По пещере валялось несколько тел демонов, разорванных на куски летающими осколками стекла. И все же один все еще стоял, скрываясь, прячась в тени. Наблюдая. Он мог чувствовать почву и корни, которые распространялись внутри.
Ужасно, но захватывающе. Возможно, даже захватывающе, но опасно.
Трупы, валявшиеся вокруг, уже были изранены корнями и пожирались. Все, кроме одного последнего трупа, который в настоящее время находится в руках живого демона.
Маленькие черные вены разошлись по конечностям демона и поглотили труп. Растение было не единственным, что можно было потреблять.
Когда соки изнутри тела потекли в живого демона, его телосложение стало более четким. Как только труп исчез, он остановился.
Ожидающий.
***
Стеклянная марионетка уверенно шла по пещере, небрежно размахивая Стеклянным Осколоком, чтобы прорваться через обсидиановые кусты.
Он посмотрел на оружие с презрением. Маленькая тварь осмелилась сопротивляться своей способности манипулировать. Меч вышел из его собственного тела, но теперь он соизволил бросить вызов своему приказу? Непростительно.
Стеклянный Осколок не был в сознании, как могучий куст, и, в конце концов, это был всего лишь объект, но растение не могло терпеть угрозы своему высшему статусу.
Корни стеклянного куста распространяются во всех направлениях. Мастер немного ошибся, и это было преднамеренным шагом со стороны куста.
Хотя обычная толстая паутина его корней покрывала территорию в радиусе среднего «леса» или чего бы то ни было, он также распространял крошечные, крохотные корни далеко-далеко во всех направлениях.
Эти корни были нужны ему по простой причине. Чтобы он мог манипулировать марионеткой, даже если бы она вышла за пределы своей толстой корневой паутины. Пока марионетка находилась близко к любому из корней, куст мог легко манипулировать ею без проблем.
Стеклянная марионетка немного повернулась, чтобы посмотреть на существо с обнаженной кожей, идущее за ней. Он принадлежал к тому же виду, что и Мастер, но был ужасен. Явно низший экземпляр, далекий от статуса своего богоподобного Мастера.
Марионетке не нужно было поворачиваться, чтобы посмотреть на эту вещь. Чтобы воспринимать вещи, он полагался на свой дух, но не мог удержаться от подражания манерам Мастера и представителей его вида.
Это стремление стало сильнее только после того, как Учитель даровал ему эту странную силу.
Эта кожа, которая осмелилась принадлежать к тому же виду, что и Мастер, предполагала, что она не знает, что такое «испорченный демон». Как нагло. Конечно, он знал, что это за вещи.
Его корни распространились по трупам многих из них даже сейчас.
Марионетка колебалась лишь мгновение, демонстрируя свой дух в полную силу.
Трескаться…
ҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾҾ….. Ҿ… е…
Там. Это было лучше. Эти демоны содержали в себе что-то грубое, и переварить это было непростой задачей, даже несмотря на его беспрецедентную мощь. Тем не менее, он все равно делал все возможное, чтобы потреблять это вещество. Что-то, что можно было бы назвать только мудростью
всякий раз, когда это происходило, втекало в его сознание.
Послушный маленький голем внутри его духа резонировал с этим веществом, и что-то изнутри этого существа перетекло в дух куста.
Трудно было сказать точно, что это было. Однако это усилило желание вести себя как… Человек? Нет… Человек? Даже не это. Концепция, которая влилась в это, была странной.
Та же идея, та же конструкция, казалось, возникла из слабого шепота потенциала, который она впитала в свой дух.
Это была простая, элегантная форма.
Прямохождение, прямой торс, две конечности, чтобы хватать предметы, две конечности, чтобы ходить, и голова. Простой, но безупречный.
Естественно, к этой базовой форме можно было бы добавить что-то еще, но ее суть, основная формула, никогда не должна меняться. Потому что это было идеально. И все же… Было ли это на самом деле? Возможно, «идеально» — не лучший способ описать полезность этой формулы, но одно было ясно.
