Нив сидел посреди комнаты, глядя на своих союзников. Они только что объяснили, что делали, и он не мог в это поверить. Это была чепуха.
«Ты… ты чертовски украшал
? О, так я вам всем говорю, что вам лучше как можно скорее привыкнуть к дискомфорту, и первое, что вы, блядь, сделаете
уходите и постарайтесь расположиться как можно удобнее?!
Марвен поднял глаза: «Нив, это не…»
«Заткнись, чувак, дай мне поговорить. Я уважаю, что ты, по крайней мере, попытался построить стену, но… — Нив повернулся к Дюкеану: — Чувак, у тебя есть духовная сила манипулирования землей. Почему бы тебе просто не использовать его, чтобы навести порядок в пещере?
Дьюкан никоим образом не выглядел обиженным. Он просто поднял бровь: «Вы уже видели, как я использую эту силу. Я едва могу заставить этот камень изменить форму. Корни обсидиана проходят через все стены, что делает их невероятно прочными, и на них трудно воздействовать моей духовной силой. Конечно, я могу легко поднять и нести землю, но придать ей форму? Это не так просто».
«Итак… почему бы тебе просто не развить свою силу?»
«Эв-!? Ты с ума сошёл, Нив?!
«Да.»
Дьюкан вздохнул: «Даже с закругленными ядрами я едва могу победить испытание в его нынешнем виде! В моем духовном испытании участвуют пять монстров золотого ранга. Если я добавлю монстра платинового ранга, я умру!»
Нив приподнял бровь: «Как?»
На лице Дьюкана отразилось абсолютное недоверие: «Потому что он станет монстром платинового ранга!? Как я вообще смогу победить это?!
Нив прищурился на Дьюкина: «Ранги монстров не работают так, как ранги культиваторов, мальчик Дьюки. Монстр, манипулирующий землей, должен быть земным големом, не так ли? Они медленные как дерьмо. Даже платиновый рейтинг не должен стать для тебя проблемой!»
Дьюкан нахмурился, открыв рот и глядя на остальных, не уверенный, правильно ли он расслышал Нива: «Он собирается швырнуть в меня валуны и осколки камней. Чтобы убить меня, ему не обязательно меня поймать!»
— Просто уклоняйся, идиот!
Дьюкан в отчаянии схватился за лицо: «Это не так-то просто!»
Нив, в свою очередь, выглядел озадаченным: «Это… Нет? Почему!? Как!? Ты как золотой ранг у власти! И настоящее чудо! Ты должен быть в состоянии сделать это… — Нив нахмурился сильнее и посмотрел на остальных, которые в шоке уставились на него. — Может ли быть… что вы все очень слабые?
Это был абсурдный вопрос, и все это знали. Нив был монстром, не имевшим ничего общего с обычными культиваторами. Однако очевидное разочарование, исходившее от лица этого ребенка, все равно заставило их всех почувствовать стыд, даже если они знали, что у них нет для этого причин.
Нив вздохнул: — Было ошибкой оставлять тебя в покое, если ты собираешься вести себя так жалко. Я должен дать тебе что-нибудь для защиты, пока не закончу свою работу. Он встал и исчез.
Все остальные сидели в замешательстве, и со временем Нив, похоже, не вернется в ближайшее время. Они все еще ждали его возвращения, поэтому неловко медитировали или болтали приглушенным голосом, пока он не вернулся.
Перед ними вновь появился Нив, держа в руках прозрачный меч.
«Та-да! Вот, дамы и господа! Представляю вам Осколок Стекла!»
Марвен слегка нахмурился. Он был создан из уникального стеклянного материала, который выращивал Нив, и, по крайней мере, имел форму настоящего меча. В его руках можно было бы использовать большую часть его потенциала, даже если сам материал не был высокого ранга.
Он не мог не задаться вопросом, был бы этот бой легче с таким оружием. Ответ был да, определенно. Тогда он мог бы использовать правильную технику владения мечом, и ему не пришлось бы так сильно беспокоиться о том, что меч сломается.
Нив подошел к Марвену и протянул ему меч.
Марвен протянул руку, чтобы схватить его. В тот момент, когда его ладонь коснулась стеклянной рукоятки, его потовые железы взорвались, и он рефлекторно выронил меч, отпрыгнув обратно в другой конец комнаты.
