Габриас замер, ожидая, пока марионетка пошевелится. Тревога уже нарастала, так как он не двигался ни на йоту в течение нескольких минут.
Что происходило? Была ли стеклянная щетка занята чем-то другим и не могла манипулировать куклой?
Это были не очень хорошие новости. Габриас был один на поверхности и совершенно беззащитен без помощи марионетки. Возможно, он мог бы взять Осколок Стекла, но ему не хотелось тревожить куст, когда тот вернется.
Он с тревогой осматривал местность, выискивая любые признаки движения. К сожалению, он почти сразу заметил движение. Демон направлялся к ним, медленно и крадучись, пробираясь сквозь густую заросль.
Габриас надеялся, что куст не будет оскорблен, когда подошел и схватил Осколок Стекла, готовясь к бою.
В тот момент, когда он схватил оружие, марионетка двинулась.
— Я… извини, я просто…
Стеклянная конструкция полностью проигнорировала его мольбы, как и приближающегося демона, и обняла его. Потом оно обмякло.
«… Мне жаль?»
Затем оно поплыло в воздух.
И начал улетать, унося с собой кричащего Габриаса.
***
Демон подбил в воздух последние несколько осколков стекла и настороженно наблюдал за остальными. Огромная куча стеклянной пыли окружала его ноги, и казалось, что в ближайшее время она не сдвинется с места.
Поэтому он развернулся и побежал. По кровавому следу, оставленному людьми.
***
Псссс…
Марвен поморщился, наблюдая, как Дьюкан прижигает его рану силой духа огня. Он уже был невероятно впечатлен силой воли мальчика. Это было не то, чего можно было бы ожидать от пятнадцатилетнего ребенка.
Дьюкан был аномалией во многих отношениях, и некоторые из них, по мнению Марвена, можно было частично объяснить тем фактом, что он уже был здесь однажды и даже умер от голода.
С одной стороны, было ясно, что это даст ему преимущество в опыте, но с другой стороны, тем более впечатляло то, что он даже осмелился отступить внутрь.
Сейчас не время для праздных размышлений. Марвен быстро вернулся к основной теме — убегая как можно дальше от демона.
Они сделали несколько крутых поворотов и в настоящее время направлялись на поверхность.
У них не было возможности вернуться на свою базу или в любую другую точку, а пытаться найти Нива было абсурдной затеей. Мало того, что шансы наткнуться на него были мизерными, так еще и существовал серьезный риск зайти в тупик.
«Снова наткнулся на одного», — подумал Марвен, выругавшись и остановившись. Он обернулся и стал искать другой путь.
Была еще одна причина, по которой они выбрали поверхность. Эти осколки стекла, прилетевшие из ниоткуда, были результатом работы стеклянной щетки, которую вырастил Нив. Если он знал об их ситуации и помогал им, Нив, вероятно, уже знал, что происходит.
Если бы они выбрались на поверхность, это сделало бы Нив наиболее доступным местом для их выслеживания.
Пока они бежали, Дьюкан сосредоточился на формировании меча, который выглядел примерно наполовину готовым.
Замечательный
«», — подумал Марвен, еще раз оценивая настойчивость молодого человека.
Харель выглядела так, словно злилась, и Марвен не мог понять почему. Хантер молчал, не произнеся ни единого слова с момента их встречи с могущественным демоном.
Марвена мало заботило их психическое состояние, поскольку выживание было более серьезной проблемой.
«…Дерьмо!» Марвен заметил впереди еще одного демона. Ему придется подавить Харела и…
Внезапно Дюкан пролетел смехотворно быстро, нанеся удар ногой прямо в голову демона. Его нога загорелась, и прежде чем демон смог прийти в себя, металлический шип полетел вниз и раскрыл его туловище.
Демон был все еще жив и тянулся к Дюкеану, но сильный порыв воздуха сосредоточился на ладони Дьюкина, когда он врезал ее в живот демона и оттолкнул его, пронзив его шипом, торчащим из стены. Демон хотел было оттолкнуться от шипа и освободиться, но металлический выступ погнулся.