По той или иной причине это было заманчиво и маняще. Что-то в нем было наркотиком, вызывающим беспрецедентный экстаз. Каждый шаг к совершенствованию этой формы поднимал существование человека на более высокий уровень.
Это было ядро, основа, начало… Или, еще лучше, фундамент.
Камень
на которых была построена идея разумности.
Марионетка снова остановилась. Как любопытно. Часть этой мысли была его собственной, но это не так.
Это было неважно. У него было все время в мире, чтобы размышлять о природе реальности или ее мыслях. Пришло время произвести впечатление на этого большого, грубого человека и показать ему его истинную силу.
Охота на коррумпированных демонов, начните.
***
Марвен разбудил всех.
Харель присела, смущенно пряча лицо. Двое других прикрылись и неловко повернули тела в сторону.
Марвен посетовал на сложившуюся ситуацию, но сейчас не время стыдиться.
Габриас забрал Осколок Стекла. Никто за миллиард лет не мог догадаться, почему он это сделал или куда он пошел с этим, но от этих возможностей у Марвена побежали мурашки по коже.
Не может быть, чтобы он был настолько глуп, чтобы думать, что сможет победить Нива этим мечом… Верно?
Нет, это было не то. Марвен знал, как Габриас относился к Ниву и как относился к нему. Это было… Почти реверанс. Что сформировало эту точку зрения или как она развилась, не имело значения, но это радикально уменьшало вероятность того, что Габриас охотился за головой Нива.
Так чего же он тогда добивался?
Нелепая мысль пришла в голову Марвену… Возможно, он собирался убивать демонов? Абсурдно, но вполне возможно. Нет, это почти наверняка было оно.
Все, кроме Марвена, жили в постоянном страхе перед появлением этих демонов. Страх давно превратился в фобию, которая была одной из главных причин, по которой их здравомыслие так сильно страдало и так быстро ухудшалось.
Марвен неоднократно повторял, что демоны не представляют для них угрозы, пока он держит в руках Осколок Стекла. Однако это почти не помогло развеять их опасения. Всегда находился какой-то аргумент, который фобический разум мог придумать, чтобы оправдать свои иррациональные выводы.
Вероятно, Габриас окончательно потерял его, поэтому схватил меч и побежал сражаться с демонами сам.
По иронии судьбы, Марвен не особо боялся за благополучие Габриаса. Этого меча, вероятно, было достаточно, чтобы защитить его, по крайней мере, от демонов. Это было просто слишком мощно. Ну, в безопасности, если только он случайно не покончил с собой, неправильно воспользовавшись им.
Нет, больше всего Марвен боялся другого. Они были совершенно не в курсе планов Нива. Однако одно было ясно. Нив предостерег их от выхода из пещеры.
Если Габриас что-то напутал, Марвен ужаснулась реакции Нива.
Он проклял себя и закусил губу. Похоже, у него развилась собственная фобия, от которой он немедленно избавился бы, даже если бы она была разумной. Он слишком многим был обязан Ниву, чтобы жить в страхе перед ним.
Реакция Нива была не единственной потенциальной проблемой. Вместо этого то, что делал Нив, могло быть довольно деликатным. Если Габриас разрушит что-то важное, как долго им придется ждать в изоляции, сидя в этой пещере кошмаров, ожидая, когда их охватит безумие?
Это должно было закончиться, и это должно было закончиться сейчас.
«Хватай оружие».
Они провели много времени, сидя в этой пещере, и приготовили ветки правильной формы. Они были хрупкими и слабыми, но, по крайней мере, их форма позволяла использовать технику ци меча.
Время истекало. Найти Габриаса стало главным приоритетом.
Через несколько мгновений после того, как они схватили свое дрянное оружие, трое обнаженных лысых мужчин в сопровождении лысой девушки вышли в темноту.
***
Габриас следовал за стеклянной куклой, сохраняя за ней почтительную дистанцию и покорную позу. Он не был новичком в подлизывании к начальству. Черт, по сути, именно к этому сводилась его жизнь, когда он был шпионом секты Бентета.
Два необычных охотника начали свою дурацкую охоту, и многие пещеры оказались чистыми от обсидиана. Габриас заметил, что Стеклянная марионетка почти намеренно изо всех сил старалась расчистить все обсидиановые кусты, какие только могла.
