Нив редко, если вообще когда-либо, по-настоящему вел себя в своем возрасте.
Поначалу было трудно сказать, сколько ему лет.
Ему было одиннадцать? Или все годы, застрявшие в петле, засчитывались? Кто должен был сказать на самом деле? Возможно, это зависело от социального взаимодействия, зрелости и прочего, что невозможно было развить в полной изоляции, не говоря уже о жутком адском царстве бесконечной смерти и страданий.
Или, возможно, еще проще, это просто зависело от биологического возраста.
Но если в тот момент исходить исключительно из поведения, Нив действительно вел себя как одиннадцатилетний, нет, пятилетний ребенок — рыдал, потому что его новая игрушка не работала так, как он надеялся.
Фиолетовый Аватар
было чем-то особенным. То, на что он возлагал большие надежды и что, как он искренне верил, станет мощным оружием, которое он сможет использовать.
После того, как он довел ее до золотого ранга, сила действительно приобрела невероятную способность — одержимость. Он мог использовать фиолетовый аватар, чтобы завладеть трупом и манипулировать им по своему усмотрению.
Практически во всех остальных отношениях это по-прежнему работало так же. Ему пришлось сознательно манипулировать трупом, так что это не было похоже на некромантию. Одержимый труп можно было хранить в специальном пространстве, и любой предмет, который он держал, можно было забрать с собой.
В тот момент, когда он понял, что делает эта сила, он сразу же понял что-то еще, кроме самой лучшей идеи на свете.
Пришло время завладеть слизью и разблокировать совершенного аватара, который мог расти без ограничений и мог развиваться, чтобы идеально соответствовать всем его потребностям.
Да, вскоре он будет обладать самой невероятной духовной силой, которую кто-либо когда-либо имел!
Но он этого не сделал, потому что забыл одну важную деталь.
Когда монстр умирал, его ядро становилось совершенно инертным. Это означало, что мертвая слизь была не более чем неподвижной кучей слизи. Мертвые монстры больше не могли эволюционировать. «Ничего страшного», — подумал он, пока не осознал, что на самом деле это было чертовски большое дело.
Например, если бы он сделал что-то вроде завладения трупом дракона, как тот фиолетовый дракон, с которым он сражался, у него не было бы доступа к его трупу.
марионетки или любые другие его полномочия. Все, начиная от его сверхъестественной силы, скорости, драконьего дыхания и даже фиолетовой энергии, которую он использовал, исчезнет после его смерти.
Была и еще одна серьезная проблема с этой властью. Одержимость могла произойти только в том случае, если бы в трупе не было остатков духа, который покинул бы тело только после начала разложения.
К счастью, это не стало для него полным препятствием, поскольку он мог просто очистить тело, промыв его жидким спиртом. Так что он, по крайней мере, избежит необходимости использовать гниющее тело.
Однако это мало помогло смягчить другие проблемы.
Без сил, которые управляли ими при жизни, трупы были по большей части бесполезны. Допустим, он использовал труп культиватора. Их дух исчезнет, а значит, исчезнет и их развитие, а также любые их способности, включая духовные силы. И дело в том, что если он омывает тело от остатков духа, которые оно имело, это также удаляет всю не-культивирующую силу, которую оно имело.
В этот момент труп мог бы оказаться просто бесполезной марионеткой.
У этой власти была формальность, которая все еще давала Ниву надежду. Когда труп был одержим, внешне тело заметно трансформировалось. Кожа стала фиолетовой и светилась зловещим светом.
Все детали корпуса приобретут фиолетовый мотив, и это тоже был не просто визуальный эффект. Сила создала набор конструкций, влияющих на функции разных частей тела.
Обычно он компенсировал любое ухудшение состояния, но с его остаточным духовным очищением он мог поддерживать тело, пока он был еще жив.
Все еще существовала вероятность того, что это не было бесполезно, так что это не было похоже на конец света. Но это не помешало бедному малышу Ниву плакать так, как будто он плакал.
Была простая причина, почему он плакал. Да, у этой способности действительно был большой потенциал, и тот тип экспериментов, который она позволяла, был как раз по его части.
«Но это просто чертовски тяжелая работа».
