Нив редко, если вообще когда-либо, по-настоящему вел себя в своем возрасте.
Поначалу было трудно сказать, сколько ему лет на самом деле.
Ему было одиннадцать? Или все годы, застрявшие в петле, засчитывались? Кто должен был сказать на самом деле? Нив чувствовал, что это зависит от социального взаимодействия, зрелости и прочего, что невозможно развить в полной изоляции. Не говоря уже об ужасном аду, мире бесконечных смертей и страданий.
Или, возможно, еще проще, это просто зависело от биологического возраста.
В любом случае это не имело особого значения, поскольку на этот раз Нив действительно вел себя как одиннадцатилетний ребенок.
Игрушка, которая ему нравилась, не сработала так, как он надеялся, поэтому он плакал и закатывал истерику.
Духовная сила фиолетового аватара была чем-то особенным. То, на что он возлагал большие надежды и что, как он искренне верил, станет мощным секретным оружием, которое он сможет использовать.
После того, как он довел ее до золотого ранга, эта сила действительно приобрела невероятную способность.
Владение.
Нив мог использовать фиолетовый аватар, чтобы завладеть трупом и манипулировать им по своему усмотрению.
Практически во всех остальных отношениях это по-прежнему работало так же. Ему пришлось сознательно манипулировать трупом, чтобы это не было похоже на некромантию. Одержимый труп можно было хранить в специальном пространстве, и любой предмет, который он держал, можно было забрать с собой.
В тот момент, когда он понял, что делает эта сила, у него сразу возникла лучшая идея на свете.
Если бы он обладал слизью, у него было бы совершенное оружие. Марионетка, которой он мог управлять, сила которой могла расти бесконечно, без каких-либо ограничений, и которая могла расти так, чтобы идеально удовлетворять все его потребности.
Да, вскоре он будет обладать самой невероятной духовной силой, которую кто-либо когда-либо имел!
Но он этого не сделал, потому что забыл одну важную деталь.
Когда монстр умирал, его ядро становилось совершенно инертным. Это означало, что мертвая слизь была не более чем неподвижной кучей слизи. Мертвые монстры больше не могли эволюционировать. Не ахти какое дело. Он мог бы просто использовать…
Нет, это было довольно большое дело.
Например, если бы он сделал что-то вроде завладения трупом дракона, как тот фиолетовый дракон, с которым он сражался, у него не было бы доступа к драконьему телу.
марионетки или любые другие его полномочия.
Все, начиная от его сверхъестественной силы, скорости, дыхания и даже просто фиолетовой энергии, которую он использовал, исчезнет, как только дракон умрет.
Была и еще одна серьезная проблема с этой властью. Одержимость могла произойти только в том случае, если бы в трупе не было остатков духа, который покинул бы тело только после начала разложения.
Для Нива это не было проблемой, поскольку он мог просто очистить остатки духа, смыв его своим жидким духом. Так что он, по крайней мере, избежит необходимости использовать гниющее тело.
Однако это мало помогло смягчить другие проблемы.
Без сил, которые управляли ими при жизни, трупы были в первую очередь бесполезны.
Допустим, он использовал труп культиватора. Их дух исчезнет, поэтому их развитие или любые их способности, включая духовные силы, также исчезнут.
Мертвый чувак был не самым надежным союзником в бою.
У власти была формальность, которая все еще давала Ниву надежду. Когда труп был одержим, внешне тело заметно трансформировалось. Кожа стала фиолетовой и светилась зловещим светом.
Все детали корпуса приобретут фиолетовый мотив, и это тоже был не просто визуальный эффект. Сила создала набор конструкций, влияющих на функции разных частей тела.
Обычно оно просто компенсировало любое ухудшение состояния, но благодаря остаточной духовной чистке Нива оно могло поддерживать тело… Пока оно было еще живо.
Сила не была бесполезной, так что это не должно было бы стать концом света, если бы она была несколько неоптимальной.
Это не помешало Ниву выплакать глаза.
Была простая причина, почему он плакал. Да, у этой способности действительно был большой потенциал, и тот тип экспериментов, который она позволяла, был прямо в духе Нива.
Но это просто чертовски тяжелая работа.
Это особо ничего нового не добавило
к власти. Это уже было нечто, что имело большой потенциал для экспериментов. Это только усложняло эту способность, и осмелится Нив сказать…
Прямо слабее.
