Напряжение отключилось, и кабель поплыл в одиночестве, когда карты сгорели. — Тридцать тысяч ампер и повышение температуры на два градуса, — сообщил я. «Это реальная сделка.» Я щелкнул джокером и рубанул вниз, аккуратно отрезав дюйм от кабеля, который я ловко поймал и положил на карту. — Попробуйте, сэр.
Открытка перекинулась через плечо мистера Хилла. Он взглянул на нее, оторвал отрезанный конец карты, которая тут же распалась, и большим пальцем снял изоляцию на стол, прежде чем бросить желто-оранжевую металлическую нить в рот.
«М-м-м!» — невольно сказал он, когда искры внезапно наполнили его рот и поползли по губам. «Эй, это довольно вкусно. Как острое вяленое мясо». Он поднял свою большую руку, когда Макс Диллон уставился на него, и я вставил в нее кабель. — Какова первоначальная цена этого, девочка?
— Приблизительно тысяча долларов, сэр, — сообщил я ему.
— Ты получил это от «Динамо»? — спросил он прямо у Электро, который поспешно кивнул. — И ты очистил это? — спросил он дальше и получил еще один кивок, когда мистер Хилл шумно сосал, и на его зубах играли синие дуги. — Какую цену ты придаешь этому, девочка?
— Он будет стоить не менее трех тысяч долларов за метр, сэр, если он сможет продолжать его производить. В качестве одноразового, возможно, в два раза больше».
«Как спрос на что-то подобное? Не такой дерганый.
«Все защищенные телефонные линии, новые компьютеры, электромагниты и высококлассные электронные штуковины Weir Science в стране, сэр».
— Итак, силовая броня? — подумал он вслух.
«Среди прочих, сэр. Я уверен, что Старк заплатил бы тебе десять штук за этот кабель, если это все, что есть, просто чтобы использовать его в своем костюме. Если у вас будет больше, он сначала перемонтирует и модернизирует свои персональные компьютерные системы, затем свои лаборатории, затем свои корпоративные лаборатории и производственные мощности самого высокого класса».
Он хмыкнул, проведя пальцем по кабелю, вызвав несколько искр, когда снял изоляцию, и желто-оранжевый цвет вольтуриума блеснул на свету. — Я дам тебе за это две штуки. Дилер».
Я щелкнул пальцем, и две фишки по тысяче долларов шлепнулись перед Максом, который быстро сжал их.
Мистер Хилл еще раз откусил кабель, легко перегрыз его конец, и еще больше искр заиграло вокруг его зубов, когда он с удовольствием пососал его.
«У меня дорогие предпочтения в еде», — сказал он Максу с невозмутимым видом. «У тебя… дорогое хобби. Ладно, у тебя есть что продать. У тебя есть деньги, чтобы забрать вольтурий? — спросил он прямо.
Макс Диллон глубоко вздохнул. — Не сейчас, нет.
«Итак, вы просите кредит, чтобы начать работу, чтобы вы могли погасить свой долг». Глаза мистера Хилла сузились.
— Нет, сэр, я ищу делового партнера, — уважительно ответил Диллон.
«Объяснять!» — прямо сказал мистер Хилл. — Я не мошенник, так что тоже не говори громких слов!
«У меня есть запись, и я не смогу продать товар чистым. Мне тоже нужен кто-то, кто будет держать меня в курсе. Он расстегнул куртку, показав виджет, висящий там, голокамера выключена, но основные счетчики все еще включены. «Мои способности создают дисбаланс мозга, поэтому у меня очень плохие перепады настроения. Мне нужен кто-то, кто будет держать меня в узде, пока я это делаю, иначе я могу просто проболтаться, несмотря на последствия». Он глубоко вздохнул. «Мистер. Хилл, Маунтин, сэр, это шанс для меня заработать МНОГО денег, если я все сделаю правильно. Я не уверен, что могу доверять себе, чтобы сделать это правильно, поэтому мне нужен партнер. Если это означает, что я зарабатываю деньги немного медленнее, я не против.
«Ссуда означает, что мне дадут наличные, и я боюсь, что могу просто проснуться завтра и сбежать с ними. Партнер означает небольшой аванс, приобретение и оплата по мере использования. Меньше риска для нас обоих… и я полагаю, что у вас есть лучшая линия на продажу, без всех уголовных наказаний, которые я делаю.
«Хм.» Мистер Хилл сделал еще один глоток своей двухтысячедолларовой лакрицы. «Девочка, а где тут деньги?»