в сторону и запер демона на месте.
Неся двоих остальных, Марвен безвредно пробежал мимо демона, а Дьюкан последовал за ним.
В третий раз Марвен не мог не оценить Дьюкана.
Пффф… Даже дети в высших сектах — монстры.
Через некоторое время они оказались на поверхности.
***
Нив смотрел на плавающие осколки стекла, которые постоянно принимали случайные формы.
Было ясно, что стеклянная щетка пытается ему что-то сказать, но… Просто, какого черта?
«Что это!?» Нив указал на совершенно бессмысленные круги и стрелки, указывающие в случайных направлениях.
Несмотря на то, что стрелы не были расположены в какой-либо последовательной форме, им все же удалось передать чувство разочарования, поскольку они поспешно образовали грубого крупье.
Тогда крупье… Развалился? Но потом его собрали обратно, и рядом с ним образовался еще один крупье, у которого явно было слишком много конечностей, и… Качнулся? Бросил? Направил лишние конечности на другого крупье?
Нив в замешательстве уставился на парящие фигуры и пришел к выводу, что стеклянный куст жаждет внимания. Должно быть, это все.
«Ну-ну, не волнуйся, Шруби! Я скоро выполню свою задачу!»
Нив снова посмотрел на ужасное чудовище, которое он создавал. Грубая комбинация конечностей, случайно сшитых вместе, лежала на земле рядом с ногами Нива.
Создание человекоподобного монстра было высокой задачей, и Нив пока просто не мог ее выполнить, учитывая связанный с этим риск, поэтому он остановился на убийстве группы абоминидов, а затем смешал и соединил их конечности вместе.
Еще через несколько минут работы он наконец закончил!
«Та-да! Что ты думаешь, Шруби?
Бессвязные фигуры, парящие в воздухе, излучали разочарование, и Нив проигнорировал их: «Как бы то ни было, твое мнение все равно предвзято! Ты, наверное, просто снова завидуешь!»
Плавающие куски провисли и разлетелись по полу.
Нив хмыкнул и вернулся к своему эксперименту. Это было далеко не идеальное решение его проблемы, но ему что-то нужно было
чтобы проверить выходную мощность.
Крошечная фиолетовая марионетка подплыла к трупу и погрузилась в него.
Нив нахмурился.
«Там сухожилия, там мышцы, много мышц, вообще, кость? Нет, подожди, а зачем ты имитируешь вены!? Какого черта!? Нет, это совершенно бессмысленно! Ох, черт возьми!
Нив в отчаянии почесал голову.
У силы было только определенное количество энергии, которую она могла посвятить в любое время. Эта энергия будет разделена между двумя вещами: исправлением частей тела, которые работали неправильно, и повышением производительности трупа.
Например, если бы у трупа было перерезанное сухожилие, вместо этого сила проявила бы эфирное сухожилие, выступающее в качестве замены. Или, если какая-то мышца была порвана, ее залатали. Похоже, он также исправлял случайные вещи, такие как вены и нервы, хотя они совершенно не имели никакого отношения к работоспособности трупа.
Это был один из недостатков духовных сил; иногда в их функции встроена бессмысленная избыточность. Потому что, ну, они не были построены с самого начала. Духовные силы были относительно случайными или, лучше сказать, возникающими явлениями. За ними не стоял ни дизайнер, ни грандиозный план. Они делали то, что делали, независимо от полезности.
Проблема Нива заключалась в том, что эта власть отдавала приоритет устранению проблем, а не повышению производительности. Таким образом, когда у него закончилась энергия при ремонте случайных частей тела, которые не имели значения для боеспособности трупа, он больше не мог повысить боеспособность трупа.
Забавно, как это сработало, да?
Нив кусал пальцы до крови и сердито смотрел на созданную им ужасающую мерзость.
«Чертова бесполезная чушь».
Конечно, эта сила имела большой потенциал. Что касается его максимальной мощности, то на самом деле у него не было максимальной мощности. Это зависело от способностей тела, которым оно обладало, и при соответствующем оснащении оно могло стать по-настоящему пугающим активом.