Теоретически это может быть так же хорошо или даже лучше, чем более простая сила, но только после огромной работы. Он мог бы использовать это время, чтобы посвятить его, ну, вы знаете, любой из бесчисленных других вещей, с которыми он еще мог экспериментировать.
Таким образом, все, что ему было предоставлено с этим «обновлением», — это тонна дополнительной работы без особой пользы. Как только шок от результата эволюции прошел, Ниву удалось успокоиться.
Это было нормально. В конце концов, он все еще мог снова повысить мощность. Ничего страшного. Все еще оставался шанс, что обновление изменит что-то фундаментальное и даст ему гораздо большую силу.
Поэтому он погрузился в свой дух и снова развил силу.
Ни один дракон не добрался до вершины его горы, и это было плюсом, поэтому Нив сохранял оптимизм, пытаясь снова проспать испытание.
Когда он вышел из суда, его лицо оставалось спокойным.
Перед ним на земле появился фиолетовый туман.
Появилось семь совершенно одинаковых крошечных марионеток. И абсолютно ничего существенного в отношении власти не изменилось.
Нив снова заплакал.
***
Габрий скрывался по пещерам, держа уши открытыми, чтобы не заметить снующих демонов.
Долгое время он не слышал ничего примечательного. Пока он не начал слышать крики.
«Что… Что это за демонический плач!?»
Должно быть, это были демоны, подумал он.
Вместо страха Габриас почувствовал трепет. Демоны означали уникальные материалы для его творений. Были ли они страшными? Конечно, они были! Однако у него был Осколок Стекла, мифическое оружие, созданное никем иным, как самим лордом Нивом.
Габриас усмехнулся. Естественно, с ним все будет в порядке. Одним взмахом этот могучий клинок мог рассечь горы. Что мог сделать с ним какой-то скользкий демон?
Однако по мере того, как он приближался к звуку, его беспокойство быстро нарастало. Вся эта часть пещеры была странной. Стеклянные кусты были повсюду, и Габриас продолжал трястись, обманутый своим отражением, заставивший его думать, что он видит движение в тени.
«Нет проблем», — подумал он. Его глаза были глазами человека, идущего по бронзовой дорожке. Даркнесс не могла полностью скрыть от него вещи. Он смело продолжит свое путешествие.
В конце концов он вошел в огромную комнату. Каждая его часть заросла стеклянными кустами. Что-то в этой комнате было не так. Габриас не был сумасшедшим, как другие. Он знал, что что-то наблюдает за ним.
И, к несчастью для него, он был прав.
Осколок стекла сам вылетел из его руки, и Габриас раскрыл рот. Он попытался поймать клинок. Он летел не особенно быстро. На самом деле, казалось, что он неустойчиво колебался, плывя по воздуху. Габриас попытался схватить его, но его хаотичная траектория представляла собой серьезную проблему. Он все равно побежал за ним, не отказываясь от погони. Это было творение лорда Нива. Если он потеряет это, он никогда не сможет пережить этот позор.
Через несколько секунд неуклюжих попыток Габриас споткнулся и приземлился лицом на землю. Подняв голову, он увидел, как меч попал в руки стеклянной куклы, и та подняла его, направив на голову Габриаса.
Подожди… Это была стеклянная кукла. Еще одно творение лорда Нива. Как великолепно. Габриас вздохнул с облегчением. Слава небесам, он не потерял клинок. Его просто забрал другой слуга лорда Нива.
Однако Габриасу все еще было немного не по себе. Как бы он теперь охотился на демонов? Он не был особенно гордым человеком. Габриас знал, что его обрушат в серьезном бою против… Ну… чего-то, даже отдаленно угрожающего.
Подождите… Гениальная идея только что пришла ему в голову!
Габрий бросился на землю, распростершись перед стеклянной куклой: «О, могучий слуга Господа, пожалуйста, одари этого смиренного слугу милостью!»
Марионетка медленно опустила клинок и подняла голову вверх.
Габриас продолжил: «Пожалуйста, сопровождайте меня в путешествии, чтобы очистить это священное царство от тех нечистых демонов, которые его преследуют!» Он оставил невысказанным часть о сборе кожи для строительства.
Возможно, марионетке больше понравится более благородная цель.
