Лично я ожидал, что Чемпион обыграет почти всех, сыграет вничью с Геркулесом, а Примус просто превзойдет его по статам, но посмотрим.
Кадры, которые мы смогли получить, в основном подтвердили это, и Геракл был 1:3 до ничьей, 1:50 до победы, исходя из того, что знали инопланетяне. Однако у Примуса были равные шансы на победу, проигрыш или ничью, что заставило меня задуматься, кто распоряжается ставками на такие шансы… и что у Трико Слаттеруса было в заднем кармане.
Он также не знал, что Примус может использовать Основные техники и Магию души, и мне было интересно, как он планирует противостоять абсолютному преимуществу Силы в Силе.
Скорость была бы единственным способом, медленно подавляющим способность Геракла блокировать и противостоять ему. Были кадры за последнюю тысячу лет, показывающие, что Чемпион способен на совершенно фантастическую скорость рук, поэтому он определенно использовал это в большинстве случаев в своих личных боях, умственно ограничивая себя, чтобы усложнить задачу.
Что ж, мы могли делать только то, что могли. Я ожидал, что бои Underline будут намного интереснее, чем смотреть, как Чемпион топчет большинство лучших бойцов Терры, но такова была жизнь.
———
«Итак, Дайна, что ты думаешь о своих шансах, если бы ты могла использовать все?» Синди спросила меня, вопрос, который у всех на уме.
Было уже поздно, пора ложиться спать, но большинство из тех, кто еще не спал, больше не ссорились, и мне не нужно было много спать.
«Это зависит от того, начал ли он хватать вещи тоже. Я уверен, что в его личном арсенале есть довольно крутые вещи.
«Если бы он просто пошел туда с кулаками, я бы его побил». Я не сомневался в этом. На самом деле, я, наверное, мог бы победить одним ударом, если бы захотел.
«Нет сомнения?» — с любопытством спросила Гвен.
«Никто.» Она понятия не имела о той силе, которую я мог активно использовать, не говоря уже о той, которую я накопил. Чемпион мог быть безбожно крутым и сильным, и чрезвычайно энергетически стойким на космическом уровне, но он никак не мог выдержать то, что я мог выдавать неоднократно, не говоря уже о том, что я мог вывалить на него сразу.
«Впечатляет», — признал MJ. Все теперь тоже называли ее Рыжей или Эмей, так как так называли дикторов. Рыжая Эмия, дьяволица с мечом!
Сегодня она побила Фэндрала, одного из трех лучших асгардцев в обращении с мечом… и Сиф, которая была одной из двух других. Остался только Бальдр, все еще вернувшийся в Асгард. Ни один из них не верил, что смертный сможет победить их без зачарованного оружия или чего-то подобного, и теперь они знали лучше.
Фэндрал, естественно, был полностью очарован ею и начал преследовать ее в самой страстной удалой манере. Затем она подняла свой Нуль, и асгардец нашел других прекрасных девушек многих видов, с которыми он разделил свою страсть, богам не понравилось, когда вся магия исчезла.
— Есть причина, по которой этот конкурс на его условиях, — сухо сказал я. «Когда дело доходит до этого, вам нужна либо абсолютная защита, либо абсолютная атака, чтобы сражаться. Боевая сила не дает последнего, и у него нет первого, несмотря на то, что он такой, какой он есть. Так что он просто объявляет вне закона более серьезные правонарушения, которые могут представлять для него угрозу, и процветает на своем уровне».
Все присутствующие девушки кивнули. — Чувствовала себя голой без оружия, — пробормотала Джессика, растянувшись на кушетке и потягивая голубой напиток из «Сигмы Центавра». Не имея естественной брони, ей было позволено носить набор доспехов, смоделированных по ее собственному образцу, но, естественно, без силовых компонентов и дополнительных оружейных систем. «Нельзя ничего повредить на расстоянии. Совершенно неестественно». И участники ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хороши в том, чтобы избить ее с близкого расстояния.
— Такова природа турнира, — согласился я. — Все же ты не сделал ничего плохого, так что утешай себя. Вы сражались с людьми с десятью и двадцатью годами дуэльного опыта».