«Длинные кабели, сэр. Пусть покупатель режет их. Непрерывная линия вольтуриума такого качества длиной в тысячу метров легко стоит пять миллионов долларов. Если он сможет сделать это с четырьмя калибрами, то он может служить основным силовым кабелем к турбине, с меньшим весом и риском охлаждения, и без потери тока. Он также мог бы обрабатывать каждый телефонный звонок в штате».
«Это решит вашу небольшую проблему с азартными играми прямо сейчас», — проворчал мистер Хилл, поскольку Диллон выглядел довольно взволнованным. «Теперь проблема в том, что у тебя есть пластинка здесь, в Штатах». Во рту мистера Хилла вспыхнули искры, когда он откинулся на спинку кресла, отчего его глаза время от времени сверкали, как будто в сером спрятался драгоценный камень.
«Ну, ты же раньше фехтовал дерьмо, так что знаешь, получать тридцать центов с доллара — это неплохо, если тебе не заплатили за его приобретение». Диллон невольно кивнул. «Итак, вам нужен посредник, что я могу сделать. Вам также нужно, чтобы я купил для вас вольтуриум, нашел покупателей и продал его, а затем вернулся и отдал вам свою долю. Я также должен отчитать Динамо за то, что оно послало тебя ко мне».
Диллон вздохнул. «На что ты смотришь?» — спросил он, боясь услышать это.
«Пятьдесят процентов от продажной цены за вычетом расходов, которые должны состоять только из покупки вольтуриума и, возможно, нескольких взяток. Распишу что есть.
«Мы вложим всю вашу долю в казино, чтобы избавиться от них. Тогда вам придется сказать мне, как вы хотите получить свои деньги, потому что федералам нравятся их налоги, и они будут следить за этим. Если нам придется отмывать деньги за вас, это дополнительные расходы на вашей стороне.
«А что, если я захочу стать законным?» — выпалил Диллон. «Я думаю, я думаю, что смогу сократить свое время до метра в час! Если бы мы могли получить кабель более высокого класса, я мог бы сделать это еще быстрее!»
«Законный?» Мистер Хилл обдумал это, серьезно взглянув на него. — И остаться здесь, в Мурике? Я не юрист, но мне пришло в голову, что тебе нужно отсидеть какое-то время. Подайте это, установите свой рекорд, закон с вашей спины, держите нос в чистоте и зарабатывайте деньги.
«Метр в час. Только с этой штукой? Три тысячи баксов в час — чертовски хорошие деньги, — признал мистер Хилл.
Глаза Диллона сверкнули. «Мне сказали, что это мелочь. Настоящие деньги — в компьютерных чипах».
«Зачем так? Девушка, о чем он болтает? — спросил меня мистер Хилл.
«Сэр, будущее компьютеров за переходом от электронных ламп к полупроводникам, глядя на племенные, вакандийские и русские технологии. Их компьютерные технологии активно используют редкоземельные элементы для своих полупроводников, и, как вы понимаете, проводимость решает все.
«Если кто-то может поставлять им сверхпроводящие или идеально проводящие чипы или даже сырье для этих чипов, у него есть гарантированный рынок и покупатели, что на порядок выгоднее, чем заниматься электронной медью, сэр».
«Но все это должно быть законным бизнесом», — заключил он.
«Да сэр. Сумма требуемых инвестиций слишком высока, чтобы быть под столом. Никто, занимающийся производством микросхем, не будет маленьким или осмотрительным, и все это будет тщательно контролироваться и регулироваться из-за использования материала и микросхем».
«Хм.» Мистер Хилл откусил еще один кусок своего трехтысячного перекуса, позволяя дугам летать во рту, пока он обдумывал это. «Насколько мы чувствительны ко времени?»
— Не совсем так, сэр. Такого рода утонченность находится за пределами любой техники в настоящее время в любой точке мира. Мистер Диллон будет играть центральную роль в этом процессе и, возможно, в попытках воспроизвести этот процесс в будущем».
— У тебя хватило мозгов на это, Диллон? — прямо спросил мистер Хилл.
Макс Диллон открыл рот, закрыл его и обдумал ответ. Он медленно покачал головой. «Конечно, я могу сделать доработку. Я мог калибровать оборудование, следить за ним, запускать его, наблюдать за ним, точно настраивать его. Но я не мог разработать его с нуля. Я знаю электричество, но на своем уровне, а не на уровне машины.
«Тогда ладно. Итак, цель здесь состоит в том, чтобы дойти до того, что вы делаете вещи быстро и чисто, и вам платят за производство, а не за час. Таким образом, чем быстрее вы идете, тем больше вы делаете. Верно, девочка? — спросил Хилл.