Марионетка склонила голову, явно не понимая, о чем говорит Габриас.
Габриас ясно понял, что пытался сказать куст: «Может ли быть… Разве ты не знаешь о порочных демонах, которые преследуют это царство?»
Стеклянный куст откинулся назад, покачал головой и погрозил Габриасу указательным пальцем. Затем он выпрямился, скрестил руки и открыл ладонь.
Его послание было ясным.
Кто я по-твоему? Конечно, я знаю, кто они!
О боже, возможно, он оскорбил куклу! Габриас еще больше опустил голову и продолжил: «Конечно, естественно, прости неуважительное поведение этого малыша! Если ты пожелаешь, я приму любое наказание, которое ты сочтешь нужным!»
На этом кукла остановилась. Затем он подошел к Габриасу и слегка пнул его ногой. Он быстро отошел назад и еще выше поднял голову, явно довольный собой.
Габриас неоднократно обращался к стеклянному кусту и, в конце концов, последовал за ним, а марионетка повела его вперед.
Им нужно было очиститься от демонов.
И, естественно, материалы для сбора!
Прекрасный кожаный диван казался именно тем, что ему следует подарить лорду Ниву.
***
Культиваторы Платинового Пути были очень влиятельными членами общества. Естественно, их сила была главной причиной. Для последователей платинового пути и за его пределами массы любили фантазировать о фантастических подвигах, которые они могли совершить.
Одна из таких фантазий заключалась в том, что они могли воспринимать все вокруг себя, даже находясь в глубоком сне.
Это был миф, но лишь частично. Культиваторы Алмазного пути могли бы
сделай это. Культиваторы Платинового Пути не могли этого сделать. Однако культиваторы платинового пути все еще могли думать, даже находясь без сознания.
Эта способность была весьма удобна, когда кто-то был постоянно занят, как это было с Марвеном, когда он был магистром секты. И, ну, как бы он ни был занят в мире кошмаров.
Марвен осознавал, какие психологические проблемы может принести изоляция. Многие культиваторы покинули уединенное культивирование с более шатким пониманием своего здравомыслия, чем до того, как войти.
Однако эта сфера находилась на совершенно другом уровне. Постоянная темнота, пронизывающий до костей холод, а также неопределенность и ужас снаружи создавали ужасную среду для здравомыслия.
Хуже всего было то, что все они знали, что в конечном итоге умрут в этом мире. Каждому приходилось жить, зная, что однажды он погибнет, но было одно решающее отличие.
Они знали, что, по крайней мере, им не придется жить с воспоминаниями о том, как это произошло.
Марвен и остальные не имели такой привилегии.
Поначалу он был уверен в себе. Если бы он был один, он мог бы прекрасно поддерживать свое психическое здоровье, следуя известным принципам в изоляции.
Пока манипулирует психическим здоровьем четырех других людей, которые понятия не имеют, как это сделать?
Просто не было возможности.
Внутри этого кошмарного царства вы не чувствовали «усталости». Вы были либо измотаны, либо встревожены, либо и то, и другое. Так когда ты спал? Как вам удалось следить за здоровым графиком сна, если вы даже не могли следить за временем или полагаться на свое тело, которое сделает это за вас?
Вы этого не сделали. Вы просто этого не сделали.
Учитывая, что его волосы отросли на всю длину и их даже однажды пришлось подстричь, Марвен знал, что месяцы
по крайней мере прошло.
Какого черта вообще делал Нив? Почему это заняло так много времени? И почему он избегал с ними разговаривать?
У них было так много проблем, и практически невозможно было их решить без помощи Нива!
Марвен сходил с ума, и ситуация постоянно ухудшалась. Остальные уже были в развалинах, Харел выглядел готовым умереть от стресса, да и у остальных дела шли не лучше.
У них заканчивалось время. Смерть от безумия, будь то в результате самоубийства или иным образом, была угрозой, но еще более серьезной угрозой были долгосрочные последствия, которые этот опыт оставит для них, когда они уйдут.
Было время. Марвен решил. Это представляло собой серьезный кризис. Ему нужно было найти Нива.
Марвен заставил себя проснуться и…
Очнулся в главной комнате своей базы, голый, лысый, в окружении остальных, постигла та же участь.
…Ага.
Возможно, уже слишком поздно.