Так в чем была проблема?
Что ж, как только Нив покинет царство кошмаров, ему придется встретиться с небесным посланником. Вероятно, очень скоро после того, как он ушел. Времени на эксперименты и ерунду-трату времени не было.
Каждая секунда будет иметь значение. Использование любого старого трупа не дало бы ему преимущества в борьбе с культиватором неизвестной, но, безусловно, превосходящей силы.
Нив вздохнул. Что бы ни. Эта сила по-прежнему будет полезна в терраформировании мира. Было еще одно улучшение, которое Нив раньше не заметил.
Радиус действия этой силы увеличился практически до бесконечности.
Он не чувствовал абсолютно никаких пределов тому, как далеко от него мог находиться труп. Даже в другом мире Нив был уверен, что сможет без проблем контролировать его.
Частью силы, ответственной за это, был пространственный аспект, тот самый аспект, который позволял ему хранить трупы в выделенном пространственном пространстве.
Нив мог придумать несколько непосредственных выгод от этого. Он предполагал, что ему придется довольствоваться открытием чего-то еще, чтобы изменить ситуацию в борьбе с небесным посланником.
Внезапно стеклянная марионетка подлетела к Ниву, неся с собой какое-то ужасное животное из кожи.
Подождите, нет… Габриас?
«Хм!?»
Нив был ошеломлен. Неужели куст сошел с ума?
Обнажённого Габриаса отпустили и шлёпнули на землю, всё ещё сжимая Осколок Стекла.
— Л-Ло-лорд Нив!
Нив ущипнул бровь. Что вообще происходит?
«Что ты здесь делаешь? Кустарник сделал это с тобой?!
— Нет, я… — Габриас сделал паузу и повернулся к стеклянной кукле.
Нив тоже обратился к нему. Похоже, он играл в шарады или что-то в этом роде, поскольку демонстрировал целую кучу случайных движений, которые Нив не мог уловить.
Габриас вытаращил рот: «Что?! Где!?»
… Ты серьезно?
«Можете ли вы сказать, что он пытается сказать?»
— Да, и… Это ужасные новости! Марвен и остальные покинули пещеру, и за ними охотятся демоны!»
Нив моргнул: «Брух».
***
Поначалу план Марвена заключался в том, чтобы спрятаться где-нибудь в углублении, спрятаться под зарослями и надеяться, что Нив в конце концов их найдет.
Этот план почти сразу же рухнул.
Дьюкан бегал вокруг, изо всех сил пытаясь завершить формирование металлического меча, поскольку ему приходилось использовать его для самообороны.
Марвен постоянно балансировал между тем, чтобы дать Дюкеану возможность передохнуть и сохранить жизнь Харелу и Хантеру.
Это был кошмар.
Их окружали бесчисленные демоны, и он мог видеть множество других, снующих сквозь густую заросль.
Харель набрасывалась на все, что приближалось к ней, как бешеная собака, а Хантер стоял неподвижно. Он выглядел так, будто либо что-то обдумывал, либо, что более вероятно, его мозг отключился из-за стресса.
Марвену нужно было, чтобы Дьюкан поторопился и прикончил меч, но больше всего ему было нужно, чтобы прибыл Нив. У них заканчивалось время. Потому что у Марвена кончалась ци.
Он не мог даже использовать технику владения мечом, поэтому все, что у него осталось, — это ужасно непрактикованные приемы рукопашного боя. Они все еще были могучими и их нельзя было назвать небрежными, но по сравнению с его мастерским владением мечом они были просто пустой тратой энергии.
При этом огромная трата энергии.
Нога Марвена приземлилась на голову демона, которая прогнулась под давлением удара. Он повернулся в воздухе и снова ударил ногой, отталкивая демона, одновременно переключая свое внимание на другого.
Он действительно ощущал недостаток своих духовных сил, а недостаток выносливости ранил больше всего. Давным-давно она превратилась в силу, которая резко сократила потребление его ци. Без этого он снова почувствовал себя шестидесятилетним смертным батраком, поскольку у него быстро иссякли силы и он почувствовал, что вот-вот умрет.