Это особо ничего нового не добавило
к власти. Это уже было нечто, что имело большой потенциал для экспериментов. Это дало ему больше работы, хотя она, если бы он осмелился сказать, могла бы быть более мощной с гораздо меньшими затратами усилий.
Теоретически это может быть так же хорошо или даже лучше, чем более простая сила, но только после огромной работы. Он мог бы использовать это время, чтобы посвятить его, ну, вы знаете, любой из бесчисленных других вещей, с которыми он еще мог экспериментировать.
Как только шок от результата эволюции прошел, ему удалось успокоиться.
Это было нормально. В конце концов, он все еще мог снова повысить мощность. Ничего страшного. Все еще оставался шанс, что обновление изменит что-то фундаментальное и даст ему гораздо большую силу.
Поэтому он погрузился в свой дух и снова развил силу.
Ни один дракон не добрался до вершины его горы, и это было плюсом, поэтому Нив сохранял оптимизм, пытаясь снова проспать испытание.
Когда он вышел, его лицо оставалось спокойным.
Перед ним на земле появился фиолетовый туман.
Появилось семь совершенно одинаковых крошечных марионеток. И абсолютно ничего существенного в отношении власти не изменилось.
Его глаза снова наполнились слезами.
***
Габрий скрывался по пещерам, держа уши открытыми, чтобы не заметить снующих демонов.
Долгое время он не слышал ничего примечательного. Пока он не начал слышать крики.
«Что… Что это за демонический плач!?» — спросил он шепотом.
Должно быть, это были демоны, подумал он.
Вместо страха Габриас почувствовал трепет. Демоны означали уникальные материалы для его творений. Были ли они страшными? Конечно, они были! Однако у него был Осколок Стекла, мифическое оружие, созданное никем иным, как самим лордом Нивом.
Габриас усмехнулся. Естественно, с ним все будет в порядке. Одним взмахом этот могучий клинок мог рассечь горы. Что мог сделать с ним какой-то скользкий демон?
Однако по мере того, как он приближался к звуку, его беспокойство быстро нарастало. Вся эта часть пещеры была странной. Стеклянные кусты были повсюду, и Габриас продолжал трястись, обманутый своим отражением, заставивший его думать, что он видит движение в тени.
«Нет проблем», — подумал он. Его глаза были глазами человека, идущего по бронзовой дорожке. Тьма не могла ничего от него скрыть. Поэтому он смело продолжит свое путешествие.
В конце концов он добрался до огромной комнаты, каждый дюйм которой зарос стеклянными кустами. Что-то в этом месте было не так. Габриас не был безумцем, как другие безумцы. Он не просто воображал, что кто-то наблюдает за ним. Он знал это.
И, к сожалению для него, он был прав.
Осколок стекла сам вылетел из его руки, и Габриас раскрыл рот. Он попытался поймать клинок. Он летел не особенно быстро. На самом деле, казалось, что он неустойчиво колебался, плывя по воздуху. Он попытался схватить его, но его хаотичная траектория представляла собой серьезную проблему. Он все равно побежал за ним, не отказываясь от погони. Это было творение лорда Нива. Если он потеряет это, он никогда не сможет пережить этот позор.
Спустя несколько секунд неуклюжих движений он споткнулся и приземлился лицом на землю. Подняв голову, он увидел, как меч летит в руки стеклянной куклы, и та подняла его, направив ему в голову.
Подождите… это была стеклянная кукла. Еще одно творение лорда Нива. Как великолепно. Это заставило его вздохнуть с облегчением. Слава небесам, он не потерял клинок. Его просто забрал другой слуга лорда Нива.
Однако он все еще чувствовал себя немного кислым. Как бы он теперь охотился на демонов? В нем не было воинской гордости; он знал, что ему придется столкнуться в серьезном бою против… ну… всего, даже отдаленно угрожающего.
Подождите… Гениальная идея только что пришла ему в голову!
Он бросился на землю, простираясь перед стеклянной куклой: «О, могущественный Служитель Господа, пожалуйста, окажи услугу этому смиренному слуге!»
Марионетка медленно опустила клинок и подняла голову вверх.
Поверженный мужчина продолжил: «Пожалуйста, сопровождайте меня в путешествии, чтобы очистить это священное царство от тех нечистых демонов, которые его преследуют!» Он оставил невысказанным часть о сборе кожи для строительства.
Возможно, марионетке больше понравится более благородная цель.
