Повсюду вокруг них были слышны звуки скольжения, суеты, крадения и, ну, демоны, прямо несущиеся к ним. Некоторые были тонкими и коварными, в то время как другие, казалось, имели более прямолинейный подход к жизни.
Марвен обильно вспотел, когда принял боевую стойку. На этот раз у него был доступ к техникам ци, потому что его оружие достаточно напоминало меч, но это не меняло того факта, что их нынешняя ситуация выглядела совершенно безнадежной.
В прошлый раз ему пришлось изо всех сил пытаться уничтожить хотя бы одного демона; на этот раз их, казалось, были десятки.
Один из них выскочил и бросился прямо на Марвена.
Марвен приготовил свой меч, когда каждая клетка его тела загорелась в ожидании атаки. Он поднял клинок, готовясь атаковать, чтобы отвлечь демона, затем нанес удар ногой, два удара и еще один удар, чтобы отбросить демона назад. Он расчистит путь в другом направлении и понесет Хантера и Харела, молясь, чтобы Дьюкан смог выбраться один.
Его меч загорелся красным светом, и он нанес отвлекающий удар, а затем приготовился…
Удар пришелся прямо в середину приближающегося демона, и половина его кишок была вырезана.
Марвен рефлекторно последовал своей мышечной памяти и продолжил наносить удары, рубящие удары и удары ногой, сумев прикончить демона за считанные секунды. Несколько других уже бежали к ним, но разум Марвена кружился от смятения.
Ему просто невероятно повезло?
Времени думать не было.
Марвен применил гораздо более мощную технику ци, и потолок пещеры обрушился на приближающихся демонов. Он повернулся к остальным: «Бегите в другом направлении! Дьюкан, постарайся найти способ удержать их от продвижения, пока я прорываюсь!
Дьюкан кивнул и быстро прыгнул за спину Марвена. Обжигающая огненная вспышка вылетела из его рук и направилась в сторону груды обломков, под которой были погребены демоны.
Скала была нагрета до такой степени, что засияла, а демоны кричали и метались, пытаясь выбраться наружу.
Дьюкан использовал свои манипуляции с землей, чтобы поднять несколько больших валунов, и всякий раз, когда демон пробирался мимо кучи обломков, он оказывался погребенным под большим камнем или ему отрезался путь.
Внезапно позади них загорелся яркий красный свет, и они повернулись лицом к Марвену. Обсидиановая ветвь, которую он держал в руках, светилась гнетущим светом, и он махнул ею вперед.
Несколько демонов почти добрались до него за время, необходимое для подготовки удара, но теперь они столкнулись лицом к лицу с приливом энергии, когда массивная атака затопила пещеру ци меча, прорвавшись сквозь небольшую группу демонов и открыв путь.
«Сейчас!»
Марвен схватил Хантера и Харела, в то время как Дьюкан управлял воздухом, чтобы ускориться за ними. Как культиватор платинового пути, он был намного быстрее, чем Дьюкан, но у него не было времени замедляться, поскольку он уклонялся и пробирался сквозь бесчисленные щупальца, которые вылетали, чтобы схватить его конечности.
Они сосредоточили свое внимание на Марвене и тех двоих, что он нес, что позволило Дюкеану подлететь и немного опередить Марвена.
Все трое свернули за угол и продолжили бежать. Марвен не мог размахивать мечом, крепко держа Хантера и Хареля под мышками, но, к счастью, ему, похоже, в этом не было необходимости.
Демоны рвались за ними, но никто не пострадал, поэтому они не могли бежать достаточно быстро, чтобы их догнать.
Марвен нашел эту встречу странной. Демоны были слишком слабы. Тот, с кем он сражался некоторое время назад, был достойным врагом. Эти демоны даже не могли сравниться с ним.
Его нервировало то, что… Эти демоны были одинаковыми. Однако это не так. Но они были. Судя по их физическим способностям, они, казалось, были такими же быстрыми, как и тот, с которым он столкнулся раньше, а судя по их силе, некоторые даже казались сильнее.
То, как они использовали эту силу, было значительно хуже. С чем, черт возьми, тогда столкнулся Марвен?
И была ли у него какая-либо угроза столкнуться с этим снова?
Кровь у него похолодела, когда он понял, что у него нет возможности сказать. Эти демоны мало чем отличались от предыдущих, и если кто-то из них обладал навыками, подобными этому, определить было невозможно.
Он крепче схватил двоих детей. Резкая вспышка боли пронзила одну из его рук, и он посмотрел вниз. Харель кусал его.
«Что ты делаешь!?»
«Отпусти меня! Я могу бежать сам!»
