сюда несколько человек еще до того, как прошел день, и оставался внутри дольше, чем ему следовало позволить.
Так как?
Астрадор повернулся, взглянув на вход в пещеру позади себя. Он мог слышать слабый шепот и эхо.
Над ним смеялись.
Астрадор перестал кусать пальцы. Он мог двигать руками в этом мире, поскольку это было не его настоящее тело, но они все равно онемели, так как он использовал это тело.
метод их герметизации.
Он повернулся ко входу в пещеру и рассмеялся в ответ: «Это была твоя вина, не так ли?» Это был маниакальный, расстроенный и, самое главное, панический смех.
Это было не шутка.
Как далеко была эта штука
готовы пойти? Это было уже слишком много, но как будто бы его заботило что-то столь тривиальное, как целостность границы между существованием и небытием.
Нет… Оно не остановится ни перед чем. Астрадор знал это. Если бы он мог, он бы уничтожил все в мгновение ока.
«Эта штука… Ее никогда нельзя выпускать на свободу».
Ему придется действовать снова. Они провели слишком много времени в этом месте.
Поэтому ему придется сократить их время.
Астрадор встал и положил руку на барьер. Он щелкнул языком. Как и ожидалось, он мог уйти, только если уничтожил границу, что сделало его жертву бессмысленной. Не говоря уже о том, что он принес жертву не просто так.
Независимо от того.
Он не прожил бы так долго, не научившись нескольким трюкам.
***
Он сделал шаг вперед и глубоко вздохнул.
Затем он снова изменил направление. Зубастые щупальца протащили его сквозь густые заросли обсидиана, позволяя ему двигаться совершенно не ослабевая. Демон остановился и упал на землю.
Он снова поднялся, на этот раз стоя гораздо более твердо. Он почесал затылок и потянулся.
Щупальца втянулись обратно в тело. Он подошел к обсидиановой кисти и отломил небольшую ветку. Он крепко схватил его и почувствовал, как тот рассыпается под его ладонью.
«ᏔᏔᏔᏔᏔуууҾҾҾҾҾуууҾҾҾҾҾҾ
Оно зашипело, разбрызгав повсюду черную жижу.
Он шел, прочесывая густую заросль, но не двигался, как обычно. Теперь оно просто побежало. Он встретил несколько более толстых кустов. Как только это произошло, он отломил еще одну ветку. Он склонил голову и, казалось, удержался в его хватке.
Однако это было тщетно. Вскоре этот хрупкий предмет тоже разбился в его ладони. Он ходил вокруг, бесконечно ища ветку, подходящую для его цели.
Наконец он нашел его. Он схватился за ветку куста и не разбился под его кулаком. Итак, отломился кусок примерно кинжалообразной формы. Потом оборвалось другое. Один из кинжалов он держал стандартным хватом, а другой — обратным.
Затем он повернулся и принюхался, не почувствовав ничего важного в таком большом месте.
Итак, оно побежало.
В конце концов, он столкнулся с небольшими разрушениями. Он повернул в одну сторону, побежал и ничего не нашел на тропе.
Итак, оно повернуло обратно. Он выбрал другой путь и снова ничего не нашел.
Итак, оно снова повернуло назад.
Он повторил это несколько раз, пока наконец не нашел след. Затем оно последовало за этим.
В конце концов он наткнулся на вход в пещеру.
Единственная ветка на одном кусте была немного отколота. Его зияющая пасть с зубами вытянулась, обнажая отвратительные внутренности и несколько глаз, выглядывающих изнутри.
«ҾҾuuᏔᏔuᏔᏔуҾҾҾҾҾ… ᏔååååᏔå… КᏔуҾᏔуҾ… ꃈꃈꃈꃈуҾ… ꃈuååuunДу уҾ
»
Оно побежало в пещеру.
***
Хантер работал намного медленнее после того, как его ударили ножом. Однако ножевая рана была виновата лишь частично. Он получил более серьезные травмы в ежедневных спаррингах, так что это было ничто по сравнению с этим.
Единственное, что его действительно тормозило, это… стыд.
Он чувствовал себя униженным.
Его первая реакция на ножевое ранение сводилась к следующему: «Что я сделал!?». Это был риторический вопрос, поскольку он счел очевидным, что не сделал ничего плохого. Он буквально был там, чтобы помочь! Так какого хрена она его ударила!? Это было безумие! В каком мире такое действие было оправдано!?
Было естественно, что он придет в ярость после этого взаимодействия. Ему потребовалось немало времени, чтобы успокоиться. Это было глупо. Он просто пытался помочь.
Тем не менее, Марвен явно считал, что это его вина.
Реакция Марвена была одно, поскольку он не мог быть более предвзятым в этой ситуации, но даже этот парень из Дьюкана, совершенно незнакомый и посторонний, не принял его сторону в этом споре.