Он склонил голову, явно не понимая, о чем говорит.
Одним взглядом он прочитал выражение лица и спросил: «Может быть… Разве ты не знаешь о порочных демонах, которые преследуют это царство?» Он знал это наверняка, но небольшая рана его гордости могла бы убедить его.
Существо пошатнулось, покачало головой и погрозило ему указательным пальцем. Затем он выпрямился, скрестил руки и открыл ладонь.
Его послание было ясным.
Кто я по-твоему? Конечно, я знаю, кто они!
Он еще больше опустил голову и продолжил: «Конечно, естественно, — успокоил он, — прости неуважительное поведение этого малыша! Если ты того пожелаешь, я приму любое наказание, которое ты сочтешь нужным!»
На этом кукла остановилась. Затем он подошел к Габриасу и слегка пнул его ногой. Он быстро отошел назад и еще выше поднял голову, явно довольный собой.
Он продолжал обращаться к стеклянному кусту и в конце концов последовал за ним, а марионетка шла впереди.
Им нужно было очиститься от демонов.
И, естественно, материалы для сбора!
Прекрасный кожаный диван казался именно тем, что ему следует подарить лорду Ниву.
***
Культиваторы Платинового Пути были очень влиятельными членами общества. Естественно, их сила была главной причиной. Для последователей платинового пути и за его пределами массы любили фантазировать о фантастических подвигах, которые они могли совершить.
Одна из таких фантазий заключалась в том, что они могли воспринимать все вокруг себя, даже находясь в глубоком сне.
Это был миф, но лишь частично. Культиваторы Алмазного пути могли бы
сделай это. Культиваторы Платинового Пути не могли этого сделать. Однако культиваторы платинового пути все еще могли думать, даже находясь без сознания.
Довольно удобно для человека, который постоянно был занят, как Марвен, когда он был главой секты. И, ну, как бы он ни был занят в мире кошмаров.
Марвен осознавал, какие психологические проблемы может принести изоляция. Многие культиваторы покинули уединенное культивирование с более шатким пониманием своего здравомыслия, чем до того, как войти.
Однако эта сфера находилась на совершенно другом уровне. Постоянная темнота, пронизывающий до костей холод, а также неопределенность и ужас снаружи создавали ужасную среду для здравомыслия.
Честно говоря, они терпели это довольно хорошо, но это никогда не переставало разрушать их здравый разум, и, боги знают, сколько времени прошло с тех пор, как они вошли сюда, это причинило много вреда. Слишком большой урон.
Хуже всего было то, что все они знали, что в конечном итоге умрут в этом мире. Конечно, все знали, что они умрут, но было утешением, по крайней мере, знать, что никто не вспомнит, как они умерли.
Марвен и остальные не имели такой привилегии.
Поначалу он был уверен в себе. Если бы он был один, он мог бы прекрасно поддерживать свое психическое здоровье, следуя известным принципам в изоляции.
Пока манипулирует психическим здоровьем ещё четырёх человек, которые понятия не имеют, как это сделать?
Просто не было возможности.
Внутри этого кошмарного царства никто не чувствовал себя «усталым». Один был либо измотан, либо встревожен, либо и то, и другое. Так когда же человек спал? Как можно следить за здоровым графиком сна, если он даже не может следить за временем или полагаться на свое тело, которое сделает это за него?
Они этого не сделали. Они… просто… этого не сделали.
Учитывая, что его волосы отросли на всю длину и их даже однажды пришлось подстричь, Марвен знал, что месяцы
по крайней мере прошло.
Какого черта вообще делал его сын? Почему это заняло так много времени? И почему он избегал с ними разговаривать?
Остальные уже были развалины; Харел выглядел готовым умереть от стресса, да и у остальных дела шли не лучше.
У них заканчивалось время. Смерть от безумия, будь то в результате самоубийства или иным образом, была угрозой, но еще более серьезной угрозой были долгосрочные последствия, которые этот опыт оставит для них, когда они уйдут.
Пора, решил он. Это представляло собой серьезный кризис. Пришло время отправиться на поиски его сына.
Порывом воли он заставил себя проснуться и…
Очнулся в главной комнате своей базы, голый, лысый, в окружении остальных, постигла та же участь.
… Ага.
Возможно, было уже слишком поздно.