«Вы не можете идти в ногу с нами! Не глупи! Оставайся на месте и жди, пока мы не доберемся до безопасности!»
Крушение…
Огромный демон внезапно прорвался через одну из густо заросших тропинок в их сторону. Марвен держал меч в руке, которую сжимал Хантера, не давая ему дать отпор. Харель использовала отвлечение, чтобы освободиться, и у Марвен не было другого выбора, кроме как отбросить Хантера, когда он повернулся к демону.
Хантер вылетел, а Харель прыгнул перед ним, поймав его, чтобы не дать упасть на острую кисть. Времени на благодарность не было.
Марвен уничтожил череп вновь прибывшего демона, а Дьюкан зажег за ним огонь, не давая приблизиться нескольким другим.
Харель сбросил Хантера и применил довольно интенсивную технику ци к одному из демонов. Вспышка серебряного света вылетела и ударила в руку демона. Он оставил большую рану, но ее было недостаточно, чтобы остановить демона, не говоря уже о том, чтобы нанести существенный ущерб.
Однако на мгновение это отвлекло его и создало отверстие, которое Марвен немедленно использовала, чтобы рассечь демона пополам на талии.
Их пауза позволила другим демонам, бросившимся на них, сократить расстояние, и Марвен был вынужден снова поднять двоих детей. Хотя Харель и протестовала, она не сопротивлялась, поскольку теперь знала, что отказ от лифта означает смерть.
Когда они снова пробежали через пещеру, Дьюкан отчаянно пытался не отставать от Марвен, и вошли в пещеру, в которой было чертовски невозможно ориентироваться. Это была не обсидиановая пещера, окруженная со всех сторон металлическими шипами.
Марвен на секунду остановился, подпрыгнул и пнул один из металлических шипов, отломив его от стены.
Он пнул его в сторону Дьюкана, но не для атаки, а, скорее, достаточно медленно, чтобы Дьюкан смог поймать его: «Сформируй из него меч!»
Дьюкан сразу понял, чего хочет Марвен. Обсидиановая ветвь была подобна проводнику, который можно было использовать для техник, но нельзя было правильно использовать в качестве оружия. Даже тогда он не мог справиться с мощными техниками и мог использоваться только для базовых атак.
Сила Марвена была ограничена, поскольку все, на что он мог рассчитывать, — это техники дальнего боя, которые были невероятно требовательны и требовали от силы дальности.
Это не было устойчивым в этом бою.
И все же Дьюкан колебался. Его духовные силы были золотого ранга, и на этом уровне силы его сила манипулирования металлом должна была быть в состоянии согнуть шип в желаемую форму. Однако он еще ни разу не использовал эту силу. Он сосредоточился на металлическом предмете и…
Это было чертовски невозможно придать форму. Он мог согнуть его или иным образом манипулировать им, перемещая его по воздуху, но превратить его в меч?
Это было довольно безнадежно, но у него не было выбора. Однако было одно, что он мог сделать. Дьюкан бежал вслед за Марвеном через непроходимый лес шипов.
Это была сложная полоса препятствий, для преодоления которой требовались невероятные навыки, и, к счастью, ни у Марвена, ни у Дьюкана не было недостатка в этом отношении.
Демоны были далеко не такими опытными. Конечно, они могли скользить вокруг шипов, но не могли летать над ними и вокруг них, как это могли Марвен и Дьюкан. Этого будет достаточно, чтобы потерять демонов, лишь бы они не оказались в тупике.
Дьюкан сосредоточил свое внимание на беге, щипал металл и тянул его пальцами. Хотя его способность манипулировать металлом была непрактикована и отсутствовала, грубой физической силы человека, идущего по золотому пути, было достаточно, чтобы согнуть обычный металл, особенно когда он использовался в сочетании с силой манипулирования.
Этот металл был увесистым и впечатляюще прочным для обычного материала, но это не помешало Дьюкану скручивать и тянуть его. Это был медленный и раздражающий процесс, который больше напоминал формование Маклэя, чем вытягивание металла, и Дюкан не был в этом особенно искусен, но постепенно, по мере того, как они путешествовали по пещере, шип все больше и больше походил на меч. .
Тумп…
Марвен остановился на долю секунды. Он услышал, как что-то движется позади них. Был ли это один из демонов?
Однако, оглянувшись назад, он ничего не увидел, даже взглядом культиватора платинового ранга. Поэтому он обернулся. И именно тогда он это заметил.
На кончике шипа появилась крепкая мускулистая фигура.
Его прежний страх оказался напрасным.
Легко было сказать, что этот демон не был похож на остальных.