Итак… Действительно ли он сделал что-то, что заслужило ножевое ранение?
Это была нежелательная мысль. Тот, который бросил вызов всему, что он знал о рациональном поведении. Нанести удар ножом тому, кто просто пытался вам помочь, было безумием и неоправданным. Никаких двух путей вокруг этого нет…
От отчаяния ему хотелось выцарапать себе глаза. Почему тогда они ведут себя так, как будто это не имеет большого значения!? Какой в этом смысл!?
Действительно ли возможно, что это было
Хантер виноват? Что он сделал тогда?
Он больше не выражал пренебрежения, а скорее искренне хотел знать. Хантер знал, что он не самая круглая таблетка в бутылке, но это было выше его глупости.
Это было важно.
Он должен был знать, что он сделал не так. Или хотя бы попытайтесь выяснить, что он сделал такого, что другие сочли неправильным. Большая часть его хотела стать лучше, но как он мог достичь такой цели, если даже не мог этого понять?
С момента инцидента прошло некоторое время. Рана Хантера уже практически стабилизировалась. Кровь больше не текла, и по большей части она выглядела заживляющей.
Хантер ускорил темп своей работы, надеясь отвлечься от этой темы. Они были близки к тому, чтобы зачистить всю пещеру обсидианового куста, так что, скорее всего, вскоре им будет поручено другое задание.
Однако, как только они закончили, Марвен посоветовал им немного отдохнуть, пока он обсуждает планы строительства с Габриасом.
Хантер вместе с Дьюкеном направились к цистерне с водой.
Дьюкан шел не с той же скоростью, что Хантер, а, скорее, немного быстрее.
Они удалили все ветки, но оставалось еще несколько стволов, толстые куски обсидиана, которые нужно было удалить, что, вероятно, и было их следующей задачей. Дьюкан ходил вокруг них, как будто их вообще не было, но Хантер несколько раз чуть не споткнулся.
Хантер открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог найти слов.
Дьюкан отвернулся и изо всех сил старался притвориться, что Хантера здесь нет.
Они вошли в полусклад, в котором хранилась вода. Это было небольшое отверстие в пещере, расположенное в тупике. Когда они впервые приехали, Нив убрал эту комнату, так что даже пней не было видно.
Это была маленькая пустая комната с неровными стенами и покосившимся потолком.
Когда они подошли к цистерне, Дьюкан набрал немного воды, используя один из стаканов, которые они поставили рядом с контейнером. Он повернулся к Хантеру, помолчал секунду, затем схватил второй стакан и тоже наполнил его.
Он полез в цистерну и одним махом набрал идеальное количество воды. Он передал стакан Хантеру, который взял его и неловко кивнул Дьюкену.
Дьюкан сел прямо рядом с цистерной, и Хантер собирался это сделать, но, присев на корточки, взглянул на Дьюкана и выпрямил спину.
Хантер собирался отойти дальше, но Дьюкан вздохнул: «Пожалуйста, просто сядьте рядом со мной».
Хантер неловко кивнул и сел не слишком близко к Дюкеану.
Между ними была значительная разница в размерах. Хотя Хантер был на два года моложе Дьюкана, он был более чем на полголовы выше и гораздо крупнее телосложения. Тем не менее, это было трудно сказать, поскольку он сжался настолько, насколько мог, сидя рядом с богатым молодым мастером.
Дьюкан сделал глоток воды, теперь меньше хмурясь, поскольку он уже привык к ужасной воде. Он повернулся к Хантеру и вздохнул: «Ты выглядишь так, будто хочешь меня о чем-то спросить».
Хантер слегка вздрогнул и покорно кивнул:
Дьюкан махнул рукой: «Тогда покончим с этим».
Хантер открыл рот, чтобы что-то сказать, затем снова закрыл его. Дьюкан ободряюще кивнул ему, и Хантер наконец заговорил: «Тогда… Что я сделал не так?»
Дьюкан нахмурился и ответил: «Если ты хочешь, чтобы я встал на твою сторону, то забудь об этом».
«Нет! Я…!» Хантер нахмурился и заговорил громче, чем намеревался: «Я хочу знать, что я сделал не так, хорошо? Потому что я понятия не имею!»
«О, пожалуйста…»
«Что!? Я хотел ей помочь, но явно что-то напутал!»
Дьюкан уставился на него, слегка приоткрыв рот: «Ты облажался… Ох, ох… Ох! Ой, простите. Я вас совершенно неправильно понял. Нет, я прошу прощения. Я думал, ты… Извините. Дьюкан неловко почесал затылок, сделал еще один глоток воды и повернулся к Хантеру: — Ты правда хочешь знать, что ты сделал не так?
Хантер кивнул, и Дьюкан задал ему вопрос: «Тебе нравится эта девушка, не так ли?»