Проходя через статистику, вы пока только ушли против настоящих экспертов. Это определенно не помогло многим из них против Майкла Джексона.
Это также была разница между Четверками и Пятерками в мастерстве ближнего боя и чертовой Четырнадцатой. В конце концов, ни один из пауков не был основным бойцом ближнего боя. Они добились большего успеха, следуя за высококлассным, дружелюбным к убийцам классом разведчиков, который был намного дружелюбнее вне боя в мире, требующем все больше очков навыков. Под их влиянием Джессика пошла по тому же пути, хотя и с другими Навыками.
В конце концов, пауки не умели летать.
«Ладно, спать, ребята», — прогнал я их.
————
Эфир был праздничным, дикторы вещали о нем по сотне каналов, и все игроки были готовы посмотреть, кто заработает больше всего денег.
Были коммуникационные реле, идущие прямо в Божественные Царства. И Двор Одина, и Олимп с гордостью следили за тем, что здесь происходит.
Я уверен, что Асгард был немного рассержен тем, что Тор финишировал только пятнадцатым, но они не специализировались на рукопашном бою, так что, сюрприз, сюрприз. То, что он пал перед разъяренной Женщиной-Халком, только указывало на то, насколько сильным был взбешенный Гамма-мутант.
Возможно, они думали, что Тор может сотворить чудо, но нет, этого не произошло и не произошло. Чемпион появился во всей своей синекожей рыжеволосой красе, возвышаясь над Тором на добрый метр. Двое из них, бог и Старейшина, обменялись несколькими хвастовствами с соответствующей бравадой, и битва началась.
Да, Чемпион дал Тору шанс показать себя, нанеся несколько мощных ударов, которые взорвались против Чемпиона, как взрывы бомб, но ему пришлось бы сойти с ума, чтобы получить хоть что-то похожее на шанс.
Атака Чемпиона началась с нескольких ударов, которые били, как стальные балки, и заставили Тора раскачиваться по полу, а большой Старейшина следовал за ним легкими и сбалансированными движениями ног на огромной скорости. Тор отскочил от граничного поля и врезался вправо, в результате чего он упал, заработав счет до одного от рефери.
Чемпион отступил, чтобы позволить ему встать, и возобновил атаку. Тор попытался блокировать, но у него не было ни скорости рук, ни техники. Удар по хлебнице согнул его пополам, апперкот отбросил его к куполу, рухнул туда и отскочил вниз.
Он все еще вертелся как «Два!» — раздалось, и Чемпион подошел, чтобы ударить его в воздухе. Тор, как пушечное ядро, пролетел через весь стометровый ринг, прошел кольцо Ring-Out, и бой закончился примерно через две с половиной минуты.
Любой, у кого есть глаза, мог видеть, что Чемпион звонил по телефону.
——
Так что бои продолжались, Чемпиону почти не нужно было отдыхать между ними.
Он был впечатлен танковыми способностями Женщины-Халка и подстрекал ее пренебрежительно высокомерными шовинистическими насмешками, чтобы довести ее ярость до уровня, который был в состоянии противостоять Тору. Он не остановился на насмешках и начал избивать ее, проверяя ее растущую неуязвимость и силу, почти вежливо принимая от нее пару ударов, чтобы продемонстрировать, что она все еще не ровня ему. Вероятно, к ее полному изумлению, он нанес ей удар по голове, от которого ее череп на два дюйма вонзился в пол из протоадамантия, нокаутировав его одним ударом.
Оттуда это был марш вверх по рейтингу. Ставки заключались не в том, выиграет ли он, а в том, сколько времени это займет. Чем опытнее противник, тем дольше он будет позволять поединку длиться, постепенно усиливая атаку и защиту, пока его противник больше не сможет бить его или защищаться от него.
Герой продержался почетные четыре минуты, применив все известные ему уловки, чтобы продержаться так долго, а затем был просто ошеломлен быстрой серией обменов, которые закончились тем, что он в полубессознательном состоянии оказался в ринг-ауте.
От Атласа почти с пренебрежением избавились за две минуты за то, что он полагался на свои размеры и силу от него… и получил от него две сломанные ноги. Очевидно, Чемпион без проблем сражался с противниками, которые были даже выше его, и если они не умели драться, он наказывал их за это.