Оружие закружилось в воздухе, и Нив выглядел оскорбленным действиями Марвена. — Старик, что ты… Прежде чем он успел закончить предложение, меч коснулся земли. Он упал на бок, даже не врезавшись в землю, однако по полу вокруг него быстро распространились трещины и линии.
«Ууууу!» Нив хлопнул в ладоши: «Это чертовски круто!»
«Нив!? Что, черт возьми, это за штука?! Марвена трясло, и ему приходилось размеренно дышать, чтобы успокоиться. Это было самое ужасное оружие, к которому он когда-либо прикасался в своей жизни. Он посмотрел на ладонь, которой сжимал ручку.
Тонкие порезы распространились по всей ладони, некоторые немного кровоточили. Это была идеально гладкая ручка, но каким-то образом ей удалось порезать руку. Рука культиватора платинового пути, веками владевшего клинком.
— Да ладно, старик, не будь сукой! Нив поднял меч с земли и небрежно швырнул его в Марвена. Марвен увернулся, как будто император метнул ему в голову копье.
Меч вонзился в стену, и трещины мгновенно распространились повсюду, обрушив часть пещеры.
— Нив, я не знаю, что это за штука, но, пожалуйста, убери ее немедленно! Это опасно!»
Марвен посмотрел на Нива и остановился.
Нив выглядел совершенно разъяренным. Он подошел к мечу, вытащил его из стены и начал выходить из пещеры: «Все следуйте за мной».
Остальные переглянулись и немного поколебались, прежде чем, наконец, решили пойти за ним. Нив небрежно прогуливался по заросшим пещерам.
Все шли за ним, осторожно маневрируя по темному подземному ходу, со страхом поглядывая на темные углы и другие входы в пещеры.
Нив просто наблюдал за ними и прищурился. Он нахмурился и продолжил идти. «Осколок стекла», как его назвал Нив, случайно держал в его руке. Время от времени он проходил мимо ветки или стены, откалывая кусочки, даже ни к чему не прикасаясь.
Остальные вздрагивали каждый раз, когда это происходило.
Кропотливо и медленно они выбрались из подземелья на поверхность. Нив шел впереди них и вскоре остановился.
Они стояли позади него, глядя ему в спину. Нив был довольно громоздким для ребенка его возраста и роста. И все же, даже если не обращать внимания на его размеры, он был гигантом.
То, как он стоял, как держался, — все говорило о его комфорте. Этому необычному ребенку, красочному существу с розовыми волосами с рыжими прожилками, каким-то образом удалось идеально вписаться в это царство холодной тьмы и тишины.
Он стоял там, повернувшись спиной к остальным, и ждал, пока пройдет время, давая возможность любому из них заговорить.
Никто из них не принял вызов.
Нив поднял меч и обратился к ним: «Вы не глупцы. Ну, кроме Хантера, может быть, но всё же вы не дураки. За исключением Марвена, может быть. Слушайте, я пытаюсь сказать, что вы, ребята, совершенно нормальные. Он повернулся и посмотрел на них: «Вот почему вам здесь не место».
То, как он это сформулировал, заставило всех напрячься. Собирался ли он убить их, чтобы выгнать?
«Вы невежественны. Общество ограничивает ваш образ мышления и внушает вам, что концепции следует уважать и следовать им. Вы должны отвергнуть это предубеждение. Здесь нет никаких настоящих правил, кроме тех, которые вы сами для себя устанавливаете. Здесь единственная реальная угроза находится внутри вашего разума. Я собираюсь показать тебе, — Нив поднял меч в воздух над головой и обернулся, — что значит процветать в этом мире. Нив принял стойку и выдернул меч назад.
Он улыбнулся, как маньяк, почувствовав, как его захлестнуло волнение.
— Давай покажем их вместе, стеклянный слизень!
Меч загорелся. Золотые руны окружили Нива, и он приготовился к удару. Над ним возник гигантский призрачный образ слизи, сияющий так ярко, что даже вечная ночь сменилась днем.
Нив шагнул вперед, и его нога с громким стуком встала на место. Прозрачный стеклянный меч двигался, медленно продвигаясь вперед, могучий порыв ветра сдувал грязь и пыль, а вокруг него появлялись новые золотые руны.
