Повсюду вокруг них были слышны звуки скольжения, суеты, крадения и демонов, устремившихся к ним. Некоторые были тонкими и коварными, в то время как другие, казалось, имели более прямолинейный подход к жизни.
Марвен обильно потел, приняв боевую стойку. На этот раз у него был доступ к техникам ци, потому что его оружие достаточно напоминало меч, но это не меняло того факта, что их нынешняя ситуация выглядела совершенно безнадежной.
В прошлый раз ему пришлось изо всех сил пытаться уничтожить хотя бы одного демона; на этот раз их, казалось, были десятки.
Один из них выскочил и бросился прямо на Марвена.
Марвен приготовил свой меч, когда каждая клетка его тела загорелась в ожидании атаки. Он поднял клинок, готовясь нанести удар, чтобы отвлечь демона, а затем нанести удар ногой, два удара и еще один удар, чтобы отбросить демона назад. Он расчистит путь в другом направлении и понесет Хантера и Харела, молясь, чтобы Дьюкан смог выбраться один.
Когда он закончил визуализировать свой план действий, его меч загорелся красным светом, и он нанес отвлекающий удар, а затем приготовился…
Наблюдайте, как удар приземлится прямо в живот приближающегося демона, поскольку половина его кишок будет вырезана. Он рефлекторно последовал своей мышечной памяти и продолжил наносить удары, удары и удары ногой, прикончив демона за секунды. Несколько человек уже бежали к ним, но его мысли путались.
Ему просто невероятно повезло?
Времени думать не было.
Он использовал гораздо большую технику ци, и потолок пещеры обрушился на приближающихся демонов: «Бегите в другом направлении!» — скомандовал он. — Дьюкан, постарайся найти способ удержать их от продвижения, пока я прорываюсь!
Мальчик кивнул и стремительно прыгнул вперед. Обжигающая огненная вспышка вылетела из его рук к куче обломков, под которыми были погребены демоны.
Пламя обтекало скалу, нагревая ее до тех пор, пока она не засияла, а демоны с криками бросились покидать огненный ад.
Дьюкан использовал свои манипуляции с землей, чтобы поднять несколько больших валунов, и всякий раз, когда демон проходил мимо груды обломков, он оказывался погребенным под большим камнем или ему отрезался путь.
Внезапно позади них загорелся яркий красный свет, и они повернулись лицом к Марвену. Гнетущий красный свет окутал его клинок, когда он качнулся вниз.
Несколько демонов почти добрались до него за время, необходимое для подготовки удара, но теперь они столкнулись лицом к лицу с вспышкой энергии, которая затопила пещеру ци меча, не оставив после себя ничего, кроме окровавленных останков и чистого пути.
«Сейчас!»
Марвен схватил Хантера и Харела, в то время как Дьюкан управлял воздухом, чтобы ускориться за ними. Как культиватор платинового пути, он был намного быстрее молодого человека, но ему приходилось замедляться, поскольку он уклонялся и пробирался сквозь бесчисленные щупальца, которые вылетали, чтобы схватить его конечности.
Демоны обратили свое внимание на него и на двоих, которых он держал на руках, позволив Дюкеану подлететь и немного опередить их.
Они свернули за угол и продолжили бежать. Марвен не мог размахивать мечом, крепко держа Хантера и Хареля под мышками, но, к счастью, ему, похоже, в этом не было необходимости.
Демоны бросились за ними, но травмы настолько замедлили их, что они не смогли их догнать. Марвен нашел эту встречу странной. Демоны были слишком слабы. Тот, с кем он сражался некоторое время назад, был достойным врагом, с которым этот сброд даже сравнивать не мог.
Его нервировало то, что эти существа были одинаковыми. Однако это не так. Но они были. Судя по их физическим способностям, они, казалось, были такими же быстрыми, как и тот, с которым он столкнулся раньше, а судя по их силе, некоторые даже казались сильнее.
То, как они использовали эту силу, было значительно хуже. С чем именно, черт возьми, он тогда столкнулся?
Нет.
Он только что понял. Эта штука пришла за ними.
Была ли угроза повторения чего-то подобного?
Кровь у него похолодела, когда он понял, что у него нет возможности сказать. Эти демоны мало чем отличались от предыдущих, и если бы кто-нибудь из них обладал навыками, подобными этому, определить было бы невозможно.
Он крепче схватил двоих детей. Резкая вспышка боли пронзила одну из его рук, и он посмотрел вниз и увидел, что Харель кусает его.
«Что ты, черт возьми, такое-!?» Он попытался спросить, но в этот момент из коридора перед ними появился демон и прыгнул на них, заставляя его увернуться.
«Отпусти меня!» Она настояла: «Я могу бежать одна!»