Это была решающая деталь. Это должно означать, что он ненавидел обсидиановые кусты, что, по мнению Габриаса, было логично. Это также значительно облегчило присасывание к стеклянному кусту.
Габриас взял ветку потолще и изо всех сил старался сломить как можно больше кустов.
Марионетка, казалось, была довольна или, по крайней мере, положительно удивлена поведением Габриаса.
Вскоре дуэт выбрался на поверхность царства кошмаров. Оказавшись там, только тогда Габриас начал чувствовать себя по-настоящему
голый.
В пещерах чаще всего было только одно или два направления, за которыми нужно было следить.
Однако здесь пустота опасной тьмы была всенаправленной, и человек всегда был повернут к темноте спиной.
Габриас не видел их, когда они впервые вошли в королевство, но теперь низкие стеклянные кусты, казалось, росли повсюду. Возможно, это было частью плана лорда Нива? Его разум искрился идеями. Может быть, Ниву для чего-то нужны были эти растения?
Возможно, Габриасу стоит полить несколько. Не то чтобы у него была с собой вода, но он легко мог добыть ее из пещеры.
Если бы он мог найти дорогу назад, это было бы так.
Однако это не было проблемой. Пещера была… Где-то. Возможно, марионетка будет сопровождать его, если он вежливо попросит?
Какой глупый вопрос. Конечно, было бы!
ҾҾҾҾҾҾ…
Габриас остановился. Он услышал что-то вдалеке, шепотное эхо ужасов, от которого у него побежали мурашки по коже.
Стеклянная марионетка тут же повернулась и направила Осколок Стекла на звук. Небольшой участок обсидианового леса был очищен от поросли, и демон был обнаружен. Порез порезал его тело по всему телу, но оно было далеко не настолько серьезно ранено, чтобы умереть.
Стеклянная кукла внезапно остановилась, став совершенно инертной.
Габриас обосрался бы в штаны, если бы они у него были. Однако почти сразу же, как только марионетка стала неподвижной, бесчисленные осколки стекла начали отлетать от земли. Небольшие стеклянные кусты, попавшие в атаку, развалились на части и раскинули сломанные ветви вокруг демона.
Эти осколки взлетели в воздух и направили свои острия на незваного гостя. Демон проигнорировал их и бросился к Габриасу. Мгновенно ветки вылетели и пронзили его тело, скручивая и разбрызгивая кровь и черную жидкость вокруг искалеченного трупа.
Плавающие осколки стекла упали на землю, и стеклянная марионетка снова двинулась, пожав плечами, и направилась к другой цели.
Однако Габриас не был особенно впечатлен.
«… Из такой искалеченной кожи хороший диван не получится».
Возможно, следующий демон не будет уничтожен столь жестоко.
***
Марвен повел атаку в темноту. Честно говоря, если бы он не беспокоился о своей безопасности и здравомыслии, он бы оставил Хантера на их базе.
Хантер был одновременно самым слабым звеном и самой большой мишенью в их формировании.
Двое других могли, по крайней мере, постоять за себя, а Дюкан мог даже дать бой, особенно с помощью своих духовных сил.
Они боялись, что слишком сильный шум привлечет нежелательное внимание. Поэтому они осторожно маневрировали сквозь обсидиановую кисть, изо всех сил стараясь не проткнуть свои интимные куски куском острого стекла.
И, к сожалению, неудачно.
Хантер всхлипнул и отвел бедро назад, держа рот закрытым и стараясь не закричать.
Дьюкан и Харель чуть не рассмеялись при виде этого зрелища. Дьюкан почти сразу успокоился, однако Харель активно боролся с желанием рассмеяться.
Все трое посмотрели на нее смертельным взглядом, и она внезапно нашла в себе силы сдержаться.
Пока они не прошли еще немного и Дьюкан не проткнул ему задницу.
«Пффф, бахахахахахахаха».
«Харел! Молчи!» — прошептал Марвен, возвращаясь назад и кладя руку ей на рот.
В отсутствие ее смеха в темноте было отчетливо слышно движение.