***
Стеклянный куст мог чувствовать что угодно в пределах своих корней, но это было довольно много информации, даже несмотря на то, насколько тихим было это место.
Всегда рос новый росток, земля шевелилась, старые обсидиановые ветки разваливались под корнями, а вокруг сновали эти чертовы демоны. Раньше вокруг бродило несколько монстров, но оно уничтожило всех, кто остался в нескольких пещерах, где их поймал Мастер. Он до сих пор не знал, почему Учитель приказал ему это сделать, но был уверен, что у него были на это причины.
Однако на этот раз что-то было странным. Он мог чувствовать волнение, причем довольно большое. Он последовал своим ощущениям и нашел частично разрушенную пещеру. Затем он пошел за ними дальше, в конечном итоге наткнувшись на мертвых демонов, которых он не убивал, и живых, которые казались ранеными и слабыми.
Они пытались пробраться в одну из этих проклятых остроконечных пещер, сделанных из металла. Он изо всех сил старался пропустить свои корни сквозь землю в этих пещерах, но оно того не стоило. Его энергию лучше всего было потратить на распространение своего влияния дальше.
Тем не менее, было вполне естественно, что он в любом случае загонит один или два тонких корня в пещеры, во всяком случае, чтобы гарантировать, что он сможет манипулировать марионеткой, чтобы она могла войти в эти пещеры в случае необходимости.
Он последовал своим чувствам в те пещеры и…
Марионетка замерла.
Габриас, следовавший за ним, тоже остановился и задумался, что происходит.
***
Дюкан оторвался от шипа, едва удерживая полуформу металлического оружия, держась за кровоточащий бок.
Харел и Хантер спрятались между шипами, пытаясь не участвовать в битве.
В то время как Марвен, с другой стороны, боролся изо всех сил.
Трескаться…
Обсидиановая ветвь, которую он использовал в качестве оружия, сломалась, как обычная ветка, когда демон взмахнул щупальцами, как кнутом.
«Харел!» Марвен закричал, и Харель швырнула в него ветку. Однако прежде чем оно успело достичь Марвена, другое щупальце лопнуло с невероятной скоростью и превратило в пыль обсидиановую ветвь.
Хантер, ко всеобщему удивлению, тоже использовал момент, чтобы бросить свою ветку, а демон не был готов перехватить ее, поэтому ему удалось добраться до Марвена.
Это почти не имело значения.
Демон шагнул вперед и бросился к Марвену.
Марвен мгновенно использовал другую технику ци, но демон уклонился от нее, размахнулся ногой и врезался ей в бедро Марвена, который вывернул его туловище, сводя к минимуму удар, но демон уже размахивал щупальцем с другой стороны, чтобы извлечь выгоду из своего перенапряжение. Марвена превзошли, но его нельзя было недооценивать.
Он продолжил поворот и повернул туловище под щупальце, используя промах, чтобы контратаковать ударом ноги.
Бесполезно. Его ногу отбросили в сторону, хлестнули по спине, и когда он приготовился использовать другую технику, демон ударил его ногой по колену, опрокинув его и полностью лишив его равновесия.
Это было окончено. Демон одержал верх, и Марвен практически ничего не мог сделать, чтобы вовремя прийти в себя. Как раз в тот момент, когда он собирался вонзить когти в его позвоночник, из ниоткуда вылетел прозрачный осколок стекла и пронзил руку демона.
Марвен использовал момент колебания демона, чтобы оторваться от земли и запустить шип, подойдя к Харелу и Хантеру. Демон тут же нанес удар щупальцем, но прежде чем атака успела нанести удар, из ниоткуда вылетело еще несколько осколков стекла, вонзившись в щупальце и перенаправив удар.
Марвен схватил Харела и Хантера и побежал. Демон прыгнул следом, но из пустой пещеры вылетела еще дюжина осколков и вонзилась ему в бок. На этот раз демон извивался и отбрасывал осколки стекла назад, неоднократно выбрасывая их из воздуха, разбивая в мелкую пыль, но с каждой секундой их становилось все больше и больше.
Этого было достаточно, чтобы занять демона на какое-то время, пока Марвен и Дьюкан уходили от демона, не обращая внимания на то, что, черт возьми, происходит.
Марвен был весь в поту и крови, а Дьюкан изо всех сил пытался бежать, сжимая кровоточащий бок и тяжело дыша. Тем не менее, они оба бежали со скоростью ветра, боясь, кем бы, черт возьми, ни был этот демон.
Марвен наконец понял, что сказал Нив. Действительно, то, с чем он столкнулся вначале…
Это определенно был низший демон.