Откуда-то из ниоткуда Хантер отделился от Харела и побежал к большому валуну. Он использовал технику ци, чтобы ударить по камню, разбив его на куски и отломив большой кусок.
Марвен не позволил сбивающим с толку действиям Хантера отвлечь его внимание, но остальные не были такими дисциплинированными.
Харель закричал: «Что, черт возьми, ты делаешь, Хантер!?»
Хантер обернулся: «Отец! Нет, Дьюкан! Смогли бы вы поднять этот камень в воздух с помощью манипуляций с землей, если бы мы все забрались на него?!
«Я…!?» Дьюкан сделал паузу. Нет, он определенно мог это сделать.
Марвен ухмыльнулся, когда его колено погрузилось в живот другого демона, и тот улетел: «Дьюкан, как долго ты закончишь с этим мечом!?»
«Я уже закончил!» Дьюкан швырнул металлический меч в Марвена.
Марвен поймал меч: «Все, залезайте на камень!»
Они все поспешили забраться на отколовшийся кусок скалы, в то время как Марвен массой прорывался сквозь демонов.
Как только Дюкан, Харел и Хантер включились, Марвен закричал: «Поднимите его с земли! Не беспокойся обо мне!»
Дьюкан слушал его и напрягался. Он мог это сделать. Это не значит, что будет легко.
Камень взлетел вверх, неустойчиво покачиваясь и раскачиваясь в воздухе, взлетая. Мгновенно несколько демонов вытянули щупальца, чтобы схватить парящий камень, но Марвен успел отрезать их прежде, чем они успели до него добраться.
Дьюкана трясло и он дышал неровно, но он успокоился и сосредоточился. Стало намного легче, когда он смог просто сконцентрироваться на том, чтобы удерживать камень на месте.
Марвен, однако, не был в восторге от его решения: «Не останавливайся! Поднимите его как можно выше в воздух!»
Дьюкан не мог не рассмеяться над необоснованным требованием, но подчинился, и платформа поднялась выше.
Когда он оказался примерно на пятьдесят метров выше, Марвен снова закричал на него: «Приготовься! Я собираюсь прыгнуть!»
«Ты трахаешься…!?»
Дьюкан сосредоточился изо всех сил, и платформа снова застыла в воздухе. Марвен опустил стойку и прыгнул изо всех сил, оставив после себя кратер.
Как только он добрался до места, вместо того, чтобы приземлиться на камень, его ноги немного поплыли, а это значит, что Дюкину не пришлось прилагать дополнительные усилия, чтобы удержать его. Однако это не особо помогло: «Я… я не могу… Держись… Гораздо дольше!»
Марвен крепко сжал меч, держа его перед своим телом: «Не волнуйся… Тебе не придется».
Вокруг Марвена озарился небесно-голубой свет.
Харель раскрыла рот, когда она мгновенно поняла, что он делает, и Хантер рефлекторно отступил немного назад. Дьюкану не нужно было знать, что происходит, поскольку он чувствовал огромную силу, стоящую за этой техникой.
Меч затрещал и искрился, когда вокруг него окутала мощная энергия. Он едва мог выдержать такое давление.
Перед ними появился массивный голубой меч, осветивший царство кошмаров, впервые за бесчисленные годы придав ему прикосновение дня.
Марвен глубоко вздохнул, и меч погрузился в землю.
С единственной задержкой меч взорвался миллиардами мелких ударов, сглаживая заросшую поверхность вокруг себя и измельчая тела демонов в фарш.
Когда свет погас, все, что осталось, — это разбитый обсидиан и измельченная плоть демона.
Дьюкан медленно опустил камень, и как только он наконец коснулся земли, он тяжело вздохнул с облегчением.
Однако это облегчение длилось недолго.
Извивающиеся щупальца появились из-под груды стекла и один за другим схватили каждую разбросанную конечность, которую смогли найти. Когда они отступили, направляясь в одно и то же место, появился источник темных усиков.
Высший демон прибыл.