Остальные хотели двигаться и пытались убежать, но непреодолимое давление удерживало их на месте, застыв, широко раскрыв глаза и наблюдая за апокалиптической атакой, разворачивающейся перед ними.
Нив тяжеловесно взмахнул мечом в воздухе: «Хахахаха, давай покажем им, ты, скользкий ублюдок! Идти! К черту все!»
Ударная волна острых, режущих порезов стекла вырвалась оттуда, где стоял Нив, врезавшись в густой обсидиановый лес почти слишком быстро, чтобы его можно было увидеть, разрушая лес и разрушая ландшафт.
Эта ударная волна была всего лишь прелюдией к настоящему удару. Воздух завыл, и порыв ужасного, резкого, режущего ветра накрыл все вокруг. Этот ветер не сломал. Оно распылилось. Все на его пути было превращено в пыль, когда оно отбросило цунами из песка и обсидианового порошка от того места, где они стояли.
Могучий порыв ветра образовал стеклянный торнадо, который пронесся по местности и разбросал повсюду мелкий порошок.
Как только последствия качелей улеглись, перед ними предстал обширный участок пустой, плоской земли.
Никто из них не мог дышать. Они тоже не хотели этого делать, так как боялись вдохнуть часть стеклянной пыли, которая все еще мерцала в воздухе вокруг них.
Нив опустил меч: «Вы видели это, трусы!?» Он повернулся к ним лицом, показывая свое лицо, которое было порезано ответным ударом, но теперь быстро заживало у них на глазах: «Это мой мир! Вот что значит процветать в мире кошмаров! Если вы думаете, что это ужасно, то через несколько лет многие существа здесь тоже смогут сделать то же самое. Так что вам придется выбирать! Ты хочешь процветать!?» Он прищурился на них и ухмыльнулся сильнее: «Или ты хочешь уйти?»
Нив снова бросил меч Марвену. Мир замер. Они все напряглись, и Марвену показалось, будто ему предстоит небесное испытание. Однако ему удалось опустошить свои мысли. Он полагался на бесконечные годы мышечной памяти, прочно укоренившейся в его теле, и поймал меч в воздухе.
— Нив… Ты можешь хоть что-нибудь сделать с этой ручкой? Рука Марвена дрожала, когда кровь свободно текла из его ладони.
Нив ухмыльнулся. Он выхватил меч из рук Марвена и взял кусок обсидиана. Жидкий дух влился в вещество, и Нив покрыл рукоять и гарду клинка тонким черным слоем обсидиана.
Он вернул Марвену прозрачное лезвие, и Марвен поймал его. Оно больше не ранило его руку, но это не означало, что его было удобно держать. Марвен чувствовал это. Он мог это видеть.
Вторую жизнь мстительная стеклянная слизь прожила внутри меча, ее стеклянный мир был открыт для каждого, кто осмелился войти. Он глубоко вздохнул и вежливо попросил Нива сделать ему ножны.
Нив закатил глаза, но подчинился, и вскоре клинок был уютно спрятан в обсидиановых ножнах.
«Вот и все. Теперь вы на некоторое время будете в безопасности от демонов. Сейчас я пойду и займусь своими делами, и поверьте мне, я буду занят. Я надеюсь покончить с этим как можно скорее, и тогда я снова приду присматривать за вами, ребята».
Нив собирался уйти, бросив их на поверхности, но Марвен закричал: «Подожди, Нив, ты можешь сначала оставить нам немного еды?»
«Ох… Упс, да, извини, моя вина».
Нив снова исчез, оставив их одних на поверхности, а сам отправился принести им еды.
Они все стояли неловко и медленно, один за другим, поворачивались лицом к разрушению.
Пыль улеглась. Теперь гигантская насыпь песка лежала перед ними на плоской пустоши.
Вот что значит по-настоящему жить в этом мире, думали все они, пытаясь успокоить свои колотящиеся сердца.
Внутри каждого из них зажглась искра.
Неизбежная страсть, рожденная их природой как культиваторов, как бросающих вызов небесам и созданиям, которые шли бесконечным путем стремления к власти.
Возможно, они тоже однажды смогут процветать.