Не было времени ее ублажать…
Крушение…
Один из густо заросших проходов на их стороне внезапно взорвался многочисленными кусками обсидиана. Он не мог защитить ни себя, ни детей, и все они получили несколько тонких порезов, но тем двоим, которых он нес, пришлось гораздо хуже из-за их более слабой кожи, особенно Хантеру.
Грохочущими шагами массивный демон высунул голову из разрушенной растительности и завизжал на них.
Марвен держал меч в руке, которую сжимал Хантера, не давая ему дать отпор. Харель использовала отвлечение, чтобы освободиться, и у него не было другого выбора, кроме как отбросить Хантера, когда он повернулся к демону. Быстрым взмахом он швырнул мальчика, а Харель прыгнул перед ним, поймав его, чтобы не дать упасть на острую кисть.
Не было времени для благодарности, извинений или похвал.
Решив, что медлить некогда, Марвен наполнил свое оружие ярким, ослепительным светом, и, прежде чем кто-либо успел увидеть, что произошло, ветка полетела вперед и пронзила голову громоздкого демона прямо насквозь, разбив ее на крошечные кусочки крови.
«Дерьмо», — прошептал он себе под нос, заметив несколько больших трещин, распространяющихся по оружию.
Дьюкан бросил огненный шар в коридор, в который он вошел, и вспышкой демоны, ползающие по нему, были отброшены назад.
Харель уронил Хантера и применил довольно интенсивную технику ци к одному из демонов, послав вспышку серебряного света, которая оставила рану на его руке, но не причинила существенного ущерба.
Однако это на мгновение отвлекло его и создало отверстие, которое Марвен немедленно использовала, чтобы разрезать демона пополам на талии.
Их пауза позволила другим демонам, бросившимся на них, сократить расстояние, и Марвен был вынужден снова поднять двоих детей. Хоть Харель и злилась, она не сопротивлялась, зная, что отказ от лифта означает смерть.
Когда они снова пробежали через пещеру, Дьюкан отчаянно пытался не отставать от Марвен, и вошли в пещеру, в которой было чертовски невозможно ориентироваться. Вместо обсидиановых зарослей эта пещера была украшена металлическими шипами со всех сторон.
Марвен на секунду остановился, подпрыгнул и пнул один из металлических шипов, отломив его от стены.
Он пнул его в сторону Дьюкана, но не для атаки, а достаточно медленно, чтобы Дьюкан смог поймать его. «Сформируй из него меч!» Он приказал.
Дьюкан сразу понял, чего хочет Марвен. Обсидиановая ветвь была подобна проводнику, который можно было использовать для техник, но нельзя было правильно использовать в качестве оружия. Даже тогда он не мог справиться с большим количеством ци и мог использоваться только для базовых атак.
Сила Марвена была ограничена, поскольку все, на что он мог рассчитывать, — это техники дальнего боя, которые были невероятно требовательны и требовали от силы дальности.
Это не было устойчивым в этом бою.
Однако мальчик колебался. Его духовные силы были золотого ранга, и на этом уровне силы его сила манипулирования металлом должна была быть в состоянии согнуть шип в желаемую форму. Однако до сих пор он почти не использовал эту силу, поскольку у него было мало целей для тренировок. Он сосредоточился на металлическом предмете и…
Это было чертовски невозможно придать форму. Он мог согнуть его или иным образом манипулировать им, перемещая его по воздуху, но превратить его в меч?
Это казалось безнадежным, но у него не было выбора. Он должен был что-то сделать. Они продолжили свой путь сквозь металл шипов. Это была сложная полоса препятствий, для преодоления которой требовались невероятные навыки, и, к счастью, ни у Марвена, ни у Дьюкана не было недостатка в этом отношении.
Демоны были далеко не такими опытными. Конечно, они могли скользить вокруг шипов, но не могли летать вокруг них, как Марвен и Дьюкан. Этого было бы достаточно, чтобы потерять демонов, лишь бы они не оказались в тупике.
Дьюкан сосредоточил свое внимание на беге, щипал металл и тянул его пальцами. Хотя его способность манипулировать металлом была непрактикована и отсутствовала, грубой физической силы кого-то, идущего по золотому пути, было достаточно, чтобы сгибать обычные металлы, особенно когда она использовалась в сочетании с силой манипулирования.
Учитывая, что это был обыденный материал, этот материал был впечатляюще массивным и прочным, но это не помешало Дьюкану скручивать и тянуть его. Это был медленный и раздражающий процесс, который больше напоминал формование глины, чем вытягивание металла, и Дюкан не был в этом особо опытен, но постепенно, по мере того, как они путешествовали по пещере, острие все больше и больше напоминало меч. .
Тумп…
Марвен остановился на долю секунды. Он услышал, как что-то движется позади них. Был ли это один из демонов?
Однако, оглянувшись назад, он ничего не увидел, даже взглядом культиватора платинового ранга. Поэтому он обернулся. И именно тогда он это заметил.