Халк был на самом деле довольно взволнован своей аплодисментами, и Чемпион был готов издеваться над ним, чтобы получить лучший бой.
Затем он сломал Халка с помощью какой-то фантастической ручной работы, определенно наделенной каким-то антизаживляющим эффектом, чтобы Халк не мог просто залечить ушибленные мышцы, парализованные нервы, раздавленное горло, опухшие глаза и треснувшие кости. Все еще сердитый, но неспособный думать или двигаться, колеблющийся и ошеломленный Халк был отправлен через Кольцо Аут за три с половиной минуты, лишь немного медленнее, чем его двоюродный брат.
Гильгамеш на самом деле получил полный пятиминутный бой, просто чтобы Чемпион мог проверить свои приемы, но было очевидно, что тот, кто может выдержать полный удар разъяренного Халка, не получит значительного вреда от чемпиона Вечных. Он был на счет трех с последним двойным ударом грома по ушам, что, конечно, не было поклоном кому-то еще, кто победил его, но он также был первым, кто ушел с арены своим ходом.
Мерзость заработал себе трехминутный бой, его попытки схватиться обернулись против него с плавностью, из-за которой более крупный Чемпион казался полузмеем или чем-то вроде того, когда он завелся и скрутил меньшего Гамма-мутата, как игрушку. К концу этого у Блонски были вывихнуты все конечности и сломано большинство ребер, когда он лежал оглушенный на земле в нокауте.
Нэмор продержался четыре минуты и фактически сумел нанести больше ударов, чем кто-либо другой до этого момента. Он также получил несколько сильных ударов, и без того, чтобы его вода подстегнула его, вероятно, закончилась бы раздробленной грудной клеткой. Он был Счетом на три с массивным ударом кулаком, завершившим бой, отправив его в полет через арену и не случайно оказавшись возле выхода с делегацией Атлантиды.
Он был вторым, кто самостоятельно ушел с арены.
——
«Приятно видеть, что ты решил присоединиться к битве», — громко рассмеялся Чемпион Эн Сабаху Нуру, который изменил форму и стал таким же высоким, как он.
Разъяренный египетский лорд-мутант мог только сердито смотреть на него, когда он начал превращать свое тело в оружие. «Я намерен возместить унижение этой шарады десятикратно!» он выругался на своем древнем родном языке, который Старейшина, естественно, без труда понял. «Приготовься к унижению, инопланетянин!» — выругался он, лезвия и шипы вспыхнули вокруг него.
Чемпион только улыбнулся при виде этого, не испугавшись, и тоже не раздумывая пошел сразу в атаку, когда рефери крикнул «Бой!»
Это была леденящая кровь демонстрация силы и ловкости Старейшины. Чемпион прыгал между всеми этими связанными тросами конечностями и ударяющими щупальцами, вонзая шипы в тело и рубя топоры конечностей, не утруждая себя танкованием всего, что могло быть хоть немного опасным. Точные удары разбивали шипы и вонзали их в хваленые доспехи Нура или отрывали топоры и лезвия и рубили ими его. Сметающие руки, наполненные энергиями, по крайней мере, на уровне Небожителей, разорвали биотехнологическую форму Нура, разрушив киберпатические связи и постепенно лишив его контроля над своим телом, даже когда он отчаянно пытался атаковать и отследить прыгающее синее пятно, которое был Старейшиной Вселенной с непрекращающейся, катящейся серией пронзающих копий и размашистых кос.
Я видел, как Эн Сабах Нур оказался безголовой головой на половине груди, все его разбросанные конечности и нижняя часть тела отказывались реагировать на его команды, оставляя его беспомощным на полу.
Чемпион не сделал дальнейших ходов и не сказал ему ни слова, отвернувшись взмахом руки, когда рефери объявил нокаут. Проклинающего, ругающегося и совершенно беспомощного Эн Сабаха Нура можно было только утащить прочь, отвергнув как не относящуюся к делу вещь, которой он был.
Тем не менее, он продержался пять минут, пока Чемпион развлекался с бодиморфингом Нур. Это было достойное зрелище для низшего бойца, пришедшего туда не по своей воле.