«Что!? Нет, я… Она… Нет, она была моей невестой, так что я просто… Хантер опустил голову и рассеянно покрутил пальцем в пыли на земле.
Дьюкан покачал головой: «Чувак, не в том месте, не в то время». Он снова вздохнул и коснулся плеча Хантера: «Я не уверен, насколько я верю, что ты понятия не имел, что делаешь, но я все равно разъясню тебе это. Вы не предлагали помощь. Ты пытался показаться крутым и надежным».
«Нет, мне очень хотелось…»
— Ты хотел помочь ей сделать что? Нести ветку? Ветка, достаточно легкая, чтобы ее мог поднять ребенок? И ты хотел помочь
она это сделает? Делая что? Вырвать его из ее рук? Нести это для нее, несмотря на то, что в комнате полно веток, которые можно вместо этого подобрать? Было бы полезнее просто выполнять свою работу лучше, поскольку мы бы выполнили нашу задачу раньше».
Хантер сделал паузу, отводя взгляд от Дюкеана и нахмурившись: «Я…» Он закрыл рот, еще больше нахмурился и схватил затылок, слегка потирая его: «Она могла бы просто…»
«… Сказал нет?»
Хантер замер.
«Я почти уверен, что она даже посоветовала тебе разозлиться». Дьюкан не мог не рассмеяться, поскольку он буквально видел, как пришло осознание: «Ого, ты действительно понятия не имел, не так ли?» Дюкан встал и похлопал Хантера по спине: «Сдавайся, чувак. Как я уже сказал, сейчас не время и место для романтики. Попробуйте взглянуть на вещи с ее точки зрения. Она застряла с пятью мужчинами в мире кошмаров, где мы медленно сходим с ума. Вы бы чувствовали себя в безопасности в такой ситуации? Если бы вы были женщиной, вы бы действительно оценили, что мужчина приставал к вам в такой ситуации, даже после того, как ему сказали разозлиться?
— Ну, ей не обязательно было меня резать.
«Я не думаю, что она тоже этого хотела, судя по ее реакции…»
Хантеру особо нечего было на это сказать. Дюкан слегка улыбнулся и обнял себя за шею: «Не кори себя слишком сильно. Ты ребенок, и ты в той же ситуации, что и она. Эта бесконечная, холодная тьма не особенно способствует рациональное поведение. Последнее, что вам нужно, это еще одна вещь, которая сведет вас с ума. Вы облажались, и она облажалась, и теперь вы квиты. Неужели так важно, кто больше прав или кто мог бы сделать что лучше? из-за этого тебя, скорее всего, снова ударят ножом».
Это вызвало небольшой смешок у старшего мальчика.
Дьюкан отдернул руку и встал: «Кроме того, тебе не следует преследовать ее даже после того, как мы выйдем на улицу».
«Почему?»
«Она сильная женщина, а ты слабый мужчина».
Хантеру хотелось рассердиться на это. Он попытался возразить… И все же слова Дьюкина прозвучали правдоподобно.
Дьюкан продолжил: «Я не имею в виду, что она сильнее тебя, я…»
«Я знаю.»
Зеленоволосый мальчик опешил: «Понятно… Ну, в любом случае, удачи тебе. В первую очередь работайте над собой, но будьте осторожны: по мере того, как вы меняетесь как личность, она тоже меняется. Вы разойдетесь, и, вероятно, на этом все и закончится. Я советую вам сдаться прямо сейчас. В этом мире нет недостатка в женщинах. Погоня за детскими увлечениями не стоит того. Я знаю по опыту».
Хантер нахмурился, на этот раз в замешательстве: «Сколько тебе лет?»
Дьюкан ухмыльнулся и подмигнул Хантеру, затем вышел из комнаты и оставил его одного.
Хантер некоторое время сидел так, рассеянно потирая рану на груди. Он сильно чесался, когда вступил в финальную стадию заживления.
Он подумал о том, чтобы немного помедитировать, возможно, попытаться совершенствоваться, чтобы отвлечься от всего.
ҾҾҾҾ… ҾҾҾ… ҾҾ….
«Что это было!?» Хантер поднял голову. Он слышал шарканье и приглушенный шепот снаружи комнаты. Он выбежал и увидел Марвена, стоящего посреди комнаты лицом к пещере с черной веткой в руках.
Харель вышла из комнаты и заглянула за край, пытаясь увидеть, что происходит.
Марвен не сводил глаз с входа в кромешную тьму пещеры. Он принял стойку и прошептал себе под нос: «Дьюкан… Иди найди Нива. Сейчас.»
ҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾ
Шум резко прекратился.
Дьюкан встал и побежал. Харель, Хантер и Габриас в панике схватились за ветку, торопясь спрятаться за Марвеном.
Вскоре из глубины пещеры послышались шаги.