— Это было бы идеально для его целей, сэр, для всех уровней этого. Вероятно, было бы очень рентабельно инвестировать в что-то, что могло бы еще больше усовершенствовать приобретаемый нами вольтурий, просто чтобы ускорить его скорость производства. Пусть машины возьмут на себя как можно больше черновой работы, а он проложит путь к шести или семи сигмам».
«Хм, ладно. Что тебя сдерживает, Диллон? Почему так медленно? Я не называю вас тупым или тупым, но даже я знаю, что там есть миллиард линий кабеля. Метр в час — это буквально ничто».
— Дело не в чистоте, — быстро сказал Диллон. «Большинство Странных Элементов обрабатываются чертовски чисто заранее. Это, ну, это самая маленькая вещь. Для истинной сверхпроводимости все кристаллы в металле должны быть выровнены, гармонизированы, в оптимальном порядке. Любые сбои или недостатки в этом, наряду с даже мельчайшим атомом других элементов, разрушающих материал, начинают нарушать шаблон, выделяя отработанное тепло и вызывая дальнейшие сбои в цепочке.
«Что я сделал, так это вытеснил все примеси из сердцевины кабеля наружу и сосредоточился на формировании идеальной спиральной конфигурации в его сердцевине. Как только это будет сделано, даже на атомном уровне, перестройка материала вокруг него — это просто случай добавления энергии, чтобы атомы немного двигались, и правильной рекристаллизации».
Я добавил: «Очистка кристаллической матрицы до оптимального состояния также значительно укрепляет материал, сэр. Не могли бы вы, сэр, запустить гравитационную волну через сердцевину кабеля.
Заинтригованный, мистер Хилл поднял кабель вертикально, и воздух слегка задрожал. Искра выскочила из обоих концов штуки.
«Мистер. Диллон, пожалуйста, оцените это. Мистер Хилл, пожалуйста, продолжайте применять локальную гравитацию.
Электро осторожно встал и обошел стол. Мистер Хилл вежливо повернулся, прямой трос шомпола все еще болтался между его пальцами. Электрическая дуга образовала ореол между руками Диллона, пока он двигал ею вверх и вниз по кабелю.
«Ух ты. Кристаллы гораздо легче выстраиваются на месте под давлением возросшей гравитации. Сколько ты тянешь за это?» — спросил Диллон, пристально глядя на него.
«Тридцать.»
— Попробовать сотню?
Мистер Хилл хмыкнул, и воздух снова задрожал, электричество между пальцами Диллона явно согнулось под каким-то влиянием, которое он проигнорировал, когда оно стало ярче.
«Они встают на свои места, как костяшки домино, когда я толкаю их. Это легко в десять раз быстрее, чем когда я делал это один». Он отдернул руки и кивнул мистеру Хиллу, который хмыкнул и снова опустил кабель.
— Итак, с моей помощью, десять метров в час. Хороший за деньги, медленный для практических целей. Девушка, есть идеи?
«Улучшенный процесс экструзии. Если мы сможем убрать первичную Сигму, это на девяносто процентов сократит объем работы, которую необходимо выполнить, потому что вместе с ней уменьшится и количество дефектов. Вам нужно будет найти кого-то с серьезными навыками в области металлургии, чтобы спроектировать систему для этого, поскольку ценность этого будет минимальной, если вы не пытаетесь достичь совершенства».
— Босс Гримма или этот Старк?
— Любой из них, вероятно, подойдет, сэр. Доктор Ричардс, вероятно, лучший дизайнер, а Старк лучший инженер.
— А как насчет Дока Ока, Умника или Визарда? — спросил Диллон, снова садясь. «Они любят хвастаться своими мозгами».
«Вы доверяете им сделать машину, которая не будет ломаться все время, черт возьми, заставляя их приходить и чинить ее за довольно большие деньги?» Мистер Хилл хмыкнул, и Диллону было нечего на это возразить. «Верно. Вот как работают эти шмотские парни. Все это прекрасное снаряжение, которое работает как волшебство, пока его не продадут кому-то другому. Потом какое-то время работает, ломается и требует ремонта или замены. Гарантированный доход. Во всем, что вы покупаете у Шмота, вам лучше разобраться и узнать самому, иначе вы просто станете источником денег для этих парней».
Диллон поджал губы, думая об этом. «Хм. Неудивительно, что Дженкинс никогда не подпускает Ока к своим доспехам…