На кончике шипа появилась крепкая мускулистая фигура.
Его прежний страх оказался напрасным.
Ведь ему без труда удалось сказать, что этот демон означает неприятности.
***
Стеклянный куст мог чувствовать что угодно в пределах своих корней, но это было довольно много информации, даже несмотря на то, насколько тихим было это место.
Всегда рос новый росток, земля шевелилась, старые обсидиановые ветки разваливались под корнями, а вокруг сновали эти чертовы демоны. Раньше вокруг бродило несколько монстров, но оно уничтожило всех, кто покинул места, где их поймал Мастер. Он до сих пор не знал, почему Учитель приказал ему это сделать, но был уверен, что у него были на это причины.
Однако на этот раз что-то было странным. Он мог чувствовать волнение, причем довольно большое. Он последовал своим ощущениям и нашел частично разрушенную пещеру. Затем он пошел за ними дальше, в конечном итоге наткнувшись на мертвых демонов, которых он не убивал, и живых, которые казались ранеными и слабыми.
Они пытались пробраться в одну из этих проклятых остроконечных пещер, сделанных из металла. Он изо всех сил старался пропустить свои корни сквозь землю в этих пещерах, но оно того не стоило. Его энергию лучше всего было потратить на распространение своего влияния дальше.
Тем не менее, было вполне естественным в любом случае протолкнуть один или два тонких корня в пещеры, во всяком случае, чтобы гарантировать, что он сможет манипулировать марионеткой, чтобы она могла войти в эти пещеры в случае необходимости.
Он последовал своим чувствам в те пещеры и…
Марионетка замерла.
Обнаженный человек, следовавший за ним, тоже остановился и задался вопросом, что происходит.
***
Дьюкан слез с шипа, едва удерживая полуформу металлического оружия и схватившись за кровоточащий бок.
Харел и Хантер спрятались между шипами, пытаясь не участвовать в битве.
В то время как Марвен, с другой стороны, боролся изо всех сил.
Трескаться…
Обсидиановая ветвь, которую он использовал в качестве оружия, сломалась, как обычная ветка, когда демон взмахнул щупальцами, как кнутом.
«Харел!» Марвен закричал, и Харель швырнула в него ветку. Однако прежде чем оно успело достичь Марвена, другое щупальце лопнуло с невероятной скоростью и превратило в пыль обсидиановую ветвь.
Хантер, ко всеобщему удивлению, тоже использовал момент, чтобы бросить свою ветку, а демон не был готов перехватить ее, поэтому ему удалось добраться до Марвена.
Это почти не имело значения.
Демон рванул, и Марвен мгновенно использовал другую технику ци, но тот уклонился от него, размахнулся ногой и врезался ей в бедро, в то время как он вывернул туловище, минимизируя удар, но демон уже размахивал щупальцем с другой стороны. извлечь выгоду из своего чрезмерного расширения. Хотя его можно было превзойти, его нельзя было недооценивать.
Он продолжил поворот и повернул туловище под щупальце, используя промах, чтобы контратаковать ударом ноги.
Бесполезно. Его ногу отбросили в сторону, хлестнули по спине, и когда он приготовился использовать другую технику, демон ударил его ногой по колену, опрокинув его и полностью лишив его равновесия.
Это было окончено. Демон одержал верх, и Марвен практически ничего не мог сделать, чтобы вовремя прийти в себя. Как раз в тот момент, когда он собирался вонзить когти ему в позвоночник, из ниоткуда вылетел прозрачный осколок стекла и пронзил его руку.
Марвен использовал момент колебания демона, чтобы оторваться от земли и запустить шип, подойдя к Харелу и Хантеру. Демон тут же нанес удар кнутом из щупалец, но прежде чем атака достигла цели, из ниоткуда вылетело еще несколько осколков стекла, вонзив щупальце и перенаправив удар.
Старый культиватор схватил детей и снова побежал. Демон прыгнул следом, но из пустой пещеры вылетела еще дюжина осколков и вонзилась ему в бок. На этот раз демон извивался и отбрасывал осколки стекла назад, неоднократно выбрасывая их из воздуха, разбивая в мелкую пыль, но с каждой секундой их становилось все больше и больше.
Этого было достаточно, чтобы занять демона на некоторое время, пока они уходили от демона, не обращая внимания на то, что, черт возьми, происходит.
Марвен был весь в поту и крови, а Дьюкан изо всех сил пытался бежать, сжимая кровоточащий бок и тяжело дыша. Тем не менее, они оба бежали со скоростью ветра, боясь, кем бы, черт возьми, ни был этот демон.
Он наконец понял, что сказал Нив. Действительно, то, с чем он столкнулся вначале… по сравнению с этим?
Это определенно был обычный демон.
